Anh nghiến chặt hàm răng, siết chặt lấy cánh tay bà, gượng đứng dậy tiếp tục sải bước.
Mỗi một bước chân đạp xuống lúc này đều nặng nề, đau đớn hệt như đang giẫm lên đinh nhọn và than hồng. Nguyên khí trong cơ thể anh gần như đã cạn kiệt hoàn toàn, không còn lại một chút đỉnh nào. Những vết rạn nứt sâu bên trong đan điền không còn chỉ âm ỉ nhức nhối nữa, mà bắt đầu lan rộng toàn diện, liên tục giáng xuống những cơn đau buốt óc xuyên thẳng vào tận thần trí anh.
Anh vừa phải điều khiển linh lực giữ cho Tử Minh lơ lửng không va đập, vừa phải dìu Thư Đình chạy trốn giữa làn đạn và sự truy đuổi sát nút.
Phía cuối hành lang phía trước chính là cánh cửa thoát hiểm bằng thép cứng dẫn thẳng ra khu rừng rậm bên ngoài thung lũng.
Thế nhưng, cánh cửa ấy đã bị kích hoạt khóa chặt bằng hệ thống tự động.
An Tử Du ngẩng đầu nhìn ổ khóa điện tử, hơi thở dốc nặng nhọc từng hồi.
Nếu là ở thời kỳ toàn thịnh, anh chỉ cần phất nhẹ tay áo là đã có thể san bằng cả bức tường và cánh cửa ấy thành tro bụi.
Còn vào lúc này đây, anh buộc phải đưa bàn tay run rẩy áp lên ổ khóa, dò tìm từng đường dẫn năng lượng phức tạp, xác định đúng điểm yếu mấu chốt rồi dồn chút linh lực tột cùng cuối cùng để bạo lực phá hủy nó.
Đoàng! Đoàng!
Tiếng súng và tiếng hô hào từ phía sau mỗi lúc một cận kề. Đám truy binh đã bám sát đến góc khuất hành lang.
An Tử Du nhắm nghiền hai mắt lại, dồn toàn bộ sức lực, ý chí và chút sinh mệnh cuối cùng vào đầu ngón tay.
Rắc!
Ổ khóa điện tử phát nổ vỡ vụn thành trăm mảnh.
Cánh cửa thép bật tung ra, luồng gió lạnh buốt của núi rừng lập tức ùa vào lồng ngực.
Anh không chần chừ, lập tức đưa hai người lao qua khung cửa thoát hiểm.
Bên ngoài tòa nhà là một con dốc đất hẹp, gập ghềnh dốc đứng dẫn thẳng xuống cánh rừng già hun hút. Ánh đèn pha từ sân chính vẫn quét qua quét lại không ngừng nghỉ, tìm kiếm bóng dáng kẻ trốn chạy. Tiếng bước chân rầm rập và tiếng còi hú inh ỏi mỗi lúc một vang lên gần hơn.
An Tử Du cắn răng, tiếp tục cắm cổ chạy.
Anh nâng cơ thể Tử Minh lên cao hơn một chút để tránh việc va đập vào các tảng đá gập ghềnh bên đường. Thư Đình cố gắng lê đôi chân nặng trĩu đi theo, nhưng thể lực của bà đã cạn sạch từ lâu. Đi được vài bước, chân bà mềm nhũn, loạng choạng ngã nhào về phía trước.
An Tử Du nhanh tay lẹ mắt vươn tay đỡ lấy eo bà.
"Con xin lỗi..."
Giọng anh khàn đặc, đứt quãng đến đáng thương.
"Cố gắng... chịu đựng thêm một chút nữa thôi, thưa cô."
Thư Đình lắc đầu nguầy nguậy, những giọt nước mắt bất lực lặng lẽ rơi lã chã. Bà thầm muốn thốt lên rằng người thực sự cần được dừng lại nghỉ ngơi lúc này chính là anh, rằng máu tươi trên tấm lưng rách nát của anh đã thấm ướt đẫm cả vạt áo, rằng gương mặt anh dưới ánh trăng đã tái nhợt không còn chút huyết sắc nào giống như một người chết lâm sàn. Thế nhưng cơ thể bà đã hoàn toàn kiệt quệ, không còn chút sức lực nào để phát ra âm thanh.
