“Anh Tử Du… làm ơn, đừng bỏ em lại.”
Tiếng gọi nghẹn ngào vang lên giữa màn đêm, yếu ớt đến mức gần như tan vào tiếng gió ngoài hiên.
Tử Đinh quỳ trên nền đất lạnh, hai tay ôm chặt người đàn ông đang bất tỉnh trong lòng. Máu trên áo An Tử Du đã khô thành từng mảng sẫm màu, nhưng những vết thương sâu ở cánh tay và bả vai vẫn chưa ngừng rỉ máu. Gương mặt vốn luôn mang vẻ bình thản của anh trắng bệch, hàng mi khép chặt, hơi thở mỏng đến nỗi cô phải cúi sát mới có thể cảm nhận được.
Cô đã đợi anh trở về.
Suốt quãng thời gian anh rời đi, Tử Đinh luôn tự nhủ rằng anh mạnh mẽ như vậy, nhất định sẽ không có chuyện gì xảy ra. Cô đã nghĩ khi anh trở về, mình sẽ hỏi anh có bị thương không, sẽ trách anh vì đã khiến mọi người lo lắng, rồi lại nghe anh cười nói vài câu để trấn an cô như mọi lần.
Nhưng cô chưa kịp nói gì cả.
Anh vừa xuất hiện trước mắt cô đã ngã xuống.
“Đinh Đinh!”
Tiếng gọi của mẹ kéo Tử Đinh khỏi cơn hoảng loạn. Thư Đình cố bước đến, nhưng đôi chân bị thương khiến bà loạng choạng, phải vịn vào thành xe mới đứng vững.
“Mau đưa cậu ấy vào trong! Đừng để cậu ấy nằm ở đây nữa!”
Tử Đinh giật mình, vội lau nước mắt. Cô luồn tay qua vai An Tử Du, cố gắng nâng anh dậy. Thế nhưng anh cao hơn cô quá nhiều, trọng lượng cơ thể dồn xuống khiến cô gần như không thể đứng vững. Cô cắn răng gắng sức, nhưng vừa nhấc được anh lên một chút, cả hai đã suýt ngã xuống.
Thư Đình lập tức tiến tới đỡ lấy vai anh.
“Để mẹ giúp con. Cẩn thận thôi.”
Hai mẹ con dìu An Tử Du vào căn nhà đá, từng bước một đi đến phòng ngủ. Khi đặt được anh xuống giường, Tử Đinh lập tức quỳ xuống bên cạnh, chẳng kịp để ý đầu gối mình đã đau nhức vì va vào nền đất.
“Anh Tử Du?”
Cô gọi anh, rồi thử lay nhẹ cánh tay anh.
Không có phản ứng.
Tử Đinh đưa tay chạm lên trán anh, định xem anh có tỉnh lại không. Nhưng ngay khi cảm nhận được hơi nóng bất thường dưới lòng bàn tay, cô lập tức rụt lại.
Nóng quá.
Cô tưởng mình cảm nhận nhầm, liền áp tay lên lần nữa. Lần này, hơi nóng vẫn xuyên qua da thịt, bỏng rát như chạm vào một hòn than đang âm ỉ cháy.
“Mẹ! Anh ấy sốt rồi!”
Thư Đình bước nhanh đến bên giường. Bà vừa chạm tay lên trán An Tử Du, sắc mặt đã thay đổi.
Đây không giống một cơn sốt thông thường.
Da anh lúc nóng rực, lúc lại lạnh đi đột ngột. Dưới lớp da nơi cổ tay, những đường sáng mờ thỉnh thoảng hiện lên rồi biến mất, tựa như có một dòng năng lượng đang cố tìm đường thoát ra. Mỗi lần ánh sáng ấy tắt đi, hơi thở của anh lại yếu thêm một chút.
Thư Đình không chần chừ, đặt hai ngón tay lên cổ tay anh rồi cẩn thận đưa một tia linh lực vào trong.
Ngay khoảnh khắc tiếp xúc, luồng năng lượng hỗn loạn bên trong cơ thể An Tử Du bất ngờ phản kích. Bàn tay bà tê rần, cả người bị đẩy lùi mấy bước. Nếu không kịp vịn vào cạnh giường, có lẽ bà đã ngã xuống.
“Mẹ!”
Tử Đinh vội đỡ lấy bà, nhưng mắt vẫn không rời An Tử Du.
Thư Đình cố ổn định hơi thở, nhìn người nằm trên giường với vẻ mặt nặng nề.
“Linh lực của cậu ấy đang mất kiểm soát. Mẹ không thể tùy tiện đưa thêm linh lực vào.”
“Vậy phải làm sao ạ?”
Tử Đinh nắm lấy tay mẹ. Những ngón tay cô lạnh ngắt, giọng nói run đến mức gần như không thành câu.
“Mẹ cứu anh ấy đi. Anh ấy đã đưa bố mẹ trở về, anh ấy còn bị thương vì cứu hai người nữa. Mẹ nhất định có cách, đúng không?”
Thư Đình nhìn con gái.
Bà muốn gật đầu. Muốn nói rằng đừng sợ, mọi chuyện sẽ ổn, rằng người đã cứu cả gia đình họ chắc chắn cũng sẽ được cứu trở về.
Nhưng bà không thể hứa điều mình không làm được.
Những gì bà biết về điều hòa linh lực và chữa trị vết thương chỉ đủ để xử lý những tổn thương thông thường. Còn tình trạng của An Tử Du lúc này hoàn toàn nằm ngoài hiểu biết của bà. Linh lực trong cơ thể anh không đơn thuần là hỗn loạn; nó đang thất thoát qua những mạch dẫn bị tổn thương, càng cố bổ sung lại càng khó giữ được.
Nếu tiếp tục truyền linh lực một cách tùy tiện, bà có thể khiến tình trạng của anh trở nên nghiêm trọng hơn.
“Mẹ xin lỗi, Đinh Đinh.”
Tử Đinh ngẩn người nhìn bà.
Một lúc sau, cô lắc đầu liên tục.
“Không… mẹ đừng nói vậy. Mẹ nghĩ cách khác đi. Nhất định vẫn còn cách khác mà.”
