"Đừng bắt hồn tôi mà!"
Hương Trà hét lớn rồi bật dậy. Cô thở dốc, hai tay túm chặt lấy lớp vải trước ngực. Tim đập dữ dội đến mức tưởng chừng muốn nhảy khỏi lồng ngực.
Người đàn ông ấy, một gương mặt mà càng cố nhớ, cô lại càng không thể nhìn rõ.
Chỉ có giọng nói ấy vẫn còn quanh quẩn bên tai.
Đi đi.
"Bà Cả ơi! Cô Út tỉnh rồi!"
Một tiếng la thất thanh khiến Hương Trà giật bắn mình.
Cô ngẩng đầu.
Một con bé chừng mười hai, mười ba tuổi đang đứng bên cạnh, thấy cô mở mắt thì mừng quýnh, lập tức chạy ù ra ngoài.
"Bà Cả! Cô Út tỉnh rồi!"
Hương Trà ngơ ngác nhìn theo.
Cô Út? Ai là cô Út?
Mất vài giây, cô mới nhận ra có gì đó không đúng.
Hương Trà chậm rãi cúi xuống. Trên người cô không còn là bộ quần áo lúc vào rừng tràm nữa. Thay vào đó là một bộ bà ba màu hồng nhạt. Cổ tay trái đeo một chiếc vòng ngọc xanh biếc. Mái tóc đen dài xõa xuống trước ngực.
Hương Trà chết lặng.
Cô đưa tay sờ tóc mình.
Dài.
Tóc cô làm gì dài tới mức này?
Đầu vẫn còn hơi đau. Cô đưa tay sờ ra phía sau, đầu ngón tay chạm phải một lớp băng gạc quấn quanh vết thương. Chỉ khẽ ấn vào thôi, nơi đó đã nhói lên khiến cô lập tức rụt tay lại.
Hương Trà lập tức nhìn quanh. Cách đó không xa có một chiếc bàn trang điểm bằng gỗ, phía trên đặt một tấm gương lớn.
Cô gần như nhào xuống khỏi sập.
Người trong gương cũng đang nhìn cô.
Hương Trà đứng im.
Là cô.
Không thể nhầm được. Từ mắt, mũi đến khuôn miệng đều là gương mặt cô đã nhìn hơn hai mươi năm. Nhưng mái tóc không đúng, quần áo không đúng. Ngay cả căn phòng phía sau cũng không đúng.
Hương Trà chậm rãi quay đầu.
Một cái sập gỗ lớn đặt giữa phòng. Bên cạnh là tủ gỗ, bàn ghế, kệ sách. Nền nhà lát gạch cũ, đồ đạc trong phòng chẳng có thứ gì giống với căn phòng của cô ở nhà. Không có máy lạnh, không có đèn điện, không có điện thoại đang sạc ở đầu giường. Cũng chẳng có cái vali cô vừa đem từ thành phố về mấy hôm trước.
Hương Trà nuốt khan.
"Đây là đâu vậy trời..."
Cô cúi xuống, tự nhéo mạnh vào cánh tay.
"Á!"
Đau.
Vậy không phải mơ.
Hương Trà còn chưa kịp nghĩ thêm, ngoài cửa đã vang lên tiếng chân người gấp gáp. Một người phụ nữ trung niên bước vào trước. Bà mặc áo bà ba màu xanh sẫm, tóc búi gọn phía sau. Trên cổ là một chuỗi ngọc trai, cổ tay đeo mấy chiếc vòng vàng. Vừa nhìn thấy Hương Trà ngồi trên sập, đôi mắt bà lập tức đỏ lên.
"Con quỷ nhỏ này!"
Bà đi thẳng tới.
"Mày tính làm má mày hết hồn tới chừng nào nữa hả?"
Hương Trà chưa kịp phản ứng đã bị bà nắm lấy hai vai, nhìn từ trên xuống dưới một lượt.
"Mày có đau ở đâu không? Đầu còn đau không? Có thấy chóng mặt không?"
Hương Trà cứng đờ.
Người phụ nữ sờ trán rồi sờ tay cô, vừa kiểm tra vừa lầm bầm:
"Không chết hụt một lần chắc không biết sợ. Bình thường dữ lắm mà, giờ để người ta xô xuống giếng cũng không biết đường la."
