Bóng đêm vẫn phủ kín dãy núi, dày đặc và lạnh lẽo đến mức tưởng chừng có thể bóp nghẹt lấy từng hơi thở.
Con đường quanh co men theo sườn núi vắng lặng đến mức tiếng động cơ ô tô phát ra từ chiếc SUV màu đen cũng trở nên chói tai, phá vỡ sự tĩnh mịch ngàn đời của chốn hoang vu. Ánh đèn pha sắc lẹm xé toạc màn đêm, quét qua những thân cây già nua rêu phong, những tảng đá lớn lởm chởm nằm sát mép vực thẳm và những vũng nước mưa đọng lại lấp loáng như những mảnh gương vỡ. An Tử Du ngồi sau vô lăng, hai tay giữ chặt lấy cần lái bằng một lực vô hình, ánh mắt đăm đăm dừng lại trên con đường tối mù mịt phía trước.
Thế nhưng, tâm trí anh lúc này hoàn toàn không đặt trên địa hình hiểm trở ấy.
Trong đầu anh, những âm thanh rời rạc vẫn liên tục dội về, rõ mồn một như thể chúng vừa mới cất lên cách đây vài giây. Nổi bật nhất, nhức nhối nhất chính là tiếng khóc nức nở, vỡ vụn của Tử Đinh.
Anh nhất định phải trở về.
Chỉ là một câu nói, một lời hứa tưởng chừng như rất đỗi bình thường, vậy mà vào khoảnh khắc thốt ra, nó lại hóa thành một thứ trọng lượng vô hình đè nặng lên tâm can anh, khiến lồng ngực bỗng chốc trĩu xuống.
Đã bao nhiêu năm tháng trôi qua kể từ lần cuối cùng anh biết cảm giác lo lắng cho một sinh linh khác?
Một nghìn năm? Hay thậm chí còn lâu hơn thế, từ những kỷ nguyên mà ký ức của nhân loại đã bị chôn vùi dưới lớp bụi mờ của thời gian?
An Tử Du từng bước qua vô số thời đại tàn khốc, từng chứng kiến nhân gian hưng thịnh rồi lụi tàn, từng đứng nhìn những thành trì vĩ đại sụp đổ trong biển lửa, chứng kiến biết bao vương triều thay đổi như bóng mây qua trời. Những con người từng thề non hẹn biển, sống chết có nhau cuối cùng cũng đều hóa thành nắm đất vàng lạnh lẽo dưới chân anh.
Đã có lúc, chính anh đã tự cho rằng thời gian quá đỗi dài đậm ấy đủ sức mài mòn mọi cảm xúc, khiến cho tâm can con người ta trở nên chai sạn. Anh từng tin rằng trái tim mình sớm muộn gì cũng sẽ giống như một hồ nước chết đọng lại giữa mùa đông, phẳng lặng đến mức không còn một gợn sóng nhỏ trước bất cứ biến cố hay sinh ly tử biệt nào trên đời.
Thế nhưng, vào khoảnh khắc nhìn thấy giọt nước mắt lăn dài trên gò má Tử Đinh, nghe tiếng khóc nghẹn ngào của cô, cái hồ nước chết tưởng chừng đã đóng băng ngàn năm ấy bỗng chốc vỡ tung.
Anh vẫn cảm thấy đau lòng.
Nỗi đau ấy không dữ dội, không bùng nổ như một nhát dao chém đứt da thịt, cũng chẳng giống một vết thương thể xác có thể dễ dàng dùng linh lực để khép lại trong nháy mắt. Nó âm ỉ, dai dẳng, len lỏi qua từng kẽ hở vụn vỡ trong tâm hồn, bám rễ sâu vào ký ức khiến anh không tài nào phớt lờ hay vứt bỏ được.
An Tử Du khẽ nhắm nghiền đôi mắt lại trong một thoáng ngắn ngủi để kìm nén cảm xúc, rồi lập tức mở bừng ra.
Không được phép nghĩ nữa.
Nhiệm vụ trước mắt lớn hơn tất cả. Anh phải đưa cha mẹ cô trở về vẹn toàn, trước khi quá muộn.
Chiếc xe gầm lên một tiếng trầm đục, rẽ ngoặt khỏi con đường lớn trải nhựa, tiến thẳng vào một lối đi hẹp bị những tán cây rừng rậm rạp che khuất hoàn toàn tầm nhìn. Hai bên đường không có lấy một bóng nhà dân, cũng chẳng có bóng dáng của những cột đèn đường vàng vọt. Chạy thêm một đoạn dốc gập ghềnh, hiện ra trước mắt anh là một hàng rào kim loại sắc lạnh cao quá đầu người. Trên đỉnh hàng rào dày đặc các mắt camera giám sát xoay chuyển liên tục, phía bên trong khuôn viên ẩn hiện những cột đèn pha công suất lớn đang quét những luồng sáng trắng quét qua từng khoảng sân trống.
Đây tuyệt đối không phải là một nhà kho hoang phế bình thường như vẻ bề ngoài.
Nơi này nằm cách ly hoàn toàn khỏi khu dân cư đông đúc, được bao bọc chặt chẽ bởi núi non hiểm trở và những lớp hàng rào lưới điện cao thế nối tiếp nhau. Nhìn từ xa, nó giống như một cơ sở nghiên cứu tuyệt mật hoặc một khu quản lý đặc biệt trực thuộc lực lượng ngầm của chính phủ. Thế nhưng, ẩn giấu bên dưới lớp vỏ bọc lạnh lẽo, hiện đại ấy là một hệ thống phòng thủ ma pháp và công nghệ cao được thiết kế cực kỳ xảo quyệt: vừa để ngăn chặn kẻ ngoại tộc xâm nhập từ bên ngoài, vừa nhằm mục đích phong tỏa, hạn chế tối đa mọi sinh lực hoặc năng lượng bất thường thoát ra khỏi căn hầm giam giữ bên trong.
An Tử Du đạp phanh, dừng chiếc SUV lại cách xa vòng rào kiểm soát một khoảng an toàn đủ để khuất tầm nhìn.
Anh không vội vã mở cửa bước xuống ngay.
Đôi mắt nâu trầm lặng của anh nheo lại, nhìn xuyên qua lớp kính chắn gió dày dặn, dừng lại ở tòa nhà trung tâm kiên cố nằm sâu bên trong khuôn viên. Ở đó, một lớp khí tức hỗn tạp, nặng nề đang bao trùm lấy không gian. Có dao động của linh lực nhân tạo, có trận pháp trấn áp nguyên khí, và đặc biệt là sự hiện diện của một thứ sóng điện từ kỳ lạ do các thiết bị tối tân tạo ra chuyên dùng để dò tìm, bóc tách những nguồn năng lượng siêu nhiên vượt mức con người.
Nếu là ở thời kỳ một nghìn năm trước, khi mảnh phong ấn hoàn chỉnh trong cơ thể anh vẫn còn nguyên vẹn chưa từng xuất hiện vết rạn, thì tất cả những hệ thống phòng thủ tối tân này chẳng khác nào một lớp màn giấy mỏng manh có thể dễ dàng dùng một ngón tay xuyên thủng.
