Hôm sau mọi chuyện vẫn như hôm trước, vẫn dậy sớm cùng ăn cơm với gia đình chồng.
Các bà vẫn đôi lúc hay nhắc đến chuyện con cái, chuyện người này người kia, hay là bàn chuyện về việc tìm vợ cho cậu Năm Phước.
Cô Hoa trong bàn ăn vẫn hay nhìn Hương Trà với đôi mắt không mấy dễ chịu, hình như cô Út này rất khó chịu với sự có mặt của Hương Trà. Cô cũng không hiểu mình làm gì không phải với cổ mà cổ thái độ như vậy. Đôi lúc bắt gặp ánh mắt của Hoa, cô sẽ cười cho qua chuyện.
Cả ngày đi ra đi vào đôi lúc cũng sẽ đụng mặt Tú, nhưng Tú cũng chỉ chào qua loa rồi làm tiếp công việc của mình, vì Tú là dâu cả nên được giao cho phần việc quản lý chuyện chợ búa, ăn uống cho cả nhà. Đôi lúc Hương Trà cũng muối bắt chuyện với Tú nhưng hình như Tú lại tránh né.
"Chồng" của Hương Trà vẫn đi làm như mọi khi, hai người vẫn chỉ là nói những câu xã giao như thường lệ, như là khi anh về trễ cô sẽ hỏi: "Anh ăn cơm chưa?"
Anh sẽ trả lời là "Rồi"
Sau đó cả hai lại im lặng, ngủ cạnh như nhưng vẫn có một khoảng trống, vợ chồng nhưng cũng không phải vợ chồng.
Vậy cũng tốt, nếu anh thật sự muốn trở thành vợ chồng với cô, cô cũng không thể làm được.
Lượm và Hương Trà cũng chỉ ngồi trong phòng nói chuyện, Lượm kể cho cô nghe về những chuyện trước đây tại vì má cô nói với nó nếu kể nhiều chuyện có khi cô sẽ nhớ, nhưng biết làm sao được, những chuyện đó không phải của cô.
Ngày thứ ba sau lễ cưới, theo phong tục, đôi vợ chồng sẽ trở về nhà mẹ đẻ cô dâu để thăm hỏi, tạ lễ và dùng một bữa cơm với gia đình.
Từ hôm qua bà Hạnh đã chuẩn bị tươm tất nào bánh, nào trà, nào rượu, nào trái cây để đôi vợ chồng mới cưới mang về bên nhà cô dâu.
Hương Trà hôm nay chọn mặc một chiếc áo dài màu hồng, tóc xả dài không cầu kì.
Thành Trọng vẫn như mọi khi mặc một bộ đồ tây màu xanh đậm, tay vẫn đeo chiếc đồng hồ hàng ngày anh vẫn hay đeo. Anh vẫn như mọi khi, không thấy một chút xuề xoà nào cả.
Trước khi xe hơi màu đen chuẩn bị lăn bánh ra khỏi nhà, bà Hạnh liên tục dặn dò con trai: "Trọng nhớ mời trà cha má vợ cho đàng hoàng, ở bển ăn bữa cơm rồi hãy về nghen con."
"Dạ." Trọng gật đầu rồi bảo tài xế cho xe chạy
Hương Trà vẫn nhớ khoảnh khắc ngồi trên chiếc xe này vào hai ba tuần trước, vào ngày cô đi thử đồ cưới. Bây giờ cũng là ngồi trên chiếc xe này nhưng với danh phận là mợ Tư. Có nhiều sự thay đổi lại xảy ra như là trong chớp mắt, cô hoài nghi đây chỉ là một giấc mơ, nhưng chẳng có giấc mơ nào kéo dài lâu đến thế.
"Hôm nay anh không có việc bận hả?"
Khác xa với trước đây, cô đã không còn vẻ rụt rè như trước kia, cô mạnh miệng hơn một chút, ít ra bây giờ có thể hỏi chuyện anh rồi.
"Hôm nay anh Hai đi làm thay anh rồi, dù sao cũng phải về thưa cha má em, có việc cũng phải về."
