Nghĩ đến đây cô tự thấy buồn cười. Nhưng ngẩng lên, cô bất chợt bắt gặp ánh mắt An Tử Du đang nhìn mình chăm chú, khóe môi anh còn phảng phất ý cười trêu chọc như đã thấu tận tâm can cô.
Tử Đinh trừng mắt lườm nguýt, ngầm phát tín hiệu cảnh cáo: Đừng có hòng cướp mất ba mẹ tôi nhé!
An Tử Du bất lực bật cười nhẹ, quay đi chỗ khác.
Cô càng thêm tò mò phát điên.
Một người xa lạ mới gặp lần đầu, cớ sao lại có ma lực khiến cô dễ dàng bộc lộ những cảm xúc trẻ con và chân thật đến thế?
Ăn cơm xong, Thư Đình liền giục Tử Đinh lên phòng tắm rửa nghỉ ngơi sớm. Cô vốn định nán lại nghe ngóng thêm chuyện của ba và vị khách kia, nhưng cơn đau đầu lúc chiều vẫn hành hạ khiến cơ thể rã rời. Cuối cùng, cô đành ngậm ngùi ôm ba lô lên lầu.
Đến góc cua cầu thang, Tử Đinh ngoái đầu nhìn lại phòng khách lần cuối.
An Tử Du vẫn điềm nhiên ngồi đối diện ba cô. Khi thấy cô nhìn xuống, anh ngẩng phắt đầu lên, tặng cô một nụ cười ấm áp y hệt lúc ở phòng y tế.
Tử Đinh chần chừ giây lát rồi mới quay lưng bước tiếp.
Cô không hề hay biết rằng, ngay khi bóng cô khuất hẳn sau vách tường, nụ cười trên môi An Tử Du lập tức lạnh băng.
Gương mặt Tử Minh trầm xuống, còn Thư Đình đứng cạnh bàn ăn thì run rẩy bấu chặt lấy chiếc khăn trải bàn.
Đảm bảo tiếng bước chân trên lầu đã xa hẳn, Tử Minh mới trầm giọng hỏi:
* "Ở trường đã xảy ra chuyện gì sao? Tình trạng ngất xỉu của con bé..."
An Tử Du không đáp ngay. Hắn đưa mắt nhìn chăm chú lên hướng cầu thang lầu hai rồi mới nhạt giọng đáp:
* "Có yêu khí của loài hoa xuất hiện, nhưng may là chưa gây nguy hiểm lớn. Con đã xử lý ổn thỏa. Đinh Đinh ngất đi là do cơ thể phản ứng với tiềm năng đang thức tỉnh của chính con bé."
Thư Đình nhắm nghiền hai mắt, đau đớn thốt lên:
* "Vậy là... phong ấn đã bắt đầu rò rỉ ngay tại trường học rồi sao..."
* "Vâng." An Tử Du nhìn thẳng vào bà. "Con e là chúng ta không thể giấu giếm thêm được bao lâu nữa đâu."
Phòng khách chìm vào một khoảng lặng đặc quánh.
Tử Minh cúi gằm mặt, hai hàng mày nhíu chặt thành một đường. Ông thừa hiểu những lời này mang ý nghĩa gì. Suốt mười lăm năm qua, vợ chồng ông liều mạng đánh đổi để cho Tử Đinh một cuộc đời bình yên như bao đứa trẻ khác. Họ chỉ mong con bé được cắp sách đến trường, được hồn nhiên vui đùa, trải qua tuổi trẻ mà không phải gánh gồng những bí mật kinh hoàng vượt quá sức chịu đựng.
Nhưng quỹ thời gian để bảo bọc tấm khiên bình yên ấy sắp cạn kiệt rồi.
Thư Đình ngước nhìn trần nhà, giọng nói nghẹn đắng tan vào không khí:
"Con bé... sắp tròn mười tám tuổi rồi."
Tử Minh im lặng hồi lâu. Cuối cùng, một tiếng thở dài não nề bật ra từ lồng ngực ông.
