Con đường đất đỏ Bazan uốn lượn qua những dốc núi đứng của đại ngàn Tây Nguyên ngợp trong làn sương mù quánh đặc. Động cơ chiếc xe máy Tàu cọc cạch của Trần Thế gầm lên từng hồi mệt mỏi, nhả ra những luồng khói xám quyện vào không khí lạnh giá. Đất đỏ bám dày thành từng mảng quanh bánh xe, mỗi lần lướt qua những vệt rãnh xẻ dọc mặt đường lại khiến chiếc xe chao đảo dữ dội.
Trần Thế dừng xe bên cạnh một miếu thờ đá hoang phế nằm ngay ngã ba đường rừng. Anh tháo chiếc mũ bảo hiểm trầy xước, để lộ khuôn mặt góc cạnh tràn ngập vẻ mệt mỏi nhưng đôi mắt vẫn sáng quắc, tinh anh. Vết sẹo dài chạy từ gò má xuống cằm kết quả của cú cào năm mươi bảy tuổi lại bắt đầu nhói lên từng chặp, phát ra hơi nóng âm ỉ.
Anh rút một điếu thuốc lá rẻ tiền, châm lửa bằng chiếc bật lửa xịn đã sờn sơn. Luồng khói thuốc đặc quánh phả vào không gian, nhanh chóng bị cái lạnh của cao nguyên nuốt chửng.
Thế mở nải vải bên hông. Năm cây đinh xương thu được từ Cầu Đen, giếng cổ Thung Lũng Mù, Bệnh Viện Dã Chiến, Đình Làng Vạt và Chung Cư 13 đang nằm im lìm. Tuy nhiên, mảnh da dê mang theo tà khí của Thầy Sô lúc này lại nóng lên như một cục than hồng. Dòng chữ viết bằng mực huyết ngải trên da dê đã thay đổi, hiện rõ địa danh mới: "Rừng Đầu Cụm - Đinh Thứ Sáu".
Mắt trái anh Âm Dương Nhãn nheo lại nhìn về phía rặng núi mù sương trước mặt. Càng vào sâu trong vòm rừng nguyên sinh, cây cối ở đây càng phát triển dị thường. Những cây cổ thụ cao hàng chục thước không mang màu xanh tươi mát, mà thân cây chằng dịt những vệt nấm màu đỏ quạch như máu đóng vảy. Âm khí cuồn cuộn chảy ngầm dưới lòng đất Bazan như một dòng hải lưu đen đụa, hướng thẳng về đỉnh Đô Lương cổ.
Lạch cạch... lạch cạch...
Từ trong màn sương mù dày đặc phía cuối con dốc đất đỏ, một chiếc xe bò kéo chậm rãi tiến lại gần.
Trụ trên thùng xe bò không phải là gỗ hay nông sản, mà là một chiếc quan tài bằng gỗ kơ-nia đen bóng, bọc quanh bằng vô số những dải vải thổ cẩm màu đỏ đen bị xé rách. Người điều khiển xe bò là một già làng dân tộc Bahnar, khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây rừng, đôi mắt đục ngầu không chút thần sắc.
"Ngoại tộc... quay về đi," già làng cất giọng khàn đục như tiếng gỗ mục gãy. "Rừng Đầu Cụm đã khép cổng ba ngày nay rồi. Ai vào đó đều thành mồi cho Bảo Trùng Ngải."
Trần Thế thả một hơi khói xám, lạnh chèn hỏi: "Cây đinh xương thứ sáu cắm ở đâu?"
Già làng khựng lại, đôi mắt đục ngầu hướng về phía chiếc quan tài trên xe.
Cộc... cộc... cộc!
Từ bên trong chiếc quan tài gỗ kơ-nia, những tiếng đập mạnh vang lên dồn dập! Tấm nắp gỗ nặng hàng trăm cân bật lên từng chặp, từ các khe nứt phun ra vô số những con Sâu Ngải Đầu Lâu to bằng ngón tay, mang vỏ ngoài cứng như đá và khuôn mặt giống hệt trẻ sơ sinh đang gào khóc!
