Lượm quay trở về trên tay của nó xách đầy đồ, nào bột, nào thịt, nào trứng, cô bé vẫn tươi cười hỏi Hương Trà:
"Cô tính làm bánh gì vậy?
"Định làm bánh bao."
"Bánh bao?
"Ừ"
"Sao cô không nói sớm, ngoài chợ có mấy khu người hoa, người ta bán quá trời, con mua về cho cô ăn, làm chi cho mắc công vậy."
"Thích làm."
Nghe Hương Trà trả lời Lượm im một hồi rồi lại hỏi: "Cô biết làm hả?"
"Biết chứ. Em xem thường chị quá rồi đó"
"Em làm cho nhà ông bà từ hồi năm tuổi, bây giờ em mười hai tuổi, mà chưa bao giờ em thấy cô xuống bếp."
Hương Trà đang kiểm kê nguyên liệu nghe Lượm nói liền khựng lại một chút.
"Trước khi em tới chị có học má cách làm."
Cô lanh lẹ trả lời, con bé này đôi lúc thông minh quá mức, sợ nó sẽ nghi ngờ.
Lượm suy nghĩ một hồi: "Sao hồi em tới cô không xuống bếp nữa?"
"Tại không thích xuống nữa."
"Sao giờ cô lại xuống?"
"Dạo này chị hiền quá nên em không sợ đúng không?"
Đúng thật là Lượm dạo này không sợ cô, nó cười hì hì rồi nhanh tay đi lấy cái này cái kia để làm bánh.
"Em biết rồi, cô làm cho cậu Tư ăn chứ gì?"
"Ừ"
Cô "Ừ" cho nó tin, cho nó không nghi ngờ nữa.
Hương Trà làm chỉ vì cô nhớ, nhớ hương vị của gia đình.
Hồi còn rất nhỏ, bà cố làm bánh bao cho con cháu ăn. Khi về ngoại chơi cô cũng lủi thủi bên cạnh bà cố, phụ bà làm bánh, bánh bao của bà đương nhiên cách làm cũng giống như hầu hết cách làm của những nơi khác, chỉ có một vài cái mẹo rất hay mà chỉ gia đình cô biết. Sau này dù bà cố không còn nữa, nhưng gia đình cô vẫn hay quây quần làm bánh cùng nhau, người làm nhân, người nhào bột, người nặn bánh.
Hương Trà gọi đó là hương vị của gia đình.
Hôm nay cũng khá nhàm chán nên cô muốn làm bánh, không vì gì cả, chỉ muốn làm một điều gì đó để nhớ gia đình thôi.
"Dạ mợ Tư, bà Cả kêu con đến phụ mợ."
Một cô bé khoảng mười mấy tuổi đứng trước mặt Hương Trà, cô bé mặc một bộ bà ba cũ màu nâu, nhìn thì lớn tuổi hơn Lượm nhưng lại cảm giác không lớn hơn Hương Trà.
"Em tên gì?"
"Dạ, con tên Sen."
Hương Trà cũng không từ chối sự giúp đỡ từ má chồng, cô cũng chưa có dịp ngồi tâm sự nhiều với bà. Nhưng bà rất quan tâm cô, khác với hồi đầu cô tưởng về má chồng khó tính như thế nào, rồi cô sẽ ra sao. Từ lúc bắt đầu cuộc sống ở đây đến giờ mọi thứ đều khác xa với cái cô tưởng.
Cô tưởng chồng là một thiếu gia ăn chơi, gia trưởng, lạnh nhạt, nhưng chồng cô hiện tại có lạnh nhạt thì có nhưng không ăn chơi, anh vẫn khá dễ chịu với cô.
Cô tưởng má chồng là người cay nghiệt, khó tính. Cho đến bây giờ bà chỉ cho cô thấy được một mặt quan tâm con cái.
Nhưng cô chưa vội kết luận, phải đợi hồi sau mới rõ...
Cô phân cho sen chuẩn bị nhân bánh, vì định làm nhân thịt nên cô kêu sen giúp cô rửa nguyên liệu.
Còn về phần bột, cô và Lượm đang chuẩn bị, với thời đại của cô có công cụ đo lường, như là một ký bột cần bao nhiêu nước, ở đây thì không có gì cả, tất cả phụ thuộc vào kinh nghiệm của thợ làm bánh, nói đến kinh nghiệm này tất nhiên là Hương Trà không có rồi, cô làm bánh dựa theo định lượng mà bà cố để lại.
"Con thấy cô cho nước hơi nhiều."
"Thêm bột đi Lượm."
"Hình như con cho hơi nhiều bột rồi"
"Thêm nước đi."