Anh hoàn toàn có thể trực tiếp xuất hiện ngay bên trong căn phòng giam giữ Thư Đình và Tử Minh, xách hai người họ rời đi trước khi bất kỳ một cảm biến hay thiết bị nào kịp phát ra tiếng chuông báo động.
Thậm chí, trong thời kỳ đỉnh cao ấy, anh còn chẳng cần phải nhọc công lặn lội thân chinh đến tận chốn này.
Chỉ cần một ý niệm thoáng qua, luồng linh lực vô biên của anh đã đủ sức vượt qua khoảng cách hàng trăm dặm, bóp nát mọi thứ thành tro bụi.
Nhưng tiếc thay, hiện thực lại tàn nhẫn hơn rất nhiều...
An Tử Du cúi đầu, chậm rãi đưa bàn tay phải lên, đặt áp chặt lên vị trí lồng ngực bên trái của mình.
Bên dưới lớp áo sơ mi sẫm màu, một đường nứt mảnh mai nhưng sắc lạnh đang âm thầm lan rộng, cào xé từng thớ thịt. Nó không phải là một vết thương vật lý nằm trên bề mặt da thịt, mà xuất hiện sâu thẳm ở nơi linh力 hội tụ – đan điền của một vị cường giả. Vết rạn ấy hệt như một vết nứt trên một món đồ sứ cổ quý hiếm đã phải chịu đựng quá nhiều lần va đập chí mạng từ số phận. Mỗi một nhịp tim đập, mỗi một lần anh cố gắng vận chuyển chút linh lực ít ỏi để duy trì thể trạng, đường nứt ấy lại nhói lên một trận đau đớn thấu xương, kéo theo những luồng nguyên khí quý giá rò rỉ thoát ra ngoài không khí.
Anh có thể cảm nhận một cách rõ ràng và bất lực nhất.
Sức mạnh vĩ đại từng làm chấn động cả một thời đại của anh đang ngày một suy giảm với tốc độ chóng mặt.
Sự suy yếu tột cùng ấy không phải hậu quả đơn thuần của một trận giao tranh trong đêm, cũng chẳng phải do anh đã tiêu hao quá nhiều pháp lực để quét sạch đám sát thủ ngoài rừng. Cội nguồn của nó nằm sâu trong thể phách anh, gắn liền khít khao với phong ấn ngàn năm đang dần rạn vỡ từng mảng lớn. Một phần sức mạnh vô thượng từng hoàn toàn thuộc về anh nay đang bị dòng thời gian và sự cắn rẫy của phong ấn cuốn đi từng chút một, tuyệt không tài nào dùng ý chí để giữ lại được.
An Tử Du im lặng nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay trống không của mình.
Sau cùng, anh thở dài một hơi, đưa tay mở ngăn chứa đồ bí mật nằm ẩn dưới bảng điều khiển trung tâm, lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ hoa văn cổ kính.
Bên trong hộp nằm lặng lẽ ba lá bùa chú màu vàng sẫm đã ngả màu theo năm tháng, một viên hắc thạch nhỏ bằng đầu ngón tay cái và một chiếc vòng đồng đã rỉ sét đến mức các đường hoa văn chạm khắc trên mặt gần như đã mòn vẹt hoàn toàn. Đây đều là những bảo vật cổ xưa mà anh đã cất công giữ lại từ nhiều thế kỷ trước – có món từng giúp anh thoát chết trong một trận pháp tiêu diệt thần ma, có món sinh ra để che giấu hoàn toàn nhân khí và linh khí, và cũng có món mang năng lực đặc biệt chỉ có thể sử dụng đúng một lần duy nhất trong đời.
Trong suốt quãng đời đằng đẵng vừa qua, anh rất hiếm khi rơi vào bước đường cùng phải dựa dẫm đến những ngoại vật này.
Thế nhưng vào lúc này đây, anh đã không còn cho mình bất kỳ một sự lựa chọn nào khác.
An Tử Du vươn ngón tay thon dài lấy ra một lá bùa màu vàng sẫm, dùng đầu ngón tay miết nhẹ một đường lên mặt giấy thô ráp. Ngay lập tức, những đường mực cổ xưa vốn đã tối màu bỗng chốc bừng sáng rực rỡ, từng nét phù văn ngoằn ngoèo nối tiếp nhau chuyển động hệt như những dòng nước chảy ngược chiều đầy ma mị. Anh cẩn thận áp lá bùa lên khung cửa kính xe, môi khẽ mấp máy đọc một câu chú ngữ cổ xưa ngắn gọn.
Không gian xung quanh chiếc xe lập tức biến đổi kỳ lạ.
Cả chiếc SUV, bóng dáng người ngồi bên trong và thậm chí cả nhịp thở yếu ớt của anh đều dần dần mờ đi, hòa lẫn vào màn đêm tĩnh mịch. Nếu lúc này có một người lính canh gác đi ngang qua cách đó chỉ vài bước chân, thì thứ đập vào mắt họ cũng chỉ là một khoảng không gian trống rỗng giữa những thân cây già nua.
An Tử Du mở cửa bước xuống xe, khẽ khàng sập cửa lại rồi lặng lẽ cất bước tiến về phía hàng rào kiểm soát.
Từng bước chân của anh nhẹ tựa lông hồng, tuyệt đối không làm lay động dù chỉ là một chiếc lá khô mục nát rải rác trên mặt đất.
Khi đến sát lớp hàng rào kim loại đầu tiên, An Tử Du khựng lại. Anh lấy chiếc vòng đồng cổ kính ra, đặt nó nằm gọn giữa lòng bàn tay. Một vòng sáng mờ ảo lập tức lan tỏa ra xung quanh, bao phủ trọn vẹn lấy cơ thể anh, rồi chậm rãi co rút lại thành một lớp màng bảo vệ mỏng manh nhưng kiên cố.
Đây là pháp bảo tối thượng giúp anh triệt tiêu và che giấu hoàn toàn khí tức sinh mệnh trong một khoảng thời gian vô cùng hạn hẹp.
Một khoảng thời gian cực kỳ ngắn ngủi, được tính bằng từng nhịp đập của con tim.
Chính vì thế, anh tuyệt đối không được phép lãng phí dù chỉ là một giây ngắn ngủi.
An Tử Du vươn tay phải ra, nhẹ nhàng chạm những ngón tay lên mạng lưới hàng rào kẽm gai.
Tê giật...
Một luồng xung điện lạnh ngắt ngay lập tức truyền thẳng tới đầu ngón tay anh. Cùng lúc đó, giữa không trung bỗng bừng sáng một lớp phù văn mờ ảo hình lục giác, đan xen chằng chịt với nhau thành một tấm lưới năng lượng vô hình. Nếu lúc này anh dùng sức mạnh bạo lực để cưỡng ép xông qua, thì hệ thống báo động ngầm bên trong cơ thể căn cứ sẽ lập tức phát tín hiệu, phơi bày toàn bộ sự xâm nhập.
An Tử Du không hoảng hốt. Anh thu tay lại, lấy viên hắc thạch đen nhánh trong hộp gỗ đặt chính xác lên điểm giao nhau phức tạp của hai đường phù văn.
Viên hắc thạch khẽ rung lên bần bật.