An Tử Du cúi thấp người xuống, huy động chút linh lực tột cùng cuối cùng ép đan điền hóa thành một lớp màng bảo hộ mỏng manh bao bọc lấy cả ba người.
Lớp bảo hộ yếu ớt này hoàn toàn không đủ sức để chống lại một đòn tấn công diện rộng.
Nó chỉ có thể giúp họ tạm thời che giấu khí tức sinh mệnh và qua mắt các thiết bị dò tìm nhiệt độ trong một khoảng thời gian vô cùng ngắn ngủi.
Nhưng đối với anh lúc này, như thế là quá đủ.
Anh cắn răng dìu Thư Đình lao xuống con dốc, kéo theo Tử Minh lơ lửng bên cạnh. Khi đến sát khu vực hàng rào phía sau cùng của thung lũng, anh lập tức tìm thấy khe hở nhỏ mà mình từng mở ra lúc đột nhập. Lớp phù văn trên hàng rào lúc này đang trong quá trình tự khôi phục, những đường sáng mờ ảo đang chậm rãi đan xen lại với nhau.
An Tử Du bước tới, dùng bàn tay đầy máu tươi của mình áp chặt vào khe hở.
Bập!
Ngay khi tiếp xúc, trận pháp phòng thủ liền phản ứng vô cùng dữ dội.
Một luồng áp lực phản chấn vô hình cực mạnh đánh ngược thẳng vào cánh tay anh, khiến An Tử Du không thể đứng vững, khuỵu mạnh một chân xuống nền đất đá sắc nhọn.
Thư Đình hoảng hốt muốn cúi xuống đỡ lấy anh, nhưng anh đã vội vàng dùng một tay ra hiệu ngăn lại.
"Đừng... đừng chạm vào con..."
Giọng anh khàn đặc, đứt quãng.
Anh sợ luồng phản chấn mang theo độc tố và dư chấn trận pháp ấy sẽ lan truyền sang người bà.
An Tử Du cúi gằm mặt xuống đất, cắn chặt hàm răng để duy trì sự tỉnh táo mong manh cuối cùng. Mọi âm thanh xung quanh bắt đầu trở nên mờ mịt, xa xăm như vọng về từ một thế giới khác. Ánh đèn pha phía sau nhòe nhoáng thành những vệt sáng dài ngoằn ngoèo, còn những tán cây trước mắt lúc ẩn lúc hiện trong màn sương mờ.
Anh biết rõ bản thân đã thực sự chạm đến giới hạn sinh tử.
Nếu tiếp tục cưỡng ép vận dụng nguyên khí, thì phần sức mạnh cuối cùng và cả ý thức của anh sẽ sụp đổ hoàn toàn, vĩnh viễn không bao giờ tỉnh lại.
Thế nhưng, nếu lúc này anh dừng lại buông tay, thì đám truy binh phía sau sẽ lập tức ập tới tước đoạt mạng sống của tất cả.
Anh vĩnh viễn không cho phép điều tồi tệ đó xảy ra.
An Tử Du bỗng dùng hết sức bình sinh cắn mạnh vào đầu lưỡi của mình, mượn cơn đau đớn nhói buốt để kéo bản thân trở lại thực tại tỉnh táo. Một ngụm máu tươi trào ra đầy khoang miệng. Anh dồn toàn bộ chút nguyên khí tột cùng còn sót lại vào đầu ngón tay, bất chấp tất cả gầm lên một tiếng, ép khe hở hàng rào mở rộng ra thêm một lần nữa.
Rắc... xoẹt!
Lớp phù văn phòng thủ bị xé rách toạc.
Anh không chần chừ, lập tức đẩy Thư Đình chui qua trước, sau đó dùng linh lực điều khiển cơ thể Tử Minh vượt qua hàng rào an toàn. Bản thân anh là người cuối cùng lách người rời khỏi khu vực căn cứ.
Ngay khoảnh khắc bàn chân anh vừa bước ra khỏi ranh giới hàng rào, khe hở phía sau lập tức khép khít lại như cũ.
