Nằm gục trên thảm cỏ ẩm ướt, thiếu nữ mặc y phục lam nhạt thở dốc yếu ớt. Vết thương trên vai nàng do Xích Viêm Yêu Lang gây ra - một loại yêu thú hung ác chuyên sống ở rừng sâu U Minh, để lại vết thương mang theo hỏa độc có thể ăn mòn kinh mạch nếu không được xử lý kịp thời.
Lâm Phong bước tới, cau mày quan sát rồi cúi xuống kiểm tra nhịp thở của nàng. Cậu ngẩng lên nhìn tôi: "Trần thúc, hỏa độc từ vết thương đang lan rất nhanh. Nếu không cứu, nàng ta sẽ không sống qua được đêm nay."
Tôi bước lại gần, liếc nhìn xung quanh rồi cẩn trọng đáp: "Thiếu gia, giữa chốn rừng thiêng nước độc này, việc cứu người lạ là một canh bạc. Nhưng nhìn trang phục và hoa văn thêu trên vạt áo của nàng ta, hình như không phải người của Thanh Vân Thành."
Lâm Phong gật đầu, đưa tay vén nhẹ lớp vải rách trên vai thiếu nữ để truyền chút chân khí áp chế hỏa độc. Đúng lúc ấy, một vật thể nhỏ từ trong vạt áo rách rơi xuống thảm cỏ: một miếng ngọc bội hình hoa sen trắng, xung quanh khắc chìm ba chữ nhỏ - Thanh Liên Tông.
"Thanh Liên Tông?" Tôi giật mình thốt lên, trong trí nhớ tích lũy bao năm làm quản gia lập tức hiện lên cái tên này. Đó là một trong hai đại tông môn lớn nằm đối địch ngầm với Lâm gia từ nhiều thập kỷ qua, nổi tiếng với kiếm pháp vô song và thuật luyện đan tinh diệu.
"Xem ra, chúng ta vô tình cứu được một người không tầm thường," Lâm Phong nheo mắt, ánh mắt lóe lên tia suy tính. "Nàng ta chắc chắn bị truy sát bởi một thế lực nào đó có liên quan đến Lâm gia hoặc yêu thú dẫn dụ. Nhưng dù sao đi nữa, một đệ tử Thanh Liên Tông xuất hiện ở đây chắc chắn không phải là điều đơn giản."
"Thiếu gia nói phải," tôi cúi xuống giúp một tay, xé một dải vải sạch từ vạt áo của mình để cùng Lâm Phong băng bó vết thương, rồi lấy ra một viên đan dược cầm máu hạ phẩm mà tôi từng nhặt được trong kho của Lâm phủ đưa cho cậu. "Cho nàng ta uống viên đan dược này trước, sau đó chúng ta đưa nàng vào một hang động gần đây để ẩn nấp qua đêm."
Dưới sự hỗ trợ của hai thầy trò, thiếu nữ được đưa vào một hang đá khô ráo cách đó không xa.
Bên trong hang, ánh lửa bập bùng từ đống củi khô do Lâm Phong nhóm lên sưởi ấm không gian ẩm ướt. Sau gần một canh giờ truyền chân khí giải độc, sắc mặt thiếu nữ dần hồng hào trở lại. Nàng khẽ động mi mắt, rồi đột ngột mở trừng trừng, phản xạ theo bản năng đưa tay định rút thanh kiếm bên hông.
"Đừng cử động, vết thương của cô chưa lành hẳn đâu," giọng nói bình thản của Lâm Phong vang lên từ góc tối bên đống lửa.
Thiếu nữ giật mình khựng lại, nhìn quanh phòng rồi dừng ánh mắt cảnh giác lên người Lâm Phong và tôi - một thiếu niên sắc sảo và một lão quản gia già nua.
"Các ngươi... là ai? Đây là đâu?" Nàng cắn chặt môi, giọng nói khàn đặc nhưng vẫn mang theo khí thế bất phàm của người tu tiên tông môn lớn.