Cô cúi xuống, nắm lấy bàn tay An Tử Du.
Bàn tay ấy từng dễ dàng kéo cô khỏi những tình huống nguy hiểm, từng đặt lên đầu cô mỗi khi cô buồn bực, cũng từng nắm lấy tay cô bằng vẻ tự nhiên đến mức cô chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày nó trở nên lạnh lẽo như vậy.
“Anh Tử Du, anh nghe thấy em không?”
Cô áp tay anh lên má mình, cố tìm kiếm một phản ứng dù là nhỏ nhất.
“Anh tỉnh lại đi. Em không hỏi anh chuyện gì nữa đâu. Anh cũng không cần giải thích gì với em cả…”
Giọng cô nghẹn lại.
“Anh chỉ cần tỉnh lại thôi.”
An Tử Du vẫn không đáp.
Tử Đinh cúi đầu, nước mắt rơi xuống mu bàn tay anh.
Thư Đình nhìn con gái, lòng đau như bị ai bóp chặt. Bà muốn ôm cô vào lòng, muốn bảo cô đừng sợ, nhưng chính bà cũng đang run rẩy. Tử Minh vẫn còn bất tỉnh trong căn phòng bên cạnh, còn người trước mặt họ thì đang dần mất đi sức sống.
Sau một hồi im lặng, bà chợt nhớ đến chồng mình.
“Tử Minh…”
Bà ngẩng đầu nhìn về phía gian phòng bên cạnh, rồi quay sang Tử Đinh.
“Chúng ta phải đợi bố con tỉnh lại. Có lẽ ông ấy biết nhiều hơn mẹ về tình trạng của cậu ấy.”
Tử Đinh nhìn theo ánh mắt mẹ, hai tay vẫn nắm chặt lấy An Tử Du.
“Bố sẽ cứu được anh ấy chứ?”
Thư Đình không trả lời ngay.
“Mẹ không chắc. Nhưng chúng ta phải thử.”
Tử Đinh cúi xuống nhìn người đang nằm bất động trên giường. Cô không muốn chờ, càng không muốn phải đứng nhìn anh như thế này thêm một phút nào nữa. Nhưng cô biết mình không thể làm gì khác.
Cô chỉ có thể nắm tay anh, hết lần này đến lần khác gọi tên anh, hy vọng một ngày nào đó anh sẽ mở mắt và đáp lại.
Trời vừa sáng, Tử Minh tỉnh lại.
Cơn đau từ lồng ngực khiến ông phải nằm yên một lúc lâu mới có thể mở mắt hoàn toàn. Cơ thể ông vẫn còn lưu lại những tổn thương do thiết bị áp chế linh lực gây ra; chỉ một cử động nhỏ cũng đủ khiến hơi thở trở nên nặng nề.
Ông chống tay định ngồi dậy, nhưng cánh tay vừa nhấc lên đã run rẩy mất sức.
“Tử Minh!”
Thư Đình nghe thấy động tĩnh, lập tức bước vào phòng. Bà đỡ lấy vai chồng, vừa mừng vừa lo.
“Ông tỉnh rồi! Đừng cử động, ông bị thương rất nặng.”
Tử Minh nhắm mắt chịu đựng cơn đau, đợi đến khi hơi thở ổn định hơn mới khàn giọng hỏi:
“Đinh Đinh đâu?”
“Ở phòng bên cạnh.”
Nhắc đến chuyện này, sắc mặt Thư Đình lập tức trầm xuống.
“An Tử Du đã đưa chúng ta về. Cậu ấy bị thương rất nặng, đến giờ vẫn chưa tỉnh. Cơ thể lúc nóng lúc lạnh, linh lực hỗn loạn. Tôi thử kiểm tra nhưng bị đẩy ngược trở lại, không dám tiếp tục.”
Tử Minh mở bừng mắt.
“An Tử Du?”
“Phải. Cậu ấy đã xông vào nơi giam giữ chúng ta. Nếu không có cậu ấy, e rằng chúng ta không thể trở về.”
Tử Minh không hỏi thêm. Ông chống tay xuống giường, cố gắng ngồi dậy lần nữa.
Thư Đình vội giữ ông lại.
“Ông còn muốn đi đâu? Đến cả ngồi dậy ông cũng khó khăn, ông định làm gì?”
“Đưa tôi đến chỗ cậu ấy.”
“Nhưng thương thế của ông…”
“Thư Đình.”
Tử Minh quay sang nhìn vợ. Gương mặt ông tái nhợt, giọng nói cũng khàn đặc, nhưng ánh mắt vẫn kiên quyết.
“Cậu ấy đã liều mạng cứu chúng ta. Bây giờ cậu ấy gặp chuyện, chúng ta không thể nằm yên chờ đợi.”
Thư Đình nhìn ông một lúc, cuối cùng chỉ có thể thở dài. Bà lấy áo khoác, khoác lên vai chồng rồi chậm rãi dìu ông ra khỏi phòng.
Khi hai người bước vào gian phòng bên cạnh, Tử Đinh vẫn ngồi bên giường An Tử Du.
Cả đêm cô không chợp mắt. Mái tóc vốn gọn gàng giờ đã rối tung, đôi mắt sưng đỏ, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi. Cô vẫn nắm tay anh, thỉnh thoảng cúi xuống kiểm tra hơi thở, dường như chỉ cần rời mắt một chút cũng sẽ bỏ lỡ khoảnh khắc anh tỉnh lại.
Nhìn thấy cha, cô lập tức đứng lên.
“Bố!”
Cô bước nhanh đến đỡ lấy ông, nhưng chưa kịp hỏi thăm đã vội vàng kéo ông về phía giường.
“Bố, anh Tử Du vẫn chưa tỉnh. Mẹ nói linh lực trong người anh ấy mất kiểm soát. Bố mau xem giúp anh ấy đi!”
Tử Minh không trách con gái vì sự nóng vội ấy. Ông chỉ khẽ vỗ lên mu bàn tay cô, sau đó nhờ Thư Đình đỡ mình ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường.
Ông đưa tay đặt lên cổ tay An Tử Du.
Một tia linh lực mỏng manh chậm rãi tiến vào cơ thể người đang hôn mê.