Tiếng chuông báo động và tiếng hò hét vang vọng bị chặn lại hoàn toàn ở phía bên kia hàng rào.
An Tử Du đứng bất động tại chỗ trong vài giây, hai mắt nhắm nghiền, tập trung lắng nghe động tĩnh xung quanh. Khi xác định chắc chắn không có tên lính nào lập tức đuổi theo qua khe hở, anh mới buông lỏng người, thở hắt ra một hơi dài đứt quãng.
Thế nhưng, hơi thở ấy còn chưa kịp kết thúc, một cơn đau đớn tột cùng, dữ dội hơn gấp ngàn lần bỗng từ lồng ngực bùng phát đánh úp tới.
Anh khụy gối xuống, ho khan dữ dội.
Khụ... khụ!
Từng ngụm máu tươi đặc sệt trào lên cổ họng, bắn tung tóe xuống lớp lá mục ẩm ướt dưới chân.
Đường nứt sâu thẳm bên trong thể phách anh giờ đây đã hoàn toàn vỡ vụn.
Nó không còn chỉ rạn nứt nhẹ nhàng ở vùng đan điền nữa, mà đã lan tràn xé rách toàn bộ các hệ thống kinh mạch chủ chốt, khiến cho nguyên khí ngàn năm trong cơ thể anh không ngừng trào ra ngoài. Mỗi một nhịp thở qua đi, từng tia sáng linh lực nhỏ nhoi lại tan biến vào trong không khí vô định, giống như những hạt cát khô cằn chảy qua khe hở của một chiếc bình sứ đã vỡ nát.
Một phần sinh mệnh và sức mạnh vô thượng của anh đang bị xói mòn với tốc độ kinh hoàng, không thể nào cứu vãn.
An Tử Du run rẩy đưa bàn tay đẫm máu lên lau vết máu vương vãi khóe môi.
Không sao cả...
Chỉ cần đưa được họ trở về nhà an toàn là đủ.
Anh lết thân hình nặng nhọc quay trở lại chiếc SUV màu đen đang đỗ khuất dưới bóng râm của những tán cây lớn, phải dùng hết toàn bộ ý chí còn sót lại mới có thể mở được cửa xe. Sau khi cẩn thận đỡ Thư Đình ngồi vào hàng ghế sau, anh nhẹ nhàng sắp xếp cho Tử Minh nằm ngả người thoải mái bên cạnh bà.
Thư Đình ôm lấy chồng, nghẹn ngào nhìn qua ghế lái: "Tử Du... con lái nổi nữa không? Để ta..."
"Không cần đâu, thưa cô."
An Tử Du dứt khoát đóng cửa xe lại, chậm rãi vòng qua đầu xe bước lên ghế lái.
"Con... vẫn còn chịu đựng được."
Anh thốt ra những lời ấy, thế nhưng ngay khoảnh khắc thả người ngồi xuống ghế, bàn tay đặt trên vô lăng của anh đã run bần bật đến mức không tài nào giữ cho nó cố định nổi.
Anh cúi đầu nhìn những ngón tay đang run rẩy của chính mình một lúc lâu, rồi đột ngột siết chặt chúng lại thành đấm.
Không được phép ngất lịm đi.
Tuyệt đối không phải lúc này!
Động cơ chiếc xe gầm nhẹ một tiếng rồi khởi động. Ánh đèn pha sắc bén một lần nữa xé toạc màn đêm u ám, rọi sáng con đường mòn heo hút. An Tử Du nghiến răng điều khiển chiếc xe rời khỏi khu vực nguy hiểm, không dám đi theo con đường lớn có trạm kiểm soát, mà khéo léo quẹo vào một lối mòn nhỏ ngoằn ngoèo vòng qua sườn núi hiểm trở. Anh không thể lường trước được phía sau còn bao nhiêu tốp truy binh đang ráo riết sục sạo, và bản thân anh cũng đã hoàn toàn kiệt quệ, không còn chút sức lực nào để đương đầu với thêm bất kỳ một cuộc giao tranh nào nữa.
Anh chỉ có thể phó mặc tất cả vào kinh nghiệm sinh tồn xương máu và ý chí sắt đá, từng chút một né tránh các tuyến đường dễ bị theo dõi.