Từ bề mặt đen tuyền của nó, một tia sáng mỏng manh hệt như sợi tóc tơ từ từ lan tỏa ra xung quanh, bám chặt lấy từng đường nét ngoằn ngoèo của trận pháp bảo vệ. An Tử Du dồn chút linh lực còn sót lại trong đan điền, từng chút từng chút một dùng ý niệm để bóc tách lớp phù văn đang siết chặt lấy lối đi bí mật.
Hành động tỉ mỉ này đòi hỏi sự tập trung và độ chính xác phải đạt đến mức tuyệt đối.
Chỉ cần một nét phù văn nhỏ bé bị lệch khỏi quỹ đạo dù chỉ bằng một sợi tóc, toàn bộ trận pháp phòng thủ sẽ lập tức phản kích, đánh sập kinh mạch của kẻ xâm nhập.
Một phút trôi qua trong sự tĩnh lặng đến nghẹt thở.
Hai phút trôi qua.
Những hạt mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra, lấm tấm trên vầng trán tái nhợt của An Tử Du.
Ở thời kỳ hoàng kim, loại trận pháp phong tỏa hạng xoàng này chẳng thể khiến anh phải bận tâm dừng chân quá ba nhịp thở. Thế nhưng vào lúc này, chỉ để mở ra một khe nứt nhỏ xíu vừa đủ cho một người lách qua, anh đã phải huy động đến bảo vật hỗ trợ và tiêu tốn một lượng nguyên khí khổng lồ – thứ mà bình thường anh có thể dùng để làm hàng chục việc lớn lao khác.
Cuối cùng, một tiếng động nhỏ như tiếng kim châm rơi vang lên khô khốc.
Tách.
Một khe hở hẹp xuất hiện giữa hai thanh kim loại kiên cố.
An Tử Du chớp thời cơ, thu viên hắc thạch lại, nghiêng người lách qua khe hở với tốc độ nhanh như chớp. Ngay khoảnh khắc bàn chân anh vừa chạm đất ở phía bên kia hàng rào, khe hở lập tức khép lại khít rịt như cũ. Hệ thống giám sát tối tân vẫn tiếp tục vận hành đều đặn, những ngọn đèn pha trên cao vẫn quét qua quét lại không ngừng nghỉ.
Anh đã thành công đột nhập vào bên trong khuôn viên.
Nhưng anh hiểu rõ, đây mới chỉ là lớp phòng thủ sơ khai đầu tiên.
An Tử Du ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén xuyên qua màn sương đêm, hướng thẳng về phía tòa nhà trung tâm sừng sững ở tít sâu bên trong.
Ở nơi đó, một luồng khí tức yếu ớt, quen thuộc đến đau lòng đang dao động bập bùng.
Đó chính là linh lực của Thư Đình.
Dù chưa cần phải tận mắt nhìn thấy, anh cũng có thể cảm nhận rõ ràng rằng nguyên khí của bà lúc này đang rơi vào trạng thái cực kỳ bất ổn và suy kiệt. Luồng khí ấy lúc mạnh lúc yếu, leo lét hệt như ngọn đèn dầu sắp cạn sạch dầu trước cơn gió lớn giữa đồng hoang.
Còn về phần Tử Minh...
Khí tức của ông mờ nhạt đến mức gần như đã hòa lẫn vào hư vô, yếu ớt đến độ tưởng chừng như đã đứt đoạn.
Sắc mặt An Tử Du lập tức chìm xuống, lạnh ngắt như băng sơn vạn năm.
Anh không chần chừ thêm một giây, lập tức rời khỏi vị trí ẩn nấp, men theo phần khuất bóng tối của những bức tường bê tông cốt thép, khéo léo né tránh vùng quét của các mắt camera. Khi vừa đi qua một khúc quanh ngoặt của hành lang ngoài trời, anh đột ngột khựng lại khi bắt gặp hai tên lính gác mặc đồng phục đặc nhiệm màu đen đang đứng gác trước một cánh cửa thép. Trên ngực áo chúng đính phù hiệu kim loại độc quyền, bên hông đeo đầy đủ thiết bị liên lạc thông minh và những công cụ chuyên dụng dùng để áp chế, kiềm tỏa người có năng lực đặc biệt.
Một tên đang cúi đầu lướt điện thoại, tên còn lại đứng cạnh nâng cốc nước ấm nhấp môi.
Cả hai hoàn toàn không hề hay biết về sự hiện diện của một tử thần đang đứng cách chúng chỉ vài bước chân.
An Tử Du không muốn ra tay đánh động từ sớm gây rắc rối. Anh khẽ giơ hai ngón tay thon dài lên, vẽ một vòng tròn nhỏ vô hình trong không trung.
Một luồng sáng màu bạc nhạt lướt qua nhanh như chớp.
Hai tên lính gác đột ngột khựng người lại, đôi mắt đang mở to bỗng mất đi tiêu cự trong vô thức. Cốc nước trên tay tên bên phải nghiêng lệch đi, nhưng trước khi những giọt nước kịp tràn ra rơi xuống nền đất, An Tử Du đã xuất hiện cạnh đó tự bao giờ, đưa tay đỡ lấy cốc nước rồi nhẹ nhàng đặt nó trở lại bệ cửa sổ gần nhất.
Anh thong thả bước xuyên qua giữa hai tên lính đang đứng như tượng gỗ.
Không một tiếng động.
Không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Thế nhưng, khi vừa đặt chân đến cuối dãy hành lang tối tăm, bước chân An Tử Du bỗng đột ngột khựng lại, đôi mày tuấn tú nhíu chặt.
Chắn ngang lối đi phía trước là một cánh cửa thép dày cộp, nguyên khối. Trên bề mặt cửa được gắn chi chít ba lớp khóa điện tử bảo mật tối tân, và đặc biệt hơn cả là một vòng phù văn màu xám tro đang chậm rãi xoay tròn ngược chiều kim đồng hồ. Những đường nét ma pháp ấy hoàn toàn không phải là trận pháp cổ truyền thống mà anh từng biết đến, mà là một sản phẩm độc ác được tạo ra từ sự kết hợp giữa công nghệ hiện đại và năng lượng bức xạ nhân tạo nhằm nhận diện, hút cạn linh lực của dị năng nhân.
Đây đích thị là một cái bẫy trí mạng được giăng sẵn.
Kẻ chủ mưu bố trí nơi này không chỉ muốn phòng thủ trước sự xâm nhập của con người bình thường, mà chúng đã chuẩn bị sẵn phương án đối phó vô cùng tàn độc đối với những kẻ có năng lực siêu nhiên vượt xa người phàm.
An Tử Du đứng lặng lẽ trước cánh cửa thép ấy một lúc lâu, ánh mắt đảo qua từng đường nét phù văn đang vặn vẹo.
Sau đó, anh đưa tay vào áo, lấy ra lá bùa thứ hai.
Đầu ngón tay anh vừa khẽ chạm vào mặt giấy bùa, một vệt máu đỏ tươi đã lập tức rỉ ra từ kẽ tay do luồng phản chấn. Anh không chần chừ, dùng chính máu tươi của mình quẹt thêm một nét bùa chú lên lớp phù văn xám, rồi dứt khoát ấn chặt lá bùa vào giữa tâm vòng sáng.
