Tử Đinh... Tử Đinh... Tử... Đinh...
Tiếng gọi chập chờn lúc gần lúc xa, đứt quãng như vọng lên từ vực sâu thăm thẳm của bóng tối.
Cô gái nhỏ dò dẫm bước đi giữa khu rừng rậm rạp. Những vòm cây đan kết đặc quánh che khuất hoàn toàn bầu trời, cành nhánh vặn vẹo trong gió, nhe nanh múa vuốt thành những hình thù quái dị. Hơi ẩm buốt giá len lỏi qua lớp vải áo, luồn dọc sống lưng khiến cô run bắn người.
Cô không biết mình đang lạc ở đâu.
Cũng chẳng biết ai là người đang gọi tên mình.
Nhưng bản năng mách bảo cô rằng cô phải tìm ra hướng phát ra âm thanh ấy.
Tử Đinh lao qua những bụi gai rậm rạp, vấp ngã rồi lại lồm cồm bò dậy. Gai nhọn cào rách da thịt, rát buốt. Phía sau lưng, thứ âm thanh sột soạt bám riết không buông, thúc giục đôi chân cô không được phép dừng lại.
Rồi trời đổ cơn mưa.
Ban đầu chỉ là những hạt nước lác đác, chẳng mấy chốc đã hóa thành một bức màn trắng xóa. Sấm chớp xé toạc màn đêm, ánh chớp lạnh ngắt rạch ngang qua những thân cây sần sùi, hắt lên con đường ngập ngụa bùn lầy dưới chân.
Và tiếng cười cất lên.
Một tiếng.
Rồi hàng loạt tiếng cười vang vọng.
Không phải tiếng cười giòn giã của con người, mà là thứ âm thanh the thé, vặn vẹo, đầy vẻ ác ý giễu cợt. Tiếng cười hòa lẫn với tiếng gió rít gào và tiếng lá cây va đập bủa vây tứ phía.
Tử Đinh cắn môi, chạy bán sống bán chết.
Hai chân nặng tựa ngàn cân, lồng ngực đau nhói như sắp vỡ tung, thế nhưng cô không dám ngoảnh lại. Xuyên qua màn mưa mịt mờ, bóng dáng một người đứng đợi ở bìa rừng bỗng hiện ra mờ ảo.
"Đợi... đợi tôi với..."
Cổ họng khô khốc khiến âm thanh thốt ra chỉ là một tiếng rít nghẹn ngào.
Đột ngột, một rễ cây từ dưới đất trồi lên như con rắn sống, quấn chặt lấy cổ chân cô.
ịch.
Tử Đinh ngã nhào, đầu gối đập thẳng xuống đất cứng. Cơn đau thấu xương khiến nước mắt tuôn trào, nhưng cô vẫn trườn người bò về phía trước. Bàn tay vô tình quờ quạng phải một vũng nước lạnh ngắt, sệt lại và tanh nồng.
Một tiếng sét nổ điếc tai.
Ánh chớp bùng lên trắng lóa cả khoảng trời.
Cúi đầu nhìn xuống, Tử Đinh chết sững.
Máu.
Toàn là máu.
Máu tươi đỏ rực loang lổ khắp mặt đất, bám dính trên thân cây, nhỏ tí tách từ những chiếc lá và lem luốc trên đôi tay cô. Những vệt máu kéo dài hun hút vào sâu trong bóng tối, hệt như dấu vết của một xác chết vừa bị lê qua đây.
Cô run rẩy ngẩng đầu.
Những tràng cười cợt bỗng dưng biến mất, thay vào đó là tiếng gào thét thảm thiết, chồng chéo lên nhau, lúc kề cận bên tai, lúc lại xa xăm vọng về từ cõi chết.
"Không..."
Tử Đinh lùi phắt lại, lưng đâm sầm vào thân cây lạnh ngắt.
Cô muốn chạy trốn.
Muốn thoát khỏi nơi ác quỷ này.
Nhưng đôi chân dường như đã mọc rễ xuống đất, cứng đờ không thể nghe lời. Toàn thân run lẩy bẩy đến mức không nhấc nổi một ngón tay, ngay cả nhịp thở cũng đứt quãng.
Tiếng gọi khi nãy lại vang lên.
Lần này, nó ở sát ngay sau gáy.
Tử... Đinh...
Cô hoảng loạn quay phắt đầu lại.
Một tiếng thét kinh hoàng xé rách màn mưa.
"KHÔNG!"
Tử Đinh bật ngửa người dậy khỏi giường.