Ngồi ở băng ghế sau, Thư Đình ôm đầu Tử Minh vào lòng, nén đau đớn nhìn qua chiếc gương chiếu hậu.
Bóng lưng của An Tử Du ngồi trước vô lăng cứng đờ như một khúc gỗ mục. Tấm áo khoác và sơ mi phía sau lưng anh đã rách bươm hoàn toàn, máu tươi thấm đẫm thành những mảng lớn đỏ thẫm, còn gương mặt dưới ánh đèn bảng điều khiển nhợt nhạt đến mức trong suốt, không còn tìm thấy chút huyết sắc nào của sự sống.
"Con bị thương quá nặng rồi, Tử Du..." Giọng Thư Đình nghẹn ngào, run rẩy xót xa.
An Tử Du tuyệt đối không quay đầu lại, giọng nói khàn đặc phát ra như từ cõi chết:
"Đừng bận tâm... chúng ta sắp tới nơi rồi."
"Đừng cố chấp nữa con... Nếu con thấy không ổn, chúng ta có thể tạm dừng xe ở đâu đó..."
"Cô ấy... đang đợi."
Chỉ bốn từ ngắn ngủi, được thốt ra bằng tất cả sự kiên định cuối cùng của một người đàn ông.
Thư Đình nghe vậy liền nghẹn ngào im bặt. Bà không hỏi cô ấy là ai nữa, cũng không khuyên can anh dừng lại thêm câu nào. Bởi vì trong thâm tâm, bà thừa hiểu rõ ràng: người đang đợi anh ở căn nhà đá cô độc giữa chốn núi sâu kia chính là Tử Đinh – cô bé mà họ đã dốc hết tâm can bảo vệ suốt nhiều năm qua, và cũng là lý do duy nhất khiến một vị thần ngàn năm tuổi chấp nhận đốt cháy cả sinh mệnh để quay về.
Con đường núi uốn lượn kéo dài dường như dài đằng đẵng không có điểm dừng.
Mỗi một khúc cua gấp khúc đều khiến những vết thương sâu hoắm trên người An Tử Du xé rách thêm một lần. Có những khoảnh khắc, tầm mắt trước mặt anh bỗng tối sầm lại hoàn toàn, chiếc xe chệch tay lái lao lệch sang một bên, bánh xe nghiến ken két lên lớp sỏi đá ven vực sâu. Anh bắt buộc phải dừng xe lại vài giây, dùng đôi tay run rẩy bấu chặt lấy vô lăng, cắn răng chờ đợi cơn choáng váng qua đi rồi mới dám tiếp tục đạp ga.
Đã có lúc, anh không kìm được mà ho ra một búng máu tươi sẫm màu.
Vết máu văng lên mu bàn tay, đỏ rực dưới ánh đèn mờ ảo.
Anh cúi đầu nhìn nó một cái, rồi thản nhiên dùng vạt áo quẹt đi.
Đã rất lâu rồi, từ nhiều thế kỷ trước, anh mới lại phải chịu đựng những thương tích nặng nề và đau đớn đến nhường này.
Thế nhưng, điều khiến tâm trí anh bất an và sợ hãi nhất lúc này không phải là lượng máu đã mất, cũng chẳng phải cơn đau đang hành hạ thể xác, mà là cảm giác trống rỗng, lạnh lẽo đang lan tràn tột độ trong lồng ngực. Nó hệt như một chiếc bình ngọc quý bị đập vỡ, dù anh có cố gắng cách mấy cũng không thể ngăn cản những giọt nước cuối cùng rò rỉ ra ngoài.
An Tử Du hiểu rõ hơn bất cứ ai.
Nếu cứ tiếp tục duy trì trạng thái này, sẽ đến một ngày anh không còn đủ khả năng để bảo vệ người con gái ấy nữa.
Ý nghĩ đó vừa thoáng qua trong đầu đã khiến anh bất giác nhớ đến đôi mắt trong veo của Tử Đinh – đôi mắt đỏ hoe, đẫm nước mắt khi cô hỏi anh rằng liệu anh có chắc chắn sẽ trở về bên cô hay không.
Anh khẽ nhắm mắt lại trong một nhịp, rồi lập tức mở bừng ra.
