Đến tối, dinh thự của Huy lại đông đúc hơn hẳn.
Bạn bè của Thành Trọng và Huy lần lượt tụ họp về. Nghe nói có người đã mấy năm không gặp nhau, hôm nay nhân dịp mọi người đều có mặt ở đây nên mới hẹn nhau một bữa.
Có người dẫn cả vợ con theo, có người lại đi một mình. Mấy anh ngồi ở gian chính uống trà, nói chuyện rôm rả. Mấy chị vợ thì theo Hiền xuống gian sau phụ dọn cơm.
Ngoài bánh xèo, chị Hiền còn trộn thêm một dĩa gỏi ngó sen tôm thịt, nấu một nồi thịt kho nước dừa, rồi chuẩn bị thêm mấy nồi lẩu cù lao để mọi người vừa ăn vừa nói chuyện.
Hương Trà thật ra cũng vụng về, chỉ phụ được mấy việc đơn giản. Đứng bếp chính từ đầu đến cuối vẫn là chị Hiền.
Có mấy lần cô cứ đứng ngắm chị mãi.
Người đâu mà vừa xinh đẹp, giỏi giang, nấu ăn ngon, tính tình lại dễ chịu.
Người phụ nữ như vậy còn tìm ở đâu ra nữa chứ.
"Em nhìn chị cái gì dữ vậy?"
Hiền đang xếp thức ăn ra dĩa, cuối cùng cũng chịu không nổi mà hỏi.
Hương Trà chống tay lên bàn: "Em đang nghĩ anh Huy số hưởng thiệt."
Hiền cũng phì cười: "Em lo cho cậu Trọng nhà em đi, lo tới chồng chị làm gì."
"Em khen chị mà."
"Chị biết."
Hiền đưa cho cô một dĩa thức ăn: "Rồi, khen xong thì đem cái này ra cho chồng em giùm chị."
Hương Trà nhận lấy, còn chưa kịp nói gì, mấy chị xung quanh đã cười. Cô cũng không hiểu có gì đáng cười, đành ôm dĩa thức ăn đi ra ngoài.
Mấy chị vợ theo sau, mỗi người một món. Vừa bước tới gian chính, Hương Trà đã nghe tiếng cười nói vọng ra. Khác hẳn với vẻ trầm lặng thường ngày ở nhà, Thành Trọng ngồi giữa đám bạn trông có phần thoải mái hơn. Anh vẫn không phải người nói nhiều nhất, phần lớn chỉ ngồi nghe, lâu lâu mới chen vào một hai câu.
Nhưng anh cười nhiều hơn.
Hương Trà bất giác nhìn thêm mấy lần. Thì ra anh ở với bạn bè là như vậy.
"Đồ ăn tới rồi!"
Không biết ai lên tiếng trước, cả đám đàn ông mới chịu nhường chỗ trên bàn. Hương Trà đặt dĩa thức ăn xuống trước mặt Thành Trọng.
Anh ngẩng đầu nhìn cô: "Em làm?"
"Cái này chị Hiền làm."
"Còn em?"
Hương Trà im lặng. Sao hôm nay người này cứ nhất định phải kiếm cho ra món cô làm vậy?
Cô nhìn quanh bàn một hồi, cuối cùng chỉ về phía mâm bánh xèo: "Bánh xèo em có đổ mấy cái."
Một người ngồi gần Huy lập tức hỏi: "Cái nào của mợ Tư đổ vậy?"
Hương Trà còn chưa kịp trả lời, Huy đã chen vào: "Kiếm cái nào méo nhất."
Cả bàn bật cười.
Hương Trà: "...."
Huy cười đến mức phải dựa ra sau ghế: "Tui nói thiệt mà. Hồi trưa tui thấy rồi."
"Cái đó là cái đầu tiên, em làm thử!"
"Thì tui có nói cái thứ mấy đâu."
Hương Trà hết đường cãi.
Cô quay sang Thành Trọng, vốn tưởng anh cũng đang cười mình. Nhưng anh chỉ bình thản lên tiếng:
"Ăn được mà."
Mấy người trên bàn im lặng mất một nhịp. Rồi không biết ai là người "ồ" lên trước.
Hương Trà lập tức thấy có gì đó không ổn.
Thành Trọng dường như lúc này mới nhận ra câu mình vừa nói nghe có chút khác thường. Nhưng anh cũng chẳng giải thích.
Huy ngồi bên cạnh nhìn bạn mình một hồi, khóe miệng càng lúc càng cong lên.
"Trọng."
"Gì?"
"Mày đi bên Tây mấy năm, tao tưởng mày chỉ học luật."
