“Người đã được chôn cất ba mươi bảy năm trước…”
Bảo chậm rãi nhắc lại câu hỏi.
“Nếu không phải người đời thứ mười hai, vậy rốt cuộc đó là ai?”
Không ai trả lời.
Trong phòng họp số ba, ánh đèn khẩn cấp vẫn nhấp nháy. Màn hình giám sát đã tắt hoàn toàn, chỉ còn lại những vệt nhiễu trắng chạy ngang qua mặt kính.
Lê Minh Khải đứng trước màn hình, sắc mặt nặng nề.
Ông đã giữ bí mật này suốt ba mươi bảy năm.
Nhưng giờ đây, bí mật ấy không còn nằm yên trong hồ sơ nữa.
Nó đã biết tên Hoàng Gia Bảo.
Và quan trọng hơn…
Nó đã biết người đời thứ mười ba tồn tại.
“Phó Cục trưởng.”
Trần Mộc lên tiếng.
“Nếu những gì ông vừa nói là thật, vậy thi thể năm đó không thể chỉ là một sự nhầm lẫn.”
“Đúng.”
“Ông đã giấu một thứ gì đó.”
Lê Minh Khải nhìn ông lão trước mặt.
“Không chỉ ta.”
Ông mở ngăn kéo, lấy ra một chiếc chìa khóa bằng đồng.
“Những người tham gia điều tra năm đó đều đã ký một bản cam kết. Không ai được phép công bố sự tồn tại của cánh cửa thứ năm, kể cả khi có người hỏi trực tiếp.”
An cau mày.
“Nhưng tại sao phải giấu cả Dị Sự Cục?”
“Bởi vì người lập ra bản cam kết không phải Dị Sự Cục.”
Lê Minh Khải đặt chiếc chìa khóa lên bàn.
“Đó là mệnh lệnh cuối cùng của người đời thứ mười hai.”
Bảo ngẩng đầu.
“Người vẫn còn sống kia?”
“Đúng.”
“Vậy tại sao hắn không tự mình trở về?”
Lê Minh Khải im lặng.
Một lúc sau, ông mới trả lời:
“Có lẽ vì hắn không thể.”
---
Chiếc chìa khóa bằng đồng mở một ngăn bí mật phía sau tủ hồ sơ.
Bên trong không có nhiều tài liệu.
Chỉ có một cuốn sổ bìa vải đã ngả màu, một tấm bản đồ cũ và một phong thư được niêm phong bằng sáp đen.
Trên bìa cuốn sổ viết bốn chữ:
SƠN HẢI DỊ LỤC.
Bảo vừa nhìn thấy cái tên ấy, Sơn Hải Ấn lập tức phát sáng.
Những đường vân cổ hiện lên trên mu bàn tay cậu, nối tiếp nhau thành hình một cánh cửa.
Trần Mộc biến sắc.
“Đây là bản chép của Sơn Hải Ty?”
Lê Minh Khải gật đầu.
“Cuốn sổ được tìm thấy trong một căn nhà cổ ở vùng núi phía Bắc, cùng thời điểm thi thể kia xuất hiện. Không có tên người viết, cũng không xác định được niên đại chính xác.”
Linh Miêu tiến lại gần.
“Cho ta xem.”
Lê Minh Khải không ngăn cản.
Nàng mở cuốn sổ.
Những trang đầu tiên ghi chép về các vị thần núi, thần sông, những linh vật được thờ phụng và những truyền tích cổ. Nhưng càng về sau, nét chữ càng trở nên kỳ lạ.
Có những đoạn được viết bằng thứ chữ không ai nhận ra.
Có những trang bị xé mất.
Và ở gần cuối cuốn sổ, một dòng chữ được viết bằng mực đỏ nổi bật giữa những trang giấy đã ố vàng.
Người Giữ Cửa có thể chết.
Sơn Hải Ấn có thể mất.
Nhưng vị trí của Người Giữ Cửa không bao giờ được để trống.
Bảo đọc đi đọc lại dòng chữ ấy.
“Vị trí không được để trống…”
Huy chợt hiểu ra.
“Có nghĩa là khi một Người Giữ Cửa chết, sẽ có người khác thay thế?”
“Không đơn giản như vậy.”
Linh Miêu lật sang trang kế tiếp.
Ở đó có hình vẽ mười ba người đứng thành một hàng.
Mười hai người đầu tiên đều mang cùng một dấu ấn trên tay phải.
Người thứ mười ba đứng ở cuối hàng, nhưng khuôn mặt bị bỏ trống.
Phía dưới bức vẽ là một dòng chú thích:
Mười hai người giữ một cánh cửa. Người thứ mười ba giữ lời hứa.
An nhìn dòng chữ.