Cô hổn hển thở dốc, hai tay bấu chặt lấy tấm chăn mỏng, mái tóc ngọc lam dính bết vào thái dương vì mồ hôi lạnh. Lồng ngực phập phồng dữ dội. Phải mất một lúc lâu, nhìn thấy ánh sáng mờ ảo lọt qua khe rèm cửa và không gian quen thuộc trong phòng, cô mới hoàn hồn.
Không có khu rừng nào cả.
Không có máu tanh.
Cũng chẳng có tiếng cười quái dị.
Chỉ có tiếng gió đêm lướt qua ngoài khung cửa sổ.
Tử Đinh run rẩy đưa tay lau mồ hôi trên trán. Giấc mơ này đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần. Dù khi tỉnh dậy, chi tiết có phai mờ, nhưng nỗi sợ hãi tê tái vẫn bám riết lấy tâm trí cô như có thật.
Cánh cửa phòng bật mở.
Thư Đình hớt hải chạy vào, vội vàng ôm chầm lấy con gái.
"Đinh Đinh, con bị làm sao thế?"
"Mẹ ơi, con lại mơ thấy ác mộng..." Tử Đinh vùi mặt vào ngực mẹ, giọng nghẹn ngào. "Đáng sợ lắm..."
Thư Đình khẽ mím môi.
Ánh mắt bà lóe lên tia lo lắng không giấu giếm, nhưng rất nhanh đã được thu lại. Bà dịu dàng xoa mái tóc con gái, nhịp tay vỗ về đều đặn.
"Đừng sợ, chỉ là mơ thôi mà."
Bà hôn lên trán cô, ôm ấp một lát rồi mới buông ra, mỉm cười trấn an:
"Để mẹ pha cho con cốc trà thảo mộc nhé. Uống xong rồi chuẩn bị đến trường."
Tử Đinh dụi đầu vào vai mẹ, lưu luyến thứ cảm giác an toàn hiếm hoi ấy.
"Dạ. Cảm ơn mẹ."
Thư Đình mỉm cười gật đầu, nhưng khi Tử Đinh vừa ngẩng lên, bàn tay bà bất giác áp sát vào gò má con gái. Những ngón tay thon dài khẽ miết nhẹ qua vùng da giữa hai chân mày cô.
Bà nhìn sâu vào đôi mắt ngọc lam của con, môi khẽ mấp máy đọc một đoạn chú ngữ không tiếng động.
Nhói.
Một cơn đau buốt xẹt ngang qua trán Tử Đinh.
Cô chớp mắt ngẩn ngơ.
Cơn đau vừa dứt cũng là lúc những thắc mắc vừa chớm nở trong đầu cô bỗng bay biến sạch sành sanh. Tử Đinh ngơ ngác nhìn mẹ, hoàn toàn quên mất bản thân vừa định hỏi điều gì.
Thư Đình thu tay về, cười dịu dàng:
"Ngoan nào, dậy thay đồ đi học đi con. Mẹ xuống bếp làm bữa sáng."
"Vâng ạ!"
Tử Đinh vui vẻ đáp lời, hoàn toàn không nhận ra nụ cười của mẹ lúc này cứng ngắc đến nhường nào.
Thư Đình quay người bước ra ngoài. Vừa khép cửa phòng lại, gương mặt bà liền chùng xuống trầm trọng.
Bà đứng lặng bên hành lang, đôi tay siết chặt thành nắm đấm.
Cứ tiếp diễn thế này mãi không được.
Tần suất những cơn ác mộng ngày càng dày đặc. Mỗi lần chúng xuất hiện, phong ấn năng lực trên người Tử Đinh lại càng thêm lỏng lẻo, khó lòng che giấu. Nếu cứ mãi dùng phép thuật để xóa đi ký ức và suy nghĩ của con bé, đến một ngày nào đó, chính bà cũng chẳng thể cứu vãn nổi tình hình.
Thư Đình nhắm nghiền mắt, cố đè nén sự bất an đang cào xé tâm can.
Rồi bà bước những bước nặng nề xuống lầu.
Tử Đinh chỉnh lại bộ đồng phục chỉnh tề, khoác ba lô bước xuống nhà.
"Chào buổi sáng ba!"
Tử Minh đang lật giật tờ báo bên bàn ăn, ngước lên mỉm cười ấm áp.
"Chào buổi sáng, công chúa nhỏ."
Tử Đinh cúi xuống hôn má ba một cái rồi lon ton chạy vào bếp.
"Chào buổi sáng mẹ yêu!"
Thư Đình đặt cốc trà thảo mộc còn bốc nghi ngút khói xuống bàn trước mặt cô.
"Trà của con đây. Uống nhanh kẻo muộn học."
"Dạ!"
Tử Đinh nâng ly trà ấm áp lên nhấm nháp. Hương thảo mộc quen thuộc xộc vào lồng ngực, nhanh chóng xua tan đi dư âm lạnh lẽo của giấc mơ ác mộng khi nãy.
