Chương 69: Hồi 68 – Kẻ Mang Khuôn Mặt Người Giữ Cửa
“Đừng tin bất kỳ ai ở đây.”
“Đặc biệt là… ta.”
Giọng nói ấy vẫn vang vọng trong tầng hầm tối tăm.
Bảo đứng bất động.
Người đàn ông trước mặt có dáng vẻ gần như giống hệt hình ảnh người đời thứ mười hai mà cậu từng nhìn thấy trong ảo cảnh. Áo đen, mái tóc dài buộc sau gáy, thanh kiếm gãy trong tay và Sơn Hải Ấn hoàn chỉnh trên mu bàn tay phải.
Nhưng có một điều khiến Bảo cảm thấy bất an.
Người đàn ông ấy không có bóng.
Ánh sáng đỏ hắt ra từ khe cửa phía sau chiếu rõ từng phiến đá dưới chân hắn. Bóng của Bảo, của An, của Huy, thậm chí cả chín chiếc đuôi của Linh Miêu đều hiện lên trên nền đá.
Chỉ riêng hắn là không.
Bảo chậm rãi siết bàn tay phải.
“Ngươi là ai?”
Người đàn ông không trả lời.
Hắn nhìn Bảo như thể đang quan sát một món đồ thất lạc suốt nhiều năm, cuối cùng cũng được đặt trở lại đúng vị trí.
Một lúc lâu sau, hắn mới cất tiếng.
“Ngươi đã gặp Quạ Tinh.”
Không phải câu hỏi.
Bảo không phủ nhận.
“Ngươi biết hắn?”
“Biết.”
“Vậy ngươi cũng biết dấu ấn trên tay ta là gì?”
Ánh mắt người đàn ông dừng lại ở mu bàn tay phải của Bảo.
Khóe môi hắn khẽ nhếch.
“Ô Nha Sứ.”
Hắn nói cái tên ấy rất nhẹ, nhưng ngay khi âm thanh vừa dứt, hàng trăm con quạ đang đậu trên những bức tường đồng loạt vỗ cánh.
Tiếng cánh chim dội khắp tầng hầm.
Linh Miêu lập tức lùi lại một bước.
“Không thể nào…”
Huy quay sang nàng.
“Lại chuyện gì nữa?”
“Không phải hắn đang gọi Quạ Tinh.”
Nàng nhìn người đàn ông không bóng.
“Là Quạ Tinh đang nghe hắn.”
Một tiếng cười khàn khàn vang lên trong đầu Bảo.
Giọng nói quen thuộc ấy mang theo vẻ thích thú khó hiểu.
“Con mèo già vẫn còn nhạy bén đấy.”
Bảo lập tức nhận ra.
Quạ Tinh đang quan sát tất cả thông qua đàn quạ.
Nhưng lần này, nó không cảnh báo cậu.
Cũng không yêu cầu cậu rời khỏi nơi này.
Nó chỉ im lặng chờ đợi.
Điều đó khiến Bảo càng thêm cảnh giác.
---
“Ngươi vừa nói đời thứ mười hai đã bị thay thế.”
Bảo nhìn thẳng vào người đàn ông.
“Thay thế bởi Cửu Tai?”
“Đó là điều ngươi nghe được.”
“Chẳng lẽ không đúng?”
“Ta chưa từng nói như vậy.”
Người đàn ông xoay thanh kiếm gãy trong tay.
Một tiếng kim loại khô khốc vang lên.
“Cửu Tai không phải một giống loài. Cũng không phải chín con yêu quái có thể tìm thấy rồi lần lượt tiêu diệt.”
Hắn ngẩng đầu nhìn cánh cửa.
“Chúng là chín tai biến. Chín dấu hiệu cho thấy trật tự giữa hai phía đang mất đi.”
Bảo nhớ lại những sợi xích quanh lõi Mộng Tai trong ảo cảnh.
Nhớ lời cảnh báo của người đời thứ mười hai.
Đủ rồi.
Cửu Tai không phải thứ ngươi có thể tùy tiện giết chết.
“Vậy Mộng Tai là gì?”
“Một cánh cửa.”
Câu trả lời khiến tất cả im lặng.
An là người đầu tiên lên tiếng.
“Cánh cửa dẫn đến đâu?”
Người đàn ông nhìn cô.
“Câu hỏi ấy không dành cho ngươi.”
