Đêm đã về khuya, cái lạnh của vùng núi sâu mỗi lúc một thấm thía.
Chiếc SUV màu đen lặng lẽ xuyên qua con đường quanh co giữa núi rừng, hai vệt đèn pha rạch ngang màn sương mỏng, soi sáng những phiến đá lởm chởm nằm sát mép vực. Phía sau không còn tiếng động cơ truy đuổi. Những kẻ mặc áo đen đã bị bỏ lại đằng xa, không biết sống chết ra sao, cũng không còn khả năng đuổi theo chiếc xe đang tiến sâu vào vùng núi hoang vắng này.
Trong xe chỉ còn tiếng động cơ trầm thấp và tiếng gió lướt qua cửa kính.
An Tử Du ngồi sau tay lái, ánh mắt bình thản đến rợn người nhìn con đường phía trước.
Một tay anh giữ vô lăng, tay còn lại đặt hờ bên cạnh cần số. Trông anh chẳng khác gì một người trẻ tuổi vừa trải qua một chuyến đi đêm dài, có chút mệt mỏi nhưng vẫn đủ sức tiếp tục hành trình.
Chỉ có chính anh mới biết, linh lực trong cơ thể mình đã hao tổn đến mức nào.
Những kẻ truy đuổi vừa rồi không đáng để anh phải dùng đến toàn lực. Nếu là một nghìn năm trước, chỉ cần một ý niệm, anh đã có thể khiến cả đoàn người ấy không còn cơ hội xuất hiện trước mặt mình lần thứ hai.
Thế nhưng, anh không còn ở thời điểm đó nữa.
Mỗi lần vận chuyển linh lực, anh đều có thể cảm nhận được một sự trống rỗng mơ hồ ở nơi sâu nhất trong cơ thể. Dòng linh lực vốn lưu chuyển liên tục giờ đây thỉnh thoảng lại đứt đoạn, giống như một dòng sông bị những vết nứt dưới đáy âm thầm hút cạn nước.
Phong ấn đang suy yếu. Mà sức mạnh của anh, cũng đang từng chút một trôi đi cùng những vết nứt ấy.
An Tử Du khẽ cúi mắt nhìn bàn tay phải. Đầu ngón tay vẫn còn một chút ánh sáng nhạt chưa tan hết. Anh khép tay lại, linh lực lập tức biến mất, chỉ còn những ngón tay thon dài nằm im dưới ánh đèn mờ.
Anh không có thời gian để bận tâm đến chuyện ấy. Ít nhất là lúc này.
Bởi vì ở hàng ghế sau, cô gái đang ngủ sâu vẫn chưa tỉnh lại.
Tử Đinh nằm nghiêng, đầu tựa vào chiếc áo khoác anh đã gấp lại làm gối. Mái tóc màu ngọc lam rối nhẹ trên vai, hàng mi khép xuống, gương mặt còn vương vẻ bất an dù đang chìm trong giấc ngủ. Thư Đình đã dùng linh lực khiến cô ngủ sâu trước khi anh đưa cô rời khỏi nhà. Đó là cách duy nhất để tránh việc cô tỉnh dậy giữa cuộc truy sát, hoảng loạn tìm đường quay về.
Anh biết cô sẽ giận.
Một cô gái gần mười sáu tuổi, vừa phát hiện thế giới mình vẫn tin tưởng có quá nhiều điều bất thường, làm sao có thể bình thản chấp nhận việc bị đưa khỏi nhà mà không được giải thích? Huống chi Tử Đinh chưa bao giờ là một đứa trẻ dễ dàng chịu thua trước những câu trả lời qua loa.
Cô sẽ hỏi. Sẽ gặng hỏi đến cùng. Có thể sẽ tức giận, sẽ khóc, thậm chí sẽ trách anh vì đã giấu cô quá nhiều chuyện.
An Tử Du hiểu tất cả. Anh chỉ hy vọng khi cô tỉnh lại, mình có thể tìm được một cách nói ít khiến cô đau lòng nhất. Nhưng có những sự thật, dù nói nhẹ nhàng đến đâu, vẫn sẽ khiến người nghe đau đớn.
Anh đã sống hơn một nghìn năm, đủ lâu để hiểu điều đó.
Vậy mà lần đầu tiên, anh lại mong thời gian có thể chậm lại một chút. Chỉ một chút thôi. Để cô có thể ngủ thêm một lát, không cần tỉnh dậy đối diện với những chuyện đang chờ đợi mình.