Cô vô tâm không nhận ra ánh mắt đăm chiêu mà ba mẹ đang trao đổi với nhau.
Khi Tử Đinh vừa khuất dạng sau cánh cổng, Tử Minh mới chậm rãi đặt tờ báo xuống.
"Sáng nay con bé lại đổi màu mắt à em?"
Thư Đình khẽ gật đầu, ngón tay vô thức xoay tròn chiếc tách sứ trên bàn.
"Vâng. Ác mộng đang tàn phá ý thức của con bé, khiến một phần năng lực tiềm ẩn bắt đầu rò rỉ. Em phải dùng thuật xóa trí nhớ ngày một thường xuyên hơn."
Bà ngước nhìn chiếc cổng sắt đã đóng chặt, nỗi lo sợ không giấu được trong giọng nói:
"Em chỉ sợ... đến một ngày nào đó, khi chúng ta không ở bên cạnh, con bé sẽ tự mình nhận ra tất cả."
Tử Minh trầm ngâm mất một lúc lâu.
"Chúng ta phải cẩn trọng hơn nữa. Trước khi mọi thứ vượt ngoài tầm kiểm soát, an toàn của Đinh Đinh là trên hết."
Ông nhìn vợ, ánh mắt sắc bén hơn:
"Bọn chúng vẫn đang lùng sục ráo riết. Không chỉ một kẻ... mà là cả hai phe."
Thư Đình siết chặt lấy chiếc tách đến mức khớp tay trắng bệch.
Bà không hỏi thêm.
Có những sự thật, dẫu chẳng cần thốt thành lời, hai người họ cũng khắc cốt ghi tâm.
Trong lúc ấy, Tử Đinh đang thong thả bước trên con đường quen thuộc đến trường. Cô hoàn toàn mù tịt về những nỗi sợ hãi đang bủa vây lấy ba mẹ mình.
Trường Trung học K nằm cách nhà không xa. Khuôn viên rộng rãi với những dãy nhà sơn trắng ngói đỏ được phân chia rõ rệt giữa các hệ. Sân trường lúc này rộn rã tiếng cười nói, tiếng giày dép nện rào rào trên hành lang.
Vừa bước qua cửa lớp tầng một, tiếng gọi quen thuộc đã vang lên sau lưng.
"Tử Đinh!"
An Hy – cô bạn cùng bàn tóc đuôi gà, đeo cặp kính cận dày cộp – lon ton chạy tới.
"Chào cậu." Tử Đinh mỉm cười chào lại.
Hai người còn chưa kịp trò chuyện câu nào, một đám đông học sinh bỗng ùa ra khỏi hành lang, vừa chạy vừa la hét nhốn nháo khiến Tử Đinh và An Hy suýt bị xô ngã dúi dụi vào tường.
Tử Đinh nhăn mặt chỉnh lại cổ áo, bực bội nhìn theo bóng lưng đám học sinh đang hò hét.
"Mấy người này ăn trúng cái gì mà kích động như động đất thế?"
An Hy điềm tĩnh đẩy gọng kính, phủi phủi vạt áo.
"Fan cuồng chứ gì nữa. Cậu mới chuyển từ trường J sang nên chưa bắt nhịp được đấy thôi. Chắc 'Bộ ba K' lại đến trường rồi chứ gì."
"Ken, Kan, Kun ấy hả?"
"Cậu cũng biết tiếng tăm của bọn họ cơ à?"
"Nghe người ta bàn tán suốt ở trường cũ ấy mà." Tử Đinh nhún vai ngán ngẩm. "Nhưng mà năm học mới đã khai giảng cả tuần rồi, sao giờ họ mới xuất hiện?"
"Nghe đồn đi du lịch nước ngoài. Có gia thế khủng thì việc học đâu phải là ưu tiên số một."
Tử Đinh bật cười nhạt.
"Thế thì mặc kệ họ đi. Sắp vào tiết rồi, lên lớp thôi."
Vừa đặt chân lên bậc thềm cầu thang, họ chạm mặt Trần Hinh đang ôm chồng sách vở đi xuống. Cậu cho biết giáo viên Toán có việc bận nên lớp được nghỉ hai tiết đầu. Sẵn dịp rảnh rỗi, An Hy liền lôi kéo hai người xuống thư viện tự học.
Tử Đinh vốn là mọt sách, đặc biệt có hứng thú với thực vật học và sinh vật học. Nhờ mẹ hay chăm cây cối ở nhà, cô sớm hình thành thói quen tìm tòi về những loài cây cỏ kỳ lạ trong tự nhiên.