"Dạ"
Hương Trà đáp rồi quay mặt nhìn ra ngoài cửa kính.
Chiếc xe hơi chạy chậm chậm trên nền đất, có lúc xe hơi rung lắc, cô sẽ vô thức ngã về hướng Thành Trọng, vai của hai người chạm vào nhau, cô cũng nhanh chóng ngồi lại tư thế cũ, dù vô tình nhưng cô sợ anh sẽ không thích bị đụng chạm.
Quãng đường về nhà cô nếu ngồi xe hơi chỉ khoảng một giờ đồng hồ, đi được nửa đường nhưng không khí trên chiếc xe vẫn yên tĩnh, đôi vợ chồng trẻ không ai nói với ai câu nào.
Đến cả tài tế cũng cảm thấy không khí hiện tại vô cùng ngượng, ông nhìn qua kính chiếu hậu, mợ Tư nhìn ra cửa sổ, cậu Tư cũng vậy, cả hai người nhìn như là xa lạ chỉ vô tình bị bắt ngồi chung một xe, ông cũng không dám lên tiếng làm chi, chỉ im lặng lái xe.
Chiếc xe dừng trước cổng dinh thự của hội đồng Bá, Thành Trọng xuống xe trước, anh mở cửa cho cô, anh chìa tay ra để dìu cô xuống.
Hương Trà cũng hiểu nên cô nắm lấy tay anh, cũng không phải lần đầu tiên cả hai chạm tay nhau, trong đám cưới cũng đã từng chạm qua nhưng lần này cô vẫn có chút không quen nên nhanh chóng rụt tay lại.
"Cảm ơn anh."
"Ừ"
Vì là chàng rể quý của ông hội đồng Bá, nên hôm nay ông ra tận cửa để đón hai vợ chồng. Ông Bá cười nói vỗ vai chàng rể quý nhà mình, kéo rể vào nhà, mà quên mất ông còn một đứa con gái đang đứng ngoài sân.
Thành Trọng cũng bị sự nhiệt tình của ông doạ cho bối rối, nhưng anh rất nhanh lấy lại bình tĩnh, cười nói với ông.
Từ bao giờ bà Cả đã đứng bên cạnh Hương Trà: "Sao rồi, mấy ngày về làm dâu, nhà bên đó có tốt với con không?"
Cô mỉm cười nhìn bà: "Dạ, cũng tốt."
"Chồng thì sao?"
"Dạ, cũng được."
"Có nhớ thêm được chuyện gì không?"
"Dạ..con không nhớ"
"Thôi, không sao, từ từ rồi nhớ, thôi vô ăn cơm."
Bà Cả nắm tay cô dắt vào nhà.
Trong nhà đã sớm bày biện thức ăn trên bàn, món nào cũng nóng hổi, khói bay nghi ngút. Từng người trong nhà cũng nhanh chóng tiến vào bàn ăn, đầu bàn vẫn là ông Bá cùng vợ Cả tức bà Cả Dung, tiếp đến là vợ chồng Hương Trà và Thành Trọng.
Rể quý được đặt cách ngồi cạnh cha má vợ, ngồi cạnh Hương Trà là anh trai cô, Hai Danh. Đối diện là bà Hai, có Hương Liên và Danh, còn có một cô gái lạ mặt ngồi cạnh Danh.
Hương Trà quay sang Danh: "Ai vậy anh?"
Danh nói nhỏ vào tai em gái, đủ để hai người nghe: "Con Lành, thằng Long làm người ta có bầu, cha kêu rước nó về làm vợ lẽ thằng Danh, chưa có đám cưới."
"À..."
Ông Bá chỉ có hai vợ nên bàn ăn cũng không quá nhiều người, lúc ăn cơm ông thường xuyên hỏi chuyện Trọng, từ chuyện làm ăn, chuyện pháp luật, đến hỏi xin ý kiến con rể về mấy vấn đề ruộng đất.
Danh nói nhỏ với Hương Trà: "Cha tính cho chồng mày không ăn được cơm hay gì mà hỏi hoài."
