ĐỐI TƯỢNG THỨ MƯỜI HAI — TRẠNG THÁI: ĐÃ THỨC TỈNH.
Dòng chữ đỏ trên cánh cửa sắt chậm rãi biến mất.
Nhưng không ai trong hành lang lên tiếng.
Bảo nhìn chằm chằm vào cánh cửa trước mặt. Trong đầu cậu vẫn vang vọng lời cảnh báo của Lê Minh Khải.
Nếu thứ bên dưới bước ra ngoài, Dị Sự Cục sẽ không còn ai đủ sức ngăn nó.
Một Phó Cục trưởng đã biết chuyện này từ trước.
Một hồ sơ tuyệt mật ghi nhận cái chết của người đời thứ mười hai.
Và một kẻ mang khuôn mặt của người đã chết, vừa đứng trước mặt cậu, tự nhận mình là người đã thất bại.
Tất cả những chuyện đó có liên quan với nhau.
Chỉ là Bảo chưa biết chúng liên quan đến mức nào.
“Chúng ta phải quay lại.”
Trần Mộc lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.
Huy nhìn cánh cửa sắt.
“Còn thứ ở dưới?”
“Không thể xử lý nó bằng sức của chúng ta.”
“Vậy cứ để nó ở đó?”
“Không phải để nó ở đó.” Trần Mộc lắc đầu. “Mà là không được làm điều khiến nó có cơ hội bước ra.”
Linh Miêu đứng bên cạnh Quỷ Cẩu, ánh mắt vẫn hướng về phía sau cánh cửa.
“Muộn rồi.”
Bảo quay sang.
“Ý ngươi là gì?”
“Lúc chúng ta ở bên trong, có một khoảnh khắc ta cảm nhận được khí tức của thứ đó.”
Nàng ngừng lại, đôi mắt vàng hơi nheo.
“Không phải khí tức của một sinh vật đang thức tỉnh.”
“Vậy là gì?”
“Là khí tức của một thứ đã thức tỉnh từ lâu, nhưng vừa mới tìm được cách để chúng ta nhận ra nó.”
Không khí trong hành lang càng lúc càng nặng nề.
Bảo cúi nhìn bàn tay phải.
Ô Nha Sứ vẫn phát sáng yếu ớt dưới lớp da.
Cậu thử vận chuyển linh lực, nhưng không có phản ứng nào khác thường. Sơn Hải Ấn vẫn nằm yên trên mu bàn tay, chỉ có những đường vân mờ đi đôi chút.
Hai ấn ký.
Hai nguồn sức mạnh.
Và một thứ dưới lòng đất dường như biết rõ cả hai.
“Đi thôi.”
Bảo quay người.
“Trước khi trở về, ta muốn xem hồ sơ của người đời thứ mười hai.”
Huy lập tức nhìn cậu.
“Cậu vừa nghe Phó Cục trưởng nói gì chưa? Ông ấy yêu cầu chúng ta rời khỏi tầng ngầm.”
“Ta nghe rồi.”
“Vậy còn đòi xem hồ sơ?”
Bảo nhìn thẳng vào Huy.
“Chính vì ông ấy không muốn chúng ta biết, nên ta càng phải biết.”
An khẽ thở dài.
“Cậu nói nghe có lý, nhưng nếu bị đuổi khỏi Dị Sự Cục thì sao?”
“Thì chúng ta sẽ tìm cách khác.”
Huy nhìn Bảo vài giây, cuối cùng bất lực xoa trán.
“Được. Nhưng lần này, nếu có chuyện gì xảy ra, cậu phải nghe theo kế hoạch của cả nhóm.”
Bảo gật đầu.
“Được.”
Quỷ Cẩu gõ cây gậy xuống đất.
Cộc.
Nó nhìn về phía cầu thang dẫn lên trên.
Linh Miêu liếc sang, chợt hỏi:
“Ngươi không muốn biết người vừa rồi là ai sao?”
Quỷ Cẩu im lặng.
Một lúc sau, nó mới đáp:
“Ta muốn.”
“Vậy tại sao ngươi không hỏi?”
Quỷ Cẩu cúi đầu nhìn cây gậy trong tay.
“Bởi vì ta sợ câu trả lời.”
Không ai nói thêm.