Hương Trà lập tức ngẩng đầu.
"Giếng?"
Bà còn chưa kịp trả lời, phía cửa đã vang lên giọng đàn ông:
"Má thấy chưa? Con nói nó tỉnh được là tỉnh mà."
Hương Trà nhìn sang.
Một thanh niên chừng ngoài hai mươi đang tựa bên cửa. Anh mặc sơ mi trắng, quần dài màu nâu, dáng người cao ráo.
Tim cô hụt mất một nhịp.
Người thanh niên nhướng mày.
"Nhìn gì dữ vậy?"
Hương Trà không trả lời.
Anh nhìn cô thêm một lúc, vẻ mặt có chút kỳ quái.
Người phụ nữ bên cạnh chẳng để ý, quay sang sai:
"Hai Danh, mày đi kêu thầy Năm Nghĩa qua coi em mày giùm má. Tiện báo cho cha mày một tiếng, nói nó tỉnh rồi."
Người thanh niên vẫn đứng nguyên.
"Tại sao má không kêu con Lượm đi?"
Anh hất cằm về phía con bé đang nép ở góc phòng.
"Nó là người làm mà."
"Lượm đi rồi ai ở đây coi em mày?"
"Thì má coi."
"Tao còn phải xuống dưới coi tụi nó nấu đồ ăn."
"Vậy kêu người khác."
Người phụ nữ từ từ quay đầu.
"Hai Danh."
"Dạ."
"Đi."
Anh im lặng hai giây.
"Con đi."
Hương Trà ngồi trên sập nhìn hai mẹ con họ, đầu óc càng lúc càng hỗn loạn.
Trước khi đi, người tên Danh còn lầm bầm:
"Báo ông hội đồng làm chi. Giờ chắc ổng còn đang bên bà Hai, có rảnh đâu mà nhớ tới con của má."
"Còn đứng đó nói!"
"Đi rồi đây."
Anh lập tức biến mất ngoài cửa.
Không hiểu sao giữa tình cảnh này, Hương Trà lại thấy người vừa rồi có chút... mắc cười.
Nhưng cô không cười nổi.
Má.
Em mày.
Ông hội đồng.
Bà Hai.
Mấy từ ấy cứ lần lượt chạy qua đầu cô.
Nam Mô A Di Đà Phật.
Nam Mô A Di Đà Phật.
Nam Mô A Di Đà Phật.
Bình thường Hương Trà chẳng theo đạo nào. Nhưng bạn cô từng nói gặp chuyện gì đáng sợ quá thì cứ niệm Phật trước đã.
Có linh hay không không biết. Ít nhất hiện tại cô cũng chẳng nghĩ ra cách nào khác.
"Mày không sao thì nói má nghe coi con."
Người phụ nữ lại nắm tay cô.
Hương Trà giật mình.
"Dạ... con không sao."
Giọng cô nhỏ đến mức chính mình cũng suýt không nghe thấy.
Người phụ nữ nhìn cô hồi lâu. Có lẽ thấy sắc mặt cô vẫn còn trắng bệch, bà cũng không hỏi thêm.
"Không sao thì nằm xuống nghỉ. Lát thầy Năm qua coi lại. Má xuống kêu tụi nó hầm con gà cho mày ăn."
Bà quay sang con bé đứng bên cạnh.
"Lượm."
"Dạ."
"Ở đây coi cô Út. Cô cần gì thì chạy xuống kêu tao."
"Dạ, bà Cả."
Đợi người phụ nữ đi khỏi, trong phòng lập tức yên tĩnh.
Hương Trà nhìn ra cửa rồi nhìn con bé.
Con bé cũng nhìn cô.
Hai người nhìn nhau một lúc.
Cuối cùng Hương Trà lên tiếng trước:
"Em tên Lượm hả?"
Lượm tròn mắt.
"Dạ."
"Cho chị hỏi cái này."
"Dạ?"
Hương Trà hít sâu một hơi.
"Năm nay... là năm bao nhiêu vậy em?"
Lượm ngơ ngác.
Câu hỏi kỳ quặc đến mức con bé phải nhìn cô mấy lần mới trả lời:
"Dạ... năm 1930."