An Tử Du nhìn cô qua gương chiếu hậu, khẽ thì thầm:
"Xin lỗi em."
Tử Đinh vẫn ngủ say.
"Lần này, cứ để anh làm người xấu vậy."
Anh thu ánh mắt, tiếp tục lái xe.
Con đường trước mặt càng lúc càng hẹp. Những thân cây cổ thụ vươn cành qua mặt đường, đan vào nhau thành một mái vòm tối đen. Phía xa, một vách núi cao hiện ra giữa sương mù, dưới chân vách là một khe đá bị dây leo che phủ.
An Tử Du giảm tốc độ. Anh đưa tay, nhẹ nhàng đặt lên khoảng không trước mặt. Một dấu ấn linh lực hiện lên giữa những ngón tay. Ngay sau đó, mặt đá trước mắt khẽ rung động, tạo thành một khe hở vừa đủ cho chiếc xe đi qua.
Bên trong vách núi là một con đường nhỏ, sâu và quanh co. Chiếc xe chậm rãi tiến vào. Khi ánh đèn phía sau bị bóng tối nuốt chửng, khe đá cũng khép lại, ngăn cách hoàn toàn căn nhà nhỏ trong núi với thế giới bên ngoài.
An Tử Du dừng xe trước một khoảng đất rộng, nơi có căn nhà bằng đá nép mình giữa những khối đá lớn. Mái nhà phủ một lớp rêu xanh, trước cửa có một ngọn đèn nhỏ tỏa ánh sáng vàng dịu dàng. Bên cạnh căn nhà là một dòng suối chảy qua khe đá, tiếng nước róc rách hòa cùng tiếng gió, tạo thành âm thanh duy nhất phá vỡ sự tĩnh lặng của núi rừng.
Nơi này không có những tòa nhà cao tầng, không có ánh đèn đường, cũng chẳng có tiếng người qua lại. Chỉ có núi, đá, cây cỏ và một khoảng yên tĩnh tưởng như tách biệt khỏi thế gian.
An Tử Du đã ở đây nhiều lần khi cần nghỉ ngơi hoặc muốn tránh xa thế sự. Anh chưa từng nghĩ sẽ có một ngày đưa Tử Đinh đến, càng không nghĩ rằng lần đầu tiên cô đặt chân tới đây lại là trong tình cảnh này.
Anh tắt máy, ngồi yên vài giây rồi bước xuống xe, mở cửa ghế sau cúi người bế cô lên.
Tử Đinh khẽ cựa mình. Bàn tay đang đặt bên người vô thức nắm lấy cổ áo anh. Đầu cô nghiêng về phía ngực anh, hơi thở ấm áp xuyên qua lớp vải mỏng.
An Tử Du dừng bước.
Chỉ là một phản ứng rất tự nhiên khi đang ngủ. Cô không biết mình đang nắm lấy ai, cũng chẳng biết người đang bế mình là người đã đưa cô rời khỏi ngôi nhà quen thuộc giữa đêm. Nhờ cảm nhận được hơi ấm của anh, bàn tay cô lại vô thức siết chặt hơn một chút.
An Tử Du cúi xuống nhìn. Trong một thoáng, anh nhớ đến một chuyện rất nhỏ năm xưa, khi cô còn chưa cao đến vai anh, đã ngủ quên trên ghế trong lúc chờ người nhà đến đón. Lúc đó cô mơ màng nắm lấy tay áo anh, nhất quyết không chịu buông, khiến năm phút chờ đợi của anh kéo dài thành gần một giờ đồng hồ.
Những ký ức vụn vặt ấy chẳng có giá trị gì trong mắt người khác, nhưng đối với anh, chúng lại giống như những sợi chỉ mảnh, lặng lẽ buộc một người đã đi qua quá nhiều năm tháng vào cuộc đời của một cô gái.
"Lớn thế này rồi mà vẫn thích nắm áo người khác."
Giọng anh mang theo một chút bất đắc dĩ. Anh cúi xuống, cẩn thận gỡ những ngón tay đang nắm áo mình ra, nhưng vừa buông được một chút, cô lại nắm chặt trở lại. Lần này, anh không gỡ nữa, cứ thế bế cô vào nhà.