Lần đầu tiên, Bảo hiểu rằng có những bí mật không phải vì người ta không tìm được đáp án.
Mà vì người ta đã chờ đáp án ấy quá lâu.
---
Khi cả nhóm trở lại tầng lưu trữ, Dị Sự Cục đã phong tỏa toàn bộ khu vực phía đông.
Nhân viên mặc đồng phục đi lại liên tục. Những thiết bị dò linh lực được đặt dọc hành lang, còn các cánh cửa kho lưu trữ đều có thêm niêm phong mới.
Ngay khi Bảo bước ra, hai nhân viên lập tức tiến đến.
“Hoàng Gia Bảo?”
“Là tôi.”
“Phó Cục trưởng yêu cầu cậu đến phòng họp số ba. Những người còn lại cũng phải đi cùng.”
Huy nhìn hai nhân viên.
“Có chuyện gì xảy ra sao?”
“Chúng tôi không được phép tiết lộ.”
Nói xong, họ quay người dẫn đường.
Bảo đi theo, nhưng ánh mắt vẫn quan sát những ký hiệu mới xuất hiện trên tường.
Có một điều không bình thường.
Tất cả các ký hiệu đều được bố trí theo hướng quay vào trung tâm tầng ngầm, chứ không hướng ra ngoài như cách phong tỏa thông thường.
Giống như Dị Sự Cục đang cố ngăn thứ gì đó ở bên trong lan ra.
Hoặc đang ngăn những người bên ngoài tiếp cận nó.
Bảo dừng bước.
“Cho tôi hỏi một chuyện.”
Hai nhân viên quay lại.
“Ai đã ra lệnh bổ sung những phù văn này?”
Một người nhìn người còn lại rồi đáp:
“Phòng Giám sát Dị thường.”
“Lê Minh Khải?”
“Không. Chỉ huy trưởng trực ban.”
“Người đó tên gì?”
“Trần Quốc Vinh.”
Bảo ghi nhớ cái tên ấy.
Cậu không biết Trần Quốc Vinh là ai.
Nhưng nếu cả Phó Cục trưởng lẫn một chỉ huy trưởng trực ban đều có quyền can thiệp vào khu vực này, thì bí mật dưới lòng đất có lẽ đã được nhiều người biết đến hơn cậu tưởng.
---
Phòng họp số ba nằm ở cuối hành lang tầng hai.
Khi nhóm Bảo bước vào, Lê Minh Khải đã ngồi chờ bên trong.
Trên bàn là một tập hồ sơ màu đen.
Bìa hồ sơ không ghi tên.
Chỉ có một dấu niêm phong màu đỏ và dòng chữ nhỏ ở góc dưới:
HỒ SƠ 12–0.
Bảo vừa nhìn thấy nó, Sơn Hải Ấn đã khẽ nóng lên.
Lê Minh Khải lập tức nhận ra phản ứng ấy.
“Ngồi đi.”
Không ai ngồi ngay.
Huy nhìn tập hồ sơ.
“Thưa Phó Cục trưởng, đây là hồ sơ người đời thứ mười hai?”
“Đúng.”
“Vậy tại sao lúc nãy ông lại không nói rõ?”
Lê Minh Khải tháo kính, đặt lên bàn.
“Bởi vì có những thông tin nếu chưa được xác minh, việc tiết lộ chúng chỉ khiến tình hình trở nên nguy hiểm hơn.”
Bảo kéo ghế ngồi xuống.
“Ông đã biết người dưới đó không phải người đời thứ mười hai?”
“Ta biết có khả năng như vậy.”
“Và ông vẫn để chúng tôi xuống?”
“Ta không hề cho phép các cậu xuống.”
Bảo im lặng.
Lê Minh Khải nhìn cậu.
“Ta cũng không ngờ cậu có thể mở được Kho số 7. Nơi đó đã bị phong tỏa gần bốn mươi năm. Từ trước đến nay, không ai có thể mở nó bằng linh lực thông thường.”
“Vì nó chờ Sơn Hải Ấn?”
“Có lẽ.”
“Vậy tại sao lại có lời nhắn dành cho người đời thứ mười ba?”
Lê Minh Khải không trả lời ngay.
Ông mở tập hồ sơ, lấy ra một tấm ảnh đen trắng.