Ban đầu, Tử Minh vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Nhưng càng kiểm tra sâu, đôi mày ông càng nhíu chặt. Ông chuyển tay đến giữa ngực An Tử Du, nhắm mắt cảm nhận kỹ hơn, cố phân biệt dòng linh lực còn lưu lại với những luồng năng lượng đang hỗn loạn bên trong.
Một lúc lâu sau, ông mới thu tay về.
Tử Đinh lập tức hỏi:
“Bố, thế nào rồi?”
Tử Minh không trả lời ngay.
Ông nhìn An Tử Du, vẻ mặt nặng nề hơn lúc mới bước vào phòng. Trong cơ thể anh, linh lực vốn hùng hậu đã bị tiêu hao nghiêm trọng. Những mạch dẫn quan trọng xuất hiện các vết nứt, có nơi đã không thể giữ được năng lượng, có nơi vẫn đang tiếp tục tổn thương. Linh lực thoát ra ngoài khiến cơ thể anh ngày càng suy yếu, trong khi lượng sức mạnh còn lại không đủ để tự chữa lành.
Điều đáng ngại nhất là những tổn thương ấy không nằm riêng lẻ. Chúng liên kết với nhau, ảnh hưởng đến những nơi linh lực hội tụ, khiến toàn bộ hệ thống vận hành trong cơ thể anh trở nên bất ổn.
Nếu tình trạng này tiếp diễn, dù không còn vết thương ngoài da nào mới xuất hiện, anh vẫn có thể mất đi khả năng duy trì sự sống.
“Bố…”
Tử Đinh khẽ gọi lần nữa.
Tử Minh ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt đầy lo sợ của con gái. Ông biết mình không thể cứ im lặng mãi.
“Cậu ấy đã dùng quá nhiều sức mạnh. Những tổn thương bên trong nghiêm trọng hơn những gì chúng ta nhìn thấy.”
“Có cách nào cứu anh ấy không?”
“Có.”
Tử Đinh gần như lập tức nắm lấy tay cha.
“Vậy bố cứu anh ấy đi! Con xin bố!”
Tử Minh nhìn cô. Trong đôi mắt ông thoáng hiện vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.
“Bố có thể chỉ cho con một cách. Tuy nhiên, người thực hiện phải là con.”
Tử Đinh sững sờ.
“Con ạ?”
“Đúng. Linh lực của con có đặc điểm rất khác thường. Nếu bố cảm nhận không sai, nó có khả năng giúp ổn định những mạch dẫn bị tổn thương trong cơ thể cậu ấy.”
Ông dừng lại một chút, như đang cân nhắc cách giải thích sao cho cô hiểu được.
“Con hãy tưởng tượng những mạch dẫn ấy giống như những đường ống đã bị nứt. Linh lực của cậu ấy vẫn tiếp tục chảy qua, nhưng không thể giữ được bên trong. Nếu chỉ bổ sung thêm sức mạnh mà không ổn định những nơi bị tổn thương, lượng linh lực truyền vào cũng sẽ nhanh chóng thất thoát.”
Tử Đinh nhìn người nằm trên giường, cố gắng ghi nhớ từng lời cha nói.
“Vậy con phải làm thế nào?”
“Trước tiên, con hãy dùng tay truyền một lượng linh lực nhỏ vào cơ thể cậu ấy. Đừng vội đưa quá nhiều. Hãy tập trung cảm nhận dòng linh lực, tìm đến những nơi tổn thương nghiêm trọng nhất rồi cố gắng giữ cho hai bờ vết nứt không tiếp tục tách ra.”
Tử Minh nhìn thẳng vào mắt con gái.
“Đừng cố chữa lành tất cả cùng một lúc. Với tình trạng hiện tại của cậu ấy, chỉ cần ngăn những tổn thương nguy hiểm nhất lan rộng cũng đã rất quan trọng.”
Tử Đinh gật đầu, nhưng bàn tay vẫn không khỏi run lên.
“Con hiểu rồi.”
“Còn một điều nữa.” Giọng Tử Minh nghiêm túc hơn. “Con không được để linh lực của mình mất kiểm soát. Nếu cố truyền quá nhiều, con có thể làm tổn thương chính mình, thậm chí khiến tình trạng của cậu ấy tệ hơn.”
“Con sẽ cẩn thận.”
Cô không hỏi thêm.
Chỉ cần có một cơ hội cứu An Tử Du, dù nhỏ đến đâu, cô cũng muốn thử.
Tử Đinh trở lại bên giường, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay anh. Cô nhìn những ngón tay dài đang buông thõng, hít sâu một hơi rồi khẽ nói:
“Anh Tử Du, em sẽ giúp anh.”
Cô nhắm mắt, cố gắng tìm lại cảm giác về nguồn sức mạnh vẫn luôn tồn tại trong cơ thể mình. Trước đây, mỗi lần nó xuất hiện, cô chỉ cảm thấy một luồng hơi ấm mơ hồ, hoàn toàn không biết phải điều khiển ra sao.
Lần này, cô không cho phép mình hoảng loạn.
Cô tập trung vào bàn tay đang nắm lấy tay anh, cố tưởng tượng có một dòng nước ấm chảy từ sâu trong cơ thể, men theo cánh tay rồi tiến vào lòng bàn tay.
Một lúc lâu, chẳng có gì xảy ra.
Tử Đinh mở mắt, thất vọng nhìn xuống.
“Bố, con…”
“Đừng vội.” Tử Minh dịu giọng. “Con càng sốt ruột, càng khó cảm nhận được linh lực của mình. Bình tĩnh lại, thử thêm lần nữa.”
Cô mím môi, nhắm mắt.
Lần này, cô cố gắng không nghĩ đến những vết thương của An Tử Du, cũng không ép mình phải làm được ngay lập tức. Cô chỉ tập trung vào bàn tay anh, vào hơi ấm đang dần biến mất dưới những đầu ngón tay mình.
Một tia sáng xanh nhạt chậm rãi hiện lên giữa hai bàn tay.
Nó yếu đến mức gần như không thể nhìn thấy, nhưng khi chạm vào cổ tay An Tử Du, những đường sáng hỗn loạn dưới da anh dường như chậm lại.