Căn nhà đá được sắp xếp rất gọn gàng. Một chiếc giường gỗ đặt sát vách, bên cạnh là bàn trà thấp và một giá sách đã cũ. An Tử Du bế Tử Đinh đến bên giường, nhẹ nhàng đặt cô xuống, kéo chăn phủ lên người cô rồi mới chậm rãi buông tay.
Anh đứng cạnh giường nhìn cô một lúc, đưa tay kiểm tra luồng linh lực trong cơ thể cô. Sức mạnh Thư Đình truyền vào vẫn ổn định, hơi thở của cô đều đặn. Anh thu tay lại, lấy nước ấm và một chiếc khăn sạch nhẹ nhàng lau đi chút bụi bám trên má cô.
Anh vốn không phải người kiên nhẫn với những chuyện nhỏ nhặt. Trải qua quá nhiều năm tháng, anh đã quen làm mọi thứ nhanh chóng, dứt khoát. Nhờ đối diện với Tử Đinh, những điều tưởng chừng đơn giản ấy lại khiến anh trở nên chần chừ.
Anh kéo rèm cửa lại, kiểm tra kết giới bên ngoài căn nhà rồi trở về ngồi bên bàn.
Đêm vẫn còn dài. Và anh có cảm giác, khi Tử Đinh tỉnh dậy, sự yên tĩnh này sẽ không còn giữ được nữa.
Tử Đinh tỉnh lại khi ngọn đèn treo tường bằng đồng trong phòng đá đã tỏa ra thứ ánh sáng vàng dịu nhạt nhòa từ rất lâu.
Ban đầu, cô chỉ thấy đầu óc mình nặng trĩu như bị đè bởi một tảng đá lớn. Mí mắt như bị thứ gì đó gắn chặt, hai cánh tay và khớp vai tê mỏi vì phải nằm quá lâu trong một tư thế gượng gạo. Cô khẽ cựa mình trên tấm đệm gỗ, kéo theo tiếng sột soạt khe khẽ của vải lót.
Một mùi hương hoàn toàn xa lạ thoảng qua cánh mũi.
Đó không phải mùi nước giặt hương hoa quen thuộc trên chăn gối mẹ vẫn thường chuẩn bị, cũng không phải hương trà thảo mộc thoang thoảng phảng phất khắp gian phòng ngủ ở nhà. Mùi hương này thanh lạnh, mang theo chút hơi ẩm của đá núi và mùi gỗ thông già thanh khiết.
Tử Đinh chậm rãi chớp mắt.
Trước mặt cô là một trần nhà bằng đá tảng thô ráp, những thanh xà gỗ tối màu vắt ngang và chiếc đèn treo tỏa luồng sáng vàng nhạt chao nhẹ. Cô nhìn chằm chằm vào khoảng không ấy trong vài giây, rồi sự ngơ ngác lập tức nhường chỗ cho cảm giác hoảng hốt bùng lên.
Cô ngồi bật dậy.
"Đây... đây là đâu?"
Giọng nói khàn khàn, nhỏ xíu vang lên trong căn phòng đá tĩnh mịch.
Tử Đinh cuống cuồng quay đầu nhìn quanh. Một chiếc bàn trà thấp bằng đá, một giá sách cũ kỹ đã ngả màu thời gian, một cánh cửa gỗ khép hờ. Bên ngoài khung cửa sổ hẹp là bóng tối sâu hun hút của núi rừng, thỉnh thoảng vọng lại tiếng suối chảy róc rách và tiếng gió gầm ghè qua các khe đá.
Không có bất kỳ món đồ nào cô quen thuộc.
Không có chiếc đèn ngủ hình chú gấu. Không có chiếc chăn hoa mẹ thường dặn phải gấp lại mỗi sáng. Càng không có mùi thức ăn thơm phức từ nhà bếp dưới tầng – thứ mùi luôn khiến cô biết rằng dù có thức khuya hay lười biếng đến đâu, sáng hôm sau vẫn luôn có người chờ đợi mình.
Tử Đinh cúi đầu nhìn lại bản thân. Quần áo vẫn nguyên vẹn, chiếc áo khoác mỏng được phủ bên ngoài, đắp chăn ngay ngắn. Không có dấu hiệu cô bị thương hay bị xâm hại.
Nhưng cô nhớ rất rõ trước khi nhắm mắt, mình vẫn ở trong gian phòng ngủ quen thuộc ở nhà. Cô nhớ ánh đèn dịu nhẹ, nhớ cảm giác mệt mỏi sau một ngày đầy những sự kiện kỳ quặc, nhớ cả việc mình kéo chăn lên ngang cằm rồi khép mi mắt lại.