Hương Trà cũng cảm thấy như vậy ông cứ liên tục hỏi, Thành Trọng cứ liên tục trả lời nên hầu như chẳng ăn được bao nhiêu. Cũng không thể vừa ăn vừa trả lời ông.
Thấy anh đang khó xử, nên cô lên tiếng:
"Cha ơi, chút nữa mình ra nhà trước rồi nói chuyện công việc, sáng giờ anh ấy chưa ăn gì cả."
Thành Trọng quay sang nhìn cô
"À... cha vô ý quá, thôi để con rể ăn cơm."
Ông Bá cười lớn rồi vỗ vai Thành Trọng
"Trọng ăn cơm đi con, mắc công để con gái của cha xót."
Hương Trà: "..."
Thành Trọng "Dạ" một tiếng, lúc này Hương Trà cũng không nhìn rõ biểu cảm của anh.
Hương Trà không biết ông cha này từ bao giờ lại trở nên vui vẻ thế này, lần cuối cô ngồi trên bàn ăn của gia đình nhớ nhất là nét mặt nghiêm nghị của ông.
Hoặc là vui vì có con rể mà thôi.
Danh lại nói nhỏ vào tai cô: "Nhà này có tới hai người bị mất trí..."
Sau buổi cơm ông Bá vẫn chưa tha cho Thành Trọng, ông kêu người đem chai rượu quý ra, kề vai con rể ra nhà trước.
Ông tự tay rót rượu cho rể quý, Thành Trọng cũng biết trên biết dưới nên giành việc rót rượu, ông liền tấm tắc khen: "Đúng là có du học bên Tây có khác, hôm nay cha con mình không say không về."
Thành Trọng mỉm cười, Hương Trà đứng kế bên có chút bất ngờ, hình như lần đầu tiên thấy chồng mình cười. Từ lúc đám cưới đến giờ chỉ thấy anh lạnh nhạt, không cười, không có bất kì biểu cảm nào khác.
Thành Trọng cũng phát hiện hình như Hương Trà đang nhìn nên thu lại nụ cười của mình.
Hương Trà không nhìn anh.
Danh không hiểu tại sao mình lại bị cuốn vào chuyện của chàng rể quý và ông cha vợ mất trí này nữa, lúc Danh nhận biết được sự việc thì đã ngồi trên bàn rượu rồi.
Ai đời cha vợ cho con rể uống rượu ngay bữa về thăm nhà vợ, nhưng anh cản không nổi nên cũng kệ, ngồi chịu trận với em rể.
Chỗ đàn ông uống rượu Hương Trà cũng không muốn ở lâu, cô đi về căn phòng cô ở vỏn vẹn vài tuần, từ lúc vừa tỉnh dậy ở thời đại này cho đến lúc đi lấy chồng.
Căn phòng vẫn được giữ nguyên và quét dọn mỗi ngày nên vẫn rất sạch sẽ. Cô đưa tay chạm vào từng món đồ, nhưng chẳng nhớ gì cả, kí ức của cô là chiếc giường hiện đại, chiếc ti vi, những thiết bị điện tử chứ không phải những món đồ vốn đã không còn thấy nhiều ở thời đại xa xôi ấy.
"Giả bộ ngây thơ trước mặt chồng như vậy coi bộ cũng mệt."
Nghe tiếng nói Hương Trà quay sang, Hương Liên đang đứng trước cửa phòng cô, gương mặt thoáng vẻ giận dữ
Hương Trà im lặng không trả lời
"Không biết có mất trí nhớ thiệt không nữa?"
"Ý của chị là sao?"
Hương Trà lên tiếng, đây là lần đầu tiên cô đối diện trực tiếp với Hương Liên, mấy lần trước đều có bà Cả đứng ra bảo vệ, sau đó Hương Liên chẳng dại mà kiếm chuyện với cô nữa. Hôm nay chẳng biết bị gì mà lại đến kiếm chuyện.
"Mày khỏi giả bộ đi, tại nhà ngoại mày giàu, nên mày mới được gả cho ảnh, nếu không người gả cho ảnh phải là tao."