Tử Đinh mở mắt, mừng rỡ nhìn cha.
“Bố! Có tác dụng rồi!”
“Đừng phân tâm. Tiếp tục giữ nhịp như vậy.”
Cô lập tức tập trung trở lại.
Linh lực từng chút một đi vào cơ thể An Tử Du. Tử Đinh không thể nhìn thấy rõ những mạch dẫn bên trong, chỉ có thể dựa vào cảm giác mơ hồ để điều chỉnh hướng đi. Mỗi khi dòng linh lực chạm đến một nơi hỗn loạn, cô lại cảm thấy đầu ngón tay tê nhẹ, như thể có thứ gì đó đang cố đẩy cô ra.
Cô không dám tăng tốc.
Cô chỉ kiên nhẫn đưa từng chút linh lực vào, cố gắng giữ cho dòng truyền không bị đứt đoạn.
Một lúc sau, sắc mặt An Tử Du dường như đã bớt tái nhợt. Hơi thở của anh cũng không còn yếu đi nhanh như trước.
Tử Đinh thở phào, nhưng chưa kịp vui mừng bao lâu, cô đã nhận ra linh lực mình truyền vào đang nhanh chóng bị cuốn đi. Những vết nứt trong cơ thể anh quá lớn, lượng sức mạnh cô đưa vào chỉ đủ làm chậm quá trình thất thoát trong chốc lát.
Cô cố gắng dẫn linh lực đến một nơi khác, nhưng vừa chạm tới, dòng sáng đã tan ra.
Tử Đinh cắn môi, tiếp tục thử.
Cô không muốn bỏ cuộc.
Ngày đầu tiên trôi qua trong sự chờ đợi nặng nề.
Tử Đinh gần như không rời khỏi giường An Tử Du. Khi cánh tay tê mỏi, cô đổi sang tay còn lại; khi đầu óc choáng váng vì thiếu ngủ, cô tựa vào thành giường nghỉ một lát rồi lại tỉnh dậy kiểm tra hơi thở của anh.
Thư Đình mang thức ăn đến nhiều lần. Bà khuyên con gái ăn một chút, nhưng Tử Đinh chỉ ăn vài miếng cho có lệ. Cô sợ rằng trong lúc mình rời đi, An Tử Du sẽ xảy ra chuyện.
Tử Minh cũng nhiều lần nhắc cô phải nghỉ ngơi. Ông biết linh lực của Tử Đinh chưa được rèn luyện, việc liên tục truyền sức mạnh cho người khác sẽ khiến cô nhanh chóng kiệt sức. Nhưng mỗi lần nhìn thấy những đường sáng dưới cổ tay An Tử Du lại trở nên chập chờn, cô đều không thể yên tâm dừng lại.
Đến ngày thứ hai, quầng thâm dưới mắt cô đã hiện rõ. Những ngón tay vốn mềm mại cũng run lên mỗi khi cố điều khiển linh lực.
Cô vẫn chưa tìm được cách giữ cho dòng sức mạnh ở lại nơi tổn thương lâu hơn.
Có lúc, cô cảm thấy mình đã chạm đến một khe nứt, nhưng chỉ cần sơ suất một chút, linh lực lại trượt khỏi vị trí ấy. Cô phải làm lại từ đầu, vừa cố nhớ lời cha dặn, vừa tự điều chỉnh theo những gì mình cảm nhận được.
Còn An Tử Du vẫn chưa tỉnh.
Cơn sốt lúc cao lúc thấp. Hơi thở có lúc ổn định hơn, nhưng những vết nứt bên trong cơ thể anh vẫn chưa được khắc phục. Mỗi lần cảm nhận được linh lực của anh lại suy yếu, Tử Đinh đều thấy tim mình thắt lại.
Cô bắt đầu hiểu rằng chỉ truyền thêm linh lực là chưa đủ.
Nếu không tìm được cách ổn định những nơi bị tổn thương, cô có đưa sức mạnh của mình vào bao nhiêu lần cũng chỉ như cố giữ nước trong một chiếc bình đã vỡ.
Đến ngày thứ ba, Tử Đinh gần như không còn sức lực.
Cô ngồi bên giường, bàn tay vẫn nắm lấy tay An Tử Du. Mái tóc rủ xuống che gần nửa gương mặt, đôi môi khô khốc, nhưng cô không còn tâm trí để quan tâm đến bản thân.
“Vì sao lại không được chứ…”
Giọng cô nhỏ đến mức chỉ mình cô nghe thấy.
Cô đã làm theo từng lời cha dặn. Đã cố gắng giữ bình tĩnh, cố gắng điều khiển linh lực, cố gắng tìm đến những nơi tổn thương nghiêm trọng nhất. Thế nhưng sau ba ngày, cô vẫn không thể khiến tình trạng của anh thực sự chuyển biến tốt hơn.
“Con đã cố hết sức rồi…”
Nước mắt lặng lẽ rơi xuống tay anh.
“Anh Tử Du, em phải làm sao mới cứu được anh đây?”
Tử Minh đứng ngoài cửa, nhìn con gái mà lòng nặng trĩu.
Ông không muốn thừa nhận, nhưng tình hình đã vượt xa dự tính ban đầu. Cách truyền linh lực qua bàn tay chỉ có thể giúp duy trì tình trạng hiện tại, không đủ để ổn định những tổn thương nghiêm trọng bên trong cơ thể An Tử Du.
Nếu cứ tiếp tục như vậy, họ có thể sẽ không còn đủ thời gian.
Cuối cùng, ông bước vào phòng.
“Đinh Đinh.”
Tử Đinh ngẩng đầu. Đôi mắt cô đỏ hoe, gương mặt tái nhợt vì mệt mỏi.
“Bố…”
Tử Minh ngồi xuống bên cạnh, nhìn bàn tay cô đang nắm lấy tay An Tử Du.
“Con đã làm rất tốt. Nhưng cách truyền qua tay quá chậm, linh lực cũng dễ bị phân tán trước khi đến được nơi cần thiết.”
Tử Đinh cúi đầu nhìn hai bàn tay mình.
“Vậy còn cách nào khác không ạ?”