Sau đó... chuyện gì đã xảy ra?
Tử Đinh nhíu chặt hai chân mày, cố gắng lục tìm trong ký ức, nhưng trong đầu chỉ có một khoảng mơ hồ đen đầm. Cảm giác hệt như cô đã chìm vào một giấc ngủ cực sâu, sâu đến mức không hề nghe thấy bất kỳ âm thanh hay biến động nào xung quanh.
Một ý nghĩ bất an chợt nảy ra trong đầu, khiến từng ngón tay cô lạnh ngắt.
Tử Đinh vén chăn, lao xuống giường. Chân trần vừa chạm vào sàn đá lạnh buốt, cô đã đứng dậy tìm đường ra cánh cửa gỗ.
Đúng lúc ấy, cánh cửa bên ngoài từ từ đẩy ra.
An Tử Du bước vào, trên tay cầm một cốc nước ấm còn nghi ngút hơi mờ. Thấy cô đã tỉnh và đang đứng sững giữa phòng, bước chân anh hơi khựng lại một nhịp rất nhỏ, sau đó liền trở lại dáng vẻ bình thản thường ngày. Khóe môi anh cong lên thành một nụ cười dịu dàng:
"Em tỉnh rồi à?"
Tử Đinh quay phắt lại, ánh mắt tràn ngập sự cảnh giác:
"Anh...?"
Cô nhìn anh, rồi lại quay đầu đảo mắt nhìn căn phòng phía sau: "Đây là đâu? Tại sao em lại ở đây?"
An Tử Du bước đến bàn trà đá, nhẹ nhàng đặt cốc nước xuống: "Nhà của anh."
"Nhà của anh?" Cô lặp lại, vẻ mặt càng thêm khó hiểu và giận dữ. "Nhưng tại sao em lại ở đây?"
"Em ngủ lâu quá, anh đưa em đến một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi."
"Đưa em đến đây?" Tử Đinh nhìn anh chằm chằm, giọng nói bắt đầu run lên. "Anh đưa em đến đây bằng cách nào? Tại sao em hoàn toàn không biết gì cả?"
An Tử Du kéo chiếc ghế gỗ bên bàn ra: "Em vừa tỉnh, ngồi xuống uống chút nước ấm trước đi."
"Em không muốn uống nước!"
Câu trả lời đốp chát đến nhanh hơn anh tưởng. Tử Đinh không bước đến bàn. Cô vẫn đứng nguyên tại chỗ, hai bàn tay siết chặt vạt áo, ánh mắt không rời khỏi gương mặt anh.
"Anh trả lời em đi!"
An Tử Du ngước mắt nhìn cô: "Trả lời chuyện gì?"
"Chuyện tại sao em lại ở đây!" Giọng cô cao vút lên.
Cô vốn không phải người thích làm khó người khác. Nhưng từ khi gặp An Tử Du, hết chuyện kỳ lạ này đến biến cố khác liên tục xảy ra. Anh biết gia đình cô, biết ba mẹ cô, lại xuất hiện đúng vào lúc cô ngất xỉu ở trường. Bây giờ, cô tỉnh dậy trong một căn nhà đá xa lạ giữa núi sâu, còn anh thì thản nhiên nói chuyện như thể chẳng có gì đáng để bận tâm.
Cô không thể tiếp tục giả vờ rằng mình không nghi ngờ.
An Tử Du nhìn cô vài giây. Anh đã đoán được phản ứng này, thậm chí còn có thể tưởng tượng ra những câu hỏi dồn dập tiếp theo. Nhìn vào đôi mắt đẫm vẻ giận dữ lẫn tủi thân của cô, anh thấy việc mở lời khó hơn mình nghĩ rất nhiều.
"Đêm qua em ngủ rất sâu." Anh nói khẽ. "Anh không muốn đánh thức em giữa đường."
"Giữa đường?" Tử Đinh lập tức nắm lấy điểm bất thường. "Chúng ta đã đi đâu?"
An Tử Du chìm vào im lặng.
"Anh!" Cô bước dồn đến gần bàn đá. "Anh có biết em ghét nhất điều gì không?"
Anh nhìn cô: "Điều gì?"
"Là người khác cứ giấu em mọi chuyện, rồi lại bảo em không cần biết!"