Hương Trà đơ ra một lúc khi bị chửi xối xả vào mặt, xong cô quay ra:
"Cái này cha sắp xếp, chị đi tìm cha mà nói."
Hương Liên tự nhiên rơi nước mắt, cô ả vừa nói vừa khóc.
"Mày có được anh Trọng rồi giờ còn làm bộ làm tịch ngoan hiền."
Hương Trà: "Em không có giả bộ."
"Từ nhỏ cái gì tao cũng phải nhường cho mày, giờ đến cả người tao thương cũng nhường cho mày."
"Chị nên suy nghĩ kỹ trước khi nói, anh Trọng sang hỏi cưới là hỏi cưới em, dù em không nhớ gì nhưng mọi người ai cũng biết, anh Trọng còn đang ngồi với cha trên kia, lỡ đâu ảnh nghe thấy, lại nói nhà mình không có phép tắt."
"Tao ghét mày, ước gì cái hôm mày rớt xuống giếng thì chết đi cho rồi"
"Dù chị ghét em cũng không nên trù chết em, dù gì mình cũng là người một nhà."
"Mày đó giờ có coi tao ra cái gì đâu, phần ngon phần tốt cũng là má mày giành của má con tao, giờ nói người một nhà nghe mắc cười. Tao nguyền rủa mày bị cả nhà chồng ghét, chồng mày không thương mày, mày sẽ còn chịu đau khổ gấp mấy lần má con tao."
Hương Liên khóc rồi bỏ chạy, Hương Trà thở dài, tự nhiên bị chửi xố xả vô mặt, dù mình không làm gì cả, tự nhiên cũng sẽ ấm ức.
Tình cảm gia đình họ, Hương Trà của bây giờ làm sao mà hiểu được đã xảy ra chuyện gì, hay là ai đúng ai sai.
Hương Liên đang uất ức chuyện gì đó, hoặc là cô ta thực sự thích Trọng, hoặc là đang ganh tỵ với em gái của mình, rõ ràng cả hai đều là con gái của cha, nhưng Hương Trà được cha thương, còn cổ thì không.
Cô ta cũng thông minh, đợi khi không có ai mới dám mắng chửi Hương Trà vài câu, nếu chửi trước mặt ông Bá, bà Cả hoặc là trước mặt Thành Trọng chỉ sợ ông Bá sẽ đuổi cổ ra khỏi nhà.
Cô không nói chuyện của Hương Liên, xem như chưa từng nghe.
Xế chiều, Hương Trà sau khi nói chuyện vài câu với bà Cả thì đi ra nhà trước xem ông hội đồng Bá và chàng rể quý.
Cả ba vẫn nói chuyện luyên thuyên, trên bàn vài món đồ nhắm, bình rượu quý ngâm rắn của ông hội đồng đã vơi đi phân nữa.
Anh "chồng" của cô nhìn thì vẫn bình thường, vẫn lịch sự, giọng thì vẫn ôn hoà như mọi khi, nhưng gương mặt anh có chút đỏ, chỉ cần bước gần tới anh là đã nghe được mùi rượu khá nồng.
Hương Trà đi tới rồi lên tiếng: "Trời cũng xế chiều rồi, mình về thôi anh, kẻo cha má bên nhà trông."
Thành Trọng quay sang nhìn cô rồi gật đầu: "Ừ"
Ông Bá cũng biết mình có phần hơi quá khi bắt con rể vừa ngồi nói chuyện vừa uống rượu với mình nên cũng rối rít bảo người làm ra sau gói ít đồ ăn, bánh trái đem ra xe cho con gái và con rể.
Chiếc xe từ từ lăn bánh rời khỏi dinh thự của hội đồng Bá.
Hai vợ chồng vẫn nhưng cũ, ngồi cạnh nhau nhưng không ai nói với ai câu gì. Hương Trà lâu lâu lén nhìn sang "chồng" mình, anh vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ xe, mặt anh loáng thoáng đỏ, mùi rượu vẫn rất nồng, cô có thể nghe rõ được.
Hương Trà nghe Danh nói, rượu này rất mạnh, ông hội đồng ủ cũng nhiều năm rồi, người quý lắm thì mới mang ra đãi.
