Hôm nay tâm trạng của Hương Trà đặc biệt vui vẻ, hôm nay anh "chồng" của cô đã cho phép cô có thể ra chợ.
Trùng hợp hôm nay chị Tú cũng có chuyến ra chợ, nên cô cũng xin Tú cho đi cùng.
Thành Trọng vừa đi làm là cô kéo Lượm vào phòng lựa quần áo để ra chợ. Dù Lượm cũng không hiểu sao cô Út lại thích ra chợ như vậy.
Ở chỗ mình hồi trước cô cũng đi chợ miết, có lúc đi cả buổi sáng mới về, giờ lại nôn nao đi chợ ở đây. Mấy hôm nay Lượm cũng đã dạo mấy vòng ngoài chợ để mua đồ ăn cho Hương Trà, chợ ở đây cũng không khác gì.
Hương Trà thay một chiếc áo bà ba màu hồng phấn, thứ màu nhạt vừa đủ làm gương mặt cô sáng lên mà không đến mức nổi bật giữa chốn đông người. Bên dưới là chiếc quần trắng mềm, phủ gần đến đôi guốc dưới chân.
Lượm đứng phía sau giúp cô chải gọn tóc, vấn nhẹ phía sau, cài một chiếc trâm đơn giản. Hương Trà vốn không quen với kiểu tóc này, cứ nghiêng đầu nhìn mình trong gương hết bên này đến bên kia. Sau đó đeo thêm chiếc vòng vàng vào cổ tay, thêm sợi dây chuyền trân châu lên cổ.
Nhìn cũng ra dáng con dâu nhà hội đồng.
"Mợ Tư lâu dữ..."
Thấy Hương Trà bước ra, Tú mỉm cười trêu nghẹo.
"Dạ, để chị Tú đợi, mình đi thôi chị."
Lần này đi chợ có Tú, Hương Trà, thêm Lượm rồi hai người làm nữa để phụ Tú xách đồ.
Hai chiếc xe ngựa từ từ lăn bánh, đây cũng là lần đầu tiên Hương Trà đi xe ngựa theo kiểu này. Cô thấy cái gì cũng lạ, lúc nào cũng đưa mắt nhìn ra bên ngoài.
Buổi sáng trời còn mát, ánh nắng chưa gắt, những hàng cây xanh rì rào, những cánh đồng lúa chín vàng rực. Càng đi xa dinh thự của ông hội đồng Phan, dòng người lại càng đông, có người gánh rau củ nặng trĩu, có người xách vài ba con cá, tất cả dòng người đều hướng ra chợ.
Từ ngày tỉnh lại ở nơi đây, cô chưa bao giờ nghiêm túc ngắm nhìn thời đại này. Cô cũng chưa bao giờ tưởng tượng từng khung cảnh ở đây sẽ ra sao, mọi người sinh hoạt thế nào. Đây có lẽ là lần đầu tiên cô được nhìn một thời đại gần trăm năm trước.
"Sao cô nhìn dữ vậy?"
Lượm thấy cô cứ nhìn ra ngoài lại bắt đầu thắc mắc.
Hương Trà không trả lời, cô cũng không biết giải thích với nó sao nữa, có lẽ đối với Lượm đây là một điều rất bình thường, nhưng đối với cô, những thứ này rồi sẽ trở thành những kí ức đẹp.
Xe ngựa để cô và mọi người ở đầu chợ, phải đi bộ vào một đoạn nữa.
Dù chợ chưa hiện ra trước mắt, nhưng tiếng người, tiếng gọi hàng đã tạo thành một không khí vô cùng huyên náo.
"Cá mới bắt đây bà con ơi."
"Trái cây mới hái đây."
"Bánh mới ra lò đây."
Hai bên đường đi, những hàng quán nối nhau san sát. Chỗ thì bán rau, chỗ bán bánh, có chỗ bán mấy loại đồ biển, cá biển tươi sống. Còn có mấy sạp bán quần áo, bán trang sức, bán đồ ăn liền, bán chè.