Giọng cô run lên vì giận dữ và hoang mang:
"Ba mẹ em cũng vậy. Mỗi lần em hỏi về những chuyện kỳ lạ xảy ra xung quanh, họ đều mỉm cười nói không có gì cả. Còn anh bây giờ cũng giống hệt như họ!"
Nụ cười trên môi An Tử Du nhạt đi. Anh không ngờ cô sẽ nhắc đến chuyện ấy ngay lúc này.
Nhưng cô nói không sai. Tử Minh và Thư Đình đã giấu cô quá nhiều điều. Còn anh, từ lúc xuất hiện bên cạnh cô, cũng chưa từng thực sự giải thích bất cứ điều gì. Tất cả đều có lý do để bảo vệ cô, nhưng lý do không có nghĩa là người bị giấu giếm sẽ không cảm thấy đau lòng.
An Tử Du cúi mắt nhìn cốc nước ấm trên bàn: "Anh không có ý định lừa em."
"Vậy thì nói cho em biết." Tử Đinh nhìn thẳng vào anh. "Đêm qua đã xảy ra chuyện gì?"
An Tử Du không đáp ngay. Anh có thể dùng một câu nói khác để chuyển chủ đề, bảo cô nghỉ ngơi thêm rồi mới kể, hoặc bảo rằng có những chuyện cô chưa cần biết. Anh đã nghĩ ra không ít cách. Nhờ nhìn thấy vẻ thất vọng đang dần chiếm lấy đôi mắt trong veo của cô, anh bỗng không muốn thốt ra thêm một lời né tránh nào nữa.
Anh không sợ cô tức giận. Anh chỉ không muốn một ngày nào đó, khi nhớ lại đêm nay, điều cô nhớ nhất về anh lại là một lời nói dối.
An Tử Du kéo ghế ra thêm một chút, giọng đanh lại nghiêm túc:
"Ngồi xuống đi, Tử Đinh. Anh sẽ nói cho em biết một phần sự thật."
Tử Đinh không lập tức ngồi xuống. Cô nhìn anh một lúc, dường như đang cân nhắc xem có nên tin lời anh hay không. Cuối cùng, cô chậm rãi tiến lại, ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Hai bàn tay cô đặt trên đầu gối, các ngón tay đan chặt vào nhau đến mức khớp xương trắng bệch.
"Anh nói đi."
An Tử Du ngồi xuống phía bên kia bàn. Anh không nhìn cô ngay, mà đưa mắt về phía ngọn đèn đặt trên vách đá. Ánh sáng vàng nhạt lay động theo gió, bóng của hai người đổ dài trên nền đá.
"Đêm qua, có người đột nhập vào nhà em."
Tử Đinh sững lại, tim đập hẫng một nhịp: "Đột nhập? Là... trộm sao?"
"Không phải."
"Vậy họ là ai?"
"Những kẻ đang tìm kiếm em."
Tử Đinh ngơ ngác nhìn anh. Một lúc sau, cô bật cười gượng gạo vì không tin nổi: "Tìm em? Tại sao chứ? Em chỉ là một nữ sinh bình thường!"
An Tử Du không cười: "Anh chưa thể nói rõ tất cả cho em lúc này."
Nụ cười gượng trên môi Tử Đinh lập tức biến mất: "Lại là câu đó. Lúc nào cũng là em chưa cần biết, em không thể biết, hoặc anh không thể nói."
Cô cúi đầu, giọng nhỏ hẳn đi:
"Anh không biết cảm giác của em đâu. Mọi người đều biết những chuyện xảy ra xung quanh em, chỉ có em là không biết gì cả. Em không biết tại sao mình cứ gặp những giấc mơ kỳ lạ. Không biết tại sao mẹ luôn lo lắng mỗi khi em bị đau đầu. Không biết tại sao ba mẹ cứ nhìn nhau như thể có điều gì đó rất đáng sợ mà không muốn em biết."
Cô hít vào một hơi, cố giữ giọng bình tĩnh:
"Bây giờ anh lại nói có người tìm em. Em muốn biết tại sao. Em có quyền được biết chuyện gì đang xảy ra với chính mình, đúng không?"
An Tử Du im lặng. Cô nói đúng, anh không thể phủ nhận điều ấy.