"Thế thì hãy đợi qua sinh nhật con bé rồi tính tiếp. Trước mắt, cứ để nó được hồn nhiên thêm mấy ngày nữa. Đinh Đinh xứng đáng có được những điều tốt đẹp nhất."
Ông ngước lên nhìn An Tử Du, ánh mắt mang theo sự phó thác nặng nề:
"Chuyện ở trường, đành phải phiền con âm thầm bảo vệ con bé."
An Tử Du đáp lời ngay lập tức, giọng chắc nịch không mảy may do dự:
"Thầy yên tâm. Con sẽ lấy tính mạng ra để bảo vệ em ấy."
Lời hứa nhẹ tựa lông hồng, nhưng ánh mắt kiên định của hắn lại nặng tựa thái sơn.
Thư Đình nhìn người thanh niên trước mặt, trong lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc hỗn độn. Bà mừng vì hắn đã trở về, nhưng cũng sợ hãi những giông bão mà sự trở về ấy mang theo. Đã chứng kiến quá nhiều tang thương, bà hiểu rằng trên cõi đời này chẳng có cuộc hội ngộ nào là tình cờ ngẫu nhiên cả.
Nhất là khi ánh mắt hắn nhìn con gái bà...
Vừa dịu dàng, vừa kiên nhẫn, chứa đựng thứ tình cảm sâu đậm không cần hồi đáp.
Thứ ánh mắt ấy đủ sức sưởi ấm vạn vật, nhưng cũng đủ khiến người ta quặn thắt cõi lòng vì xót xa.
An Tử Du không nói thêm gì về những điều hắn đang nghĩ ngợi. Hắn ngồi đó, điềm đạm và lặng lẽ. Chẳng ai hay biết đằng sau lớp vỏ bọc bình thản ấy là bao nhiêu năm tháng chờ đợi đằng đẵng cùng nỗi nhớ thương hóa thành tro tàn.
Hắn chưa từng vội vã đòi hỏi Tử Đinh phải nhớ ra mình là ai.
Cũng chẳng tham lam ép buộc cô phải thấu hiểu sự hy sinh và hiện diện của hắn lúc này có ý nghĩa nhường nào.
Chỉ cần mỗi ngày nhìn thấy cô bình an vô sự bước đi dưới ánh mặt trời, với hắn thế là đủ mãn nguyện rồi.
Trên lầu hai, Tử Đinh ngồi thẫn thờ bên khung cửa sổ phòng mình, ngón tay vô thức chạm nhẹ vào khoảng không giữa hai chân mày. Cơn đau nhức đã biến mất từ bao giờ, nhưng trong đầu cô vẫn văng vẳng những mảnh ký ức vụn vỡ không tài nào ráp nối: bức tranh cậu bé tóc xanh, giọng nói trầm ấm trong thư viện, cái tên xa lạ Helianthus, và đôi mắt sâu thẳm của người đàn ông tên An Tử Du.
Tất cả giống như một mớ bòng bong không có điểm khởi đầu cũng chẳng có lối ra.
Cô thở dài một hơi thật sâu, kéo rèm cửa che khuất bầu trời chiều đang dần tắt nắng.
Một ngày trôi qua với quá nhiều biến động và câu hỏi không lời đáp. Nhưng Tử Đinh vẫn tin rằng ngày mai mặt trời sẽ lại mọc, cô sẽ lại cặp sách đến trường, gặp An Hy, vùi đầu vào đống sách vở và trở về nhà trong vòng tay yêu thương của ba mẹ.
Cô ngây thơ làm sao biết rằng...
Có những bí mật sinh ra là để vĩnh viễn vùi sâu dưới lớp bùn đen.
Có những ký ức dẫu bị bóp méo thế nào cũng sẽ tìm được đường về nhà.
Và có những người, dẫu thời gian có mài mòn vạn vật, vẫn sẽ kiên nhẫn đứng đợi ở cuối con đường, dịu dàng bước đến bên cô như thể định mệnh chỉ vừa mới bắt đầu.