Cô lên tiếng phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng này: "Em xin lỗi, cha em kì quá, bắt anh uống rượu nhiều như vậy."
Lúc sau mới nghe anh trả lời: "Anh không sao."
Anh vẫn rất kiệm lời
"Anh có mệt lắm không."
"Không mệt."
Hình như anh không muốn trả lời cô, có thể do anh phải tiếp chuyện quá nhiều với ông hội đồng Bá nên bây giờ không muốn nói chuyện nữa.
Hương Trà biết điều mà im lặng.
Về đến dinh thự nhà họ Phan, Thành Trọng thưa cha má trong nhà rồi nhanh chóng vào phòng nghỉ, nhìn thì vẫn rất bình thường nhưng cô phát hiện anh hình như đi hơi không vững, dáng đi đôi lúc hơi xiêu vẹo.
Hương Trà cũng nhanh chóng theo sau anh, nhưng cô không vào phòng liền mà đi ra nhà sau dặn người làm nấu cho cô tô cháo, dặn Lượm đem nước ấm, khăn và nước chanh nóng lên phòng cho cô, xong cô mới vào phòng.
Vào phòng thì thấy Thành Trọng đã nhanh chóng nằm trên giường, hình như hôm nay anh mệt thật, mệt còn hơn cái hôm đám cưới.
Áo ngoài anh đã cởi ra vắt lên thành ghế, cà vạt cũng tháo lỏng, chỉ còn chiếc sơ mi trắng hơi nhăn ở cổ. Một cánh tay anh đặt ngang trán, mắt nhắm lại, chẳng biết đã ngủ hay chỉ đang nằm nghỉ.
Hương Trà đứng bên giường nhìn anh một lúc lâu. Ở nhà cha cô còn thấy anh ngồi nói chuyện bình thường, vậy mà vừa về tới đây đã nằm vật xuống như vậy. Cũng phải thôi, thứ rượu ngâm rắn của cha cô chỉ ngửi thôi đã thấy nồng, vậy mà hai người đàn ông kia cứ hết chung này tới chung khác mời anh.
Hương Trà bước lại gần:
"Anh Trọng.."
Thành Trọng không trả lời, cô lại tiến thêm một bước gần hơn.
"Anh ngủ rồi hả?"
"Chưa"
Anh trả lời nhưng mắt vẫn nhắm. Giọng vẫn như thường ngày nhưng nghe ra có chút khàn đục.
"Anh có chóng mặt, nhức đầu gì không?"
"Anh không có say."
Cô bất lực trong lòng, rõ ràng vừa nãy còn đi đứng xiêu vẹo, anh đang gồng mình để bước từng bước, giờ lại chối là không say.
"Dạ, anh không say."
Cách trả lời của cô làm Thành Trọng bắt đầu khó chịu, nghe ra là ngoan ngoãn nhưng lại giống là cô chẳng tin anh.
Đúng lúc Lượm bưng cái khay vào, trên đó có nước chanh nóng, một chậu nước nóng, khăn và một tô cháo trắng nóng hổi, khói bay nghi ngút.
Hương Trà tiến tới nhận lấy khay đồ mà Lượm đem tới đặt lên bàn rồi cầm ly nước chanh nóng đem đến bên giường.
"Anh Trọng uống miếng nước chanh cho khoẻ người."
Thành Trọng đã ngồi dậy tự bao giờ, anh cũng không từ chối cô, lấy nước chanh và uống vài ngụm.
"Anh uống không nổi nữa."
Thành Trọng đặt ly nước chanh xuống giường
Hương Trà không ép. Cô đem ly nước chanh đặt lại trong khay, nhúng chiếc khăn sạch vào thau nước rồi vắt ráo, xong lại tiến về giường.
"Anh lau mặt cho tỉnh người."
"Để ở đó đi, anh không sao."
Giọng của anh không khó chịu nhưng chẳng có ý là sẽ làm theo.
Hương Trà ngồi xuống cạnh giường nhìn anh, tay vẫn cầm chiếc khăn.