Nhưng có những sự thật, một khi nói ra, sẽ khiến cô không thể quay lại cuộc sống bình thường trước đây. Anh từng hy vọng có thể kéo dài khoảng thời gian đó cho cô thêm một chút — thêm một ngày được đến trường, thêm một buổi chiều ngồi nói chuyện với bạn bè, thêm một bữa cơm gia đình khi cô vẫn có thể vô tư phàn nàn chuyện phiền ngoái.
"Anh không bắt em tin anh chỉ vì anh nói như vậy," anh cất giọng trầm đục. "Nhưng có một chuyện em cần biết trước."
Tử Đinh nhìn anh: "Chuyện gì?"
An Tử Du hít vào thật chậm: "Ba mẹ em đã bị bắt đi."
Không gian như ngừng đọng hoàn toàn.
Tử Đinh không chớp mắt. Cô nhìn anh, nhưng trong vài giây đầu tiên, dường như đại não không thể tiếp thu được những lời vừa nghe.
"Anh... nói gì?" Giọng cô rất nhỏ.
An Tử Du không né tránh ánh mắt ấy: "Những kẻ đột nhập vào nhà em đã bắt ba mẹ em đi."
Tử Đinh vẫn ngồi yên. Hai bàn tay đặt trên đầu gối chậm rãi siết chặt lại.
"Không." Cô lắc đầu. "Không thể nào."
An Tử Du không nói gì.
"Không thể nào..." Cô lặp lại, lần này giọng đã bắt đầu run lên. "Ba mẹ em ở nhà mà. Em ở trong phòng, họ ở dưới nhà. Sao họ có thể bị bắt đi được?"
Cô cố nhớ lại đêm qua, nhưng ký ức cuối cùng chỉ là căn phòng quen thuộc, ánh đèn dịu dàng và cảm giác mệt mỏi khiến cô chìm vào giấc ngủ. Cô không biết đã có chuyện gì xảy ra sau đó, không biết ba mẹ mình đã chống cự ra sao, không biết họ có bị thương hay không, càng không biết vì sao An Tử Du lại đưa mình đến nơi này trong khi ba mẹ cô không còn ở nhà.
"Anh nói dối em, đúng không?" Tử Đinh ngẩng đầu. Trong mắt cô vẫn còn một chút hy vọng mong manh. "Anh đang đùa em phải không? Chuyện này chẳng vui chút nào đâu."
An Tử Du cảm thấy ngực mình nặng trịch. Anh đã chuẩn bị tinh thần cho sự hoảng loạn của cô, đã nghĩ đến việc cô sẽ tức giận hay trách anh không cứu được ba mẹ cô ngay lập tức. Nhờ anh chưa từng chuẩn bị cho ánh mắt này — ánh mắt của một người đang cố bám lấy lời nói dối cuối cùng, bởi vì sự thật trước mặt quá tàn nhẫn để chấp nhận.
Anh muốn nói rằng cô đoán đúng, muốn bảo rằng tất cả chỉ là một trò đùa tồi tệ để thấy cô thở phào nhẹ nhõm rồi đòi về nhà. Chỉ cần cô vui vẻ như trước, anh có thể chấp nhận bị cô mắng bao nhiêu lần cũng được.
Nhưng anh không thể lừa dối cô.
An Tử Du chậm rãi lắc đầu: "Anh xin lỗi."
Chỉ bốn chữ.
Đôi mắt Tử Đinh lập tức mất đi chút ánh sáng cuối cùng. Cô đứng bật dậy, chiếc ghế phía sau bị đẩy lùi cọ lên nền đá tạo thành âm thanh chói tai.
"Không!" Cô lắc đầu liên tục. "Em phải về nhà!"
"Tử Đinh..."
"Em phải về nhà!" Cô lao về phía cửa.
An Tử Du lập tức đứng dậy, bước đến giữ lấy cánh tay cô: "Tử Đinh, em bình tĩnh đã!"
"Buông em ra!" Cô vùng vẫy, cố thoát khỏi tay anh. "Em phải về! Ba mẹ em còn ở đó! Họ sẽ chờ em!"
"Bây giờ em không thể trở về."
"Tại sao không thể?" Cô quay phắt lại nhìn anh. "Anh biết họ bị bắt đi, vậy tại sao anh không cứu họ? Tại sao anh đưa em đến đây? Anh muốn em ở đây làm gì?"