Trong mắt Tử Đinh lúc này, An Tử Du chỉ là một vị bác sĩ trường học xa lạ tình cờ xuất hiện trong một ngày xui xẻo.
Nhưng đối với An Tử Du, việc được đứng ở đây, đối diện với cô một lần nữa, chính là món quà xa xỉ nhất mà quãng đời đằng đẵng của hắn tích góp được.
Đêm xuống rất chậm, tựa như một tấm vải nhung đen khổng lồ từ từ buông phủ xuống không gian, nuốt chửng từng vệt sáng cuối ngày còn sót lại nơi chân trời.
Sau khi khép chặt tấm rèm cửa bằng vải gấm dày dặn để ngăn bớt hơi lạnh đầu đông đang len lỏi qua các khe hở, Tử Đinh chậm rãi tiến về phía chiếc giường đơn quen thuộc của mình. Cô thả mình nằm nghiêng trên đệm, hai tay ôm chặt lấy chiếc gối bông mềm mại vào lòng, cố tìm kiếm chút cảm giác an toàn quen thuộc. Ánh trăng ngoài xa xuyên qua khe hở nhỏ hẹp của rèm cửa, chiếu xuống sàn gỗ thành một vệt sáng bạc buốt giá, tịch mịch đến rợn người. Bên ngoài khung cửa sổ, những cơn gió đêm thi thoảng lại lướt qua các tán cây già trong khu vườn, kéo theo tiếng lá cành ma sát sột soạt nghe như tiếng thì thầm chập chờn của bóng tối.
Một ngày dài tràn ngập những sự kiện kỳ lạ và mệt mỏi cuối cùng cũng khép lại.
Thế nhưng, dù cơ thể đã rã rời sau cơn ngất xỉu đột ngột ở trường, Tử Đinh vẫn lật qua lật lại trên giường, đôi mắt đăm đăm nhìn vào khoảng không tối om mà chẳng thể nào chớp mắt. Trong đại não cô lúc này, vô số hình ảnh cứ liên tục chồng chéo lên nhau, rối tung như một mớ bòng bong không tìm thấy đầu dây.
Đặc biệt nhất chính là hình bóng của người thanh niên tự xưng tên An Tử Du.
Chỉ mới cách đây vài tiếng, khi cô mở mắt ra trong phòng y tế, gương mặt thanh tú cùng đôi mắt màu nâu sâu thẳm của anh đã đập vào mắt cô đầu tiên. Nụ cười của anh vô cùng ấm áp, tựa như tia nắng hiếm hoi xuyên qua tầng mây mù của một ngày dông bão. Cô vẫn nhớ như in cảm giác luồng khí ấm áp, dễ chịu lan tỏa từ đầu ngón tay anh khi anh chạm nhẹ lên trán cô, xua tan đi cơn đau nhức dữ dội giữa hai chân mày. Cô nhớ cả cái cách anh thản nhiên bế xốc cô lên trước mặt bao nhiêu người, nhớ bờ lưng vững chãi của anh khi cô đâm sầm vào đằng sau, và nhớ cả thứ ánh mắt sâu thẳm, ẩn chứa muôn vàn cảm xúc phức tạp – vừa kiên nhẫn, vừa xót xa – mỗi khi anh lặng lẽ nhìn cô.
Cô đã tò mò hỏi anh xem liệu hai người có từng quen biết nhau từ trước hay không.
Đáp lại sự ngơ ngác của cô, anh chỉ khẽ mỉm cười, buông ra một câu trả lời nửa kín nửa hở rằng anh biết cô, nhưng chưa chắc cô đã nhớ anh.