Ầm...
Một tiếng động trầm đục phát ra, không truyền âm thanh ra bên ngoài không gian vật lý, mà dội thẳng một cú chí mạng vào sâu trong linh hồn của An Tử Du.
Toàn bộ bức tường hành lang rung lên bần bật.
An Tử Du lập tức siết chặt bàn tay lại thành đấm, dùng ý chí cường đại ép trào ngược luồng linh lực đang phản chấn ngược trở lại vào đan điền. Cơn đau thấu xương từ lồng ngực lan tràn ra toàn bộ tứ chi. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, thế giới trước mắt anh tối sầm lại, những vết rạn sâu thẳm bên trong cơ thể dường như bị một đôi tay vô hình bấu chặt rồi kéo rách rộng thêm.
Anh lảo đảo, phải vội vàng đưa tay chống mạnh lên bức tường lạnh giá để giữ thăng bằng.
Tách... tách...
Một giọt máu tươi đỏ sẫm từ khóe môi anh rỉ ra, rơi xuống nền nhà bê tông.
Rồi đến giọt thứ hai.
An Tử Du cúi thấp đầu, hít vào một hơi thật sâu để ổn định lại tâm thần đang chao đảo.
Không thể dừng lại ở đây được.
Bức cánh cửa thép kia chính là ranh giới ngăn cách giữa sự sống và cái chết của hai con người mà Tử Đinh gọi là cha mẹ.
Dù họ không mang chung một dòng máu huyết thống với cô, nhưng họ vẫn là những người đã nuôi dưỡng cô suốt mười sáu năm trời đằng đẵng, che chở cô khỏi những giông bão và bí mật tàn khốc mà một đứa trẻ chưa đủ khả năng gánh vác. Nếu như Tử Minh và Thư Đình xảy ra chuyện gì không may ở nơi này, thì cô gái nhỏ ấy sẽ phải hoàn toàn đơn độc đối diện với thế giới tàn nhẫn này từ bao giờ.
Anh không cho phép điều đó xảy ra.
An Tử Du nghiến chặt hàm răng, giơ bàn tay đầy máu áp chặt lên bề mặt cánh cửa thép lạnh ngắt.
Lần này, anh không chọn cách dùng bạo lực cưỡng ép phá hủy trận pháp như thông thường.
Anh dồn chút linh lực ít ỏi còn sót lại trong cơ thể để mô phỏng và bắt chước chính xác tần số dao động của hệ thống, khiến cho lớp phù văn xám xịt kia lầm tưởng rằng kẻ đang đứng trước cửa chính là một phần của hệ thống bảo mật căn cứ. Đây là một phương pháp cực kỳ mạo hiểm và đòi hỏi sự tinh tế bậc nhất, bởi chỉ cần sai lệch một nhịp thở nhỏ nhoi, toàn bộ trận pháp sẽ lập tức chuyển sang chế độ tự hủy, khóa chặt và tiêu diệt mục tiêu bên trong.
Một giây trôi qua nặng nhọc.
Hai giây.
Ba giây.
Đột nhiên, vòng phù văn xám đang xoay tròn bỗng khựng lại.
Cánh cửa thép nặng hàng tấn chậm rãi kẽo kẹt mở ra.
Mùi máu tanh nồng nặc và khí tức tử diệt ngay lập tức tràn ngập xộc thẳng vào lồng ngực.
An Tử Du bước qua khung cửa, ánh mắt sắc như dao cau lạnh lùng đảo một lượt khắp gian phòng giam u ám.
Ở góc bên trái căn phòng, Tử Minh đang bị trói bất động trên nền nhà lạnh giá, hai cổ tay bị khóa chặt bởi những chiếc vòng cùm bằng hợp kim phong tỏa linh lực. Chiếc áo sơ mi trên người ông rách bươm, dính đầy bùn đất và những vết roi đòn bầm dập. Khuôn mặt và cổ ông chằng chịt vết thương, một bên khóe miệng sưng tím rớm máu khô bám cứng ngắc. Hơi thở của ông yếu ớt đến đáng sợ, lồng ngực chỉ còn nhô lên hạ xuống một cách cực kỳ khó nhọc, đứt quãng.
Ông đã bị tra tấn đến mức ngất lịm đi từ lúc nào.
Cách đó không xa, Thư Đình đang bị treo lơ lửng trên không trung bằng hai sợi xích sắt lớn móc vào tường. Đôi cổ tay bà bị khóa ngược cao quá đầu, đôi chân gầy guộc gần như không còn chút sức lực nào để chạm đất hay chống đỡ trọng lượng cơ thể. Mái tóc bù xù bết đầy mồ hôi dính chặt vào gương mặt tái nhợt như xác chết, trên đôi cánh tay và bờ vai gầy chi chít những vết roi da mới cũ đan xen chằng chịt.
Ngay dưới chân bà, chiếc ghế gỗ mà chúng dùng để đứng đã bị đá đổ nghiêng sang một góc.
Đứng ngay trước mặt Thư Đình là một người đàn ông trung niên mặc áo khoác dạ màu đen lịch lãm, trên tay hắn đang cầm một thiết bị điều khiển nhỏ phát ra thứ ánh sáng màu xanh ngọc bích nhạt. Đứng hai bên bảo vệ hắn là hai tên thuộc hạ cao lớn, một kẻ đang cầm tập hồ sơ mật, kẻ còn lại chăm chú quan sát các biểu đồ dao động năng lượng đang nhảy múa trên màn hình điện tử.
"Vẫn một mực cứng đầu không chịu mở miệng sao?" Người đàn ông áo đen cất giọng trầm đục, mang theo sự tàn nhẫn tột cùng.
Thư Đình cúi đầu, không đưa ra bất kỳ câu trả lời nào.
Bà cố hết sức ngẩng cao đầu lên, ánh mắt đục ngầu vì mệt mỏi nhưng vẫn lóe lên sự kiên cường, bất khuất không chịu khuất phục. Dù cơ thể đã bị hành hạ đến kiệt quệ, bà vẫn cắn chặt răng không để lộ dù chỉ là nửa lời liên quan đến tung tích của Tử Đinh.
Người đàn ông áo đen nhíu mày đầy kiên nhẫn cạn kiệt, hừ lạnh một tiếng:
"Chúng tôi đã cho bà và chồng bà quá nhiều thời gian để suy nghĩ rồi đấy. Đừng có ngoan cố nữa. Chỉ cần bà nói ra con bé đang trốn ở đâu, chúng tôi sẽ lập tức kết thúc màn tra tấn này và để gia đình các người đoàn tụ."
Thư Đình khẽ nhếch khóe môi, nở một nụ cười nhạt nhẽo, cay đắng đến tột cùng. Nụ cười ấy yếu ớt đến mức gần như không còn đủ hơi sức để duy trì:
"Các người... truy lùng con bé lâu đến vậy... thế mà đến tận bây giờ vẫn ngu ngốc không hiểu rằng nó... tuyệt đối không phải là một món đồ chơi hay công cụ để các người muốn mang đi thế nào cũng được sao..."