Tử Minh im lặng trong giây lát rồi mới trả lời:
“Có một cách truyền linh lực trực tiếp hơn. Nếu thực hiện đúng, con có thể duy trì dòng linh lực liên tục và hạn chế sự thất thoát trên đường truyền.”
Tử Đinh lập tức nhìn ông.
“Là cách gì ạ?”
Tử Minh hơi ngập ngừng, nhưng cuối cùng vẫn nói rõ:
“Truyền linh lực qua miệng.”
Cô ngẩn người.
Một lúc sau, hai tai cô đỏ bừng lên.
“Qua… qua miệng ạ?”
“Đúng.”
Tử Minh giữ giọng bình tĩnh, giải thích cặn kẽ hơn để cô không hiểu lầm rằng chỉ cần làm như vậy là có thể cứu được người.
“Điều quan trọng không phải là cách tiếp xúc, mà là khả năng duy trì dòng linh lực liên tục. Con vẫn phải tập trung điều khiển nó, tìm đúng nơi tổn thương và giữ cho linh lực không tản ra. Nếu chỉ truyền vào mà không kiểm soát được, kết quả cũng chẳng khác gì lúc trước.”
Tử Đinh nhìn sang An Tử Du.
Anh vẫn nằm bất động, hàng mi khép chặt. Mồ hôi lạnh thấm trên trán, hơi thở nặng nề nhưng yếu ớt. Người vẫn thường khiến cô cảm thấy an tâm chỉ bằng một câu nói hay một cái nhìn, giờ đây lại không thể đáp lại dù cô gọi tên anh bao nhiêu lần.
“Nhưng… còn cách nào khác không bố?”
Cô hỏi rất khẽ.
Tử Minh lắc đầu.
“Bố đã kiểm tra những gì có thể. Vết nứt lớn nhất đang ảnh hưởng đến nơi linh lực hội tụ. Nếu không thể đưa đủ linh lực đến đó trong thời gian ngắn, những tổn thương khác sẽ tiếp tục lan rộng. Đến lúc ấy, ngay cả cách này cũng chưa chắc còn tác dụng.”
Tử Đinh siết chặt hai bàn tay.
Cô chưa từng nghĩ mình sẽ rơi vào tình cảnh này. Chỉ cần tưởng tượng phải cúi xuống gần An Tử Du như vậy, trái tim cô đã đập nhanh đến mức khó chịu. Cô không biết phải đối mặt với anh thế nào sau khi anh tỉnh lại, càng không biết mình nên giải thích ra sao nếu anh nhớ được chuyện xảy ra trong lúc hôn mê.
Nhưng những suy nghĩ ấy chỉ tồn tại trong chốc lát.
Cô nhìn gương mặt trắng bệch của anh, nhớ lại cảm giác lạnh ngắt khi ôm anh trước cửa nhà. Nỗi sợ hãi ấy vẫn còn nguyên, chỉ cần nghĩ đến thôi đã khiến cổ họng cô nghẹn lại.
Cô không muốn mất anh.
Không muốn một ngày nào đó tỉnh dậy và nhận ra mình đã không còn cơ hội nói với anh những điều chưa kịp nói.
“Con sẽ làm.”
Tử Đinh lau nước mắt, ngẩng đầu nhìn cha.
“Bố, hãy chỉ cho con cách làm.”
Tử Minh nhìn cô thật lâu rồi mới gật đầu.
Ông giải thích lại cách điều khiển linh lực, nhắc cô phải giữ hơi thở ổn định, không được nóng vội, càng không được vì lo lắng mà cố ép linh lực đi nhanh hơn khả năng kiểm soát của mình. Cô cần tìm đến nơi tổn thương nghiêm trọng nhất, dùng linh lực giữ cho vết nứt không tiếp tục mở rộng, sau đó mới từng bước ổn định những vùng xung quanh.
Tử Đinh chăm chú lắng nghe, cố ghi nhớ từng lời.
Khi ông nói xong, cô đã bình tĩnh hơn đôi chút.
Thư Đình bước đến ôm con gái. Bà vuốt mái tóc rối của cô, giọng nói dịu dàng nhưng vẫn không giấu được sự lo lắng.
“Đinh Đinh, con không cần phải ép mình quá sức. Nếu thấy không ổn, hãy dừng lại. Mẹ vẫn ở ngay bên ngoài.”
Tử Đinh tựa vào vai mẹ trong giây lát, rồi khẽ gật đầu.
“Con biết rồi ạ.”
Tử Minh đứng dậy, nhìn Thư Đình.
“Chúng ta ra ngoài một lát. Để con bé tập trung.”
Thư Đình còn chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn buông con gái ra.
Cánh cửa khép lại, căn phòng trở nên yên tĩnh.
Tử Đinh ngồi bên giường, nhìn An Tử Du thật lâu.
“Anh Tử Du…”
Cô khẽ gọi tên anh, giọng nói mềm đi vì mệt mỏi.
“Em không biết anh có nghe thấy không. Nhưng nếu anh nghe được, anh đừng cười em nhé.”
Cô cố nở một nụ cười, nhưng khóe môi chỉ vừa nhếch lên đã run rẩy.
“Em thật sự rất sợ.”
Cô lấy khăn lau mồ hôi trên trán anh, động tác nhẹ nhàng như sợ chỉ cần mạnh tay một chút cũng khiến anh đau. Sau đó, cô nắm lấy bàn tay anh, đặt nó trở lại trên chăn.
“Em sẽ cứu anh.”
Lần này, cô không nói để tự trấn an mình nữa.
Cô nói như một lời hứa.
Tử Đinh hít sâu, cố gắng làm dịu nhịp tim đang đập loạn. Cô đặt một tay lên ngực An Tử Du, cảm nhận dòng linh lực yếu ớt bên dưới, tay còn lại nhẹ nhàng đỡ lấy gương mặt anh.
Cô chậm rãi cúi xuống.
Khoảng cách giữa hai người dần thu hẹp. Hơi thở nóng bất thường của anh phả lên gương mặt cô, mang theo mùi thuốc và chút hương trầm quen thuộc. Tử Đinh dừng lại một thoáng, những ngón tay vô thức siết chặt mép chăn.
“Em xin lỗi…”
Cô thì thầm rồi khẽ chạm môi mình lên môi anh.