“Lời hứa gì?”
Linh Miêu khép cuốn sổ lại.
“Chưa đủ.”
Bảo nhìn nàng.
“Ngươi biết điều gì đó.”
“Ta biết nhiều hơn những gì ta đã nói.”
“Vậy tại sao không nói?”
Linh Miêu ngẩng đầu, ánh mắt vàng trở nên lạnh lẽo.
“Bởi vì có những chuyện, ngay cả khi ngươi biết được sự thật, ngươi cũng chưa chắc còn là chính mình.”
Bảo không đáp.
Cậu không thích câu trả lời ấy.
Nhưng cậu hiểu Linh Miêu không phải người sẽ nói ra một lời cảnh báo vô nghĩa.
---
Lê Minh Khải mở phong thư niêm phong bằng sáp đen.
Bên trong chỉ có một tờ giấy.
Nét chữ trên giấy rất gọn, mỗi chữ đều được viết bằng mực đen.
Gửi người sẽ đọc được những dòng này.
Nếu Sơn Hải Ấn đã xuất hiện trên tay người đời thứ mười ba, có nghĩa là ta đã thất bại trong việc giữ bí mật.
Đừng tìm kiếm thi thể của ta.
Đừng tin những gì các ngươi nhìn thấy.
Và tuyệt đối không được để người đời thứ mười ba bước qua cánh cửa thứ năm.
Bên dưới là một dòng chữ nhỏ hơn.
Bởi vì cánh cửa ấy không dẫn đến nơi nào cả.
Chính nó là nơi mọi thứ bắt đầu.
Bảo cảm thấy lồng ngực nặng trĩu.
Cậu nhìn dòng chữ cuối cùng.
“Chính nó là nơi mọi thứ bắt đầu…”
Quạ Tinh từng nói Tứ Môn không chỉ là những cánh cửa ngăn cách yêu giới và nhân gian.
Linh Miêu cũng từng nói có thứ đang đứng bên ngoài, chờ đợi người đời thứ mười ba mở cửa.
Nhưng nếu cánh cửa thứ năm chính là nơi mọi thứ bắt đầu, vậy thứ bị giam giữ phía sau nó có thể không phải một sinh vật.
Mà là một sự kiện.
Một nguồn gốc.
Hoặc một bí mật đã bị xóa khỏi lịch sử.
Bảo hỏi:
“Người đời thứ mười hai có ghi lại tên của thứ bên kia cánh cửa không?”
Lê Minh Khải lắc đầu.
“Không.”
“Vậy ít nhất chúng ta biết gì về nó?”
Lần này, người trả lời là Trần Mộc.
“Ta từng nghe một câu chuyện từ gia tộc Thủ Lâm.”
Ông nhìn cuốn sổ Sơn Hải Dị Lục.
“Rằng trước khi có núi, có sông, có trời đất như chúng ta biết ngày nay, đã từng tồn tại một vùng không có tên.”
“Vùng không có tên?”
“Không có phương hướng, không có thời gian, cũng không có sự sống theo cách chúng ta hiểu. Sau đó, một cánh cửa xuất hiện.”
Huy khẽ nhíu mày.
“Và thứ ở bên kia đã bước qua?”
“Không ai biết.”
Trần Mộc lắc đầu.
“Những người kể chuyện chỉ nói rằng sau ngày ấy, thế giới bắt đầu có những thứ không thuộc về nó.”
Linh Miêu nhìn ông.
“Đó là truyền thuyết của người Thủ Lâm?”
“Đúng.”
“Vậy nó có liên quan gì đến Tứ Môn?”
Trần Mộc không trả lời ngay.
Ông lấy tấm bản đồ trong ngăn bí mật ra, trải lên bàn.
Bản đồ không giống bất kỳ bản đồ địa lý nào Bảo từng thấy.
Nó không ghi tên tỉnh thành hay dòng sông.
Chỉ có bốn dấu tròn ở bốn phương, nối với nhau bằng những đường mực đen.
Ở chính giữa là một khoảng trắng.
Và bên ngoài bốn dấu tròn…
có một dấu thứ năm.
Không nằm ở bất kỳ phương hướng nào.
Nó được vẽ ở phía dưới bản đồ, như thể người vẽ muốn diễn tả một nơi nằm ngoài mặt đất.
Bên cạnh dấu ấy có hai chữ:
Vô Môn.
Bảo nhìn chằm chằm.
“Cửa thứ năm…”
“Chưa chắc.” Trần Mộc lắc đầu. “Có thể đây là tên của một nơi, cũng có thể chỉ là cách gọi tượng trưng.”
Linh Miêu chạm nhẹ vào dấu tròn thứ năm.
“Ta từng nghe cái tên này.”