Gương mặt người đàn ông áo đen sầm lại, ánh mắt lóe lên tia sát ý:
"Bà không có tư cách để lựa chọn cách sống cho mình!"
Hắn dứt khoát giơ cao thiết bị trong tay lên.
Một luồng tia sáng màu xanh sắc bén lập tức bắn ra, quét thẳng vào người Thư Đình. Bà co rút cơ thể lại trong đau đớn, hai bàn tay bị cùm siết chặt vào vòng sắt đến mức bật máu tươi. Cơn đau thấu tận tâm can khiến lồng ngực bà thắt lại, hô hấp đứt quãng, thế nhưng bà vẫn sống chết cắn chặt môi, tuyệt nhiên không thốt ra một tiếng rên rỉ van xin nào.
Đúng vào khoảnh khắc ấy, An Tử Du lặng lẽ bước ra từ bóng tối phía sau cánh cửa thép.
Những ngón tay thon dài của anh từ từ siết chặt lại thành quyền.
Trong suốt một nghìn năm đằng đẵng chứng kiến thế thái nhân tình, anh từng tận mắt nhìn thấy vô số cảnh tượng máu chảy thành sông, tàn khốc hơn gấp vạn lần. Anh từng thấy nhân loại dùng lời ngon tiếng ngọt để lừa lọc phản bội nhau, dùng quyền lực tối cao để chà đạp kẻ yếu bừa bãi, hay mượn danh nghĩa chính nghĩa vĩ đại để che giấu những tâm địa tham lam nhơ nhớp. Anh từng tin rằng bản thân đã sớm miễn dịch và quen thuộc với tất cả những thứ tàn nhẫn đó.
Thế nhưng, vào giây phút này, khi tận mắt nhìn thấy người phụ nữ ấy bị tra tấn treo lơ lửng giữa căn phòng giam lạnh lẽo, còn người đàn ông bên cạnh thì nằm bất động như một thây ma, một cảm giác lạnh giá buốt thấu xương vẫn trườn từ đáy lòng lên tận đỉnh đầu anh.
Anh không hề nổi giận đến mức mất đi lý trí hay gào thét điên cuồng.
Trái lại, tâm trạng của anh lúc này tĩnh lặng, bình thản đến mức đáng sợ.
An Tử Du thừa hiểu rằng nếu anh lập tức xông vào tàn sát ngay lúc này, thì những tên thuộc hạ ở đây sẽ không có cơ hội phản kháng, nhưng đồng thời bọn chúng cũng sẽ kích hoạt cơ chế tự hủy căn cứ, vùi lấp tất cả. Hơn thế nữa, anh biết rõ cơ sở ngầm này không chỉ có vài con tép riu đứng trước mặt, mà bên ngoài còn giăng mắc vô số tầng trận pháp phức tạp và các camera ghi hình dao động năng lượng theo thời gian thực. Nếu muốn đưa hai người rời đi an toàn tuyệt đối, anh bắt buộc phải vô hiệu hóa từng lớp khống chế mà không để chúng kịp phát tín hiệu cứu viện.
Anh ngước đôi mắt sắc lạnh lên nhìn trần nhà.
Một thiết bị cảm ứng nhỏ xíu đang nhấp nháy ánh sáng đỏ rực.
Kế đến là góc tường bên phải, nơi chiếc camera an ninh góc rộng đang quay quét thẳng vào vị trí của Thư Đình.
Và cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại trên ba chiếc vòng cùm phong ấn linh lực đang siết chặt lấy cổ tay của hai người.
Đến lúc này, anh đã hoàn toàn thấu suốt toàn bộ mưu đồ của đối phương.
Bọn chúng không chỉ muốn tra khảo tung tích của Tử Đinh, mà còn cố tình sử dụng những công nghệ phong ấn đặc biệt để hút cạn và áp chế nguyên khí của họ, khiến cho những dị năng giả dù có bản lĩnh đến đâu cũng không thể vận dụng năng lực tự vệ.
An Tử Du chậm rãi rút ra lá bùa thứ ba – lá bùa cuối cùng còn lại trong hộp gỗ.
Một khi lá bùa này được kích hoạt, nó sẽ tạo ra một vùng không gian nhiễu loạn từ trường cực mạnh trong một khoảng thời gian ngắn, đủ sức làm tê liệt hoàn toàn các thiết bị giám sát điện tử và làm chậm tốc độ hoạt động của các trận pháp xung quanh. Thế nhưng, cái giá cực kỳ đắt đỏ mà người thi triển phải gánh chịu chính là bản thân phải liên tục truyền nguyên khí để duy trì nó.
Với thể trạng tồi tệ và những vết rạn phong ấn hiện tại của An Tử Du, lá bùa này chẳng khác nào một lưỡi dao hai mặt cứa thẳng vào tim gan anh.
Sử dụng nó, anh có thể cứu được người.
Nhưng đồng thời, nó cũng sẽ đẩy những vết nứt sâu thẳm trong cơ thể anh lan rộng đến mức hoàn toàn sụp đổ, vượt ngoài tầm kiểm soát.
An Tử Du cúi đầu nhìn lá bùa màu vàng sẫm trong lòng bàn tay, rồi lại ngước lên nhìn Thư Đình đang oằn mình chịu đựng.
Bà đang dùng chút hơi tàn cuối cùng để cố gắng giữ cho đầu mình không gục xuống vô thức.
Trong một thoáng chốc ngưng đọng, hình ảnh của Tử Đinh – cô gái nhỏ đang ngồi co ro trong căn nhà đá giữa núi sâu, cô độc ôm lấy ngọc bài chờ đợi anh trong nỗi sợ hãi – hiện lên rõ mồn một trong tâm trí anh.
Anh không được phép thất bại. Không có quyền thất bại.
Các cơ ngón tay anh siết chặt lại đến mức tái mét.
Lá bùa trong tay bùng lên một ngọn lửa màu bạc rực rỡ, lóa mắt.
Hô...
Ngay lập tức, toàn bộ căn phòng giam chìm vào một khoảng không gian tĩnh mịch kỳ lạ. Chiếc đèn huỳnh quang trên trần chớp tắt liên tục rồi vụt tắt hoàn toàn, camera an ninh ngưng hoạt động, các thiết bị điện tử trên bàn phát ra những tiếng rè rè chói tai rồi chìm vào màn đêm tối đen như mực. Vòng phù văn xám xịt bên ngoài cánh cửa rung lên bần bật, cố gắng chống cự để duy trì tín hiệu nhưng cuối cùng vẫn bị luồng nguyên khí màu bạc áp đảo, đè bẹp xuống.
"Chuyện... chuyện quái quỷ gì thế này?!"
Một tên thuộc hạ hoảng hốt kêu lên, quay phắt đầu lại nhìn xung quanh trong hoảng loạn.
An Tử Du thong thả bước ra khỏi bóng tối của khung cửa.
"Các ngươi... đã làm đủ điều tàn ác rồi đấy."
Giọng nói của anh không hề lớn, vang lên đều đều không gợn sóng.
Thế nhưng, trong căn phòng vừa đột ngột mất đi mọi âm thanh điện tử và ánh sáng nhân tạo ấy, câu nói lạnh lùng của anh lại vang lên rõ mồn một, mang theo một thứ uy áp lạnh thấu xương khiến máu trong người ta đông cứng lại.