Chẳng mấy chốc, cô đã tìm được một góc yên tĩnh bên khung cửa sổ, say sưa lật giật từng trang sách.
Không gian thư viện tĩnh mịch khiến Tử Đinh quên hết thảy xung quanh.
Được một lúc, An Hy làm xong bài tập, tiện tay gấp cuốn sách tham khảo lại thì vô tình để lộ một mảnh giấy cũ kẽm kẹt giữa các trang.
"Này Tử Đinh, cái gì thế này?"
Tử Đinh ngẩng đầu lên khỏi đống sách vở.
"Sao cơ?"
"Cái này kẹp trong sách của cậu này."
Cô đón lấy tờ giấy từ tay bạn.
Đó là một bức tranh vẽ tay đã ngả màu theo thời gian, phác họa hình ảnh một cậu bé tầm mười tuổi đang vắt vẻo trên nhánh cây. Mái tóc màu xanh lá nhạt buông xõa theo gió, làn da mang sắc xám tro đặc biệt. Đôi mắt bạch kim sáng rực, khóe miệng chúm chím hé lộ chiếc răng nanh nhỏ xíu.
Tử Đinh trân trân nhìn bức tranh, không chớp mắt.
Một luồng cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ dâng lên trong ngực.
"Là bức tranh tớ vẽ hồi bé tí..." Cô lẩm bẩm. "Nhưng sao cậu bé này trông quen thế nhỉ?"
An Hy nghiêng đầu ngắm nghía tấm hình.
"Trông như nhân vật trong truyện tranh giả tưởng ấy. Cậu có khiếu vẽ manga từ nhỏ cơ à?"
Tử Đinh lắc đầu nguầy nguậy.
"Không... tớ có cảm giác mình đã từng tận mắt nhìn thấy cậu bé này ở đâu đó rồi, chứ không phải do tưởng tượng. Nhưng tớ không sao nhớ nổi."
An Hy phì cười, cho rằng cô bạn xem phim hoạt hình nhiều quá nên lú lẫn.
Nhưng Tử Đinh thì không thấy buồn cười chút nào.
Đôi mắt cô dán chặt vào bức tranh. Cậu bé ấy không hề giống một sản phẩm của trí tưởng tượng đơn thuần. Ánh nhìn đó, tư thế đó, thậm chí cả dáng vẻ ngồi trên chành cây ấy đều gợi nhắc về một miền ký ức sâu thẳm nào đó bị chôn vùi.
Cô vắt óc suy nghĩ.
C càng cố nhớ, đại não càng trống rỗng đau đớn.
Đúng lúc ấy, một giọng nam trầm vang lên ngay phía sau lưng cô.
"Vẽ rất có hồn. Chỉ tiếc là... tôi không nhớ mình từng quen cô."
Tử Đinh giật nảy mình, bật ngửa người đứng dậy khỏi ghế.
Cô quay phắt lại đằng sau, nhưng thứ đập vào mắt chỉ là bức tường trắng toát lạnh lẽo.
Bóng người nào cả.
Cô đảo mắt quan sát khắp gian phòng. An Hy và Trần Hinh đều ngơ ngác nhìn phản ứng thái quá của cô, vài học sinh khác trong thư viện cũng tò mò quay sang.
An Hy kéo nhẹ vạt áo cô.
"Cậu bị sao thế hả? Tự nhiên đứng phắt lên trừng mắt vào tường làm gì?"
"Cậu... cậu không nghe thấy gì à?"
"Nghe thấy gì cơ?"
Trần Hinh đẩy gọng kính, cất giọng châm chọc: "Chắc cậu ấy học nhiều quá nên ảo giác rồi."
An Hy lườm cậu một cái cháy mặt, nhưng Tử Đinh lúc này chẳng còn tâm trí đấu khẩu. Cô vội nhét bức tranh vào cặp, cuống cuồng thu dọn đồ đạc.
"Không có gì đâu. Tụi mình lên lớp thôi."
Cô cố tỏ ra bình thản, nhưng khi bước chân qua cửa thư viện, cô vẫn không kìm được mà ngoái đầu nhìn lại lần cuối.
Ở cái bàn góc khuất phía sau, nơi cô vừa ngồi, một tiếng thì thầm nhỏ xíu lại cất lên:
"Nghe thấy thật sao? Thú vị đấy. Chẳng lẽ cô ta là người tộc Vệ?"
Không một lời đáp lại.
Âm thanh ấy tan biến vào không khí nhanh như lúc nó xuất hiện.
Khi chuông vào tiết ba vang lên, Tử Đinh và An Hy vừa vặn đặt chân về lớp. Thầy Vinh – giáo viên Hóa nổi tiếng thiết diện vô tư – bước vào phòng học, theo sau là một nam sinh cao ráo.