Hương Trà không nói gì. Cô nghĩ mình nghe nhầm.
"Bao nhiêu?"
"Dạ, 1930."
Căn phòng im phăng phắc.
Hương Trà từ từ ngồi xuống sập.
1930.
Cô nhẩm lại con số ấy trong đầu rồi lại nhẩm thêm lần nữa.
Không thể nào.
Năm của cô là 2026...Từ 2026 đến 1930...Chín mươi sáu năm...Gần một trăm năm.
Hương Trà cảm thấy đầu mình bắt đầu đau. Cô nhìn căn phòng lần nữa.
Bộ bà ba trên người, Cái sập gỗ, Cách ăn nói của những người vừa rồi, Ông hội đồng, Bà Cả, Bà Hai. Mọi thứ đều giống hệt những bộ phim lấy bối cảnh Nam Bộ xưa mà cô từng xem cùng mẹ.
Nhưng phim thì phải có máy quay. Ở đây chẳng có cái máy quay nào hết.
Cô đưa tay nhéo mình thêm một cái.
Đau.
"Trời ơi..."
Hương Trà ôm mặt.
Lượm đứng bên cạnh càng lúc càng hoang mang.
"Cô Út... cô đau ở đâu hả?"
"Không."
Hương Trà buông tay xuống.
"Chị...không sao."
Cô cố ép mình bình tĩnh. Nếu chuyện điên rồ này thật sự xảy ra, ít nhất cô phải biết mình đang là ai. Hương Trà lại nhìn con bé trước mặt.
"Lượm."
"Dạ."
"Chị hỏi em mấy chuyện được không?"
"Dạ được."
"Chị..."
Hương Trà chần chừ.
"Chị bị té xuống giếng nên đầu óc cứ mơ mơ hồ hồ. Có vài chuyện không nhớ rõ."
Lượm lập tức gật đầu.
Hương Trà thầm thở phào.
"Vậy chị tên gì?"
Con bé lại ngơ ngác.
"Cô tên Hương Trà."
Hương Trà khựng lại.
"Gì?"
"Nguyễn Hương Trà."
Lần này cô thực sự không nói được gì nữa.
Cùng tên luôn nữa chứ. Trên đời có chuyện trùng hợp vậy sao.
Cô lại vội nhìn về phía tấm gương.
Cùng một gương mặt.
Một cảm giác lạnh lẽo chậm rãi chạy dọc sống lưng.
Không lẽ...Đây là kiếp trước của cô?
"Còn người hồi nãy?"
"Bà Cả hả cô?"
"Ừ."
"Là má cô."
Hương Trà im lặng.
"Còn anh kia?"
"Cậu Hai Danh. Anh ruột cô."
Lượm nghĩ ngợi rồi bổ sung:
"Cậu hay đi coi đồn điền, ít khi ở nhà. ..."
"Hồi trước chị như thế nào."
Con bé đột nhiên im bặt.
"Dạ..."
Lượm cúi đầu.
Hương Trà nhìn dáng vẻ ấy liền hiểu.
"Cứ nói đi. Chị không la."
Con bé lén nhìn cô.
"Tính cô không tốt lắm?"
Hương Trà chỉ vào mình.
"Tính chị?"
Lượm nuốt nước bọt.
"Dạ."
"Chị làm gì?"
Con bé lại im.
"Lượm."
"Dạ."
"Em nói đi, chị hỏi để biết thôi chứ không làm gì em."
Không hiểu sao nghe xong câu ấy, Lượm càng sợ hơn.
Một lúc sau con bé mới lí nhí:
"Cô... dữ lắm."
Hương Trà chớp mắt.
"Dữ?"
"Dạ."
"Dữ cỡ nào?"
Lượm nhìn cô rồi nhìn ra cửa sau đó mới ghé lại gần một chút.
"Cô hay la người làm."
Hương Trà bắt đầu có dự cảm chẳng lành.
"Rồi sao nữa?"
"Có khi cô đánh nữa."
"..."
"Cô với cô Tư Liên cũng hay đánh nhau."
"..."
"Bữa trước cô còn...."
"Thôi."
Hương Trà giơ tay.
"Đủ rồi."
Lượm lập tức ngậm miệng.
Hương Trà ngồi bất động.