Ban đầu, cô chỉ truyền vào một tia linh lực rất nhỏ.
Luồng sức mạnh ấm áp chậm rãi đi qua, yếu ớt nhưng liên tục. Tử Đinh cố giữ hơi thở ổn định, tập trung toàn bộ ý thức vào dòng linh lực đang chuyển động giữa hai người.
Lần đầu tiên, cô cảm nhận được tình trạng bên trong cơ thể An Tử Du rõ ràng đến vậy.
Những mạch dẫn bị tổn thương hiện lên trong cảm nhận của cô như một mạng lưới chằng chịt, nơi sáng nơi tối. Linh lực vốn hùng hậu của anh đang chảy qua đó, nhưng mỗi khi đến một đoạn bị rạn vỡ, nó lại tản ra, không thể tiếp tục lưu chuyển bình thường.
Ở nơi sâu nhất, gần vị trí linh lực hội tụ, một khe nứt lớn khiến cô gần như không thể đưa sức mạnh của mình đến gần.
Cô thử điều chỉnh hướng đi.
Linh lực chạm vào mép khe nứt, nhưng chưa kịp ổn định đã bị cuốn đi.
Tử Đinh hơi lùi lại, thở gấp. Hai má nóng bừng, trái tim đập nhanh, nhưng cô không còn thời gian để bận tâm đến sự ngượng ngùng của mình.
“Không được sao…?”
Cô nhìn An Tử Du, đôi mắt đỏ hoe.
“Anh Tử Du, em phải làm thế nào đây?”
Ngay lúc ấy, những ngón tay đang buông lỏng của anh khẽ động.
Tử Đinh lập tức cúi xuống.
Bàn tay anh chậm rãi khép lại, nắm lấy những ngón tay cô.
Cô sững người, không dám cử động.
“Anh?”
An Tử Du vẫn chưa mở mắt. Hàng mi chỉ khẽ rung, hơi thở cũng nặng hơn một chút. Nhưng bàn tay anh đang nắm lấy tay cô, dù lực rất yếu, vẫn đủ để cô biết rằng cơ thể anh đã có phản ứng.
Tử Đinh nhìn anh, vừa mừng vừa sợ.
Cô không biết anh có nghe thấy mình hay không, cũng không biết cái nắm tay ấy là một phản ứng vô thức hay dấu hiệu cho thấy anh sắp tỉnh lại. Nhưng cô không thể để dòng linh lực đang truyền vào bị gián đoạn.
Cô cúi xuống lần nữa.
Lần này, khi môi cô vừa chạm vào môi anh, An Tử Du khẽ nghiêng đầu, đáp lại một cách vô thức. Bàn tay đang nắm lấy tay cô siết nhẹ, như thể cơ thể anh đang cố giữ lấy nguồn sức mạnh vừa tìm được.
Tử Đinh mở lớn mắt.
Trong khoảnh khắc, cô gần như quên mất mình đang làm gì. Cảm giác bối rối khiến đầu óc cô trống rỗng, nhưng rồi cô nhớ đến lời cha dặn, nhớ đến hơi thở yếu ớt của anh và những vết thương vẫn chưa được ổn định.
Cô không thể dừng lại.
Tử Đinh nhắm mắt, cố gắng bình tĩnh, tiếp tục duy trì dòng linh lực.
Dần dần, cô cảm nhận được sự thay đổi.
Nguồn sức mạnh vốn tản mát trong cơ thể An Tử Du bắt đầu có xu hướng hội tụ. Tại nơi khe nứt lớn nhất, một lực hút yếu ớt xuất hiện, kéo linh lực của cô về phía đó. Lần này, thay vì nhanh chóng tan biến, dòng sức mạnh đã có thể lưu lại lâu hơn một chút.
Cô lập tức tập trung ý thức, làm theo những gì Tử Minh đã chỉ dẫn.
Không được để linh lực phân tán.
Cô chậm rãi điều chỉnh hướng đi, dẫn từng chút sức mạnh đến nơi cần thiết. Mỗi khi cảm thấy dòng linh lực lệch khỏi vị trí, cô lại cố gắng đưa nó trở về, kiên nhẫn duy trì sự kết nối giữa hai người.
An Tử Du vẫn chưa tỉnh.
Những phản ứng của anh rất nhỏ, gần như hoàn toàn xuất phát từ bản năng. Cơ thể đang suy kiệt dường như chỉ biết tìm kiếm nguồn sức mạnh có thể giúp mình giữ lại chút sinh cơ còn sót lại.
Tử Đinh không biết điều đó.
Cô chỉ biết anh đã có phản ứng, và linh lực của cô cuối cùng cũng có thể tiến sâu hơn vào cơ thể anh.
Cô không dám nghĩ đến điều gì khác, chỉ tập trung cứu anh.
Không biết đã bao lâu trôi qua, Tử Đinh mới nhận ra hai chân mình đã tê cứng. Mồ hôi thấm ướt tóc mai, cánh tay đặt trên ngực An Tử Du cũng bắt đầu run lên vì kiệt sức.
Cô muốn dừng lại để thở, nhưng mỗi lần cảm nhận được linh lực trong cơ thể anh lại dao động, cô đều cố gắng duy trì thêm một chút.
Cho đến khi một luồng sức mạnh bất ngờ chuyển động từ sâu bên trong An Tử Du.
Nó không còn hỗn loạn như trước, mà chậm rãi đáp lại linh lực của cô. Hai dòng sức mạnh vốn khác biệt bắt đầu quấn lấy nhau, lúc đầu còn va chạm, sau đó dần tìm được nhịp lưu chuyển tương đồng.
Tử Đinh ngẩn người.
Cô chưa từng cảm nhận được điều gì như vậy.
Linh lực của An Tử Du vẫn mạnh hơn cô rất nhiều, nhưng lúc này, từng dòng đều bị những vết nứt cắt ngang. Linh lực của cô tuy yếu ớt, lại có thể men theo những khoảng trống nhỏ, tìm đến nơi sức mạnh của anh không thể tự giữ được.
Cô thử dẫn dòng linh lực đến một khe nứt gần nơi hội tụ.
Lần này, nó không lập tức tan biến.
