“Hoàng Gia Bảo…”
Giọng nói từ dưới lòng đất lại vang lên.
Không lớn.
Nhưng lần này, tất cả những ngọn đèn trong tầng hầm đồng loạt rung lên.
Ánh sáng chập chờn.
Một nhịp.
Hai nhịp.
Rồi—
Tách.
Tất cả tắt phụt.
Bảo đứng yên giữa bóng tối.
Bên tai cậu chỉ còn tiếng thở của chính mình.
Không ai nói gì.
Huy đưa tay mò tìm An.
“An?”
“Ở đây.”
“Bảo đâu?”
“Ngay trước mặt.”
Một tiếng leng keng rất khẽ vang lên.
Tỏa Hồn Linh trong tay Linh Miêu tự rung.
Nàng lập tức ngẩng đầu.
Chín chiếc đuôi phía sau đồng thời dựng lên.
“Không phải hắn.”
Bảo quay lại.
“Ai?”
Linh Miêu không trả lời ngay.
Đôi mắt vàng của nàng nhìn chằm chằm xuống nền đá.
“Thứ đang gọi ngươi…”
Nàng siết chặt chuôi chiếc chuông.
“…không phải người đời thứ mười hai.”
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Bảo.
“Vậy nó là gì?”
Linh Miêu nhìn xuống cầu thang.
“Ta không biết.”
Một khoảng im lặng kéo dài.
Rồi Trần Mộc lên tiếng.
“Nhưng ta biết một chuyện.”
Ông bước đến bên bức tường đá.
Đưa tay phủi lớp bụi trên một đường khắc rất mờ.
Một ký hiệu hiện ra.
Không phải Sơn Hải Ấn.
Cũng không phải ký hiệu của Dị Sự Cục.
Đó là hình một con mắt.
Nhưng giữa con ngươi…
lại có một đường dọc màu đỏ.
Bảo nhìn nó.
Dấu Ấn Ô Nha Sứ trên tay lập tức nóng lên.
“Lại là nó…”
Huy hỏi:
“Ảnh Sứ?”
Trần Mộc lắc đầu.
“Không.”
Ông nhìn Bảo.
“Thứ này có trước cả Ảnh Sứ.”
An khẽ cau mày.
“Có nghĩa là…”
“Có nghĩa là nơi này,” Trần Mộc nói chậm rãi, “không phải được xây để nhốt một con yêu.”
Ông chỉ xuống cầu thang.
“Nó được xây để nhốt một thứ khác.”
Ầm!
Một tiếng động vọng lên từ bên dưới.
Cả tầng hầm rung chuyển.
Bụi đá rơi xuống.
Huy lập tức rút kiếm.
“Có thứ gì đó đang lên!”
“Không.”
Linh Miêu nói.
“Là chúng ta đang bị kéo xuống.”
Ngay khi nàng dứt lời—
Nền đá dưới chân Bảo xuất hiện những đường nứt.
Sơn Hải Ấn sáng lên.
Ô Nha Sứ cũng đồng thời phát sáng.
Hai luồng lực vốn đối nghịch nhau lần đầu tiên không xung đột.
Chúng cùng hướng xuống.
Như thể…
cùng nhận ra một thứ quen thuộc.
Bảo nhìn bàn tay mình.
“Các ngươi muốn ta xuống đó?”
Không có câu trả lời.
Chỉ có tiếng gọi.
“Xuống đây…”
“Ta muốn nhìn thấy ngươi…”
Bảo bước xuống bậc đầu tiên.
“Bảo!”
An lập tức gọi.
Cậu quay lại.
“Ở lại đây.”
“Không được.”
An lắc đầu.
“Cậu nghĩ tôi sẽ để cậu một mình đi xuống nơi vừa gọi tên cậu à?”
Huy thở dài.
“Vậy thì đi cùng.”
Trần Mộc nhìn cả ba.
“Các cậu không hiểu nơi này nguy hiểm đến mức nào.”
Huy cười nhạt.
“Chú nghĩ bọn cháu còn đường quay lại sao?”
Không ai trả lời.
Bởi phía sau họ…
cánh cửa tầng hầm vừa tự động đóng lại.
Ầm.
Một tiếng khóa vang lên.
Linh Miêu nhìn cánh cửa.
“Không có đường lui nữa.”
Quỷ Cẩu chống cây gậy xuống đất.
Chiếc nón mê che gần hết khuôn mặt.
Nó bước lên trước.
“Gâu.”
Bảo nhìn nó.
“Ngươi cũng đi?”
Quỷ Cẩu không trả lời.
Chỉ nhìn xuống bóng tối phía dưới.
Ánh mắt nó…
lần đầu tiên có vẻ sợ hãi.
Bảo nhận ra điều đó.
“Ngươi biết thứ ở dưới đó?”
Quỷ Cẩu im lặng rất lâu.
Sau cùng, nó gõ cây gậy xuống bậc đá.
Cộc.
“Ba nghìn năm trước…”
Một giọng nói già nua vang lên.
Không phải từ phía dưới.
Mà từ chính Quỷ Cẩu.
“Ta từng nghe giọng nói này.”
Bảo khựng lại.
“Ở đâu?”
Quỷ Cẩu ngẩng đầu.
“Trong ngày chủ nhân của ta biến mất.”
…
Không ai nói thêm.
Bảo bước tiếp.
Bậc đá thứ mười.
Hai mươi.
Ba mươi.
Càng xuống sâu, không khí càng lạnh.