Người đàn ông mặc áo khoác đen giật mình quay ngoắt lại. Hắn còn chưa kịp định thần nhìn rõ dung nhan của kẻ vừa đột nhập, thì An Tử Du đã hờ hững nâng ngón trỏ lên hướng về phía hắn.
Chỉ là một cử động nâng ngón tay vô cùng đơn giản.
Không có tiếng nổ long trời lở đất, cũng không có ánh sáng chói lọi phát ra.
Thế nhưng, một luồng áp lực vô hình, nặng như thái sơn bất ngờ giáng thẳng xuống toàn bộ không gian căn phòng.
Rầm!
Hai tên thuộc hạ đứng hai bên lập tức bị luồng áp lực khủng khiếp ấy ép quỳ sụp gối xuống nền đá cứng ngắc. Thiết bị điều khiển trong tay người đàn ông áo đen vỡ vụn thành trăm mảnh, những mảnh nhựa và linh kiện kim loại bắn tung tóe xuống sàn. Hắn hoảng loạn cố gắng lùi người lại phía sau, nhưng đôi chân giống như bị một ngọn núi lớn đè nặng, hoàn toàn không thể nhúc nhích dù chỉ là một ngón chân.
"Mày... mày rốt cuộc là kẻ nào?!" Người đàn ông trợn trừng mắt, gân cổ gào lên trong sợ hãi.
An Tử Du không buồn mở miệng đáp lời kẻ sắp chết.
Anh chỉ nhẹ nhàng búng ngón tay một cái.
Rắc... ầm!
Những chiếc vòng cùm phong ấn trên cổ tay Thư Đình đồng loạt phát ra những tiếng rạn vỡ chói tai rồi đứt gãy. Hai sợi xích nặng nề rơi uỵch xuống sàn đá, nhưng trước khi cơ thể suy kiệt của bà kịp đổ sụp xuống đất, một luồng linh lực mềm mại, ấm áp đã kịp thời nâng lấy bà, nhẹ nhàng đỡ bà nằm tựa vào chiếc ghế dài êm ái cạnh vách tường.
Cùng lúc ấy, vòng cùm giữ chặt Tử Minh cũng bị đánh vỡ tan tành thành từng mảnh vụn.
An Tử Du chớp mắt thuấn di, quỳ một gối xuống bên cạnh người đàn ông trung niên, đưa hai ngón tay bắt mạch cổ tay ông để kiểm tra nhịp đập.
Mạch đập vô cùng yếu ớt, mỏng manh như tơ nhện.
Nhưng ít ra, nó vẫn còn duy trì sự sống.
Anh lật tay áo, lấy ra một viên đan dược màu trắng ngà tỏa ra dược hương thanh khiết, nghiền nát rồi cẩn trọng đưa một phần vào miệng Tử Minh. Sau đó, anh áp lòng bàn tay ấm áp của mình lên giữa ngực ông, truyền vào một luồng nguyên khí thuần khiết để bảo hộ tâm mạch, giữ cho hơi thở đứt quãng của ông không bị lịm đi.
"Đừng... đừng hòng động đến họ!"
Người đàn ông áo đen cuối cùng cũng dùng toàn bộ ý chí sót lại để lấy lại một chút khả năng cử động tay. Hắn run rẩy thò tay vào thắt lưng, rút ra một thiết bị kích hoạt khẩn cấp hình trụ, dùng hết sức bình sinh nhấn mạnh vào nút đỏ rực trên thân.
Bíp... bíp... bíp!
Tiếng chuông cảnh báo chói tai vang lên liên hồi.
An Tử Du lập tức quay phắt đầu lại.
Trên thiết bị hình trụ ấy bỗng bừng sáng một vòng tròn năng lượng màu đỏ rực, nhanh chóng lan rộng ra khắp bốn bức tường căn phòng. Mặc dù lá bùa của anh đã làm gián đoạn hoàn toàn hệ thống giám sát bên ngoài, nhưng thiết bị đặc biệt này lại mang theo một nguồn năng lượng độc lập riêng biệt – nó không truyền tín hiệu không dây ra ngoài theo cách thông thường, mà trực tiếp kích hoạt một loại trận pháp ngầm dự phòng được bố trí sâu bên dưới lớp nền móng bê tông của căn cứ.
Ngay lập tức, những đường sáng màu xám tro bất ngờ bừng sáng chói lọi từ dưới nền nhà.
Từng vòng, từng vòng trận pháp chồng chéo lên nhau, hình thành nên một cái lồng giam vô hình bao trùm trọn vẹn lấy không gian căn phòng.
An Tử Du lập tức cảm nhận rõ ràng linh lực trong cơ thể mình bị một lực hút cực mạnh kéo giật xuống phía mặt đất.
Anh khẽ nhíu mày, thấu hiểu toàn bộ mưu kế.
Đối phương đã sớm chuẩn bị sẵn một trận pháp cấm kỵ chuyên dùng để khắc chế và tàn sát những cường giả có cảnh giới vượt xa người phàm. Loại trận pháp này không đòi hỏi phải đánh bại đối thủ bằng đòn tấn công vật lý trực tiếp, mà nó sẽ liên tục cưỡng ép rút cạn nguyên khí của những kẻ bị nhốt bên trong, cho đến khi nạn nhân khô kiệt sinh lực mà ngã gục.
Nếu như phong ấn trong cơ thể anh vẫn còn nguyên vẹn như thuở ban đầu, thì loại trận pháp cấm kỵ này chẳng đáng để anh liếc mắt nhìn dù chỉ là nửa cái.
Thế nhưng vào lúc này, mỗi lần trận pháp hút đi một phần nguyên khí, những vết nứt sâu bên trong đan điền anh lại nhói lên một trận đau đớn xé thịt xé da.
An Tử Du đứng thẳng người dậy.
Anh không thể lãng phí thời gian để trận pháp này tiếp tục tiêu hao sinh mệnh thêm nữa.
Người đàn ông áo đen thấy sắc mặt An Tử Du tái nhợt đi thấy rõ, liền nở một nụ cười nham hiểm, đắc ý:
"Xem ra thực lực của mày cũng chỉ đến thế mà thôi! Mày nghĩ chỉ cần dùng chút tiểu xảo đột nhập vào đây là có thể cứu người nghênh ngang rời đi sao? Mơ mộng hão huyền!"
Hắn vừa thều thào cười lớn vừa lùi dần về phía cánh cửa phụ để tìm đường tẩu thoát.
An Tử Du liếc nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng như nhìn một thây ma di động:
"Nói nhiều quá."
Anh hờ hững nâng cổ tay lên lần nữa.
Chỉ một ngón tay khẽ điểm về phía trước.
Bụp!
Người đàn ông áo đen lập tức bị một luồng áp lực vô hình hất văng tung lên không trung, đập mạnh vào bức tường đá phía sau rồi trượt dài rơi xuống đất. Hắn hộc ra một bẫm máu tươi, thiết bị trong tay văng ra xa, toàn bộ xương cốt trên người gãy vụn khiến hắn hoàn toàn mất đi khả năng đứng dậy. Hai tên thuộc hạ bên cạnh cũng bị luồng uy áp đè bẹp xuống sàn, không tài nào với tay chạm vào bất kỳ công cụ nào nữa.