An cau mày, nhưng chưa kịp phản bác, Bảo đã bước lên chắn giữa hai người.
“Cô ấy đi cùng ta. Nếu ngươi muốn nói chuyện, hãy trả lời trước mặt tất cả chúng ta.”
Người đàn ông nhìn Bảo hồi lâu.
Rồi bất chợt bật cười.
“Có khí phách.”
Hắn cúi đầu nhìn Sơn Hải Ấn của mình.
“Đáng tiếc, người đời thứ mười hai cũng từng nói những lời tương tự.”
Bảo không để hắn đánh lạc hướng.
“Ngươi rốt cuộc có phải người đời thứ mười hai không?”
Lần này, nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông biến mất.
Hắn giơ bàn tay phải lên.
Sơn Hải Ấn lập tức phát sáng.
Mười ba đường phù văn cổ xếp thành một vòng tròn, giữa lòng bàn tay hiện lên hình ảnh một cánh cửa khép kín.
Bảo cảm thấy ấn ký của mình nóng ran.
Không phải Sơn Hải Ấn.
Mà là Ô Nha Sứ.
Những đường vân đen dưới da cậu bắt đầu chuyển động như đàn côn trùng nhỏ, hội tụ về phía cổ tay.
Linh Miêu lập tức quát:
“Bảo! Đừng để hai ấn ký tiếp xúc!”
Nhưng đã muộn.
Người đàn ông bước tới.
Bảo theo bản năng giơ tay ngăn lại.
Hai bàn tay chạm nhau.
ẦM!
Cả tầng hầm rung chuyển.
Một luồng sáng trắng bùng lên giữa hai người.
Trong khoảnh khắc ấy, Bảo nhìn thấy một cảnh tượng không thuộc về hiện tại.
Một ngọn núi chìm trong biển lửa.
Bốn cánh cửa khổng lồ đứng ở bốn phương.
Trên đỉnh núi, hàng nghìn người mặc chiến giáp cổ đại quỳ trước một người đàn ông cầm kiếm.
Người đó có khuôn mặt của Bảo.
Nhưng đôi mắt lại hoàn toàn xa lạ.
Trước mặt người ấy là một người khác.
Cũng mang khuôn mặt ấy.
Cũng có Sơn Hải Ấn trên tay phải.
Hai người đứng đối diện nhau, giữa họ là một vết nứt khổng lồ chạy xuyên qua bầu trời.
Một giọng nói vang lên:
“Chỉ có một người được phép trở về.”
Rồi cảnh tượng vỡ vụn.
Bảo giật mạnh tay lại.
Cậu loạng choạng lùi về sau, được An kịp thời đỡ lấy.
“Bảo! Cậu có sao không?”
Bảo không trả lời ngay.
Cậu nhìn người đàn ông trước mặt.
“Ta vừa nhìn thấy…”
“Đừng nói ra.”
Người đàn ông ngắt lời.
Ánh mắt hắn lần đầu tiên xuất hiện vẻ nghiêm trọng.
“Có những ký ức không nên được gọi tên. Một khi ngươi nói ra, thứ đang ngủ sẽ biết ngươi đã nhớ lại.”
Huy nhìn quanh.
“Thứ nào?”
Không ai đáp.
Bởi ngay sau câu hỏi ấy, một tiếng động rất khẽ vang lên từ phía sau cánh cửa.
Cộc.
Giống như có ai đó gõ từ bên kia.
Cộc.
Lần thứ hai.
Cộc.
Lần thứ ba.
Quỷ Cẩu lập tức cúi thấp người.
Chiếc gậy trong tay nó rung lên bần bật.
Lần đầu tiên kể từ khi Bảo gặp nó, con chó trắng ấy không tiến lên bảo vệ cậu.
Nó đang lùi lại.
Từng bước một.
“Quỷ Cẩu?”
Bảo gọi.
Con vật không nhìn cậu.
Đôi mắt nó chỉ hướng về cánh cửa.
Một tiếng rên khe khẽ phát ra từ cổ họng.
“Không…”
Giọng nói già nua lại vang lên.
“Không phải lúc này…”
Linh Miêu nhìn Quỷ Cẩu, sắc mặt thay đổi.
“Ngươi nhận ra thứ đó?”
Quỷ Cẩu siết chặt cây gậy.
“Ta đã từng canh giữ nó.”