Người bán nhiều và người mua cũng nhiều, ăn mặc bình thường cũng có, ăn mặc sang trọng cũng có, tiếng người bán người mua trả giá tạo thành một âm thanh thường thấy của những khu chợ hiện đại.
Rất nhiều món bánh dân gian cũng được bán ở trong chợ; nào là bánh bò, bánh da lợn, bánh ít, bánh ú, bánh đúc, bánh tét...Những món bánh này ở thời đại sau này vẫn là một đặt sản không thể thiếu của người Việt Nam.
Cô vui vì dù trải qua biết bao cuộc chiến tranh, những món bánh truyền thống đó vẫn được lưu giữ.
Hương Trà ghé vào một sạp bánh:
"Bà bán cho tôi hai cái bánh bò và hai cái bánh da lợn, lấy riêng cho tôi hai cái bánh cam này nữa."
Lượm đứng bên cạnh lập tức hỏi:
"Cô mua chi nhiều vậy, mình cô sao ăn hết."
"Mua về để dành ăn."
"Phải hông đó cô" Lượm kéo dài giọng, cười đầy ẩn ý: " ...hay mua cho..."
Nó cố tình bỏ lửng.
Hương Trà liếc sang. Dạo gần đây cô đã quá quen với mấy trò chọc ghẹo của nó. Càng chối, nó càng được nước làm tới. Thế là cô trả lời tỉnh bơ:
"Ừ... mua cho chồng."
Lượm đứng hình.
Hương Trà cười nửa miệng nhìn nó một cách đắc ý, hình như cô Út của nó biết cách trị nó rồi.
Trò đùa của chủ tớ hai người, nhưng đến tai Tú và người làm đi chung lại nghe ra một câu chuyện khác. Tú bật cười: "Coi bộ vợ chồng mợ Tư mặn nồng quá hén."
Lúc này Hương Trà mới ý thức được vẫn còn Tú đứng bên cạnh, giờ có chối cũng như giấu đầu lòi đuôi nên cô chỉ "dạ" rồi lẳng lặng nhận bánh trong tay người bán.
Đi thêm một đoạn, Tú phải ghé gặp mấy mối hàng quen trong chợ để coi lại chuyện mua bán cho nhà. Biết chắc phải mất một lúc mới xong, chị quay sang dặn:
"Em muốn đi coi gì thì cứ đi với Lượm một vòng. Chừng nào xong chị cho người đi kiếm."
Hương Trà nghe vậy thì mừng thầm trong bụng, ngoài mặt vẫn ngoan ngoãn gật đầu.
"Dạ."
Tú vừa đi khỏi, cô đã quay sang Lượm.
"Đi."
"Đi đâu cô?"
"Đi vòng vòng coi."
"Cô mới đi nãy giờ chưa đủ hả?"
"Chưa."
Nói rồi Hương Trà đã bước đi trước, Lượm chỉ còn cách ôm mấy gói bánh lật đật chạy theo.
Không còn phải đi theo Tú, Hương Trà càng được dịp nhìn ngó khắp nơi. Hai chủ tớ hết dừng trước hàng vải lại chen sang hàng bán đồ trang sức. Thứ gì cô cũng thấy quen mà lạ. Có những món đến thời của cô vẫn còn, chỉ khác từ cách người ta bày bán cho tới cách người mua đứng trả giá đôi co.
Đi ngang một hàng bán trâm cài tóc, Hương Trà còn đứng lại lựa tới lựa lui hồi lâu.
"Cô tính mua nữa hả?"
"Chị coi thôi."
Lượm ôm đống bánh trước ngực, nhìn cô đầy nghi ngờ.
"Lần nào cô nói coi thôi, lát sau cũng thấy cô móc tiền trả."
Hương Trà không quan tâm lời Lượm nói, cứ tiếp tục thử hết cái này đến cái kia
"Mua cái này đi."