"Giới thiệu với lớp, đây là Trương Kiệt, học sinh chuyển trường sẽ gắn bó với chúng ta từ hôm nay."
Cả lớp lập tức ồ lên bàn tán xôn xao.
"Là Kun kìa!"
"Trời ơi đẹp trai phát xỉu!"
"Ủa không phải bộ ba K luôn dính lấy nhau sao?"
Mặc kệ những lời xì xào bàn tán, Trương Kiệt giữ nguyên vẻ mặt lười nhác, thờ ơ với thế giới xung quanh. Sau khi được thầy giáo chỉ chỗ ở dãy bàn cuối lớp, cậu ta thong thả bước xuống.
Tử Đinh chỉ liếc qua một cái rồi lại vùi đầu vào đống sách vở, tâm trí vẫn rối bời vì vụ việc kỳ lạ trong thư viện.
Ngay sau đó, một nữ sinh khác rón rén bước vào từ cửa lớp.
Cô bé sở hữu mái tóc uốn lọn bồng bềnh, đôi mắt nâu to tròn long lanh cùng làn da trắng mịn như sữa. Vẻ rụt rè, e ấp của cô nàng vừa xuất hiện đã thu hút trọn vẹn ánh nhìn của đám con trai.
"Thưa thầy, em là học sinh mới chuyển đến ạ..."
"Được rồi. Em tên Dương Tâm, từ nay sẽ là thành viên của lớp này."
Dương Tâm cúi đầu chào rồi ngoan ngoãn đi về chỗ ngồi trống bên cạnh Trương Kiệt – vị trí ngay phía sau bàn của Tử Đinh.
Khi cô bạn bước sượt qua người mình, môi Tử Đinh bỗng mấp máy buông ra một từ xa lạ:
"Helianthus..."
Âm lượng nhỏ đến mức chính tai cô cũng chẳng nghe rõ mình vừa nói gì.
Nhưng Dương Tâm lại khựng chân lại.
Chỉ một giây ngắn ngủi, một tia kinh ngạc vụt qua đáy mắt cô bạn mới. Nhưng rất nhanh, Dương Tâm thu hồi cảm xúc, tiếp tục bước đến chỗ ngồi như không có chuyện gì xảy ra.
Tử Đinh ngây người.
Helianthus là cái quái gì? Sao mình lại thốt ra từ đó?
Hôm nay có quá nhiều thứ quái gở xảy ra. Bức tranh, giọng nói vô hình, rồi cái tên kỳ lạ vừa rồi.
Cô đưa tay day day huyệt thái dương.
Cơn đau đầu âm ỉ lại tái phát.
Lần này cơn đau dữ dội hơn, bủa vây lấy đại não. Tử Đinh vội với lấy chai trà thảo mộc trong cặp, tu một ngụm lớn rồi hít sâu để trấn tĩnh.
Nhưng vô ích.
Những dòng chữ trong sách trước mắt bắt đầu nhòe nhoáng. Giọng giảng bài của thầy Vinh chìm dần vào cõi xa xăm. Cô chống hai tay lên mặt bàn, định kêu cứu An Hy nhưng cổ họng nghẹn đặc, toàn bộ sức lực trong chớp mắt rút sạch.
Đoàng một tiếng, cô gục xuống bàn ngất lịm.
"Tử Đinh!"
Tiếng hét hoảng loạn của An Hy chìm nghỉm vào không gian tối sầm.
Trước khi ý thức hoàn toàn vụn vỡ, cô thoáng thấy một bóng người hớt hải lao về phía mình.
Khi Tử Đinh tỉnh lại, đầu óc nặng trịch như bị ngàn cân đè nén, cơ thể mệt mỏi rã rời. Ánh nắng chiều tà hắt qua khung cửa sổ phòng y tế. Người đầu tiên đập vào mắt cô là An Hy đang thấp thỏm ngồi cạnh.
"Đinh Đinh! Cậu tỉnh rồi à?"
An Hy mừng rỡ đỡ cô dựa vào thành giường, vội đưa cốc nước ấm kề bên môi.
Tử Đinh uống ngụm nước, giọng khàn đặc hỏi:
"Mình... sao mình lại ở đây?"
"Cậu làm tớ suýt đứng tim đây này! Tự dưng đang học thì lăn đùng ra ngất xỉu. May mà bác sĩ trường đến cứu kịp."
Tử Đinh nhíu mày xâu chuỗi lại trí nhớ. Cô nhớ đến Dương Tâm, nhớ cái tên Helianthus, rồi cơn đau nhói giữa trán. Sau đó là một khoảng không đen đặc.
"Xin lỗi... làm cậu lo lắng rồi."