“Ba nghìn năm trước?”
“Không.”
Nó lắc đầu.
“Trước cả khi ta gặp chủ nhân.”
---
Người đàn ông không bóng đột nhiên quay đầu.
“Đủ rồi.”
Hắn cắm thanh kiếm gãy xuống nền đá.
Một vòng sáng từ mũi kiếm lan ra, bao phủ toàn bộ hành lang.
Tiếng gõ cửa lập tức biến mất.
Nhưng ánh sáng đỏ giữa khe cửa không hề tắt.
Ngược lại, nó bắt đầu lan rộng.
Từng đường vân đỏ chạy dọc bề mặt đá, tạo thành một mạng lưới phức tạp.
Bảo nhận ra những đường vân ấy.
Chúng giống hệt những đường nứt cậu đã nhìn thấy trong ảo cảnh Mộng Tai.
“Cánh cửa này đang mở?”
“Không.”
Người đàn ông rút kiếm lên.
“Có thứ đang cố khiến chúng ta tin rằng nó mở được.”
Hắn nhìn Bảo.
“Ngươi có biết điểm khác biệt giữa một cánh cửa và một cái bẫy không?”
Bảo lắc đầu.
“Một cánh cửa cho phép ngươi đi qua.”
Hắn chỉ vào khe sáng đỏ.
“Còn một cái bẫy khiến ngươi tự nguyện bước vào.”
Bảo nhìn cánh cửa.
Trong đầu cậu chợt hiện lên những lời Quạ Tinh từng nói.
Đừng đến Dị Sự Cục.
Cậu đã không nghe theo.
Và giờ đây, tất cả những người có mặt đều bị nhốt dưới lòng đất.
“Vậy chúng ta phải làm gì?”
Người đàn ông nhìn cậu.
“Rời khỏi đây.”
Huy lập tức hỏi:
“Rời đi bằng cách nào? Cửa phía trên đã đóng rồi.”
“Không phải cánh cửa các ngươi đã đi qua.”
Hắn chỉ về phía bên trái.
Ở đó, giữa hai cột đá, vừa xuất hiện một lối đi hẹp mà trước đó không ai nhìn thấy.
Trần Mộc nhìn lối đi ấy, sắc mặt trắng bệch.
“Đường Tị Môn…”
Người đàn ông gật đầu.
“Ít nhất vẫn còn một lối chưa bị phong kín.”
Linh Miêu không nhúc nhích.
Nàng nhìn người đàn ông với vẻ nghi ngờ.
“Ngươi muốn chúng ta rời đi, còn ngươi thì sao?”
“Ta ở lại.”
“Tại sao?”
“Bởi vì có một thứ đang đợi ta.”
Hắn nhìn cánh cửa đỏ.
“Và ta đã để nó đợi quá lâu.”
Bảo bước tới.
“Ta cũng ở lại.”
“Không.”
“Ngươi vừa nói ta phải biết sự thật về đời thứ mười hai.”
“Ta đã nói ngươi phải biết sự thật. Ta chưa từng nói ngươi có thể biết tất cả ngay hôm nay.”
Người đàn ông tiến lại gần Bảo.
Hắn cúi xuống, nói đủ nhỏ để chỉ hai người nghe thấy.
“Ngươi đang mang hai ấn ký. Một thuộc về trật tự, một thuộc về kẻ đứng ngoài trật tự ấy.”
“Ngươi tưởng chúng lựa chọn ngươi vì ngươi đặc biệt sao?”
Bảo nhìn hắn.
“Chẳng lẽ không phải?”
“Không.”
Giọng nói ấy lạnh lẽo.
“Chúng chọn ngươi vì ngươi có thể trở thành thứ mà cả hai phía đều cần.”
Hắn dừng lại.
“Hoặc trở thành thứ mà cả hai phía đều sợ hãi.”
Bảo chưa kịp hỏi tiếp, người đàn ông đã quay đi.
“Đi đi.”
“Ta sẽ còn gặp lại ngươi chứ?”
Bóng lưng kia khựng lại.
“Có thể.”
Hắn nhìn qua vai.
“Nhưng lần sau, đừng gọi ta là người đời thứ mười hai.”
Bảo siết chặt nắm tay.
“Vậy ta phải gọi ngươi là gì?”
Người đàn ông im lặng một lúc.
Cuối cùng, hắn đáp:
“Người đã thất bại.”