An Tử Du không ra tay lấy mạng bọn chúng.
Không phải vì anh không đủ tàn nhẫn hay lòng trắc ẩn trỗi dậy.
Mà bởi vì anh không muốn lãng phí thêm dù chỉ là một giọt nguyên khí quý giá vào những kẻ không xứng đáng, và quan trọng hơn hết, anh không muốn tay mình dính quá nhiều máu tanh trước mặt Tử Đinh.
Anh bước tới, lạnh lùng giẫm một cước lên thiết bị hình trụ đang nhấp nháy dưới đất.
Rắc!
Thiết bị nát bét thành một đống vụn nhựa.
Thế nhưng, trận pháp cấm kỵ bên dưới sàn nhà vẫn chưa chịu biến mất.
Những đường sáng màu xám xịt càng lúc càng rực rỡ hơn, tóa ra những luồng khí lạnh lẽo quấn chặt lấy đôi chân anh. An Tử Du cắn chặt răng, quỳ một gối xuống sàn đá, dùng chút linh lực cuối cùng cưỡng ép đâm xuyên qua lớp bê tông để tìm kiếm điểm kết nối trung tâm nhằm cắt đứt nó.
Ầm...
Một luồng phản chấn kinh hoàng từ trận pháp lập tức đánh ngược thẳng lên cánh tay anh.
An Tử Du nghe rõ một tiếng rạn vỡ vô cùng nhỏ bé vang lên từ sâu bên trong thể phách mình.
Vết rạn nứt đã chính thức mở rộng hơn rất nhiều.
Nó không còn chỉ nằm cố định ở vùng đan điền hội tụ linh lực nữa, mà bắt đầu kéo dài lan rộng sang các kinh mạch chủ chốt khác, khiến nguồn nguyên khí vốn đã cạn kiệt trong cơ thể anh càng thêm ồ ạt rò rỉ ra ngoài qua từng kẽ hở. Mỗi một nhịp thở của anh lúc này đều mang theo vị máu tanh nồng và những cơn đau buốt óc.
An Tử Du khựng người lại, tầm mắt nhòe đi trong giây lát.
Anh chống một bàn tay xuống nền đá lạnh, cố gắng dùng ý chí cường đại ép bản thân không được phép ngất đi.
Bây giờ... vẫn chưa phải lúc gục ngã.
Anh nghiến chặt răng, dồn toàn bộ phần linh lực tột cùng còn sót lại vào trong lòng bàn tay phải.
"Phá cho ta."
Một tiếng thì thầm khàn đặc bật ra từ cổ họng.
Rắc... ầm!
Toàn bộ những đường quang văn màu xám tro dưới sàn nhà đồng loạt nứt toác rồi vỡ vụn thành trăm mảnh.
Trận pháp cấm kỵ mất đi nguồn cung cấp năng lượng trung tâm đã lập tức tan biến thành vô số đốm sáng li ti rồi bay vào hư vô. Căn phòng giam chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nhọc, đứt quãng của những người đang nằm trên nền đất.
An Tử Du nhắm mắt lại trong một nhịp thở ngắn ngủi để lấy lại chút hơi tàn.
Sau đó, anh quay người bước đến bên cạnh Thư Đình.
Bà lúc này đã tỉnh táo hơn một chút nhờ ý chí sinh tồn. Đôi mắt mờ đục cố gắng chớp chớp để nhìn rõ dung nhan người vừa xuất hiện, và khi nhận ra đó là An Tử Du, bà liền hốt hoảng gượng người đứng dậy.
"Tử... Du con..."
"Đừng cử động mạnh."
An Tử Du vội vàng đưa tay đỡ lấy bả vai gầy gò của bà.
Thư Đình run rẩy đưa tay túm chặt lấy vạt áo sẫm màu đẫm máu của anh. Bàn tay bà lạnh ngắt, sức lực yếu ớt đến mức chỉ đủ để níu giữ một góc vải nhỏ.
"Tử Đinh... con bé... nó có sao không con?"
"Cô ấy an toàn."
Anh lập tức trả lời ngay lập tức, giọng điệu kiên định và bình thản để trấn an tinh thần bà.
"Con đã đưa em ấy đến nơi an toàn tuyệt đối rồi. Bây giờ, chúng ta phải rời khỏi nơi quỷ quái này ngay lập tức."
Thư Đình nghe thấy câu trả lời ấy, đôi mắt mệt mỏi khẽ nhắm lại. Một giọt nước mắt ấm nóng cuối cùng cũng lặng lẽ lăn dài trên gò má tái nhợt, bầm dập của bà.
Bà không hỏi thêm bất cứ điều gì nữa.
Có lẽ bởi vì cơ thể bà đã hoàn toàn chạm đến giới hạn chịu đựng, hay cũng có lẽ bởi vì chỉ cần nhận được lời khẳng định rằng con gái vẫn bình an vô sự, thì mọi đớn đau thể xác khác đều đã không còn quan trọng nữa.
An Tử Du cúi xuống kiểm tra tình trạng của Tử Minh một lần nữa. Ông vẫn chưa tỉnh lại hẳn, hơi thở tuy yếu ớt nhưng đã được viên đan dược bảo hộ ổn định hơn đôi chút.
Anh vươn tay cởi chiếc áo khoác dạ bên ngoài của mình ra, cẩn thận đắp lên người Thư Đình, rồi dùng một dải linh lực mỏng manh để nâng bổng cơ thể Tử Minh lơ lửng nằm ngang trong không trung, giảm thiểu tối đa sự va chạm.
Thế nhưng, ngay vào khoảnh khắc đứng thẳng người dậy, An Tử Du mới cay đắng nhận ra bản thân đã đánh giá quá cao thể trạng hiện tại của mình.
Chỉ riêng việc duy trì lá bùa ngụy trang, cưỡng ép phá giải cánh cửa phòng giam và chống lại luồng phản chấn của trận pháp cấm kỵ vừa rồi đã tiêu hao sạch sẽ đến giọt nguyên khí cuối cùng mà anh có thể vận dụng.
Và việc tiếp theo đây – đưa hai con người trọng thương này vượt qua vòng vây dày đặc để trốn thoát khỏi căn cứ ngầm này – sẽ còn là một thử thách khó khăn và gian khổ gấp trăm lần.
Reng... reng... reng!
Đúng lúc ấy, hệ thống báo động toàn quân của căn cứ cuối cùng cũng réo lên inh ỏi.
Hiệu lực của lá bùa ngụy trang cuối cùng đã chính thức cạn kiệt.
Hàng loạt ngọn đèn báo động màu đỏ rực đồng loạt chớp nháy dọc theo dãy hành lang tối tăm. Những cánh cửa thép tự động rầm rầm hạ xuống liên tiếp, những tiếng cùm khóa kim loại va vào nhau vang lên chát chè. Qua khe hở nhỏ của cánh cửa phòng giam, An Tử Du đã có thể nghe rõ mồn một tiếng bước chân dồn dập, tiếng súng đạn lên nòng và tiếng hô hào của một đội quân viện trợ đang ào ạt tiến về phía này.