Ý nghĩ đó khiến Tử Đinh trằn trọc không yên. Nếu như anh thực sự là người quen cũ của gia đình, cớ sao suốt mười mấy năm qua, cả ba và mẹ chưa từng một lần nhắc đến cái tên An Tử Du trước mặt cô? Nếu anh đơn thuần chỉ là một học trò tài năng từng được ba dạy dỗ, tại sao anh lại thuộc lòng từng ngách đường dẫn về nhà cô như thể đã đi lại hàng ngàn lần? Và tại sao, ngay cả những suy nghĩ trẻ con, những cái bĩu môi thầm kín nhất của cô, anh đều có thể dễ dàng đọc vị chỉ qua một cái liếc nhìn?
Tử Đinh kéo tấm chăn mỏng đắp ngang cằm, rúc sâu mặt vào gối, khẽ thì thầm vào khoảng không tịch mịch của gian phòng:
"Đúng là một người kỳ lạ..."
Cô xoay người sang bên trái, cố gắng ép bản thân phải dẹp bỏ những suy nghĩ mông lung ấy ra khỏi đầu. Sáng mai khi đến lớp, chắc chắn cô bạn thân An Hy sẽ đè cô ra mà tra hỏi dồn dập về vụ ngất xỉu bất ngờ trên lớp. Rồi còn gỡ rối thế nào với sự xuất hiện của cô bạn mới Dương Tâm, cái tên Helianthus vô thức thốt ra từ miệng cô, và cả bức tranh vẽ tay phác họa cậu bé tóc xanh kỳ bí giấu trong cuốn sách ở thư viện nữa chứ?
Một chuỗi những bí ẩn chưa có lời giải đáp cứ vây lấy tâm trí cô gái nhỏ.
"Thôi... để mai rồi tính tiếp..." Tử Đinh khẽ than thở một tiếng.
Cô chậm rãi khép mi mắt lại, hít vào một hơi thật sâu. Dưới tác động của sự mệt mỏi tích tụ cả ngày, nhịp thở của cô bắt đầu chậm lại, đều đặn và bình ổn. Cô dần chìm vào giấc ngủ.
Tuy nhiên, Tử Đinh hoàn toàn không hề hay biết rằng, ngay dưới sàn gỗ nơi cô đang nằm, ở căn phòng khách tầng trệt, một đêm dông bão đẫm máu đang âm thầm tích tụ, chuẩn bị bùng nổ.
Trong không gian rộng lớn của phòng khách tầng trệt, ngọn đèn chùm bằng đồng tỏa ra luồng ánh sáng vàng nhạt nhòa, hắt những cái bóng dài ma quái lên vách tường.
Tử Minh ngồi trầm ngâm bên bàn gỗ, đối diện với An Tử Du. Ở giữa hai người, hai tách trà thảo mộc tỏa hương thơm nhẹ nhưng đã nguội ngắt từ lâu, không còn một chút hơi ấm. Ở phía góc phòng, Thư Đình đứng lặng lẽ bên cạnh khung cửa sổ lớn, đôi bàn tay gầy gò bấu chặt lấy vạt áo apron, ánh mắt đăm đăm nhìn ra khoảng sân tối om và khu vườn chìm trong bóng đêm tịch mịch. Bầu không khí giữa ba người đè nặng sự ngột ngạt, tựa như khoảng lặng rùng rợn trước khi bão tuyết tràn qua.
Tử Minh phá tan sự im lặng bằng một giọng nói trầm đục, đượm màu u uất:
"Con định ở lại thành phố này bao lâu, Tử Du?"
An Tử Du chậm rãi đặt tách trà trên tay xuống mặt bàn gỗ. Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt bình thản nhưng chứa đựng sự kiên định không thể lay chuyển:
"Con vẫn chưa có kế hoạch rút lui cụ thể, thưa thầy. Trước mắt, con bắt buộc phải túc trực bên cạnh Tử Đinh. Tình trạng linh lực bùng phát tự do và sự rò rỉ năng lực phong ấn như hôm nay chắc chắn không phải là lần cuối cùng. Nó sẽ còn tái diễn, thậm chí với cường độ dữ dội hơn."