"Cậu phải cảm ơn bác sĩ của trường mới đúng. Vừa thấy cậu ngất là anh ấy bế xốc lên đưa vào đây luôn đấy."
Nhắc đến đây, An Hy không giấu nổi vẻ tinh quái, khóe môi nhếch lên ý cười trêu chọc.
Đúng lúc ấy, tấm rèm vải trắng bị kéo sang một bên.
Tử Đinh ngẩng phắt đầu lên.
Một nam nhân mặc chiếc áo blouse trắng tinh khôi đang đứng đó.
Mái tóc màu nâu hạt dẻ mềm mại chạm vai, đôi mắt sâu thẳm cùng màu nhìn cô chăm chú. Anh đang mỉm cười, nụ cười rạng ngời và dịu dàng hệt như tia nắng ấm áp sau cơn mưa dầm.
Tử Đinh sững sờ ngây người.
Khuôn mặt này...
Sao lại có nét giống ba cô đến thế?
Dù không phải sao y bản chính, nhưng từng đường nét khi cười và thứ khí chất quen thuộc tỏa ra từ người đối diện khiến cô hoang mang không biết nên phản ứng thế nào.
Người thanh niên bước đến gần giường, ánh mắt thoáng chao đảo một nhịp rồi trở lại dịu dàng.
"Em thấy trong người thế nào rồi?"
Giọng nói trầm ấm vang lên bên tai.
Tử Đinh khẽ gật đầu, chưa kịp đáp lời thì anh đã đưa bàn tay thon dài áp nhẹ lên trán cô.
Một luồng khí ấm áp từ đầu ngón tay anh truyền vào da thịt. Cơn đau đầu bủa vây nãy giờ bỗng tan biến đi đâu mất, cơ thể nặng nề cũng trở nên nhẹ bẫng, khoan khoái lạ thường.
Tử Đinh chớp mắt.
Thật kỳ quặc.
Cô chưa từng gặp người này bao giờ. Thế nhưng, cái chạm tay ấy lại khiến bản năng đề phòng trong cô tan rã hoàn toàn, thay vào đó là một sự an tâm đến khó tả. Thậm chí, khi anh rụt tay về, cô còn vô thức cảm thấy hụt hẫng.
"Đã ổn hơn chưa?" Anh mỉm cười hỏi.
Tử Đinh nhận ra mình cứ nhìn chằm chằm người ta nãy giờ, vội ngượng ngùng quay mặt đi, hai tai nóng bừng lên.
An Hy đứng bên cạnh phải cắn chặt môi mới nhịn được cười.
Tử Đinh liếc bạn một cái cháy máy, rồi đành ngẩng lên đối mặt với vị bác sĩ trẻ. Những thắc mắc trong lòng tích tụ thành đống, cuối cùng cô không nhịn được mà cất lời:
"Em... chúng ta từng quen nhau sao ạ?"
Nụ cười trên môi anh khẽ khựng lại.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, đáy mắt anh dao động dữ dội. Sự bàng hoàng lướt qua nhanh đến mức khó nắm bắt, bàn tay buông thõng bên người siết chặt thành quyền.
Nhưng rồi, anh lại mỉm cười, điềm đạm đáp:
"Anh nghĩ là không. Nhưng anh biết em."
Tử Đinh càng trố mắt ngạc nhiên.
"Anh biết em ư?"
"Đúng vậy."
"Nhưng em rõ ràng chưa gặp anh bao giờ..."
An Tử Du không vội vã giải thích. Anh lẳng lặng nhìn cô, ánh mắt chan chứa sự dịu dàng đủ sức làm tan chảy mọi sự hoài nghi.
Một lát sau, anh cất lời:
"Để anh đưa em về nhà."
"Dạ thôi... em tự đi được mà."
Tử Đinh vội vàng khua tay từ chối. Cô không muốn làm phiền một bác sĩ bận rộn chỉ vì cái tội ngất xỉu vặt vãnh này.
Cô chống tay định trượt xuống giường để chứng minh mình khỏe mạnh.
Nào ngờ chân vừa chạm đất, đầu cô lại chao đảo một trận. Cả cơ thể lảo đảo ngã nhào, may mà có đôi tay vững chắc của anh kịp thời đỡ lấy.
"Em vừa mới ngất xong, đừng cố chấp."
"Em thật sự không sao mà..."
"Anh thừa hiểu em muốn tự lập." Giọng anh trầm ổn, không mảy may trách cứ. "Nhưng em vừa tỉnh, lỡ đi giữa đường lại ngã quỵ thì sao? Hơn nữa nhà em đâu có xa. Để anh đưa về, vừa tiện đường, vừa để ba mẹ em yên tâm."
Tử Đinh cắn môi ngập ngừng.