Bọn chúng đã hoàn toàn phát hiện ra sự xâm nhập và vị trí của họ.
Thời gian không còn đứng về phía anh nữa.
An Tử Du nghiến răng, dùng một tay đỡ Thư Đình đứng dậy, để bà tựa toàn bộ trọng lượng cơ thể vào vai mình, tay kia điều khiển luồng linh lực giữ cho Tử Minh lơ lửng bên cạnh.
"Bám thật chặt vào người con, thưa cô."
Thư Đình cắn môi, cố gắng gật đầu thật mạnh.
Vừa lúc anh dìu hai người bước ra khỏi căn phòng giam u ám, thì cánh cửa thép ở cuối hành lang bỗng bật tung tung tóe. Một đội đặc nhiệm vũ trang kín mít trong bộ giáp chống đạn xuất hiện rầm rộ, trên tay cầm những khẩu súng năng lượng phát ra thứ ánh sáng xanh ngắt. Phía sau lưng họ, một lớp màn năng lượng phong tỏa hành lang đang chậm rãi khép kín lại.
"Đứng yên tại chỗ! Buông vũ khí đầu hàng ngay lập tức!"
Tên sĩ quan chỉ huy hét lớn qua chiếc loa cầm tay.
An Tử Du tuyệt đối không dừng bước chân lại dù chỉ nửa nhịp.
Anh chỉ nghiêng nhẹ đầu sang một bên, ánh mắt sắc lạnh như dao lam lướt qua đám đặc nhiệm đang chĩa súng về phía mình.
"Tránh ra."
Tuyệt nhiên không một tên nào dám tuân lệnh.
Tên sĩ quan gầm lên ra lệnh khai hỏa.
Thiết bị bắn năng lượng được kích hoạt tức thì. Một luồng sáng xanh sắc bén phóng thẳng về phía anh, kéo theo những sợi xích năng lượng vô hình giăng kín không trung. An Tử Du lách người uyển chuyển né đòn, đồng thời đưa cánh tay rộng lớn che chở toàn bộ cho Thư Đình ở phía sau. Luồng sáng xanh sượt qua bả vai anh, xé toạc lớp áo sơ mi rách rưới và để lại một vết thương sâu hoắm rớm máu tươi.
Anh hoàn toàn không mảy may liếc nhìn vết thương đang hành hạ mình.
Chỉ trong chớp mắt, bóng dáng anh lóe lên, đã áp sát ngay trước mặt tên sĩ quan chỉ huy. An Tử Du chỉ dùng hai ngón tay điểm một cú chính xác vào hộp nguồn của thiết bị năng lượng trên ngực hắn.
Pực!
Thiết bị phụt tắt ngay lập tức. Tên sĩ quan hộc máu, bị hất văng ngược ra sau, đập mạnh vào bức tường bê tông rồi ngã gục bất tỉnh nhân sự.
Những tên lính đặc nhiệm còn lại thấy vậy liền hoảng hốt tản ra hai bên, đồng loạt kích hoạt các khẩu súng năng lượng cầm tay.
Hàng chục tia sáng xanh đan xen với nhau tạo thành một tấm lưới tử thần chặn kín lối đi duy nhất của hành lang.
An Tử Du khựng lại.
Phía sau lưng anh là Thư Đình và cơ thể bất động của Tử Minh.
Anh không thể tùy tiện sử dụng bạo lực diện rộng để đánh sập toàn bộ dãy hành lang này được, bởi một khi kết cấu công trình ngầm dưới lòng đất sụp đổ, hai người họ sẽ bị vùi lấp dưới hàng ngàn tấn đất đá. Càng không có chuyện anh bỏ mặc họ lại phía sau để một mình chạy trốn.
Đứng trước tình thế ngàn cân treo sợi tóc, anh chỉ còn duy nhất một phương án.
An Tử Du rút chiếc vòng đồng rỉ sét ra từ trong vạt áo, nhẹ nhàng đặt nó vào lòng bàn tay của Thư Đình.
"Giữ chặt lấy vật này. Dù có bất kỳ chuyện gì xảy ra, cũng tuyệt đối không được buông tay."
Thư Đình hoảng hốt nhìn anh, đôi môi bầm tím run rẩy: "Còn con thì sao hả Tử Du...?"
"Con sẽ đưa hai người ra ngoài an toàn."
Anh thốt lên câu nói ấy bằng một giọng điệu bình thản đến lạ thường, hệt như đó là một điều hiển nhiên trên đời.
Rồi anh quay người, đối mặt trực diện với tấm lưới năng lượng đang ép sát tới, chậm rãi nâng bàn tay đẫm máu của mình lên.
Một đường sáng màu bạc nhạt, thanh khiết bừng lên giữa những ngón tay anh.
Thứ ánh sáng ấy không hề rực rỡ, cũng chẳng hề dữ dội ào ạt, thế nhưng ngay khoảnh khắc nó xuất hiện, bầu không khí trong cả hành lang bỗng trở nên nặng nề và đặc quánh như chì. Những thiết bị năng lượng trên tay đám đặc nhiệm bắt đầu rung lên bần bật, từng đường năng lượng chập chờn yếu ớt hệt như ngọn nến trước gió bão.
Chỉ trong một giây ngắn ngủi, những tên lính đặc nhiệm đứng trực diện với anh đồng loạt cảm thấy một thứ áp lực linh hồn kinh hoàng, dâng trào từ sâu thẳm bản năng sinh tồn khiến họ sợ hãi run lẩy bẩy.
Họ không còn nhìn thấy một người đàn ông bằng da bằng thịt nữa.
Họ có cảm giác mình đang đứng trước một tồn tại vĩ đại mà bất kỳ loại công nghệ hay thiết bị nào trên đời này cũng không thể đo lường hay chạm tới.
An Tử Du khẽ khép năm ngón tay lại.
Rắc!
Tấm lưới năng lượng vô hình bị bóp nghẹt rồi vỡ vụn thành hàng triệu mảnh vụn sáng li ti.
Anh lập tức sải bước tiến qua, dìu Thư Đình và điều khiển Tử Minh di chuyển nhanh chóng hướng về phía cửa thoát hiểm. Thế nhưng, vừa lúc họ vừa lách qua khúc cua, một tiếng nổ lớn từ quả lựu đạn chấn động bỗng vang lên dữ dội ngay phía sau lưng.
Ầm!
Một luồng khí nóng bỏng rát, cuồn cuộn quét qua lưng An Tử Du, hất tung cả ba người ngã nhào về phía trước.
An Tử Du phản xạ cực nhanh, xoay ngoắt người lại, dùng chính tấm lưng rộng lớn của mình làm lá chắn để hứng trọn vụ nổ và những mảnh kim loại sắc nhọn bảo vệ cho Thư Đình.
Phập!
Một mảnh vỡ thép nhọn hoắt găm thẳng vào bả vai và dọc sống lưng anh, máu tươi lập tức trào ra xối xả, nhuộm đẫm cả một mảng áo lớn.
Thư Đình hoảng loạn tột độ, nước mắt trào ra: "Tử Du!"
"Đừng quay đầu lại!"