Thư Đình xoay người lại từ phía cửa sổ, gương mặt bà dưới ánh đèn nhợt nhạt hiện rõ vẻ mệt mỏi và đau đớn. Bờ môi bà khẽ run run khi cất lời:
"Con bé... nó vẫn chưa nhớ ra một chút gì sao con?"
"Chưa ạ." An Tử Du trả lời ngắn gọn, ánh mắt nâu trầm xuống một tông. "Em ấy vẫn ngây thơ nghĩ rằng mình chỉ bị kiệt sức và đau đầu thông thường do học hành quá sức."
Thư Đình nghe vậy liền cúi gằm mặt xuống, một tiếng thở dài thượt bật ra từ lồng ngực, cay đắng như bị xát muối vào lòng.
Bà đã quá quen với việc phải diễn tròn vai một người mẹ hiền dịu nhưng luôn phải dựng lên những lời nói dối hoa mỹ để che đậy sự thật tàn khốc. Bà quen với việc phải nở nụ cười trấn an, xoa đầu con gái và tìm mọi cách lấp liếm mỗi khi Tử Đinh vô tình vô ngần chạm đến những vệt ký ức bị phong ấn sâu trong tiềm thức.
Thế nhưng, quen thuộc không có nghĩa là không đớn đau.
Con gái của bà đã lớn lên thật bình yên dưới mái nhà nhỏ này. Con bé có trường lớp, có bạn bè, có những niềm vui hồn nhiên của một cô nữ sinh tuổi mười lăm. Bà từng đêm cầu nguyện với thần linh rằng chỉ cần vợ chồng bà cẩn trọng hơn một chút, chắt chiu từng ngày từng giờ, thì Tử Đinh sẽ có thể tiếp tục sống một cuộc đời bình thường như bao đứa trẻ khác.
Vậy mà giờ đây, giấc mơ giản đơn ấy đang rạn nứt thành từng mảnh vỡ không tài nào hàn gắn nổi.
Tử Minh siết chặt hai bàn tay lại với nhau, từng khớp ngón tay nổi gân xanh ngoằn ngoèo. Ông nhìn thẳng vào mắt người học trò cũ, cất giọng đanh thép:
"Chúng ta tuyệt đối không thể để Đinh Đinh tiếp tục đối mặt với những nguy hiểm ẩn nấp trong bóng tối thêm nữa."
An Tử Du ngước lên đáp lại ánh nhìn của người thầy:
"Con sẽ không để bất kỳ kẻ nào có cơ hội đụng đến một sợi tóc của em ấy, thưa thầy."
Tử Minh không lập tức đáp lại lời hứa ấy. Ông biết rõ sức mạnh và bản lĩnh của An Tử Du nặng tựa thái sơn, không phải là loại lời nói đãi bôi vô căn cứ. Thế nhưng, chính vì hiểu rõ năng lực và tình cảm sâu nặng mà người thanh niên này dành cho con gái mình, ông càng không muốn biến anh thành một tấm lá chắn sống phải gánh chịu toàn bộ bi kịch này.
"Ta biết con sẽ dốc toàn bộ sức lực." Tử Minh chậm rãi cất lời, từng từ ngữ được thốt ra đều mang theo sự nghiêm nghị tuyệt đối.
"Nhưng nếu như tình huống tồi tệ nhất xảy ra... ta muốn con phải hứa với ta một điều. Con phải ưu tiên đưa Tử Đinh rời khỏi vùng xoáy nguy hiểm ngay lập tức. Tuyệt đối không được vì bảo vệ hai thân già này mà chần chừ hay do dự!"
Ánh mắt An Tử Du sẫm lại, anh chau mày: "Thầy..."
"Đây không phải là lúc để đắn đo chuyện ơn nghĩa hay tình cảm cá nhân!"
Tử Minh dứt khoát ngắt lời, âm thanh vang lên như một mệnh lệnh quân sự.
"Con phải khắc ghi điều này vào tâm khảm: Sự sống và sự an toàn của Tử Đinh là trên hết. Bằng mọi giá!"
Thư Đình nghẹn ngào quay mặt đi chỗ khác, giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má .