Một lớp sáng mỏng phủ lên hai bờ vết nứt, giữ chúng lại gần nhau. Khe nứt vẫn còn đó, nhưng không tiếp tục mở rộng như trước.
Tử Đinh nín thở, cẩn thận duy trì dòng truyền.
Cô hiểu rằng mình chưa thể chữa lành hoàn toàn những tổn thương ấy. Điều cô có thể làm lúc này chỉ là ổn định chúng, ngăn tình trạng của anh tiếp tục xấu đi. Nhưng như vậy đã đủ để cô nhìn thấy một tia hy vọng.
Cô tiếp tục.
Từng khe nứt nhỏ được giữ lại, từng dòng linh lực đang thất thoát dần ổn định hơn. Có nơi vừa được chắp vá đã xuất hiện những vết rạn khác, buộc cô phải điều chỉnh lại hướng truyền. Có lúc linh lực của hai người va chạm khiến đầu ngón tay cô tê dại, nhưng cô vẫn kiên nhẫn thử lại.
Tử Đinh không biết mình đã dùng bao nhiêu sức lực.
Cô chỉ biết rằng mỗi khi nhìn thấy những đường sáng trong cơ thể An Tử Du trở nên ổn định hơn, cô lại có thêm một chút can đảm để tiếp tục.
“Anh Tử Du…”
Cô khẽ gọi, giọng đã khàn đi.
“Anh nhất định phải tỉnh lại đấy.”
Dường như trong cơn mê man, An Tử Du đã nghe thấy tiếng cô.
Ý thức của anh chìm sâu trong bóng tối, xung quanh chỉ còn những cơn đau kéo dài và cảm giác sức mạnh trong cơ thể không ngừng tan biến. Anh không thể cử động, cũng không thể mở mắt. Mọi nỗ lực đều giống như bị một bức tường vô hình ngăn cản.
Rồi một nguồn hơi ấm xuất hiện.
Nó yếu ớt, nhưng bền bỉ. Từng chút một, nguồn sức mạnh ấy tiến vào cơ thể anh, cố gắng giữ lại những gì đang dần mất đi.
Giữa cơn mê man, anh nghe thấy một giọng nói.
Rất gần.
Giọng nói ấy run rẩy gọi tên anh, hết lần này đến lần khác, như thể chỉ cần anh không đáp lại, người kia sẽ không thể chịu đựng nổi.
Anh muốn mở mắt.
Muốn nói rằng mình vẫn ở đây.
Muốn bảo cô đừng khóc nữa.
Nhưng ý thức vẫn chìm quá sâu, không thể điều khiển cơ thể. Anh chỉ có thể vô thức nắm lấy bàn tay đang ở bên cạnh mình, cố giữ lấy nguồn hơi ấm ấy.
Trong căn phòng yên tĩnh, Tử Đinh vẫn tiếp tục truyền linh lực.
Đến khi khe nứt lớn nhất cuối cùng cũng được ổn định, dòng sức mạnh hỗn loạn trong cơ thể An Tử Du chợt lắng xuống.
Tử Đinh cảm nhận được sự thay đổi ấy ngay lập tức.
Cô cẩn thận kiểm tra lại dòng linh lực, nhận ra những nơi nguy hiểm nhất đã không còn tiếp tục rạn vỡ. Linh lực vẫn còn yếu, những tổn thương cũng chưa biến mất, nhưng ít nhất, sức mạnh trong cơ thể anh không còn thất thoát nhanh như trước.
Cô mừng đến mức muốn bật khóc.
“Có tác dụng rồi…”
Tử Đinh khẽ nói, bàn tay vẫn nắm lấy tay anh.
“Anh Tử Du, anh thấy không? Em làm được rồi.”
Nhưng khi vừa định rút tay về, trước mắt cô bỗng tối sầm.
Cơ thể đã bị vắt kiệt sức lực từ lâu. Ba ngày ba đêm không ngủ, cộng thêm việc liên tục truyền linh lực và cố gắng điều khiển hai dòng sức mạnh phức tạp, cuối cùng cũng khiến cô không thể gắng gượng thêm.
Tử Đinh chống tay xuống mép giường, cố giữ cho mình tỉnh táo.
“Chỉ nghỉ một lát thôi…”
Cô còn chưa nói hết câu, cánh tay đã mềm nhũn.
Cả người cô đổ về phía trước.
Ngay trước khi trán chạm vào mép giường, một bàn tay đã kịp đưa ra đỡ lấy cô.
An Tử Du mở mắt.
Ánh mắt anh còn mơ hồ, dường như phải mất một lúc mới nhận ra mình đang ở đâu. Cơn đau âm ỉ trong cơ thể kéo anh trở về với thực tại. Anh khẽ nhíu mày, thử cử động ngón tay, rồi cúi đầu nhìn người đang nằm gục bên cạnh mình.
Là Tử Đinh.
Cô đã kiệt sức đến mức ngất đi, gương mặt trắng nhợt, hàng mi còn vương những giọt nước mắt chưa khô. Một bàn tay cô vẫn nắm chặt tay anh, những ngón tay hằn lên vệt đỏ vì dùng sức quá lâu.
An Tử Du bất động trong giây lát.
Anh nhớ lại cảm giác cơ thể mình dần mất đi khả năng kiểm soát, nhớ những cơn đau tưởng như không có điểm dừng. Trong khoảng tối mịt mùng ấy, có một nguồn linh lực kiên trì tiến vào, hết lần này đến lần khác giữ anh lại.
Anh không nhìn thấy người truyền linh lực cho mình, nhưng khi ý thức dần trở về, anh đã cảm nhận được sự hiện diện quen thuộc ấy.
Bây giờ, người đó đang ở ngay trước mặt anh.
“Đinh Đinh…”
Giọng anh khàn đặc.
Cô không đáp.
An Tử Du thử gọi thêm lần nữa, nhưng Tử Đinh vẫn không tỉnh. Anh đưa tay chạm lên trán cô, nhận ra cơ thể cô lạnh hơn bình thường, linh lực gần như đã cạn kiệt.
Vẻ mặt anh lập tức trầm xuống.
Chỉ cần cảm nhận sơ qua, anh đã hiểu cô vừa làm gì.