Xuyên không thì thôi đi. Xuyên vào người hiền lành một chút không được sao? Sao lại xuyên đúng vào một cô tiểu thư hung dữ, tới người làm nhìn thấy cũng run?
Hương Trà thở dài. Rồi cô chợt nhớ ra một chuyện.
"Khoan."
"Dạ?"
"Em nói chị bị người ta đẩy xuống giếng?"
"Dạ."
Nét mặt Lượm lập tức nghiêm lại.
"Hôm đó người ta kiếm cô cả buổi. Sau thằng Tí đi ngang mới thấy cô dưới giếng, kéo lên. Ai cũng tưởng cô..."
Con bé không nói tiếp.
Nhưng Hương Trà hiểu, cô nhìn xuống hai bàn tay mình. Người con gái này bị đẩy xuống giếng. Còn cô ở năm 2026 bị kéo hồn đi . Sau đó mở mắt ra ở đây. Chẳng lẽ hai chuyện có liên quan?
Và người đàn ông trong khu mộ cổ...
Hương Trà bất giác nhớ lại câu nói của anh.
Đi đi.
Cô lạnh cả người.
Hàng loạt câu hỏi chen chúc trong đầu, nhưng không câu nào có đáp án.
Hương Trà nhìn Lượm.
"Cho chị nằm một mình chút được không?"
"Dạ. Con ở ngoài sân. Cô cần gì thì gọi con."
"Ừ."
Lượm cúi đầu rồi chạy ra ngoài.
Căn phòng lại trở về yên tĩnh. Hương Trà nằm xuống, kéo mền lên tận cằm.
Cô nhắm mắt.
Mở ra.
Vẫn là căn phòng đó.
Nhắm lần nữa.
Mở ra.
Vẫn vậy.
"Không tỉnh thiệt hả trời..."
Sống mũi Hương Trà bắt đầu cay. Lúc nãy cô còn bận sợ nên chưa kịp nghĩ. Bây giờ khi chỉ còn một mình, hình ảnh ba mẹ mới hiện lên rõ ràng trong đầu.
Không biết họ đã tìm thấy cô chưa. Mẹ chắc khóc dữ lắm. Ba ngoài miệng lúc nào cũng nói cô lớn rồi, phải tự biết lo cho mình, nhưng chỉ cần cô đi đâu về trễ một chút là người gọi điện trước tiên vẫn là ông.
Nếu cô thật sự biến mất thì sao? Nếu cô không thể trở về nữa thì sao?
Nước mắt Hương Trà chảy xuống thái dương.
Cô vội đưa tay lau.
Cô còn chưa tốt nghiệp.
Luận văn còn chưa làm xong.
Còn chưa kiếm được tiền phụ ba mẹ.
Còn chưa dẫn ba mẹ đi du lịch như đã hứa.
Thậm chí...
Hương Trà càng nghĩ càng tủi.
"Bạn trai cũng chưa có nữa..."
Vậy mà tự nhiên bị quăng về năm 1930.
Cô kéo mền trùm kín đầu.
Lần đầu lên thành phố học, Hương Trà từng bị lạc đường. Khi ấy cô cũng sợ, nhưng ít nhất còn có điện thoại trong tay, còn biết mở bản đồ, còn biết chỉ cần gọi về nhà thì ba mẹ vẫn ở đầu dây bên kia.
Còn lần này...
Phía trước chẳng có gì cả. Không biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì. Không biết người đàn ông trong rừng là ai. Không biết tại sao anh lại đưa cô đến đây.
Và cũng không biết...cô còn có thể trở về nhà hay không.
Hương Trà cuộn người trong chăn.
Cô nhớ mẹ.
Nhớ ba.
Nhớ căn phòng của mình.
Nhớ cả những thứ bình thường đến mức trước đây chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày mình phải nhớ.
"Con muốn về nhà..."
Giọng cô nghẹn lại.
Nhưng không có ai trả lời.
Ngoài cửa sổ, gió thổi qua hàng cây xào xạc.
Một lúc rất lâu sau, vì khóc đến mệt, Hương Trà mới từ từ thiếp đi.
Trong đầu cô trước khi ngủ vẫn chỉ còn một suy nghĩ.
Phải trở về
Bằng cách nào cũng phải trở về.