Thành Trọng nãy giờ xoa xoa trán, nhắm mắt dựa vào thành giường, vẫn cảm thấy có ai đó nhìn mình nên anh lại lần nữa mở mắt ra. Người "vợ" mới cưới của anh đang ngồi đối diện anh, mắt luôn hướng về anh.
"Em ngồi ở đó làm gì?"
"Em thay mặt cha xin lỗi anh, cha ép anh uống quá mới thành ra như vậy."
"Cha vui nên mới uống vài chung với anh, em cũng đừng trách cha."
Cô im lặng một chút rồi nói: "Vậy để em lau mặt cho anh nhen, lau mặt một chút cho tỉnh người."
Trước giờ Hương Trà chưa bao giờ chăm sóc cho bất kì đàn ông nào, cô vẫn còn là một cô sinh viên, vẫn nghe lời mẹ dặn không được yêu sớm, không được tiếp xúc quá gần với đàn ông.
Người đàn ông duy nhất cô chăm sóc là cha của mình, cha ở thời đại mà cô sinh ra. Cha của cô cũng sẽ có lúc say, lúc đó mẹ cô sẽ kêu cô lau mặt cho cha, cho cha uống nước chanh và nấu cho cha một tô cháo nóng.
Hương Trà cũng chỉ vụng về chăm sóc anh theo những gì mà cô biết. Chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa nhưng nếu anh bị bệnh, cô cũng khó sống trong nhà này.
Thành Trọng im lặng không trả lời
"Được không anh...?"
Giọng nói của cô nhẹ nhàng vang lên căn phòng yên tĩnh, lúc này vừa xế chiều, căn phòng không bật đèn, cửa cũng đóng chặt nên chỉ có vài ánh nắng phía ngoài lọt vào qua các khe cửa mà thôi.
"Ừ"
Thành Trọng "Ừ" một tiếng rất nhỏ.
Nhận được tín hiệu cho phép của anh, cô nhẹ nhàng dùng khăn mặt cho anh. Anh cũng không có phản ứng gì, chắc cũng đã quá mệt để quan tâm đến cô, mặc cho cô muốn làm gì thì làm, anh tựa lưng vào cạnh giường và nhắm mắt.
Hương Trà hết lau trán, lau từng nơi trên khuôn mặt anh, đôi đôi nhỏ nhắn và nhẹ nhàng, cô sợ sẽ khiến anh khó chịu.
Bấy giờ cô mới nhìn rõ "chồng" của cô đúng là có vài điểm hơn người, bởi vậy mà nhiều cô gái thích anh như vậy, hết chị gái của cô rồi đến cô Lan mà cô chưa từng biết mặt.
Tiếp đến cô lau xuống cổ cho anh, từng động tác nhẹ nhàng, lần đầu tiên tiếp xúc gần với đàn ông khiến cô cũng khó giữ được bình tĩnh, mặt đỏ, tai cũng đỏ. Cũng may người đàn ông trước mặt đã nhắm mắt lại rồi, nếu không Hương Trà cũng chẳng biết giấu mặt đi đâu nữa.
Xong việc cô đứng dậy.
"Anh thấy đỡ chút nào chưa?"
"Cũng đỡ."
"Em có kêu người làm nấu thêm cháo, em để trên bàn, khi nào đói anh lại ăn nghen."
"Em đi đâu à?"
"Dạ em ra ngoài nói chuyện với má một chút, hồi nãy má kêu em ra gặp má."
"Ừ."
Hương Trà dọn những thứ không cần thiết rồi ra khỏi phòng, cô đóng cửa cẩn thận.
Bóng cô khuất dần, Thành Trọng có mở mắt ra nhìn, dường như anh có cảm giác "vợ" của anh so với hôm qua nói nhiều hơn một chút. Cả hai nói chuyện tự nhiên với nhau hơn một chút, chưa giống một cặp vợ chồng nhưng cũng không phải xa lạ như hôm đám cưới.
Và dường như "vợ" của anh không giống anh nghĩ.
Anh cũng không rõ cuộc hôn nhân này sẽ đi tới đâu, một cuộc hôn nhân anh không mong muốn, cũng đã từng phản đối....