"Sao bột lại nhão rồi."
"Thêm bột đi."
"Sao cô nói cô biết làm."
"Biết thì biết, nhưng bước này thì hên xui."
"Con thấy bột hơi khô."
"Thêm nước đi, một tí thôi."
"Vầy được chưa cô."
"Cũng cũng."
"Cũng cũng là sao nữa cô."
"Em nói nhiều quá, để cho bột nghỉ nó mới nở ra."
"À...."
Hai chủ tớ cãi nhau đến mức Sen phải nhìn vào mấy lần, lần đầu tiên cô thấy một người làm và cô chủ có thể nói chuyện thoải mái như vậy.
Chỉ có khúc nhào bột hơi khó, khúc sau cả Sen và Lượm nghe theo chỉ đạo của Hương Trà, rất nhanh đã đến đoạn tạo hình cho bánh.
"Hình như nó hơi bị nghiêng á cô."
Lượm cầm cái bánh Hương Trà vừa tạo hình xong đưa lên.
"Cái này nó sắp hở miệng luôn rồi nè cô."
Đưa tiếp cái bánh kế bên lên nó tặc lưỡi.
"Em giỏi em làm đi."
Hương Trà quăng cho Lượm một cái liếc mắt, nó im lặng và làm thử. Cũng chẳng khá hơn cô là bao.
"Sen để riêng cái đó ra dùm chị nghen em."
"Chi vậy mợ?"
Sen ngoan ngoãn hỏi, tay thì vẫn để cái bánh Lượm vừa làm sang một bên.
"Cho nó tự ăn."
Sen bật cười thành tiếng, Lượm thì mếu máo: "Em hổng chọc cô nữa."
Lượm lại cầm bánh cô vừa nặn lên xem xét
"Nhưng mà nặn bánh xấu quá, em tưởng cô nói cô biết làm."
" Xấu là đúng rồi, hồi xưa chị không thích nặn bánh."
"Vậy ai nặn vậy cô."
"Bà cố của chị."
Kí ức xưa như ùa về, một thoáng Hương Trà nhớ lại trước đây lúc ngồi bên cạnh nhìn bà cố nặn bánh, cô cũng tập nặn, cũng không khá hơn hiện tại bao nhiêu, dù có nặn tới nặn lui nhưng vẫn không đẹp.
"Nhưng mà tụi mình ăn thôi mà, có cho ai đâu, không đẹp cũng được."
Hồi xưa bà cố cũng nói với cô câu này, bây giờ cô lại nói với hai đứa nhỏ trước mặt.
"Cô không cho cậu Tư ăn hả?"
Cô chưa kịp trả lời thì hai đứa nhỏ liền đứng dậy đi sang một bên: "Cậu Tư."
Hương Trà quay lại phía sau, Thành Trọng đã ở phía sau tự bao giờ. Cô bất ngờ đứng dậy:
"Em tưởng tối anh mới về."
Gương mặt anh không có biểu cảm gì khác thường: "Anh về lấy đồ, một lát sẽ đi."
"Dạ, anh đã ăn cơm chưa?"
"Chưa."
"Để em kêu người làm dọn cơm cho anh."
"Không cần đâu, anh không đói."
Rồi anh chú ý đến nhưng cái bánh cô để trên bàn.
"Làm bánh bao hả?"
"Dạ...mà hơi xấu một chút."
"Sắp xong chưa."
"Dạ, còn hấp bánh nữa là xong."
"Lấy cho anh hai cái ăn thay cơm trưa là được rồi."
Nói rồi anh quay bước đi về phía phòng, Hương Trà đứng ngơ ngác, cô không biết anh đứng phía sau từ lúc nào, không biết đã nghe từ khúc nào, nãy giờ cô và mấy đứa nhỏ toàn nói chuyện trên trời dưới đất, nghĩ đến việc bị anh nghe thấy có hơi mất mặt.
"Hấp bánh nhanh lên"
Cô quay sang nói với Lượm và Sen, cũng may lúc nãy Sen đã chuẩn bị trước nồi hấp và bếp lửa, giờ chỉ cần bỏ bánh vào nữa là được.
Chừng nửa tiếng sau bánh vừa chín tới, mở nắp nồi khói bay lên, mùi bánh tỏa ra, Hương Trà vô cùng tự tin bánh của cô làm có thể hình thức không đẹp nhưng hương vị sẽ ngon, có một vài nguyên liệu thời đại này không có nên cô có sử dụng thay thế, nhưng cái mùi thơm phức này thì không thể nào dở được.
Hương Trà chọn hai cái bánh đẹp nhất cho vào túi: "Hai em lựa giúp chị thêm vài cái đẹp đẹp, tí nữa chị mang cho ông bà nhen."