Những câu hỏi dồn dập cất lên. An Tử Du không trả lời ngay, bởi mỗi lời giải thích lúc này đều có vẻ quá vô dụng trước nỗi sợ hãi của cô. Anh có thể nói rằng trở về lúc này rất nguy hiểm, có thể bảo những kẻ kia vẫn đang truy tìm cô, có thể giải thích rằng anh phải đưa cô đến nơi an toàn trước khi tìm cách cứu ba mẹ cô. Tất cả đều là sự thật, nhưng không điều nào có thể khiến cô thôi muốn về nhà.
"Tử Đinh, nhìn anh."
Cô không nhìn. Cô chỉ cố gắng rút tay ra, đôi mắt đỏ hoe nhìn về phía cánh cửa như thể chỉ cần vượt qua nó là có thể tìm thấy con đường trở về.
An Tử Du sợ làm cô đau nên lập tức nới lỏng tay. Nhờ khi anh vừa buông ra, cô lại lao về phía cửa. Anh đành bước lên chắn trước mặt cô.
"Anh sẽ không để em đi một mình."
"Vậy anh đi cùng em!"
"Không được."
"Anh..."
"Không phải anh không muốn cứu họ." Giọng An Tử Du trầm xuống. "Anh sẽ cứu ba mẹ em. Nhưng trước khi làm được điều đó, anh cần đảm bảo rằng em vẫn an toàn."
Tử Đinh nhìn anh, hơi thở dồn dập: "Anh nói thật chứ?"
"Thật."
"Vậy ba mẹ em đang ở đâu?"
Câu hỏi ấy khiến An Tử Du im lặng. Tử Đinh lập tức nhận ra: "Anh biết, đúng không?"
Anh không đáp.
"Anh biết họ bị đưa đi đâu!" Lần này cô khẳng định. Cô bước đến, nắm lấy tay áo anh: "Anh biết họ ở đâu, vậy đưa em đi đi. Em sẽ không làm phiền anh. Em sẽ nghe lời anh. Anh bảo em làm gì em cũng làm, chỉ cần đưa em đến chỗ ba mẹ!"
An Tử Du nhìn những ngón tay đang nắm chặt áo mình. Anh không biết phải nói thế nào để cô hiểu. Anh biết nơi ba mẹ cô bị đưa đến, biết những kẻ đứng phía sau có liên quan đến các thế lực ngầm và chính phủ. Chuyện không đơn giản là xông vào rồi đưa người ra. Nếu anh trực tiếp đối đầu với toàn bộ thế lực đó, Tử Đinh sẽ càng nguy hiểm. Hơn nữa, phong ấn trong cơ thể anh đang rạn vỡ, linh lực suy giảm từng ngày. Anh không thể đánh cược tính mạng cô.
"Anh biết họ đang ở đâu," anh cuối cùng cũng nói.
Tử Đinh nín thở: "Thật sao?"
"Ừ."
"Vậy chúng ta đi ngay đi!"
"Nhưng em không thể đi cùng anh."
Gương mặt cô lập tức cứng lại: "Tại sao?"
"Vì những kẻ bắt ba mẹ em có liên quan đến thế lực rất lớn. Chuyện này không đơn giản."
"Em không quan tâm!"
"Nhưng anh quan tâm."
Câu nói bật ra nhanh hơn anh dự định. Tử Đinh ngẩn người. An Tử Du cũng im lặng trong thoáng chốc.
Anh hiếm khi để cảm xúc lộ ra quá rõ. Trong một nghìn năm, anh đã học được cách cân nhắc lời nói và giữ bình tĩnh. Nhưng khi nghe cô nói rằng mình không quan tâm đến nguy hiểm, anh không thể tiếp tục giữ giọng bình thản.
"Em không quan tâm đến bản thân mình, nhưng anh không thể không quan tâm."
Tử Đinh sững sờ. Cô chưa từng thấy An Tử Du nói chuyện với mình bằng giọng điệu ấy — một sự nghiêm túc gần như mang theo chút tức giận, giống như anh thật sự sợ cô sẽ tổn thương.
Cô mấp máy môi, giọng vừa cứng rắn đã lập tức nghẹn lại: "Nhưng ba mẹ em... Họ không có ai bên cạnh. Nếu họ bị thương thì sao? Nếu họ..."
Cô không nói tiếp được. Những hình ảnh đáng sợ hiện lên trong đầu. Tử Đinh đưa tay che miệng, nước mắt bắt đầu rơi.
"Em phải làm sao đây..." Cô hít vào một hơi đứt quãng. "Em không biết chuyện gì đang xảy ra. Em không biết tại sao người ta lại tìm em, không biết tại sao ba mẹ lại bị bắt... Em chỉ muốn về nhà thôi..."