Vẫn chưa đến lúc dừng lại.
Anh vẫn còn phải đưa cô ấy đi tiếp.
Trong khi đó, tại căn nhà đá lạnh lẽo ẩn giấu giữa núi sâu, Tử Đinh vẫn chưa thể chợp mắt lấy một phút giây nào.
Cô ngồi lặng lẽ bên chiếc bàn gỗ nhỏ, hai bàn tay run rẩy nắm chặt lấy miếng ngọc bài bảo mệnh mà An Tử Du đã trao lại cho cô trước khi rời đi. Ngọn đèn dầu trên bàn đã cháy gần cạn sạch cạn khô, ánh sáng vàng vọt hắt hiu lay động theo từng đợt gió lạnh rít qua khe cửa sổ đá.
Cô đã dùng điện thoại thử liên lạc với bố mẹ vô số lần, thế nhưng tất cả những gì cô nhận lại chỉ là sự im lặng tuyệt đối của vùng không có sóng.
Cô cũng hoàn toàn không biết mình phải đi đâu, tìm kiếm ở phương hướng nào để cứu họ.
Toàn bộ những gì cô có thể làm lúc này chỉ là cắn chặt môi, cố gắng ghi nhớ và tuân thủ tuyệt đối lời dặn dò của An Tử Du: Ở yên tại đây, tuyệt đối không được đi đâu cả.
Tử Đinh không muốn trái lời anh.
Thế nhưng, thời gian trôi qua càng lâu, từng phút từng giây trôi đi trong sự bất định lại càng khiến nỗi sợ hãi và bất an trong lòng cô bùng nổ dữ dội hơn.
Cô cúi đầu, ánh mắt đăm đăm nhìn vào miếng ngọc bài trong lòng bàn tay.
Bề mặt ngọc lạnh buốt như băng tuyết, chỉ có một điểm sáng nhỏ li ti thỉnh thoảng lóe lên chập chờn, yếu ớt hệt như nhịp đập sắp tắt của một trái tim đã kiệt quệ.
"Anh nhất định phải trở về đấy..."
Cô thì thầm vào khoảng không vô định, giọng nói lạc đi.
Tuyệt nhiên không có bất kỳ âm thanh nào đáp lời cô ngoại trừ tiếng gió rít bên ngoài vách núi.
Tử Đinh ôm chặt ngọc bài vào lồng ngực, cố gắng gạt bỏ những viễn cảnh tồi tệ nhất đang hiện lên trong đầu. Cô hoàn toàn không thể ngờ rằng, ở một nơi cách xa nơi này vô số ngọn núi, An Tử Du đang phải vắt kiệt từng chút sinh mệnh cuối cùng để mở đường máu đưa cha mẹ cô trở về.
Cô cũng không hề hay biết rằng mỗi một lần anh vận dụng linh lực, những vết rạn nứt sâu thẳm trong cơ thể anh lại càng thêm lan rộng.
Cô chỉ biết rằng bản thân lúc này đang mòn mỏi ngóng chờ.
Chờ đợi người đàn ông đã bế cô rời khỏi căn nhà ngập trong bóng tối.
Chờ đợi người đã hứa với cô rằng sẽ bình an quay trở lại.
Và chờ đợi một câu trả lời cho tất cả những biến cố kinh hoàng mà cô chưa từng nghĩ rằng mình sẽ phải cầu xin đến thế.
Khi chiếc SUV màu đen cuối cùng cũng âm thầm tiến vào con đường mòn dẫn đến căn nhà đá, trời vẫn chưa ló dạng, màn đêm vẫn bao trùm tứ phía.
An Tử Du nhận ra khúc rẽ quen thuộc nhờ vào lớp sương mù mỏng manh. Anh giảm vòng tua máy, cẩn thận đánh lái đưa chiếc xe vượt qua đoạn đường đá gập ghềnh rồi dừng hẳn lại trước cửa ngôi nhà.
Động cơ xe tắt ngấm.
Mọi tiếng động ồn ào đột ngột biến mất hoàn toàn.