Vừa trả tiền xong Hương Trà lại nghe tiếng ồn ào ở cuối chợ, người đi chợ bắt đầu vây quanh nên cô cũng không nhìn rõ chuyện gì, cô không định đi lại chỗ đó vì cô khóc thích chen lấn, nhưng rồi cô nghe giọng của Tú.
"Rõ ràng hai chị không giao đủ thịt cho nhà tôi, giờ lại bắt tôi đưa đủ tiền."
Tú đứng trước một sạp thịt heo, vẫn giữ bình tĩnh mà nói chuyện với hai người phụ nữ to con trước mặt.
"Cũng là phận nghèo hèn vớ được chồng giàu, rồi ở đây lên mặt."
"Tôi không có lên mặt với ai hết, chuyện này để tôi nói cha má tôi biết, từ nay không mua thịt ở chỗ mấy chị nữa."
"Hồi trước còn ngồi bán rau ngoài kia, giờ làm mợ Hai nhà hội đồng rồi coi người ta không ra gì hả?"
Tú hơi tái mặt nhưng vẫn nói:
"Tôi nói chuyện thịt thiếu, chị đừng lôi chuyện khác vô."
Hương Trà chen vào dòng người, cô đứng bên cạnh Tú:
"Chuyện gì vậy chị Tú."
Tú trấn an Hương Trà: "Không có gì đâu mợ Tư, mình đi về."
Tú định kéo Hương Trà đi về thì một bàn tay thô kệch nắm lấy tóc của Tú giật trở lại, miệng không ngừng thốt ra những từ khó nghe nhất:
"Mày là cái thá gì mà doạ tụi tao, hồi xưa cũng chỉ là con nhỏ bán rau ngoài chợ, trèo cao rồi quên mình là gì rồi hả."
Tú vùng vẫy để thoát ra khỏi bàn tay của người phụ nữ đó.
"Buông tôi ra."
Hương Trà bất ngờ cũng không biết làm cách nào giúp Tú, cô cố gắng gỡ tay người phụ nữ ra khỏi tóc của Tú. Người làm phía sau chạy lên, Lượm cũng tiến lên giúp chút sức.
Người phụ nữ này chưa xử xong thì người còn lại đã tiến lên rồi. Lượm và hai người làm liền chuyển hướng sang ngăn người phụ nữ kia lại.
"Nhỏ này buông ra. Chuyện này không có dính tới mày."
Hương Trà vẫn cố kéo tay bà ta:
"Bà buông chị tôi ra trước đi."
Người phụ nữ hình như không muốn động đến Hương Trà, người bà ta nhắm vào là Tú.
Hương Trà không cách nào gỡ tay bả ra, cũng hết cách rồi, cô liều mình quay ra sau nắm lại tóc của bà ta, nắm rất mạnh, bà ta la oai oái nhưng vẫn cứng đầu không chịu buông tóc của Tú, ngược lại còn dùng một tay nắm tóc của Hương Trà.
"Bà buông ra..."
Hương Trà vừa hét vừa dùng hết sức vốn có để nắm lấy tóc bà ta.
Tú bị nắm tóc khá lâu nên đã bắt đầu kiệt sức, xây xẩm mặt mày.
Người xung quanh mỗi lúc một đông, nhưng chẳng ai dám bước lên can. Hai người đàn bà bán thịt vốn nổi tiếng dữ dằn trong chợ, người buôn bán ở đây chẳng ai muốn dây vào rồi ngày sau lại sinh chuyện.
Huống hồ phía bên kia còn là hai người con dâu nhà ông Hội đồng Phan.
Người ta chen nhau đứng xem, miệng xì xào không ngớt.
Còn Hương Trà bên này đau đến chảy cả nước mắt. Cô chẳng còn nghĩ được gì nữa, co chân đạp đại về phía trước.
Bàn chân trúng ngay bụng người đàn bà.
"Á!"
Bà ta loạng choạng lùi lại.
Tú và cô cũng thoát khỏi đôi tay của bà ta.