Câu nói rất khẽ, nhưng lại khiến An Tử Du cảm thấy như có thứ gì đó đột ngột siết chặt trái tim mình.
Anh từng nghe rất nhiều lời cầu xin trong một nghìn năm qua, nhưng chưa từng có lời cầu xin nào khiến anh cảm thấy bất lực như câu nói này. Bởi vì Tử Đinh không muốn sức mạnh hay bí mật gì cả, cô chỉ muốn về nhà, muốn nhìn thấy ba mẹ. Một điều tưởng chừng đơn giản lại trở thành thứ xa vời nhất đối với cô.
An Tử Du nhìn cô, đầu ngón tay khẽ co lại. Anh bước đến, kéo cô vào lòng.
Tử Đinh khựng lại. Một giây sau, cô túm chặt áo anh, bật khóc nức nở: "Em muốn ba mẹ..."
An Tử Du vòng tay ôm lấy cô, nhẹ nhàng vỗ từng nhịp sau lưng: "Anh biết."
"Em không muốn ở đây..."
"Ừ."
"Em muốn về nhà..."
"Anh biết."
Anh không bảo cô phải mạnh mẽ, cũng không trách cô vì đã không chịu nghe lời. Anh chỉ ôm cô, để cô khóc hết những đau đỡn đang nghẹn lại trong lòng.
Rất lâu sau, tiếng khóc của Tử Đinh mới dần nhỏ lại. An Tử Du đưa cô trở lại bên giường, lấy chiếc khăn sạch thấm nước ấm đưa cho cô. Cô cúi đầu lau mặt, đôi mắt sưng đỏ.
"Ba mẹ em... có bị thương không?" Cô khẽ hỏi.
An Tử Du nhìn cô: "Anh không thể nói chắc với em tình trạng hiện tại của họ. Anh biết họ đã bị đưa đi, nhưng chưa trực tiếp gặp lại họ."
Tử Đinh siết chặt cốc nước ấm: "Nhưng anh sẽ đi tìm họ, đúng không?"
"Ừ."
"Anh hứa nhé?"
Một câu hỏi rất nhẹ, nhưng An Tử Du cảm thấy nó nặng hơn bất kỳ lời thề nào anh từng nghe. Anh đưa tay đặt nhẹ lên đầu cô: "Anh hứa sẽ không bỏ mặc họ."
Tử Đinh nhìn anh, đôi mắt ướt đầm: "Vậy anh sẽ đi ngay bây giờ sao?"
"Ừ."
"Em đi cùng anh."
"Không được." Câu trả lời đến quá nhanh.
Tử Đinh nhíu mày: "Tại sao?"
"Vì em chưa sẵn sàng đối mặt với những người ở phía trước. Nhưng em có thể ở lại đây."
"Nhưng em sợ..." Cô cúi đầu. "Anh bảo em ở lại, rồi cứ thế đi. Anh có biết em sẽ sợ thế nào không?"
An Tử Du lặng đi. Anh nhìn cô, rồi rút từ trong túi áo ra một miếng ngọc sẫm màu có khắc những đường vân mảnh, đặt vào lòng bàn tay cô.
"Giữ lấy. Đây là một dấu ấn bảo vệ. Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy nắm chặt nó. Anh sẽ lập tức biết."
Tử Đinh nắm miếng ngọc trong tay. Một luồng ấm áp rất nhạt truyền qua lòng bàn tay cô: "Anh sẽ trở về chứ?"
An Tử Du nhìn cô, lau đi giọt nước mắt còn sót lại trên má cô: "Anh sẽ trở về."
Tử Đinh mím môi: "Em muốn anh trở về."
An Tử Du nắm nhẹ bàn tay đang giữ miếng ngọc của cô: "Được. Anh sẽ trở về."
Anh dặn cô nghỉ ngơi, rồi kiểm tra lại kết giới quanh căn nhà đá. Trước khi rời đi, anh đứng trước cửa một lúc lâu, cảm nhận hơi thở của cô bên trong. Anh biết nếu còn ở lại thêm, anh sợ mình sẽ không nỡ rời đi.
An Tử Du quay người, bóng dáng dần khuất sau những khối đá lớn.
Đêm ấy, giữa núi sâu và màn sương lạnh, một người ở lại chờ đợi, còn một người một mình tiến về phía nguy hiểm.