Những bức tường hai bên dần xuất hiện những hình vẽ cổ.
Rồng.
Hổ.
Chim.
Rùa.
Tứ Môn.
Nhưng ở giữa bốn biểu tượng ấy…
có một hình thứ năm.
Một con mắt đỏ.
Bảo dừng lại.
“Đây là…”
Trần Mộc nhìn nó.
Sắc mặt ông thay đổi.
“Ta chưa từng thấy ký hiệu này.”
Linh Miêu cũng nhìn chằm chằm.
“Ta từng thấy.”
“Ở đâu?”
“Trong ký ức của người đời thứ mười hai.”
Bảo quay sang.
“Ngươi chắc chứ?”
“Rất chắc.”
Linh Miêu bước tới gần bức tường.
Đầu ngón tay nàng chạm vào hình con mắt.
Ngay lập tức—
Ầm!
Một luồng ký ức tràn vào.
Linh Miêu lùi lại.
Chín chiếc đuôi dựng đứng.
“Không thể nào…”
Bảo hỏi:
“Ngươi thấy gì?”
Linh Miêu nhìn cậu.
“Người đời thứ mười hai…”
Nàng ngừng lại.
“…không phải người đầu tiên xuống đây.”
Bảo im lặng.
“Còn ai nữa?”
Linh Miêu không trả lời.
Bởi phía trước họ…
đã xuất hiện một cánh cửa.
Không có tay nắm.
Không có khóa.
Không có ký hiệu của Dị Sự Cục.
Chỉ có một dòng chữ khắc trên đá.
NGƯỜI GIỮ CỬA KHÔNG ĐƯỢC MỞ.
Bảo nhìn dòng chữ.
Sơn Hải Ấn trên tay cậu lập tức nóng rực.
Một giọng nói vang lên.
Lần này…
rất gần.
“Đừng mở.”
Bảo nhìn cánh cửa.
“Ngươi là ai?”
Im lặng.
Rồi giọng nói ấy trả lời.
“Ta…”
Một khoảng ngắt.
“…là người đã từng đứng ở vị trí của ngươi.”
Bảo siết chặt tay.
“Người đời thứ mười hai?”
“Không.”
Giọng nói vang lên lần nữa.
“Ta là người trước hắn.”
Tất cả cùng sững lại.
Trần Mộc biến sắc.
“Không thể…”
Giọng nói tiếp tục.
“Người Giữ Cửa đời thứ mười hai không biến mất.”
“Người ấy…”
“…đã bị thay thế.”
Bảo nhìn chằm chằm vào cánh cửa.
“Bởi ai?”
Không có câu trả lời ngay.
Chỉ có tiếng cười rất khẽ từ phía sau cánh cửa.
Một tiếng cười…
không giống con người.
Không giống yêu.
Mà giống như thứ gì đó đã chờ đợi quá lâu.
Rồi một câu nói vang lên.
“Bởi chính thứ mà các ngươi gọi là…”
Cửu Tai.
Ầm—!
Cánh cửa rung mạnh.
Một đường sáng đỏ xuất hiện giữa hai cánh.
Ô Nha Sứ lập tức bùng lên.
Những con quạ đen hiện ra trong bóng tối.
Hàng chục.
Hàng trăm.
Chúng bay vòng quanh Bảo, nhưng không tấn công.
Chúng chỉ nhìn cánh cửa.
Tất cả cùng lúc quay đầu.
Nhìn Bảo.
Trong đầu cậu vang lên một giọng nói quen thuộc.
Trầm.
Khàn.
Và đầy cảnh giác.
“Cuối cùng…”
“Ngươi cũng xuống tới đây.”
Bảo khựng lại.
“Quạ Tinh?”
Một con quạ đỏ mắt đậu lên vai cậu.
Nó không nói.
Chỉ nhìn cánh cửa.
Rồi từ sâu trong bóng tối phía sau cánh cửa…
một bàn tay chậm rãi đặt lên mặt đá.
Không mở.
Chỉ đặt lên đó.
Như thể…
có một người đang đứng ở phía bên kia.
Chờ đợi.
Bảo nghe thấy giọng nói cuối cùng.
“Người Giữ Cửa đời thứ mười ba…”
“Ngươi muốn biết vì sao đời thứ mười hai biến mất không?”
Cánh cửa rung lên.
“Vậy thì…”
“Hãy hỏi chính hắn.”
Bảo chết lặng.
Bởi ngay sau câu nói ấy—
một giọng nói khác vang lên từ phía sau lưng cậu.
Quen thuộc.
Rất quen thuộc.
“Bảo…”
Cậu quay phắt lại.
Không có ai.
Chỉ có bóng tối.
Nhưng trên nền đá…
đang xuất hiện từng dấu chân.
Từ trong bóng tối.
Đi thẳng về phía cậu.
Và ở dấu chân cuối cùng…
một người chậm rãi bước ra.
Áo đen.
Khuôn mặt bị che khuất.
Trên tay…
là một thanh kiếm đã gãy mất nửa lưỡi.
Sơn Hải Ấn hoàn chỉnh phát sáng trên mu bàn tay.
Người đó ngẩng đầu.
Bảo nhìn thấy đôi mắt.
Cậu không thể nói được gì.
Bởi đôi mắt ấy…
giống hệt đôi mắt của mình.
“…”
Người kia nhìn Bảo rất lâu.
Rồi khẽ nói:
“Đừng tin bất kỳ ai ở đây.”
“Đặc biệt là…”
hắn nhìn sang Linh Miêu.
“…ta.”