Bảo quay sang.
“Ở đâu?”
“Trong một câu chuyện mà chủ nhân của Quỷ Cẩu từng kể.”
Quỷ Cẩu lập tức ngẩng đầu.
“Chủ nhân của ta?”
Linh Miêu gật đầu.
“Người ấy từng nói, nếu một ngày Vô Môn xuất hiện, không được tìm cách mở nó.”
Quỷ Cẩu đứng bất động.
Sau một lúc lâu, nó mới hỏi:
“Người ấy còn nói gì nữa?”
Linh Miêu nhìn nó.
“Người ấy nói…”
Nàng ngừng lại.
“…nếu có ai bước ra từ Vô Môn, hãy xem người đó có bóng hay không.”
Căn phòng đột ngột yên tĩnh.
Bảo nhớ đến người đàn ông áo đen dưới tầng hầm.
Không có bóng.
Nhưng điều đó vẫn chưa đủ để xác định hắn là thứ bước ra từ Vô Môn.
Bởi ngay cả người đời thứ mười hai trên màn hình cũng từng xuất hiện bên cạnh hắn.
Vậy ai mới là người đã bước qua cánh cửa?
Và ai mới là kẻ đã ở lại?
---
“Có một việc chúng ta cần làm ngay.”
An lên tiếng.
Tất cả quay sang.
“Chúng ta phải tìm xem ai đã đưa người đời thứ mười hai đến Dị Sự Cục.”
Huy gật đầu.
“Đúng. Nếu thi thể năm đó không phải của hắn, chắc chắn sẽ có hồ sơ vận chuyển hoặc người bàn giao.”
Lê Minh Khải nhìn hai người.
“Các cậu sẽ không tìm thấy tên người bàn giao trong hệ thống thông thường.”
“Vậy phải tìm ở đâu?”
Ông chỉ vào cuốn sổ Sơn Hải Dị Lục.
“Trong hồ sơ gốc.”
Bảo lập tức hỏi:
“Ở đâu?”
“Kho lưu trữ số không.”
Trần Mộc nhíu mày.
“Dị Sự Cục có Kho số không?”
Lê Minh Khải nhìn ông.
“Không có trong sơ đồ hiện tại.”
“Vậy làm sao tìm?”
“Bởi vì nó không nằm trong tòa nhà.”
Ông dừng lại, rồi chỉ vào tấm bản đồ.
“Kho số không được đặt ở nơi đầu tiên mà Dị Sự Cục tìm thấy dấu vết của Tứ Môn.”
Bảo nhìn dấu tròn ở phía đông.
“Ở đâu?”
“Thiên Khê.”
Cái tên ấy khiến Trần Mộc ngẩng đầu.
“Thiên Khê?”
Lê Minh Khải gật đầu.
“Đúng. Trước khi Dị Sự Cục được thành lập, nơi đó đã có một trạm quan sát cổ. Những người đầu tiên phát hiện dấu vết Sơn Hải Ấn đều từng đến đó.”
Bảo im lặng.
Thiên Khê.
Nơi chú Tâm từng trấn giữ chiếc hộp cổ suốt hơn năm mươi năm.
Nơi cậu lần đầu biết đến thân phận Người Giữ Cửa.
Và nơi mọi chuyện đã bắt đầu.
“Vậy chúng ta sẽ trở về Thiên Khê.”
Bảo nói.
Lê Minh Khải lập tức lắc đầu.
“Không phải lúc này.”
“Tại sao?”
“Bởi vì có người đang chờ cậu ở đó.”
“Ảnh Sứ?”
“Có thể.”
“Hay Quạ Tinh?”
Lê Minh Khải không đáp.
Bảo nhìn ông.
“Ông biết Quạ Tinh đã để lại dấu ấn trên tay tôi?”
“Ta biết dấu ấn ấy tồn tại.”
“Vậy tại sao không nói cho tôi từ đầu?”
“Bởi vì ta không biết nó muốn gì ở cậu.”
Bảo bật cười khẽ.
“Ít nhất chúng ta có chung một vấn đề.”
Cậu đứng dậy.
“Không ai biết Quạ Tinh muốn gì. Không ai biết người đời thứ mười hai đã đi đâu. Cũng không ai biết thứ dưới tầng hầm là gì.”
Bảo nhìn từng người.
“Nhưng nếu cứ tiếp tục ngồi đây chờ người khác kể sự thật cho mình, chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết được gì cả.”
Huy đứng dậy theo.
“Lần này tôi đồng ý.”
An thu dọn tài liệu.
“Tôi cũng vậy.”
Trần Mộc nhìn tấm bản đồ, rồi chậm rãi cuộn nó lại.