Trong ảnh là một căn phòng đá với bốn cột trụ. Ở giữa phòng có một người đàn ông nằm bất động trên nền đất.
Khuôn mặt người đó bị che khuất bởi một vệt đen.
Nhưng bàn tay phải vẫn hiện rõ.
Không có Sơn Hải Ấn.
Bảo cảm thấy tim mình đập mạnh.
“Đây là thi thể được tìm thấy ba mươi bảy năm trước?”
“Đúng.”
“Vậy tại sao khuôn mặt bị che?”
Lê Minh Khải nhìn bức ảnh.
“Bởi vì tất cả những người trực tiếp nhìn thấy khuôn mặt ấy đều gặp cùng một hiện tượng.”
An hỏi:
“Hiện tượng gì?”
“Họ không thể nhớ được khuôn mặt đó.”
Căn phòng rơi vào im lặng.
Lê Minh Khải tiếp tục:
“Có người đã nhìn thấy thi thể trong nhiều giờ. Có người còn trực tiếp khám nghiệm. Nhưng khi được yêu cầu mô tả khuôn mặt, tất cả đều đưa ra những câu trả lời khác nhau.”
“Không ai nhớ nổi?”
“Đúng. Những bản ghi hình cũng không giúp ích gì. Khuôn mặt trong mọi hình ảnh đều bị nhiễu, dù các thiết bị khác vẫn hoạt động bình thường.”
Huy cau mày.
“Đó là năng lực của yêu quái?”
“Chúng ta không biết.”
Bảo nhìn bức ảnh.
Cậu nhớ đến người đàn ông không bóng dưới tầng hầm.
Khuôn mặt hắn rất rõ ràng.
Nhưng nếu những gì Lê Minh Khải nói là thật, liệu khuôn mặt ấy có phải của người đời thứ mười hai?
Hay chỉ là hình ảnh mà hắn muốn Bảo nhìn thấy?
“Sau khi tìm thấy thi thể, Dị Sự Cục đã làm gì?”
“Phong tỏa khu vực. Thu hồi toàn bộ tài liệu liên quan. Đồng thời lập hồ sơ xác nhận người đời thứ mười hai đã tử vong.”
“Còn Sơn Hải Ấn?”
“Không tìm thấy.”
“Vậy ông dựa vào đâu để xác nhận người đó chính là người đời thứ mười hai?”
Lê Minh Khải nhìn Bảo.
“Bởi vì thi thể mang theo thanh kiếm của hắn.”
Bảo ngẩng đầu.
“Trấn Yêu Kiếm?”
“Không. Một thanh kiếm khác.”
Lê Minh Khải lấy ra tấm ảnh thứ hai.
Lần này, trong ảnh là một thanh kiếm cổ nằm trên bệ đá. Lưỡi kiếm nguyên vẹn, chuôi kiếm khắc một ký hiệu mà Bảo chưa từng nhìn thấy.
Ở phần chú thích có một dòng chữ:
Di vật thu hồi từ hiện trường — chưa xác định chủ sở hữu.
Bảo nhìn rất lâu.
Rồi cậu chợt nhận ra điều bất thường.
“Thanh kiếm này không phải kiếm của người đời thứ mười hai.”
Lê Minh Khải hơi nheo mắt.
“Cậu dựa vào đâu?”
“Người tôi vừa gặp cầm một thanh kiếm gãy. Nhưng thanh kiếm trong ảnh còn nguyên. Hơn nữa…”
Bảo chỉ vào phần chuôi kiếm.
“Kiếm của người trong ảo cảnh có hoa văn hình cánh cửa. Thanh kiếm này không có.”
Lê Minh Khải im lặng.
Bảo nhìn ông.
“Ông đã biết chuyện này từ trước.”
Một khoảng lặng kéo dài.
Cuối cùng, Phó Cục trưởng khép tập hồ sơ lại.
“Đúng.”
Huy lập tức đứng bật dậy.
“Vậy ông đang giấu chúng tôi chuyện gì?”
“Ngồi xuống, Huy.”
“Nhưng—”
“Ta hiểu các cậu muốn biết sự thật. Nhưng trước khi nói tiếp, ta cần xác nhận một điều.”