---
Lối đi Tị Môn dẫn cả nhóm qua một đường hầm dài.
Không ai nói chuyện.
Huy đi cuối, liên tục ngoái lại quan sát phía sau. An giữ khoảng cách gần Bảo, còn Trần Mộc vừa đi vừa ghi nhớ những ký hiệu khắc trên tường.
Linh Miêu đi cạnh Quỷ Cẩu.
Nàng không còn vẻ đùa cợt thường ngày.
“Ngươi thật sự từng canh giữ nơi đó?”
Quỷ Cẩu gật đầu.
“Ta được giao nhiệm vụ không cho bất kỳ ai đến gần.”
“Bởi ai?”
“Ta không nhớ.”
Linh Miêu nheo mắt.
“Ngươi không nhớ, hay không muốn nói?”
Quỷ Cẩu dừng lại.
Một lúc sau, nó mới đáp:
“Có những ký ức không biến mất. Chúng chỉ bị lấy đi.”
Linh Miêu không hỏi nữa.
Bởi nàng hiểu rõ cảm giác ấy hơn bất kỳ ai.
Cuối đường hầm là một cánh cửa sắt cũ.
Trên cửa có dấu niêm phong của Dị Sự Cục, nhưng con dấu đã bị phá từ bên trong.
Trần Mộc cúi xuống xem xét.
“Có người từng đi qua đây.”
Huy nhìn dấu chân phủ bụi.
“Không chỉ một người.”
An chỉ vào những vệt xước trên nền đá.
“Và họ không đi ra.”
Bảo nhìn những dấu chân.
Chúng kéo dài từ cánh cửa sắt, hướng về phía tầng hầm.
Không có dấu chân quay trở lại.
Cậu chợt nhớ đến câu nói của người đàn ông không bóng.
Người đời thứ mười hai không biến mất.
Người ấy đã bị thay thế.
Nếu điều đó là thật, vậy kẻ thay thế hắn đã đi đâu?
Và người đàn ông vừa gặp là ai?
Bảo giơ tay chạm vào cánh cửa sắt.
Sơn Hải Ấn khẽ sáng.
Một dòng chữ hiện ra trên lớp bụi.
Không phải chữ cổ.
Mà là nét chữ hiện đại, được viết bằng một thứ mực đã khô từ lâu.
HỒ SƠ NGƯỜI GIỮ CỬA — MẬT CẤP TUYỆT ĐỐI.
Bên dưới là một dòng khác.
ĐỐI TƯỢNG ĐỜI THỨ MƯỜI HAI: ĐÃ TỬ VONG.
Bảo chết lặng.
Huy đọc lại dòng chữ, giọng không giấu nổi kinh ngạc.
“Đã tử vong?”
An nhìn về phía đường hầm.
“Vậy người vừa rồi…”
Không ai trả lời.
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại trong túi Trần Mộc rung lên.
Một vạch sóng.
Rồi hai vạch.
Thiết bị liên lạc của Huy cũng sáng trở lại.
Tín hiệu đã được khôi phục.
Huy lập tức kết nối với tổng bộ.
“Đây là Huy. Chúng tôi đang ở khu vực tầng ngầm phía đông. Yêu cầu xác nhận tình trạng Kho số 7 và hồ sơ Người Giữ Cửa đời thứ mười hai.”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
Rồi một giọng nói quen thuộc vang lên.
“Xác nhận.”
Phó Cục trưởng Lê Minh Khải.
“Kho số 7 đã được niêm phong lại. Các cậu lập tức rời khỏi tầng ngầm, không được tự ý tiến sâu hơn.”
Huy nhìn Bảo.
“Thưa Phó Cục trưởng, chúng tôi vừa gặp một người có Sơn Hải Ấn hoàn chỉnh. Người đó nói rằng đời thứ mười hai đã bị thay thế.”
Đầu dây bên kia bỗng im bặt.
Lâu đến mức Huy tưởng kết nối đã bị ngắt.
Rồi giọng Lê Minh Khải vang lên.
Lần này không còn vẻ bình tĩnh thường ngày.
“Các cậu đã nhìn thấy khuôn mặt của người đó?”
Bảo giật lấy thiết bị.
“Rồi. Tại sao hồ sơ ghi đời thứ mười hai đã tử vong?”
Một tiếng thở dài truyền qua đường dây.