“Có lẽ đã đến lúc người Thủ Lâm phải trở về nơi khởi đầu.”
Linh Miêu không nói gì.
Nàng chỉ nhìn Quỷ Cẩu.
Con vật trắng cúi đầu, chiếc nón mê che khuất đôi mắt.
Một lúc sau, nó gõ cây gậy xuống đất.
Cộc.
“Ta đi cùng.”
Bảo gật đầu.
“Vậy chúng ta sẽ đến Thiên Khê.”
Lê Minh Khải nhìn cả nhóm, cuối cùng cũng không ngăn cản.
Ông chỉ đưa cho Bảo một chiếc thẻ kim loại màu đen.
Trên thẻ không có tên Dị Sự Cục.
Chỉ có một hình con chim dang cánh.
“Đây là vật mà người đời thứ mười hai để lại cho người kế nhiệm.”
Bảo nhận lấy.
“Ông vừa nói người đời thứ mười hai đã không để lại Sơn Hải Ấn.”
“Đúng.”
“Vậy tại sao ông lại gọi tôi là người kế nhiệm của hắn?”
Lê Minh Khải nhìn cậu rất lâu.
“Bởi vì trước khi biến mất, hắn đã để lại một câu.”
“Câu gì?”
Phó Cục trưởng chậm rãi nói:
“Nếu một ngày người đời thứ mười ba xuất hiện…”
“…hãy để cậu ta tự lựa chọn con đường của mình.”
Bảo cúi nhìn chiếc thẻ.
Ở mặt sau có một dòng chữ rất nhỏ.
Đừng tìm người đã chết. Hãy tìm người chưa từng được sinh ra.
Cậu ngẩng đầu.
“Người chưa từng được sinh ra là ai?”
Lê Minh Khải lắc đầu.
“Ta không biết.”
Nhưng khi Bảo quay đi, cậu không nhìn thấy ánh mắt của ông.
Trong khoảnh khắc ấy, Lê Minh Khải đã đưa tay chạm vào túi áo trong.
Ở đó có một tấm ảnh cũ.
Một đứa trẻ đứng trước cổng đá của Thiên Khê.
Phía sau đứa trẻ là một người đàn ông mặc áo đen, không có bóng.
Và trên mặt sau tấm ảnh, có một cái tên được viết bằng mực đỏ.
LÊ MINH KHẢI.
---
Đêm xuống.
Khi nhóm Bảo rời khỏi Dị Sự Cục, trên bầu trời phía tây xuất hiện một vệt sáng đỏ rất mảnh.
Không ai trong nhóm nhìn thấy nó.
Ngoại trừ Quỷ Cẩu.
Nó dừng lại giữa sân, ngẩng đầu nhìn lên trời.
Linh Miêu nhận ra điều bất thường.
“Ngươi nhìn thấy gì?”
Quỷ Cẩu không đáp.
Một giọng nói xa xăm vang lên trong tâm trí nó.
Giọng nói mà nó đã chờ đợi suốt ba nghìn năm.
“Đừng đưa Người Giữ Cửa đến Thiên Khê.”
Quỷ Cẩu run lên.
Nó quay đầu nhìn Bảo.
Lần đầu tiên, trong đôi mắt của con vật già nua ấy xuất hiện một sự lựa chọn khó khăn.
Giữa lời hứa với chủ nhân đã mất…
và người mà nó đã chờ đợi suốt ba nghìn năm.
Bảo nhận ra nó đang nhìn mình.
“Có chuyện gì vậy?”
Quỷ Cẩu im lặng.
Rồi nó cúi đầu, bước tiếp.
“Không có gì.”
Nhưng khi cả nhóm khuất khỏi cổng Dị Sự Cục, một giọt nước rơi xuống nền đá.
Không ai biết đó là nước mưa.
Hay nước mắt.
Ở nơi sâu nhất dưới lòng đất, người đàn ông không bóng đứng trước cánh cửa đỏ.
Hắn nhìn về phía bắc, nơi Thiên Khê nằm giữa những dãy núi mờ sương.
“Cuối cùng cũng trở về…”
Hắn đưa tay chạm lên mặt cửa.
Một giọng nói khác vang lên từ phía bên kia.
“Ngươi định để hắn biết sự thật sao?”
Người đàn ông mỉm cười.
“Không.”
“Vậy ngươi muốn gì?”
Hắn nhắm mắt.
“Ta muốn hắn tự nhớ lại.”
Cánh cửa rung lên.
Và lần đầu tiên sau ba mươi bảy năm, một giọng nói vang lên từ nơi không có thời gian.
Giọng nói của một người chưa từng được sinh ra.
“Ta đã đợi ngươi…”
“Người Giữ Cửa đời thứ mười ba.”