Chương 11: Rừng sâu nước độc và bóng dáng người thọ nạn
Sau màn ra uy chớp nhoáng tại quán trà nhỏ, chúng tôi không dám nán lại Trấn Vân Vụ thêm dù chỉ nửa khắc. Dư chấn từ luồng chân khí của Lâm Phong chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của đám thợ săn tiền thưởng và đội hình pháp vệ đang lùng sục khắp nơi.
Hai thầy trò hòa vào dòng người di tản qua cửa phía Tây của thị trấn, rồi nhanh chóng rẽ vào một con đường mòn mọc đầy cỏ dại dẫn thẳng vào dãy núi U Minh - một vùng rừng thiêng nước độc mà người phàm thường tránh xa, còn các tán tu bậc thấp cũng e dè vì yêu thú hoành hành.
Đi được chừng mười dặm, khi bóng dáng Trấn Vân Vụ đã hoàn toàn khuất sau những rặng tùng bách dày đặc, chúng tôi mới tìm được một bãi đá cạn bên bờ suối để tạm nghỉ chân.
Tôi đặt chiếc nón lá rách xuống tảng đá, lấy ra chút lương khô mang theo từ phủ, bẻ một nửa đưa cho Lâm Phong: "Thiếu gia, ăn chút đi."
Lâm Phong nhận lấy miếng bánh khô, ánh mắt vẫn hướng về phía lối mòn phía sau, trầm ngâm nói: "Trần thúc, động tĩnh ở quán trà vừa rồi quá lớn. Chẳng mấy chốc người của Lâm gia sẽ lần theo dấu vết của con mà đuổi tới."
"Ngài đừng lo," tôi ngồi xuống bên cạnh, nhấp ngụm nước suối mát lạnh rồi từ tốn đáp. "Dãy núi U Minh này địa thế hiểm trở, sương mù dày đặc quanh năm, linh khí hỗn tạp làm che mờ đi dấu vết chân khí. Bọn chúng dẫu có chó săn truy đuổi cũng phải mất khối thời gian mới khoanh vùng được khu vực này."
Nghe tôi phân tích, nét mặt căng thẳng của thiếu niên dần giãn ra. Cậu nhìn tôi với ánh mắt kính trọng xen lẫn biết ơn: "Đôi khi con tự hỏi, một quản gia như thúc rõ ràng không tu luyện, tại sao lại nhìn thấu nhân tình thế thái và đường đi nước bước giang hồ tường tận đến vậy?"
Tôi bật cười khẽ, tiếng cười già nua vang lên giữa núi rừng tĩnh mịch: "Thiếu gia à, tôi quét dọn qua bao nhiêu đời chủ nhân ở Lâm phủ, chứng kiến không biết bao nhiêu vị thiên tài ngã ngựa, bao nhiêu đại gia tộc hưng vong. Người ta mải miết nhìn lên bầu trời tranh giành đỉnh cao, nhưng chỉ có kẻ quét rác dưới đất mới thấy rõ những vết nứt ở móng nhà. Sống lâu, tự khắc sẽ hiểu đời thôi."
Đang lúc trò chuyện, từ sâu trong lớp sương mù dày đặc phía trước bỗng truyền đến một tiếng động lạ - âm thanh của cành cây gãy vụn kèm theo tiếng thở dốc nặng nhọc và mùi tanh của máu tươi thoảng theo chiều gió.
"Có người!" Lâm Phong lập tức đứng phắt dậy, tay phải vô thức khép lại thành trảo, luồng chân khí Luyện Khí tầng sáu ngưng tụ trong lòng bàn tay.
Tôi cẩn trọng đứng nép sau lưng cậu, nhướng mày nhìn về màn sương trắng xóa.
Chỉ vài nhịp thở sau, một bóng người lảo đảo ngã nhào ra từ bụi dương xỉ rậm rạp. Đó là một thiếu nữ trẻ tuổi, khoác trên mình bộ y phục màu lam nhạt đã rách tươm, trên vai văng vẳng một vết thương sâu hoắm do móng vuốt yêu thú cào rách, máu tươi nhuộm đẫm cả một mảng lưng áo. Dưới ánh sáng mập mờ, gương mặt nàng ta tái nhợt, đôi môi khô nứt nhưng đôi mày vẫn nhíu chặt đầy kiên cường trước khi ngất lịm xuống thảm cỏ.
Lâm Phong sững người giây lát, đoạn đưa mắt nhìn tôi như muốn hỏi ý kiến.