Hương Trà ấm ức, cô nói không ra hơi, nhưng vẫn định nhảy vô lần nữa để giúp Lượm.
"Dừng lại đi."
Hương Trà định lao lên lần nữa để giúp Lượm thoát khỏi người đàn bà kia, nhưng nghe tiếng đàn ông từ đâu vọng tới, cô nhanh chóng dừng bước.
Từ phía xa xa người dân xung quanh bắt đầu tản ra nhường đường cho mấy ông lính và vài ba người đàn ông. Trong đám đông đó Hương Trà nhận ra chồng mình và anh chồng, Hai Bình.
Hương Trà bắt đầu chột dạ, cô đứng yên bất động, nhìn lại mình bây giờ thảm không nỡ nhìn, tóc tai bù xù, quần áo nhăn nheo, đôi guốc mỗi chiếc nằm một nơi, cô đứng nép vào trong góc của một sạp hàng, nếu có một nơi có thể trốn được thì cô cũng ráng mà trốn đi.
"Bắt lại hết đi." Một người đàn ông lạ mặt chỉ trỏ với mấy người lính
Cô giả bộ tránh ánh mắt của chồng, nhưng dời mắt đi một chút là Thành Trọng đã đứng trước mặt cô.
Thành Trọng nhìn cô, vẻ mặt cũng không có gì là tức giận, mà cũng không có gì là vui vẻ.
Cô lên tiếng trước: "Em...."
Câu nói còn chưa ra khỏi miệng thì anh đã quay bước đi, anh nhặt đôi guốc để trước mặt cô: "Mang vô đi."
Cô "dạ" một tiếng rồi ngoan ngoãn mang guốc vào.
Ở bên kia, Bình chất vấn hai người phụ nữ đang bị lính giữ lại: "Hai người nói coi chuyện gì, tự nhiên khi không xông vào đánh người."
Một người khóc lớn: "Oan cho tôi quá cậu Hai, cậu Tư, hồi nãy mợ Hai không chịu trả tiền thịt, tôi cãi với mợ Hai, rồi tự nhiên mợ này nhảy vào nắm tóc tôi."
Nói dối không biết ngượng luôn chứ.
Hương Trà uất ức, vừa bị đau mà còn bị người ta đổ oan là bắt đầu trước.
Cô quay sang nhìn chồng, mắt rưng rưng, không phải khóc vì đau mà khóc vì tức: "Em hông có, bả nắm tóc chị Tú trước, em kêu bả buông bả không buông."
"Ừ."
Anh chỉ "ừ", cô không hiểu "ừ" của anh là ý gì, "ừ" là anh tin hay không tin cô.
Anh quay sang hỏi: "Em có làm gì bả nữa không?"
"Em có đá vô bụng bả một cái."
Anh im lặng, hồi sau lại "Ừ"
Bên kia Tú bắt đầu vùng dậy: "Chị đừng ăn không nói có, tôi vẫn trả tiền cho chị, nhưng tôi trả đúng số thịt chị giao thôi, chị lại đòi hơn? Xong còn nắm tóc tôi, em dâu tôi chỉ vào can ra thôi."
Thành Trọng đi đến chỗ Tú: "Mỗi lần bên bả giao thịt qua, chị Hai có cho người ghi chép sổ sách lại không."
"Tất nhiên là có rồi, mỗi lần chị đều có ghi, còn cho bả lăn tay, bả cũng không có nói gì."
Người phụ nữ lại gào lên: "Tôi có biết chữ đâu mà nói gì được hả mợ Hai, mợ đưa sao tui làm vậy."
Người đàn ông lạ mặt lại hét lớn vô mặt bà ta: "Im lặng."
Thành Trọng đối mặt với hai người đàn bà đó: "Nếu chị không biết chữ thì càng phải hỏi lại chị Hai tôi cho rõ rồi mới lăn tay chứ. Không biết trong giấy viết cái gì mà người ta đưa tới đâu lăn tay tới đó, bây giờ lại lấy chuyện không biết chữ ra nói thì sao được?"