Lý lẽ của anh hoàn toàn chính xác. Cô không muốn ba mẹ hay tin rồi lại hốt hoảng lo lắng.
"Nhưng mà..."
"Coi như cho anh chuộc lỗi vì chưa chăm sóc bệnh nhân chu đáo đi."
Anh nhún vai cười nửa đùa nửa thật.
Tử Đinh đành chịu thua. Trước nụ cười và ánh mắt ấy, mọi lời từ chối đều nghẹn lại trong cổ họng.
"Vậy... làm phiền anh rồi ạ."
An Tử Du không giục giã, đợi cô đứng vững hẳn hoi mới cầm lấy chiếc ba lô đưa cho cô rồi dẫn đường ra xe.
Ngồi ở ghế phụ, Tử Đinh vẫn miên man suy nghĩ.
"Mà... anh tên gì thế ạ?"
"An Tử Du. Cứ gọi anh là Tử Du." Anh khởi động xe, liếc sang nhìn cô. "Còn chỗ nào khó chịu không?"
Tử Đinh lắc đầu.
"Dạ hết rồi."
Cô ngập ngừng một lát, rồi lí nhí:
"Hóa ra không cùng họ..."
An Tử Du nghe thấy, khóe môi không nhịn được cong lên thành một nụ cười ôn nhu.
Hóa ra nãy giờ cô nhóc này vẫn canh cánh chuyện họ tên.
Nụ cười ấy vô tình lọt vào mắt Tử Đinh, lại lần nữa đánh thức cảm giác quen thuộc đến nao lòng trong tâm trí cô. Rốt cuộc cô đã gặp nụ cười này ở đâu nhỉ?
Xe lướt đi trên những con phố quen thuộc. Nhà Tử Đinh vốn ở gần trường, chẳng mấy chốc đã tới nơi. An Tử Du tắt máy, nhanh nhẹn vòng qua mở cửa xe cho cô.
Tử Đinh ngước mắt nhìn anh.
"Anh biết nhà em từ trước luôn hả?"
Anh không trả lời trực tiếp, chỉ chìa chiếc ba lô ra trước mặt cô.
"Đồ của em đây. Xuống xe thôi."
Tử Đinh ôm ba lô bước xuống cổng nhà, trong lòng ngập tràn dấu hỏi chấm. Người đàn ông này biết tên cô, biết rõ nhà cô, biết cả ba cô, vậy mà khi hỏi đến thì úp úp mở mở.
Kỳ lạ thay, đứng cạnh anh, cô không hề thấy một chút nguy hiểm nào.
Ngược lại, lòng cô bình yên đến lạ, thậm chí còn có chút muốn ỷ lại. Cảm giác này vô lý hết sức bởi họ rõ ràng là người lạ mặt.
Mải nghĩ ngợi, cô không chú ý phía trước, cứ thế đâm sầm vào lưng An Tử Du khi anh dừng bước trước hiên nhà.
"Ái ui!"
Tử Đinh ôm cái trán đỏ ửng, ngẩng lên trừng mắt oán trách.
"Anh đứng lại sao không báo trước thế!"
An Tử Du xoay người lại, cúi xuống xem xét vết sưng trên trán cô rồi phì cười.
"Đi đứng kiểu gì mà cắm mặt vào người ta thế này?"
Tử Đinh ngượng chín mặt, lùi lại một bước.
"Em đang mải suy nghĩ chuyện khác mà!"
"Được rồi, vào nhà rồi tha hồ nghĩ tiếp."
Anh giơ tay gõ cửa.
Cánh cửa vừa vặn mở ra ngay lập tức.
Thư Đình đứng đó. Khi nhìn thấy con gái trở về, bà định ôm lấy, nhưng ánh mắt lướt qua người thanh niên cao gót đứng cạnh con, động tác đột ngột khựng lại.
"Tử Du?"
Sự kinh ngạc hiện rõ trên gương mặt người phụ nữ trung niên.
An Tử Du điềm đạm cúi đầu chào lễ phép.
"Lâu lắm không gặp cô."
Khoảng không gian trước hiên nhà như chìm vào tĩnh lặng. Thư Đình ngẩn người nhìn anh, rồi lại nhìn Tử Đinh đang ngơ ngác đứng bên cạnh. Sự bất an chôn giấu bao năm qua bỗng trỗi dậy cào xé tâm can.
Anh đã trở về.
Lại đúng vào ngày mà năng lực của Tử Đinh xảy ra dị biến ở trường.
Bà không rõ đây là định mệnh trớ trêu hay là hồi chuông báo hiệu cho những giông bão mà họ hằng cố che giấu sắp sửa ập đến.
Nhưng bà không được phép để lộ sơ hở trước mặt con gái.