Thành Trọng ngẩng lên.
"Chớ còn học cái gì?"
Huy cười:
"Không có gì."
Hương Trà không hiểu hết ý hai người, nhưng nhìn vẻ mặt của mấy người xung quanh cũng đoán được chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Cô quyết định không đứng đây thêm nữa: "Em vô phụ mấy chị."
Nói rồi cô quay người đi thẳng. Đi được mấy bước, Hương Trà vẫn còn nghe tiếng cười phía sau.
Cô đi nhanh về phòng bếp để méc chị Hiền chuyện hồi nãy.
Vừa thấy Hiền, cô đã lên tiếng: "Chị Hiền."
"Gì nữa?"
"Chồng chị chọc em."
Hiền đang xếp chén đũa cũng phải ngẩng đầu lên: "Ổng làm gì em?"
"Ảnh nói bánh em đổ cái nào méo nhất."
Mấy người phụ nữ xung quanh lại bật cười.
Hiền chống một tay lên bàn: "Để lát chị xử ổng."
"Chị phải xử nghen."
"Ừ, chị xử."
Có người đứng bên cạnh nghe từ đầu tới cuối, cười hỏi: "Vậy cậu Trọng có nói gì không?"
Hương Trà đang định phụ Hiền bưng chén, nghe nhắc tới Thành Trọng thì khựng lại.
"Ảnh..."
Cô nhớ tới dáng vẻ bình thản của anh lúc nãy: "Ảnh nói ăn được."
"Vậy là bênh vợ rồi còn gì."
"Có đâu."
"Sao không? Người ta chọc vợ, cậu Trọng không chọc theo, còn nói đỡ vợ."
Hương Trà không biết phải cãi thế nào: "Thì bánh xèo nào mà chẳng ăn được."
Mấy chị nhìn nhau cười.
Hiền cũng không tha cho cô: "Ừ, bánh nào cũng ăn được. Mà hồi trưa ai đứng trong bếp lo cậu Trọng thấy bánh xấu rồi cười mình?"
"...."
Lần này đến lượt Hương Trà hết đường nói.
Cô cúi xuống ôm chồng chén lên: "Em đem cái này ra ngoài."
"Ủa, mới méc chồng chị xong, giờ lại chạy ra với chồng em nữa hả?"
Hương Trà quay đầu lại: "Em đi dọn cơm!"
Cả gian sau lại cười.
Cô mặc kệ, ôm chồng chén đi thẳng ra ngoài. Nhưng vừa bước qua cửa, khóe môi Hương Trà đã vô thức cong lên. Cũng chẳng biết có gì đáng vui.
Đợi thức ăn dọn lên gần đủ, mấy chị ở gian sau cũng lần lượt ra ngoài. Bàn ăn đông người hơn Hương Trà tưởng. Mấy đứa nhỏ được xếp ngồi chung một góc, người lớn thì ngồi quanh mấy nồi lẩu cù lao đang nghi ngút khói.
Hương Trà vừa bước ra, Thành Trọng đã kéo chiếc ghế bên cạnh mình ra một chút: "Ngồi đây."
Cô nhìn cái ghế rồi nhìn anh: "Dạ."
Chỉ là một chuyện rất bình thường, vậy mà mấy người hồi nãy vừa chọc cô lại nhìn nhau cười. Lần này Hương Trà mặc kệ, cô ngồi xuống bên cạnh anh.
Ban đầu mọi người còn nói chuyện ruộng đất, chuyện làm ăn. Nhưng rượu qua vài lượt, câu chuyện chẳng biết từ lúc nào lại chuyển sang những năm trước.
Một người ngồi đối diện bỗng nói: "Hồi đó tao tưởng thằng Trọng đi Tây rồi ở luôn bên đó chớ."
Huy cười: "Nó mà ở luôn được mới lạ. Cha nó biên thư một cái là phải về liền."
Thành Trọng vẫn bình thản ăn: "Không biết chuyện thì đừng nói."
"Sao không biết? Hồi đó ai nói với tụi tao ở bển thêm vài năm nữa mới về?"
Người bên cạnh lập tức chen vào: "Rồi cuối cùng cũng về."
Huy giành nói: "Nó hồi đó tính nhiều thứ lắm."
"Huy."
"Gì? Có vợ rồi còn sợ người ta biết chuyện hồi trẻ hả?"
Hương Trà lập tức tò mò: "Chuyện gì ạ?"
Thành Trọng quay sang nhìn cô.
"Em ăn đi."
"Em đang ăn mà."
"Vậy ăn tiếp đi."
"Nhưng em cũng nghe được mà."
Cả bàn lại cười.