Lê Minh Khải nhìn thẳng vào Bảo.
“Người dưới tầng hầm đã nói gì với cậu?”
Bảo nhớ lại lời cảnh báo cuối cùng.
Đừng tin bất kỳ ai ở đây.
Đặc biệt là chính hắn.
Cậu không biết câu nói ấy nhằm cảnh báo cậu về ai.
Về người đàn ông không bóng?
Hay về tất cả những người đang ngồi trong căn phòng này?
Bảo quyết định không kể lại toàn bộ.
“Hắn nói mình là người đã thất bại.”
Lê Minh Khải không có vẻ bất ngờ.
“Còn gì nữa?”
“Hắn nói người đời thứ mười hai đã bị thay thế.”
Lần này, bàn tay đang đặt trên tập hồ sơ của Lê Minh Khải khẽ siết lại.
Bảo nhận ra.
“Ông biết chuyện đó.”
“Ta chỉ biết một phần.”
“Vậy hãy kể phần ông biết.”
Lê Minh Khải nhìn từng người trong phòng.
Cuối cùng, ông đứng dậy, đi đến chiếc tủ sắt ở góc phòng và mở khóa.
Bên trong chỉ có một chiếc hộp nhỏ.
Ông mang nó trở lại bàn, đặt trước mặt Bảo.
“Ba mươi bảy năm trước, khi Dị Sự Cục tìm thấy thi thể, chúng ta không chỉ thu hồi một thanh kiếm.”
Ông mở hộp.
Bên trong là một mảnh kim loại đen đã vỡ làm đôi.
Trên bề mặt có khắc một hình chim.
Một con chim dang cánh, đầu quay về phía mặt trời.
Bảo lập tức cảm thấy Ô Nha Sứ chuyển động.
Nhưng lần này, dấu ấn không nóng lên.
Nó trở nên lạnh buốt.
Linh Miêu đứng bật dậy.
“Không thể nào…”
Lê Minh Khải nhìn nàng.
“Cô nhận ra nó?”
Linh Miêu không trả lời.
Đôi mắt vàng của nàng dán chặt vào mảnh kim loại.
Quỷ Cẩu cũng cúi đầu.
Cây gậy trong tay nó khẽ rung lên.
Bảo nhìn cả hai.
“Đây là thứ gì?”
Linh Miêu chậm rãi đáp:
“Lệnh bài của Sơn Hải Ty.”
Trần Mộc biến sắc.
“Không thể. Sơn Hải Ty đã biến mất từ cuối thời cổ đại.”
“Đúng.” Linh Miêu nhìn Bảo. “Nhưng lệnh bài này không thuộc về người canh giữ Tứ Môn.”
Nàng chỉ vào hình chim trên mặt kim loại.
“Đây là lệnh bài của người có nhiệm vụ ghi chép những lần Tứ Môn mở ra.”
Bảo nhìn mảnh kim loại.
“Vậy người đó là ai?”
Linh Miêu im lặng hồi lâu.
“Người đứng ngoài cuộc chiến.”
Nàng ngẩng đầu.
“Và cũng là người duy nhất được phép ghi lại sự thật về Người Giữ Cửa.”
---
Ngay lúc ấy, toàn bộ đèn trong phòng họp vụt tắt.
Một tiếng chuông báo động vang lên từ hệ thống của Dị Sự Cục.
Bíp— bíp— bíp—
Ánh đèn khẩn cấp bật sáng.
Màn hình trên tường tự động mở, hiển thị hình ảnh từ camera tầng ngầm.
Bảo nhìn thấy hành lang đá.
Cánh cửa sắt.
Và một người đang đứng trước cánh cửa ấy.
Áo đen.
Thanh kiếm gãy.
Không có bóng.
Người đàn ông ngẩng đầu nhìn thẳng vào camera.
Sau đó, hắn giơ bàn tay phải lên.
Trên mu bàn tay là Sơn Hải Ấn hoàn chỉnh.
Lê Minh Khải lập tức bước tới màn hình.
“Không thể nào. Khu vực đó đã bị phong tỏa!”
Một giọng nói vang lên qua hệ thống loa.
Không phải từ phòng giám sát.
Mà từ chính người đàn ông trong hình ảnh.
“Lê Minh Khải.”