Anh ngồi yên lặng bất động sau vô lăng, hai bàn tay vẫn gí chặt trên cần lái, đầu cúi thấp xuống vô thức. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, anh thậm chí không còn đủ sức lực để vươn tay đẩy cửa xe bước xuống.
Chỉ cần... thêm một chút thời gian nữa thôi.
Anh đã hoàn thành lời hứa. Anh đã đưa được họ trở về.
Thư Đình ngồi phía sau, lo lắng nhìn bóng lưng cứng đờ của anh, khẽ cất giọng gọi:
"Tử Du...?"
Không có tiếng động đáp lại.
Bà cố gắng nén đau đớn, nghiêng người nhoài về phía trước, thế nhưng những vết thương nghiêm trọng trên cơ thể không cho phép bà cử động mạnh. Qua ánh đèn bảng điều khiển mờ ảo, bà nhìn thấy đôi bàn tay đang đặt trên vô lăng của anh đang run rẩy không kiểm soát, và một giọt máu tươi đỏ sẫm từ cổ tay áo anh vừa rơi xuống thảm xe.
"Tử Du, con mở cửa ra đi... Chúng ta đã về nhà thật rồi mà."
An Tử Du hít vào một hơi thật sâu, dồn toàn bộ ý chí để xua tan cơn choáng váng đang che lấp tầm nhìn.
Cuối cùng, anh vươn tay, lẩy nhẹ lẫy cửa rồi đẩy mạnh bước xuống.
Gió lạnh buốt từ ngoài thung lũng ùa vào ngay lập tức, mang theo mùi đất ẩm ướt và hương lá cây ngai ngái.
Anh vừa đặt chân đứng thẳng xuống mặt đất, đôi đầu gối đã lập tức mềm nhũn, khuỵu xuống. Phải nhờ có bàn tay bám chặt lấy khung cửa xe, anh mới không bị ngã nhào. Tầm nhìn trước mắt tối sầm lại từng đợt, những âm thanh xung quanh như trôi dạt vào cõi xa xăm, chỉ còn lại tiếng đập nặng nề, dồn dập của lồng ngực.
Thế nhưng, anh vẫn cố lê lết bước vòng ra phía sau xe, dùng hết sức lực mở cửa để kiểm tra tình trạng của Tử Minh.
Sau đó, anh kiên cường đưa tay đỡ Thư Đình bước xuống đất an toàn.
"Đến... đến nơi rồi..."
Giọng anh thều thào, khàn đặc như phát ra từ kẽ nứt của đất khô hạn.
"Chúng ta... về nhà rồi."
Thư Đình vừa chạm chân xuống nền đất đá, ngẩng đầu lên thì nhìn thấy bóng dáng một người con gái đang lao ra từ cánh cửa nhà đá mở rộng.
Tử Đinh.
Cô đã nghe thấy tiếng động cơ xe từ trước đó rất lâu, nhưng suốt quãng thời gian dài đằng đẵng ấy, cô không dám tin đó thực sự là An Tử Du cho đến khi tận mắt nhìn thấy anh bước xuống. Cô hoảng hốt lao đầu chạy ra ngoài, đôi mắt sưng húp đỏ hoe, mái tóc dài rối bù vì thức trắng cả một đêm dài đằng đẵng.
"Anh Tử Du!"
Cô hét lên, cắm cổ chạy đến.
Thế nhưng, vừa chạy đến cách anh chỉ vài bước chân, bước chân của Tử Đinh bỗng đột ngột khựng lại, toàn thân cứng đờ.
Trên người anh... toàn là máu.
Bộ áo khoác ngoài rách tơi tả, cánh tay chằng chịt những vết thương sâu hoắm rớm máu tươi, gương mặt tái nhợt, vô huyết sắc đến mức dọa người. Anh đứng đó, toàn thân lảo đảo cố gắng dùng chút ý chí để không ngã quỵ xuống đất, thế nhưng ngay cả việc hít thở nhẹ nhàng lúc này dường như cũng đã trở thành một việc quá sức đối với anh.
Tử Đinh ngẩng phắt đầu lên, kinh hoàng nhìn xuyên qua người anh, hướng về phía chiếc xe.
"Bố... mẹ...?"