Nói rồi cô đi nhanh lên phòng, người làm nói với cô là anh vẫn còn trong phòng vẫn chưa ra.
Hương Trà mở cửa vào phòng, anh ngồi ở bàn làm việc sắp xếp tài liệu.
"Bánh chín rồi, em có lấy hai cái cho anh, anh mang theo ăn đỡ đói."
"Ừ."
Thành Trọng nhận lấy túi bánh từ cô.
Giọng cô nhỏ dần: "Nó hơi xấu nên anh đừng để ý..."
Thành Trọng nhìn xuống hai cái bánh trong túi. Một cái hơi méo sang một bên, cái còn lại phần miệng bánh túm không đều, nhìn thế nào cũng không giống bánh ngoài người ta bán.
Anh im lặng một lúc.
Hương Trà bắt đầu thấy hối hận vì đã tự tay mang lên.
"Hay là... anh để đó, em kêu người làm dọn cơm cho anh cũng được."
"Không cần."
Anh lấy một cái bánh ra.
Hương Trà nhìn theo.
"Anh ăn thử bây giờ luôn hả?"
"Không phải em nói ăn đỡ đói sao, anh cũng đang đói."
"Dạ..."
Thành Trọng cắn một miếng.
Hương Trà đứng trước bàn, hai tay vô thức nắm lấy nhau. Cô giống như một đầu bếp đang chờ phản hồi của thực khách.
"Có ngon không anh?"
Anh nhai hết rồi mới trả lời: "Ăn cũng được."
"Chỉ ăn được thôi hả?"
Thành Trọng nhìn cô: "Chứ em muốn anh nói sao?"
"Ít nhất cũng phải nói ngon chứ."
"Anh chưa nói không ngon mà"
Hương Trà nghẹn một chút. nghe thì đúng thật, anh không nói ngon, cũng không nói không ngon.
Thành Trọng cúi xuống nhìn cái bánh trong tay: "Đây là hai cái đẹp nhất?"
Hương Trà quay phắt lại: "Đâu có, em làm cái nào cũng giống nhau hết."
Khóe môi Thành Trọng dường như hơi động, anh cắn thêm một miếng rồi đặt túi bánh cạnh xấp tài liệu.
"Lần sau làm nhỏ hơn chút."
Hương Trà ngẩn ra: "Chi vậy anh?"
"Cho dễ ăn."
"Vậy là anh còn ăn lần sau hả?"
Thành Trọng đang xếp giấy chợt dừng tay.
Anh không nhìn cô: "Có làm thì chừa cho anh."
Hương Trà đứng yên một lúc, rồi mới khẽ "dạ".
Cô quay người đi ra ngoài.
Đến khi cửa phòng đã khép lại, cô mới cúi đầu nhìn hai bàn tay mình, khóe môi vô thức cong lên, cũng chẳng hiểu có gì đáng vui. Chỉ là người chồng trước giờ nói với cô chẳng quá vài câu, hôm nay lại nhớ tới chuyện lần sau.
Ở trong phòng, Thành Trọng tiếp tục xem tài liệu, cái bánh trong tay đã ăn hết từ lúc nào.
Hôm nay Thành Trọng có việc nên về nhà lúc giữa trưa, ngay cả cơm trưa cũng chưa kịp ăn. Vừa về tới nhà đã nghe người xì xào mợ Tư đang làm bánh dưới bếp. Anh vốn cũng đang gấp nhưng chẳng hiểu sao lại vô thức đi về hướng nhà bếp.
Anh đứng từ xa nhìn người "vợ" của mình, hai tay dính đầy bột, vừa làm vừa nói cười với hai người làm. Đó là một dáng vẻ trước nay anh chưa từng thấy ở cô.
Lần đầu gặp cô, khi nhà anh mang trầu cau sang hỏi cưới, cô chủ động nói chuyện với anh nhiều hơn mức anh mong đợi. Không đến mức khiến anh khó chịu, chỉ là có chút gượng gạo.
Đến lần gặp khi thử áo cưới, cô lại khác hẳn. Ít nói, dè dặt, thậm chí còn có vẻ sợ anh.
Từ ngày cưới đến giờ, anh càng không thấy cô cười thoải mái như lúc dưới bếp ban nãy.
Người vợ này của anh có quá nhiều thứ khiến anh khó hiểu.
Hình như người vợ trước mắt anh và người con gái anh từng gặp trước lễ cưới chẳng giống nhau bao nhiêu.
Thành Trọng chưa từng thấy cô cười thoải mái như vậy. Càng nhìn, anh càng nhận ra mình biết về người vợ này quá ít.