Người phụ nữ nghẹn lại, đảo mắt nhìn quanh: "Tui... tui tưởng mợ Hai biểu sao thì làm vậy."
Thành Trọng vẫn nhìn thẳng bà ta: "Chị nói chị Hai tôi biểu chị lăn tay, vậy lúc đó chị ấy nói với chị đây là giấy gì?"
"Thì... giấy nhận thịt."
"Nhận bao nhiêu?"
Bà ta há miệng nhưng không trả lời ngay.
Thành Trọng cũng không thúc giục, chỉ đứng đó chờ.
Người đàn ông đứng bên cạnh thấy bà ta cứ quanh co thì lên tiếng:
"Hỏi thì trả lời cho đàng hoàng."
"Dạ... tui không nhớ."
Thành Trọng khẽ gật đầu.
"Không nhớ mình giao bao nhiêu, không đọc được giấy ghi bao nhiêu, nhưng lại nhớ rất rõ chị Hai tôi thiếu tiền của chị?"
Mấy người đứng xem xung quanh bắt đầu xì xào.
Người phụ nữ còn lại vội chen vào:
"Thì nhà mợ Hai mua thịt của tụi tui lâu nay, thiếu bao nhiêu tụi tui nhớ chớ!"
"Vậy càng dễ." Thành Trọng nói. "Hai chị bán bao nhiêu cân, giá mỗi cân bao nhiêu, đã nhận bao nhiêu tiền, còn thiếu bao nhiêu cứ nói ra. Ông Cai cho người tính lại là biết ai đúng ai sai."
Nghe nhắc đến mình, người đàn ông kia mới bước lên một bước: "Cậu Tư nói phải. Chuyện mua bán có giấy trắng mực đen thì cứ theo giấy mà tính. "
Hai người phụ nữ lúc này mới thật sự biến sắc.
Anh lại lần nữa nhìn hai người đàn bà: "Còn việc ai đánh ai trước, trong chợ ai cũng chứng kiến rồi, đi hỏi vài người là biết, không phải muốn đổ tội cho ai là đổ."
Ông Cai lần nữa bước gần hơn với Thành Trọng: "Cậu Tư yên tâm, tôi sẽ cho người tra rõ chuyện này."
Bình quay sang nói với ông Cai: "Ông Cai giúp nhà tôi điều tra vụ này nhen, đâu thể để mợ Tư với vợ tôi chịu oan như vậy."
"Dạ, hai cậu cứ yên tâm, có tin tức gì tôi cho người báo với hai cậu."
Thành Trọng gật đầu, anh đi về phía Hương Trà.
"Đi về."
Giọng nói của anh không có bực bội, không có tức giận, chỉ là một chữ "về" nhẹ nhàng.
Sau đó anh choàng tay qua vai và dìu cô đi ra ngoài.
"Em...em tự đi được..."
Tay anh đặt trên vai khiến cho cô căng thẳng, đến nói chuyện cũng lắp bắp.
Anh nghe nhưng lại như không nghe, không có ý gì là sẽ để cô tự đi.
"Anh...."
Anh không trả lời
"Anh Trọng..."
Anh vẫn không trả lời.
Cô tưởng anh giận, nhưng lát hồi lại nghe tiếng anh trả lời: "Chuyện gì?"
"Anh giận em hả?"
"Giận em chi?"
"Tại em đánh người ta."
Chưa nghe tiếng anh trả lời, phía sau Tú và Bình đã đuổi theo kịp
Tú nói trước: "Cậu Tư đừng giận Trà nhen, cũng tại chị, nó cũng không muốn gây chuyện với người ta đâu, tại cứu chị thôi."
Bình tiếp lời vợ:"Chi Hai em đã nói vậy rồi, em cũng đừng có giận vợ."
Thành Trọng bình thản trả lời, cánh tay đỡ cô vẫn không hề buông: "Em có giận cổ đâu."
Tú cười: "Vậy thì tốt."