Thư Đình nghẹn ngào, cố gắng nở một nụ cười cực kỳ yếu ớt trên gương mặt bầm dập:
"Đừng... đừng sợ, con gái... Bố mẹ đã về rồi đây."
Tử Đinh hoàn toàn chết sững tại chỗ.
Cô nhìn thấy bố Tử Minh đang nằm bất động ở hàng ghế sau xe, gương mặt hằn đầy những vết thương tích tàn nhẫn. Mẹ cô cũng bị thương nặng đến mức bước đi không vững.
Nước mắt trong khoảnh khắc ấy vỡ òa, tuôn rơi như suối.
"Bố! Mẹ!"
Cô định oà khóc lao về phía họ, thế nhưng ngay vào giây phút đó, thân hình cao lớn của An Tử Du bỗng loạng choạng mạnh một cái.
Anh theo phản xạ giơ tay định bám vào thành xe để giữ thăng bằng, thế nhưng những ngón tay yếu ớt chỉ với được vào khoảng không vô định.
Cơ thể anh hoàn toàn mất đi chỗ dựa, đổ sập xuống.
"Anh Tử Du!"
Tử Đinh hoảng hốt thét lên, lao người về phía trước đỡ lấy anh.
Cả trọng lượng nặng trĩu của An Tử Du ngã ụp vào vòng tay cô. Bản năng khiến Tử Đinh khuỵu cả hai đầu gối xuống theo, cố gắng dùng hết sức lực vòng tay ôm lấy bờ vai rộng lớn của anh, thế nhưng sức nặng đột ngột ấy khiến cô suýt chút nữa không giữ nổi. Đầu An Tử Du tựa nhẹ lên bả vai cô, mái tóc nâu mềm rũ xuống che khuất hoàn toàn đôi mắt đã nhắm nghiền.
"Anh Tử Du, anh nhìn em đi! Anh tỉnh lại đi mà!"
Cô hoảng loạn lay mạnh vai anh.
"Anh có nghe thấy em gọi không hả?! Anh đừng ngủ, tuyệt đối không được ngủ!"
Tuyệt nhiên không có bất kỳ một tiếng động hay sự đáp trả nào vang lên.
Tử Đinh run rẩy đưa bàn tay đầy mồ hôi áp lên gương mặt lạnh ngắt của anh. Làn da ấy lạnh hơn bất kỳ thứ gì trên đời này, và hơi thở của anh yếu đến mức nếu không cúi sát mặt vào thì cô sẽ chẳng thể cảm nhận được chút hơi ấm mong manh nào nữa.
"Anh Tử Du..."
Giọng nói của cô vỡ òa, nghẹn đắng.
Suốt cả một đêm dài đằng đẵng, cô đã mòn mỏi chờ đợi khoảnh khắc này.
Cô từng tưởng tượng ra vô số lần cảnh tượng cánh cửa mở ra, anh sẽ bước vào – có thể mệt mỏi, có thể mang theo vài vết xước nhỏ, nhưng anh vẫn sẽ nhìn cô bằng nụ cười điềm tĩnh, ấm áp quen thuộc rồi thầm thì rằng mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa.
Thế nhưng, cô chưa từng nghĩ rằng, kịch bản tồi tệ nhất lại xảy ra trước mắt cô thế này: anh trở về, nhưng lại ngã gục ngay trước thềm cửa nhà.
An Tử Du hoàn toàn không còn chút ý thức nào để nghe thấy tiếng gọi xé lòng của cô.
Đại não anh lúc này đã chìm sâu vào một khoảng không tối tăm, lạnh lẽo vô tận. Những vết rạn nứt trong đan điền đã vượt xa hoàn toàn giới hạn chịu đựng của một thể phách. Toàn bộ linh lực tích lũy ngàn năm đã cạn kiệt đến giọt cuối cùng, những tia sáng nguyên khí cuối cùng tan biến hoàn toàn vào hư vô.
Trước khi chìm hẳn vào trạng thái hôn mê sâu, anh chỉ kịp lờ mờ cảm nhận được một vòng tay nhỏ bé đang ôm chầm lấy mình.
Vòng tay vô cùng nhỏ nhắn.
Vô cùng run rẩy.
