Công việc hằng ngày của một quản gia ngoại viện không chỉ dừng lại ở việc lo nước nôi, mà đôi khi còn phải kiêm luôn việc quét dọn và sắp xếp lại những khu vực ít ai lui tới trong phủ. Một trong số đó là Tàng Thư Các nằm ở mép phía bắc của Lâm gia.
Nơi đây lưu giữ hàng vạn cuốn công pháp, tâm pháp và các bút ký cổ từ nhiều thế hệ trước. Nhưng với các vị cao tăng trong tộc, những cuốn sách ở tầng hầm dưới cùng đã bị niêm phong từ lâu, xem như đồ bỏ đi vì chữ nghĩa trên đó đã mờ phai, hoặc vì chúng đề cập đến những cấm kỵ mà không ai muốn nhắc lại.
Hôm nay, tôi nhận nhiệm vụ mang một sấp giấy xuống dưới tầng hầm để lót ổ cho mấy con linh miêu giữ kho.
Không gian dưới hầm ẩm thấp, thoang thoảng mùi mốc meo của giấy cũ và mùi tanh nhẹ của linh thú. Ánh sáng duy nhất lọt vào là từ những viên dạ minh châu gắn trên vách đá đã phai màu, hắt lên một thứ ánh sáng xanh ngắt, lạnh lẽo. Trong lúc đang cúi đầu dọn dẹp đống tài liệu ngổn ngang dưới chân một kệ sách lớn, ánh mắt tôi vô tình dừng lại ở một cuốn sổ tay bìa da đã rách nát một nửa, bị kẹt chặt giữa khe tường.
Cuốn sách không có tên, nhưng trang giấy đầu tiên mở ra bằng những nét mực đen viết tay:
"Thiên địa bất nhân, xem vạn vật như loài chó. Gia tộc họ Lâm ta sở dĩ hưng thịnh bảy đời nhờ vào huyết mạch Minh Long, nhưng cội nguồn của sức mạnh ấy thực chất là một lời nguyền máu..."
Tim tôi đập hẫng đi một nhịp. Huyết mạch Minh Long - đó chẳng phải là niềm kiêu hãnh tối cao, là huyết mạch hoàng kim mà gia chủ Lâm Hạo Thiên và các trưởng lão luôn tự hào tuyên bố với thiên hạ sao? Tại sao trong một cuốn cổ tịch bị vứt xó này, nó lại được gọi là "lời nguyền máu"?
Tôi vội vàng lật tiếp sang trang sau, nhưng dòng chữ phía dưới đã bị một vết mực lớn che khuất, nhòe nhoẹt không thể đọc được. Ngay lúc đó, từ trên bậc thang đá vang lên tiếng bước chân nặng nề cùng giọng nói quen thuộc của Đại trưởng lão:
"Ai ở dưới đó? Đang làm cái gì vậy?"
Cơn lạnh sống lưng chạy dọc từ gáy xuống tận gót chân. Phản xạ của một kẻ sống dưới đáy xã hội bao năm qua cứu lấy tôi: tôi lập tức nhét cuốn cổ tịch vào trong ngực áo, cúi rạp người xuống ôm lấy chồng giấy, giả vơ đang quét dọn đám bụi bẩn dưới chân kệ sách.
Đại trưởng lão bước xuống, đôi mắt sắc lẹm đảo một vòng quanh gian hầm tối tăm. Áp lực từ cảnh giới Nguyên Anh kỳ khiến không khí xung quanh như đông đặc lại, khó thở vô cùng.
"Ngươi là quản gia ở ngoại viện? Xuống đây làm gì mà lâu thế?" Đại trưởng lão lạnh lùng chất vấn.
"Dạ... bẩm đại nhân, tiểu nhân phụng mệnh mang giấy xuống lót ổ cho linh miêu, thấy góc này bám đầy mạng nhện nên tiện tay quét dọn luôn ạ." Tôi cố giữ cho giọng mình không bị run rẩy, cúi đầu thật thấp để che đi gương mặt đang đầm đìa mồ hôi lạnh.
Đại trưởng lão nhìn tôi chăm chú vài giây, dường như không phát hiện ra điểm gì bất thường trên người một tên phàm nhân không tu vi, liền hừ lạnh một tiếng: "Làm việc cho cẩn thận, chớ có tò mò những thứ không thuộc về mình. Nơi này không phải chỗ cho loại hạ nhân như ngươi lai vãng lâu."
"Dạ, tiểu nhân xin tuân lệnh!"
Chờ đến khi tiếng bước chân của Đại trưởng lão khuất hẳn trên cầu thang, tôi mới dám thở phào một hơi dài, tựa lưng vào bức tường đá lạnh ngắt. Bàn tay giấu trong ngực áo vô thức siết chặt lấy cuốn cổ tịch cũ rích.
Tôi chỉ là một quản gia nhỏ bé, một kẻ không có linh căn, cả đời chỉ mong có cơm ăn áo mặc qua ngày. Nhưng bản năng sinh tồn mách bảo tôi rằng, bí mật nằm trong cuốn sách này không chỉ đe dọa đến sự tồn vong của Lâm gia, mà còn kéo theo số phận của tất cả những ai đang sống dưới mái hiên nguy nga này - kể cả thiếu niên Lâm Phong mà tôi vẫn ngày ngày châm trà.