Huy vỗ bàn: "Thấy chưa? Vợ mày muốn nghe chớ có phải tụi tao muốn kể đâu."
Thành Trọng nhìn đám bạn một vòng, cuối cùng chẳng buồn cản nữa.
Hương Trà cúi xuống gắp thức ăn, nhưng hai tai đã dựng lên nghe từ lúc nào. Cô tự nhiên cũng muốn biết. Thành Trọng của những năm cô chưa từng xuất hiện trong cuộc đời anh, rốt cuộc là người như thế nào?
Huy vừa định mở miệng, Thành Trọng đã nhìn sang: "Mày lựa chuyện mà kể."
"Biết rồi." Huy bật cười. "Tao có nói chuyện gì xấu của mày đâu."
"Vậy là có chuyện xấu thiệt hả anh Huy?"
Hương Trà lập tức chen vào.
Cả bàn lại cười.
Không biết từ bao giờ cô lại có thể nói chuyện thoải mái với những người trước mặt, có thể tự nhiên nói chuyện, có thể hoà cùng không khí với họ.
Thành Trọng quay sang nhìn cô nhưng không nói gì cả.
Huy chống tay lên bàn, nghĩ ngợi một hồi: "Hồi còn đi học, thằng Trọng nhìn vậy chớ cứng đầu nhất đám."
Hương Trà quay sang nhìn người bên cạnh. Thành Trọng chẳng có phản ứng gì.
Huy gật đầu: "Hồi đó có lần tụi anh trốn học đi coi hát."
Hương Trà suýt bật cười, cô nhìn Thành Trọng từ trên xuống dưới.
Thành Trọng bình thản nói: "Có một lần."
Huy lập tức sửa: "Ba lần."
Thành Trọng quay sang: "Hai."
Hương Trà lại nhìn anh một lượt.
Tóc lúc nào cũng gọn gàng, quần áo chỉnh tề, ăn nói đâu ra đó. Đến bây giờ mỗi tối trước khi ngủ còn phải xếp quần áo ngay ngắn trên ghế. Nhìn kiểu nào cũng giống người từ nhỏ chưa từng làm chuyện gì sai.
Huy bật cười: "Em đừng có để nó gạt. Hồi đó tụi anh đi chơi, nó cũng đi đủ hết."
"Thiệt hả?" Hương Trà cười nói
"Ừ. Chỉ có điều người ta đi chơi thì vui, còn nó đi chơi mà cái mặt cứ như bị ai ép đi."
Một người khác lập tức chen vào: "Có bữa đang ngồi uống, nó còn lấy sách ra coi."
Cả bàn cười ầm lên. Lần này đến Hương Trà cũng không nhịn được.
Hương Trà quay sang: "Đi chơi mà anh đem sách theo chi vậy?"
"Ngày hôm sau có bài."
"Sao anh không ở nhà học đi."
"Thì tụi nó kéo đi."
Huy chỉ vào Thành Trọng: "Nghe chưa? Bao nhiêu năm rồi vẫn đổ thừa tụi tao."
"Không phải tụi mày thì ai?"
Không khí trên bàn càng lúc càng náo nhiệt. Hương Trà ngồi bên cạnh nghe hết chuyện này đến chuyện khác, thỉnh thoảng lại quay sang nhìn anh.
Thì ra Thành Trọng cũng từng có những năm tháng như vậy. Cũng từng trốn học, từng theo bạn bè đi chơi, từng bị người ta kéo đi đâu thì đi đó. Chẳng hiểu sao nghĩ tới chuyện ấy, cô lại thấy người đàn ông bên cạnh gần gũi hơn một chút. Không còn giống cậu Tư nhà hội đồng lúc nào cũng nghiêm chỉnh, chuyện gì cũng tự mình gánh lấy.
Mà chỉ giống một người bình thường.
Từng trẻ tuổi.
Từng có bạn bè.
Từng có những chuyện để sau này ngồi lại mà cười.
Một lúc sau, câu chuyện chẳng biết thế nào lại chuyển sang chuyện của Huy.
Một người trong bàn nói: "Hồi đó không có thằng Trọng, chắc thằng Huy cũng không có ngày hôm nay đâu."
Hương Trà đang gắp thức ăn thì dừng lại.
Huy cũng bớt cười. "Hồi cha anh mất, trong nhà loạn hết lên. Mấy người bà con thấy má anh đàn bà, anh lúc đó lại còn trẻ, ai cũng muốn chen vô giành phần."
Nụ cười trên mặt Hương Trà chậm rãi biến mất.
"Lúc đó anh còn đi học. Giấy tờ đất cát cái gì cũng không rành."