"Đinh Đinh, con về rồi!" Thư Đình vội kéo con vào lòng, giọng điệu cuống quýt. "Con có thấy chỗ nào không khỏe không?"
"Con không sao mà mẹ. Chỉ là hơi choáng rồi ngất xíu thôi."
Thư Đình vẫn không yên tâm, đưa tay áp lên trán con kiểm tra kỹ càng. Chỉ đến khi xác định sắc mặt cô đã hồng hào trở lại, bà mới thở phào nhẹ nhõm.
Tử Minh nghe tiếng động ngoài cửa cũng bước ra phòng khách.
Nhìn thấy An Tử Du đứng đó, ông sững sờ giây lát rồi bừng tỉnh, nụ cười rạng rỡ nở trên môi.
"Tử Du? Sao con lại đến đây?"
Ông bước tới, vỗ mạnh lên vai anh đầy thân thiết.
"Lâu lắm không gặp. Về nước sao không báo trước cho thầy một tiếng?"
"Con mới về chưa lâu, thưa thầy." An Tử Du mỉm cười ôn hòa. "Hôm nay tình cờ gặp Tử Đinh ở trường, em ấy không khỏe nên con đưa về."
Nghe đến đó, nụ cười trên môi cả Tử Minh và Thư Đình đồng thời cứng đờ.
"Con bé ngất ở trường á?" Tử Minh giật mình.
"Vâng. Đột ngột đau đầu rồi ngất lịm đi. Con đã đưa vào phòng y tế xử lý, hiện tại đã ổn, nhưng vẫn cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng thêm."
Thư Đình cuống cuồng quay sang nhìn con gái.
"Đinh Đinh, con giấu mẹ cái gì đúng không?"
"Con thật sự khỏe rồi mà!" Tử Đinh bĩu môi mè theo. "Ba với mẹ cứ làm quá lên không bằng."
Cô vốn định cằn nhằn thêm vài câu, nhưng liếc thấy nét mặt đăm chiêu nghiêm trọng của ba mẹ, cô đành ngậm miệng lại.
Họ đang thật sự lo lắng cho cô.
Tử Đinh đành ngoan ngoãn đứng im cho mẹ kiểm tra tổng thể.
Trong lúc ấy, Tử Minh đã nhiệt tình mời An Tử Du vào nhà. Thư Đình nhanh chóng thu lại vẻ thất thần, niềm nở nói:
"Tử Du vào nhà ngồi đi con. Hôm nay nhất định phải ở lại ăn cơm tối với gia đình. Cô chưa kịp cảm ơn con vì đã đưa Đinh Đinh về nhà đấy."
"Dạ, vậy con xin phép làm phiền thầy cô."
Tử Đinh ôm ba lô lững thững đi theo sau, trong lòng dâng lên hàng vạn dấu chấm hỏi.
Ba mẹ rõ ràng rất quý mến An Tử Du. Nhưng sự đón tiếp nồng nhiệt ấy lại ẩn chứa một tầng lo âu nặng nề mà cô không tài nào lý giải nổi. Hơn nữa, từ lúc anh bước vào nhà, ánh mắt ba mẹ liên tục trao đổi ngầm cho nhau, hệt như đang che giấu một bí mật động trời không muốn cô hay biết.
Cô khẽ nhíu mày.
Rốt cuộc người đàn ông này là ai?
Và tại sao chỉ trong một buổi sáng, cuộc sống bình lặng của cô lại bị đảo lộn bởi quá nhiều thứ kỳ quái thế này?
Bữa cơm tối diễn ra trong một bầu không khí kỳ lạ khó tả.
Tử Minh và Thư Đình liên tục hỏi han An Tử Du về quãng thời gian xa cách, về những trải nghiệm và dự định tương lai của anh. Anh điềm đạm trả lời từng câu hỏi một cách lễ độ, thỉnh thoảng vài câu nói đùa thông minh của anh còn khiến hai vợ chồng bật cười sảng khoái.
Ngồi giữa bàn ăn, Tử Đinh bỗng thấy mình giống như một người thừa lạc lõng.
Mẹ cô vốn là người cưng chiều cô nhất, đi học về thể nào cũng ôm ấp hỏi han. Thế mà hôm nay, sự chú ý của mẹ dường như đã bị gã "khách quý" kia cướp sạch.
Ba cô cũng thế. Từ lúc anh ta bước chân vào nhà, Tử Minh cứ luôn miệng cười nói, thậm chí còn gắp thức ăn cho anh ta nữa chứ.
Tử Đinh ấm ức cúi đầu chọc chọc hạt cơm trong bát, lén lúp bĩu môi.
Không khéo anh ta mới là con ruột