Phó Cục trưởng cứng người.
“Ngươi đã giữ lời hứa suốt ba mươi bảy năm.”
Người đàn ông khẽ nghiêng đầu.
“Nhưng ngươi vẫn chưa trả lại thứ thuộc về ta.”
Màn hình rung lên.
Một vết nứt xuất hiện trên lớp kính bảo vệ camera.
Rồi một giọng nói khác vang lên từ hệ thống.
Trầm hơn.
Khàn hơn.
Và mang theo sự lạnh lẽo khiến Bảo lập tức nhận ra.
Đó là giọng của người đã gọi cậu xuống tầng hầm.
“Hoàng Gia Bảo.”
“Ta biết ngươi đang ở đó.”
Bảo bước tới màn hình.
“Ngươi muốn gì?”
Người đàn ông nhìn cậu.
Lần này, nụ cười trên khuôn mặt hắn không còn vẻ mơ hồ.
“Ta muốn ngươi nhớ lại.”
“Nhớ lại chuyện gì?”
“Ngày người đời thứ mười hai biến mất.”
Màn hình tối đen trong một nhịp.
Khi hình ảnh trở lại, phía sau người đàn ông đã xuất hiện thêm một bóng người.
Một người mặc áo giáp cổ đại.
Trên mu bàn tay phải có Sơn Hải Ấn hoàn chỉnh.
Nhưng khác với người đứng phía trước, người này có bóng.
Và trong tay hắn…
là Trấn Yêu Kiếm.
Bảo không thể rời mắt.
Người cầm Trấn Yêu Kiếm ngẩng đầu.
Qua màn hình nhiễu sóng, cậu nhìn thấy một khuôn mặt rất quen thuộc.
Khuôn mặt của chính mình.
Nhưng già dặn hơn.
Mệt mỏi hơn.
Và trong đôi mắt ấy là nỗi đau của một người đã chờ đợi suốt ba mươi bảy năm.
Người đó nhìn thẳng vào Bảo.
Môi khẽ động.
Không có âm thanh truyền đến.
Nhưng Bảo đọc được khẩu hình.
Đừng để hắn tìm thấy cánh cửa thứ năm.
Ngay sau đó, toàn bộ hệ thống giám sát của Dị Sự Cục đồng loạt tắt.
Căn phòng chìm vào im lặng.
Lê Minh Khải đứng bất động trước màn hình đen.
Một lúc lâu sau, ông mới lên tiếng.
“Cuối cùng…”
“Ngày đó cũng đến.”
Bảo quay sang.
“Ông biết người trong hình là ai?”
Lê Minh Khải nhắm mắt.
“Ta biết.”
“Vậy hắn là ai?”
Phó Cục trưởng mở mắt, nhìn Bảo bằng ánh mắt nặng nề.
“Người đời thứ mười hai.”
Bảo sững sờ.
“Nhưng ông vừa nói thi thể đã được tìm thấy ba mươi bảy năm trước!”
“Đúng.”
“Vậy người trong hình—”
“Là người đời thứ mười hai thật sự.”
Lê Minh Khải dừng lại.
“Còn thứ đang mang khuôn mặt của hắn…”
Ông nhìn xuống mảnh lệnh bài Sơn Hải Ty.
“…là thứ mà người đời thứ mười hai đã dùng chính mạng sống của mình để ngăn nó bước qua cánh cửa thứ năm.”
Không ai nói thêm.
Bảo nhìn bàn tay phải của mình.
Sơn Hải Ấn.
Ô Nha Sứ.
Và giờ đây, một mảnh lệnh bài cổ đại có thể liên quan đến bí mật đã bị chôn vùi suốt hàng nghìn năm.
Cậu chợt hiểu rằng câu hỏi quan trọng nhất không còn là người đời thứ mười hai đã biến mất ở đâu.
Mà là...
Nếu người đời thứ mười hai vẫn còn sống, vậy ba mươi bảy năm trước, Dị Sự Cục đã chôn cất ai?
Ở một nơi nằm ngoài tầm mắt của nhân gian, cánh cửa thứ năm khẽ rung lên.
Một tiếng cười vang vọng từ bên kia.
“Đời thứ mười ba…”
“Ngươi đã bắt đầu nhớ lại rồi.”