“Hoàng Gia Bảo…”
“Ta đang hỏi ông.”
“Cậu không hiểu đâu.”
“Vậy giải thích cho tôi hiểu.”
Đầu dây bên kia im lặng.
Cuối cùng, Lê Minh Khải nói:
“Bởi vì hồ sơ đó được lập cách đây ba mươi bảy năm.”
Bảo nhìn dòng chữ trên cửa sắt.
Ba mươi bảy năm.
Cũng chính là khoảng thời gian Linh Miêu đã không còn nhìn thấy người đời thứ mười hai.
“Vậy ba mươi bảy năm trước đã xảy ra chuyện gì?”
Giọng Lê Minh Khải trở nên khàn hơn.
“Ngày người đời thứ mười hai biến mất…”
“Dị Sự Cục đã tìm thấy thi thể của hắn.”
Tất cả im lặng.
“Nhưng…”
Ông ngừng lại.
“Thi thể đó không có bóng.”
Bảo cảm thấy máu trong người như đông cứng.
Không có bóng.
Giống hệt người đàn ông mà họ vừa gặp.
Lê Minh Khải tiếp tục:
“Và trên mu bàn tay phải của thi thể…”
“Không có Sơn Hải Ấn.”
Một tiếng động vang lên từ phía sau.
Bảo quay phắt lại.
Cuối hành lang, một con quạ đen đang đậu trên thanh sắt gỉ.
Đôi mắt đỏ rực của nó nhìn thẳng vào cậu.
Trong đầu Bảo vang lên giọng nói của Quạ Tinh.
Lần này, nó không cười.
“Bây giờ thì ngươi hiểu rồi chứ?”
Bảo nhìn con quạ.
“Hiểu chuyện gì?”
Giọng nói ấy chậm rãi đáp:
“Thứ các ngươi vừa gặp…”
“Không phải người đời thứ mười hai.”
Con quạ dang rộng đôi cánh.
Trước khi bay đi, nó để lại một câu nói khiến Bảo lạnh sống lưng.
“Đó là thứ đã mang khuôn mặt của hắn suốt ba mươi bảy năm.”
Phía sau cánh cửa sắt, có tiếng bước chân vang lên.
Một bước.
Rồi một bước nữa.
Và từ nơi sâu nhất của tầng hầm, giọng nói của người đàn ông không bóng lại vang lên.
“Quạ Tinh…”
“Ngươi vẫn thích xen vào chuyện của người khác như ngày xưa nhỉ?”
Con quạ ngoài hành lang biến mất.
Thiết bị liên lạc trong tay Bảo đột ngột phát ra tiếng nhiễu.
Sau đó, giọng Lê Minh Khải vang lên lần cuối.
“Hoàng Gia Bảo, nghe cho rõ đây.”
“Đừng để thứ đó lên khỏi tầng hầm.”
“Bởi vì nếu nó bước ra ngoài…”
“…Dị Sự Cục sẽ không còn ai đủ sức ngăn nó nữa.”
Rầm!
Cánh cửa sắt phía sau nhóm người đóng sập.
Trên bề mặt kim loại, từng nét chữ đỏ từ từ hiện lên.
ĐỐI TƯỢNG THỨ MƯỜI HAI — TRẠNG THÁI: ĐÃ THỨC TỈNH.
Bảo nhìn dòng chữ.
Rồi nhìn xuống bàn tay mình.
Sơn Hải Ấn đang tắt dần.
Còn Ô Nha Sứ…
lại sáng lên như chưa từng bao giờ rực rỡ đến thế.
Ở một nơi rất xa, trên đỉnh núi chìm trong mây đen, một lão nhân áo đen mở mắt.
Con quạ nhỏ trên vai lão khẽ kêu.
“Chủ nhân, hắn đã tỉnh rồi sao?”
Lão nhân nhìn về phương nam.
“Không.”
Lão chậm rãi đứng dậy.
“Thứ tỉnh lại không phải hắn.”
Một cơn gió thổi qua, cuốn theo tiếng cười khàn khàn giữa rừng sâu.
“Là thứ đã mượn khuôn mặt của hắn.”
Lão nhân áo đen ngẩng đầu.
Trong đôi mắt già nua hiện lên ánh đỏ quen thuộc.
“Xem ra…”
“Đại Việt sắp phải đón một vị khách cũ rồi.”