Thế nhưng lại ôm anh thật chặt, thật chặt, hệt như sợ rằng chỉ cần bản thân buông lơi một chút thôi, thì người trong lòng sẽ biến mất vĩnh viễn vào hư không.
Một giọt nước mắt nóng hổi, mặn đắng của thiếu nữ rơi trúng mu bàn tay đang buông thõng của anh.
"Tại sao... rốt cuộc là tại sao anh lại liều bị thương nặng đến mức này..."
Tử Đinh khóc nức nở, nước mắt giàn giụa không kìm chế nổi.
"Anh rõ ràng đã hứa với em là sẽ trở về cơ mà... Tại sao lại nuốt lời hả, anh đã hứa rồi cơ mà!"
Những ngón tay gầy gò của An Tử Du khẽ co giật một cái rất nhẹ.
Chỉ là một chuyển động vô cùng nhỏ bé, gần như không thể nhận ra bằng mắt thường.
Anh không còn chút sức lực nào để mở lách cách đôi mi nặng trịch, cũng không thể dùng giọng nói thều thào để dỗ dành cô rằng mình đã thực sự trở về, rằng cha mẹ cô vẫn còn bình an, rằng cô không cần phải hoảng loạn sợ hãi thêm nữa.
Anh chỉ có thể dùng chút phản xạ bản năng cuối cùng của ý thức để xác nhận rằng, bản thân đã hoàn toàn đưa được cô bé ấy trở về vòng tay gia đình trọn vẹn.
Rồi ngay sau đó, những ngón tay ấy hoàn toàn buông thõng xuống.
Cơ thể cao lớn của anh bất động hoàn toàn trong vòng tay ôm chặt của Tử Đinh.
"Anh Tử Du...!"
Tiếng thét xé lòng của cô gái nhỏ vang vọng giữa không gian tĩnh mịch của núi rừng lúc rạng sáng.
Tuy nhiên không có một lời đáp trả nào lại.
Chỉ có những cơn gió lạnh thấu xương của núi cao thổi qua những tán lá rậm rạp, mang theo hơi sương giá buốt của một buổi bình minh chưa kịp ló dạng.
Tử Đinh siết chặt vòng tay ôm lấy An Tử Du, mặc cho dòng nước mắt nóng hổi không ngừng tuôn rơi, làm ướt đẫm gò mặt tái nhợt và bờ vai đẫm máu của anh. Ở ngay phía sau cô, Thư Đình đang nén đau đớn cố gắng dìu Tử Minh đi tới.
Đêm nay, ba người thân yêu nhất của cuộc đời cô cuối cùng cũng đã đoàn tụ trở về.
Thế nhưng, người đàn ông vĩ đại đã liều mình đổi lấy sự sống cho họ, lúc này lại đang nằm bất động trong vòng tay cô, không rõ sống chết.
Tử Đinh hoàn toàn không thể thấu hiểu hết những gì anh đã phải trải qua, không biết những vết thương chí mạng kia sâu đến mức nào, và cũng chẳng thể lý giải vì sao một cường giả tựa như thần phật như anh lại có thể cạn kiệt sinh lực nhanh chóng đến thế.
Cô chỉ biết rằng, người vẫn luôn bình thản đứng che chở cho cô trước mọi sóng gió, người dường như chẳng có thử thách nào có thể đánh gục được, lúc này lại ngã quật xuống.
Và đây là lần đầu tiên trong suốt cuộc đời mình, Tử Đinh cảm thấy nỗi sợ hãi tột cùng ngập tràn tâm can, đến mức không biết phải bấu víu vào đâu để tồn tại.
Cô cúi gầm đầu xuống, áp sát trán mình lên bờ vai rộng lớn đang rớm máu của anh, giọng nói nghẹn ngào, run rẩy đứt quãng đến xé lòng:
"Anh Tử Du... em xin anh... làm ơn đừng bỏ em lại một mình..."
Phía chân trời đằng Đông, màn đêm vẫn đặc quánh, chưa một tia nắng nào kịp rọi chiếu.
Một đêm dài đằng đẵng cuối cùng cũng sắp sửa khép lại.
Thế nhưng đối với Tử Đinh, một cơn giông bão thực sự của cuộc đời cô, mới chỉ thực sự bắt đầu.