Huy chỉ về phía người ngồi bên cạnh cô: "Nó coi dùm anh."
Hương Trà quay sang
Thành Trọng vẫn bình thản như thể chuyện đang được kể chẳng liên quan gì đến mình: "Cũng không có gì."
Huy bật cười: "Đối với mày thì không có gì."
Anh quay sang Hương Trà: "Hồi đó nó còn chưa học xong đâu. Ngày đi học, tối về ngồi coi từng tờ giấy cho anh. Có chỗ không hiểu thì chạy đi hỏi thầy. Nó còn biên thư về nhà hỏi người quen của cha nó."
Thành Trọng lên tiếng: "Ăn đi. Kể chuyện đó làm gì?"
"Cho vợ mày biết hồi xưa mày cũng có chỗ được."
"Bây giờ ảnh không có chỗ được hả?" Hương Trà thuận miệng hỏi.
Cả bàn im bặt.
Chính cô cũng khựng lại.
Huy là người phản ứng trước tiên. Anh từ từ đặt chén xuống bàn.
"Ồ..."
Mấy người xung quanh lại cười.
Hương Trà biết mình càng nói càng sai, quyết định cúi xuống ăn.
Thành Trọng ngồi bên cạnh vẫn im lặng.
Một hồi sau, cô cảm giác có người nghiêng sang phía mình. Giọng anh rất nhỏ, chỉ vừa đủ cho cô nghe: "Bây giờ anh có chỗ nào được?"
Hương Trà lập tức quay sang.
Thành Trọng vẫn nhìn cô.
"Em..." Rõ ràng vừa rồi cô chỉ thuận miệng nói thôi, sao người này còn hỏi tới?
"Thì cũng có."
"Có cái gì?"
"Anh tốt."
Thành Trọng im lặng.
"Em ăn cơm."
"Ừ."
Hương Trà cúi đầu ăn thật. Nhưng chẳng hiểu sao miếng bánh xèo trong miệng tự nhiên chẳng còn biết có vị gì nữa.
Bên cạnh, Thành Trọng cũng không hỏi thêm. Chỉ có khóe môi anh từ nãy đến giờ vẫn chưa hạ xuống.
Tối đó, cả hai cũng nằm cạnh nhau như thường ngày.
Hôm nay Thành Trọng có uống chút rượu với bạn bè. Anh không say, nhưng trên người vẫn còn vương một chút hương rượu thoang thoảng. Căn phòng đã tắt đèn, chỉ còn chút ánh sáng nhàn nhạt từ bên ngoài lọt qua cửa sổ.
"Hương Trà?"
Trong bóng tối, anh khẽ gọi tên cô.
"Dạ."
"Ngày mai anh xong việc sớm thì chiều anh dẫn em đi chơi. Sáng mốt mình về nhà."
Hương Trà quay đầu sang phía anh.
"Đi đâu vậy anh?"
"Mai rồi biết."
"Dạ"
Hai người không nói thêm nữa.
Một lúc sau, cô cảm giác bàn tay đang đặt trên mền của mình chạm phải thứ gì đó.
Hương Trà khựng lại.
Không phải vô tình, bàn tay Thành Trọng chậm rãi tìm đến tay cô. Khác với tối hôm qua, lần này bên ngoài không có mưa, cũng chẳng có tiếng sấm nào khiến cô giật mình mà đưa tay sang phía anh. Anh là người chủ động, đầu ngón tay anh chạm vào tay cô trước, như thể còn chờ đợi.
Hương Trà nằm im, cô cũng không rút lại.
Một lát sau, Thành Trọng mới nhẹ nhàng nắm lấy tay cô. Hương Trà nhìn lên khoảng tối trước mặt, tim cô lại đập nhanh hơn một chút. Nhưng lần này cô không còn ngượng ngùng như tối qua. Những ngón tay cô khẽ động, rồi cũng chậm rãi đan vào tay anh.
Thành Trọng siết lại một chút.
Một hồi sau, cô lại khẽ hỏi:
"Anh có say không?"
"Không."
"Em nghe mùi rượu."
"Uống một chút."
Lại yên lặng.
Nhưng lần này sự yên lặng giữa hai người không còn khiến Hương Trà thấy ngượng ngùng nữa.
Cô nằm đó, bàn tay vẫn để yên trong tay anh.
Một lúc sau, giọng Thành Trọng lại vang lên: "Ngủ đi. Mai anh dẫn em đi."
"Dạ."
Hương Trà nhắm mắt. Trước khi chìm vào giấc ngủ, cô chợt nhận ra tối nay chẳng có tiếng sấm nào cả. Vậy mà tay hai người vẫn nắm lấy nhau.