Tử Đinh đã truyền linh lực cho anh, hơn nữa còn cố gắng ổn định những vết nứt trong cơ thể anh. Những tổn thương nghiêm trọng nhất đã được giữ lại, dù anh vẫn chưa hoàn toàn hồi phục.
Cô đã dùng sức lực của mình để kéo anh trở về.
An Tử Du nhìn cô thật lâu, rồi nhẹ nhàng gạt những sợi tóc đang vương trên gò má cô.
“Ngốc quá…”
Lời trách khẽ đến mức gần như chỉ còn là hơi thở.
Anh muốn ngồi dậy, nhưng vừa cử động, cơn đau từ những vết thương lập tức kéo đến. Sắc mặt anh thoáng tái đi, bàn tay đặt trên giường cũng siết lại.
Những vết nứt trong cơ thể vẫn còn đó. Linh lực của Tử Đinh chỉ giúp anh tạm thời ổn định tình trạng, không thể khiến anh lập tức khôi phục sức mạnh. Hiện tại, anh không thể tùy tiện vận dụng linh lực, càng không thể miễn cưỡng đứng dậy như chưa từng xảy ra chuyện gì.
An Tử Du đợi cơn đau dịu xuống rồi mới cẩn thận đưa tay đỡ lấy Tử Đinh.
Cô nhẹ hơn anh tưởng. Cả người mềm nhũn vì kiệt sức, khi được anh nâng lên chỉ khẽ nhíu mày, dường như vẫn còn bị những cơn ác mộng quấy nhiễu.
Anh lập tức dừng lại.
Đợi đến khi hơi thở cô trở nên đều đặn hơn, anh mới chậm rãi đặt cô nằm ngay ngắn trên giường, kéo chăn phủ kín vai.
Nhưng khi anh vừa định rút tay về, những ngón tay Tử Đinh bỗng động đậy.
Cô không tỉnh, chỉ vô thức tìm kiếm thứ gì đó bên cạnh. Bàn tay quờ nhẹ trên chăn, cuối cùng nắm được tay áo anh rồi siết chặt.
An Tử Du cúi đầu nhìn cô.
Anh thử gỡ tay áo ra, nhưng cô lập tức nhíu mày, những ngón tay càng nắm chặt hơn. Hàng mi khẽ run, môi mấp máy như đang gọi ai đó trong mơ.
Anh nghe thấy một tiếng gọi rất nhỏ.
“Anh Tử Du…”
Bàn tay anh khựng lại.
Một lúc sau, An Tử Du không cố gỡ tay cô nữa. Anh cẩn thận nằm xuống bên cạnh, tránh những vết thương trên người mình, rồi vòng tay kéo cô vào lòng.
Tử Đinh dường như cảm nhận được hơi ấm quen thuộc. Cô khẽ cựa mình, tựa đầu lên ngực anh, bàn tay vẫn nắm lấy áo anh như sợ chỉ cần buông ra, anh sẽ lại biến mất.
An Tử Du cúi mắt nhìn cô.
Anh đã quen với những đêm dài một mình. Dù ở nơi nào, giữa núi rừng hay trong một căn nhà xa lạ, anh đều có thể nhắm mắt nghỉ ngơi mà không cần ai ở bên.
Thế nhưng lúc này, khi Tử Đinh nằm trong vòng tay, anh lại không muốn buông cô ra.
Anh nhẹ nhàng kéo chăn lên, một tay đỡ lấy vai cô, tay còn lại đặt sau lưng, tránh để cô nằm đè lên những vết thương của mình.
“Lần sau đừng làm như vậy nữa.”
Anh khẽ nói, dù biết cô không thể nghe thấy.
“Ta vẫn chưa yếu đến mức cần em liều mạng cứu.”
Giọng điệu vẫn bình thản như thường ngày, nhưng khi nhìn thấy gương mặt mệt mỏi của cô, anh không thể tiếp tục nói thêm.
Nếu không có cô, anh cũng không biết mình có thể tỉnh lại hay không.
Ý nghĩ ấy khiến ánh mắt anh dần dịu xuống.
An Tử Du đưa tay vuốt nhẹ mái tóc rối của Tử Đinh. Đầu ngón tay dừng lại bên khóe mắt sưng đỏ, nơi vẫn còn lưu lại dấu vết của những giọt nước mắt.
Anh chưa từng thấy cô mệt mỏi đến thế này.
Cô vốn đã không hiểu rõ sức mạnh của chính mình, vậy mà vẫn cố gắng đến mức tự làm mình kiệt sức. Chỉ nghĩ đến chuyện cô đã ngồi bên giường suốt ba ngày ba đêm, không biết bao nhiêu lần phải đối mặt với nỗi sợ anh sẽ không tỉnh lại, trong lòng anh đã xuất hiện một cảm giác khó gọi thành tên.
Anh khẽ thở dài, kéo cô sát vào lòng hơn một chút.
“Ta ở đây.”
Lời thì thầm rơi xuống mái tóc cô.
“Ngủ đi.”
Có lẽ nghe được giọng nói quen thuộc, Tử Đinh dần thả lỏng. Bàn tay đang nắm áo anh cũng không còn siết chặt như trước, nhưng vẫn giữ lấy một góc vải, nhất quyết không buông.
An Tử Du không gỡ tay cô ra nữa.
Anh nhắm mắt, để cơ thể được nghỉ ngơi sau những ngày dài chống chọi với thương thế. Cơn đau vẫn âm ỉ, linh lực vẫn chưa thể vận hành bình thường, nhưng hơi thở của người trong lòng dần đều đặn, khiến anh cuối cùng cũng có thể yên tâm đôi chút.
Ngoài cửa sổ, gió núi thổi qua những tán cây, mang theo hơi lạnh của buổi sớm.
Trong căn phòng đá, An Tử Du khẽ điều chỉnh tư thế, để Tử Đinh nằm thoải mái hơn. Khi cô vô thức rúc vào ngực anh, anh cúi đầu nhìn xuống, khóe môi thoáng cong lên.
“Đúng là bé ngốc.”
Anh nói rất nhỏ.
Rồi anh khép vòng tay lại, giữ cô ở nơi gần trái tim mình nhất.