"Thầy Sô đã chết, nhưng Kro-kro Đại Pháp Sư Ngải Tây Nguyên vẫn còn sống!" Già làng gầm lên một tiếng thú tính, khuôn mặt rạn nứt ra thành từng vệt máu đen. "Mày mang năm cây đinh đến đây, chính là tự nộp mạng làm phân bón cho Cây Đinh Thứ Sáu!"
RẮC!
Chiếc quan tài vỡ tung! Từ bên trong, một thi thể nữ nát tươm sũng nước ngải nhảy vọt ra, hai bàn tay mang móng vuốt đen trườn dài ba thước lao thẳng vào cổ họng Trần Thế!
"Định Khí - Trảm Ngải!"
Trần Thế không hề biến sắc. Anh né người sang trái nửa bước, chân phải giậm mạnh xuống nền đất đỏ làm bụi tung bay mù mạt.
Thanh dao đồng rỉ xanh trong tay anh vung lên một đường bán nguyệt sắc lẹm. Máu tươi từ ngón tay trỏ của Thế quệt ngang lưỡi dao, bùng lên ngọn lửa xám bạc cực dương!
PHẬT!
Lưỡi dao đồng cắt đứt đôi hai bàn tay móng vuốt của cái xác! Ngọn lửa Cửu Long bùng cháy trên vết cắt, thiêu rụi cái xác ngải cùng chiếc xe bò thành đống tro đen hôi thối trong chớp mắt.
Già làng Bahnar ho ra một ngụm máu đen, thân thể run rẩy rồi gục ngã xuống đất mê man. Ông ta chỉ là một dân làng đáng thương bị dính trùng độc sai khiến.
Thế rút một lá bùa giải độc dán lên trán già làng để giữ lại mạng sống cho ông, rồi thu dao đồng vào nải, tiếp tục sải bước tiến sâu vào lòng Rừng Đầu Cụm.
Càng đi sâu vào rừng nguyên sinh, ánh sáng mặt trời càng bị che khuất hoàn toàn bởi vòm lá cổ thụ xòe rộng. Không khí ở đây đặc quánh mùi vôi cồn, mùi máu khô và mùi ngải độc nồng nặc.
Nằm ngay chính giữa khu rừng là một lòng chảo tự nhiên khổng lồ. Xung quanh lòng chảo, hàng chục bộ xương voi rừng bị cắm cọc gỗ xuyên qua sọ, tạo thành một Trận Đồ Huyết Cốt vô cùng tàn độc.
Ở trung tâm lòng chảo, một cây gừa cổ thụ ngàn năm đứng sừng sững. Toàn bộ rễ cây gừa không cắm vào đất, mà quấn chặt lấy một đài tế làm bằng Sọ Voi Rừng.
Trụ trên đài tế sọ voi là một gã đại pháp sư người Mơ-nông mình trần, toàn thân xăm kín những hình vẽ quái dị bằng mực huyết ngải đó chính là Kro-kro, tay sai cuối cùng nắm giữ tà thuật ngải độc Tây Nguyên.
Và cắm xuyên qua tâm cây gừa cổ thụ, đâm thẳng xuống đài tế sọ voi, chính là Cây Đinh Xương Thứ Sáu!
Cây đinh này được đẽo gọt từ xương đùi của một con voi ma mút cổ đại, trên thân đinh khắc kín những lá bùa bằng da người đang chớp tắt luồng ánh sáng đỏ thẫm như một trái tim đang đập!
"Trần Thế... Mày giết sư huynh Thầy Sô, phá bốn tà trận của Tà Giáo Nam Bằng..." Kro-kro cất giọng ồm ồm, hai tay lăm lăm hai thanh đoản đao làm bằng xương hổ. "Nhưng ở Rừng Đầu Cụm này, địa mạch Tây Nguyên sẽ là mồ chôn của mày!"
Gã vỗ mạnh hai bàn tay đẫm máu vào thân cây gừa!
ÙNG... ÙNG... ÙNG!
Toàn bộ lòng chảo đá vôi rung chuyển! Từ dưới lớp đất Bazan mục nát, hàng ngàn con Bảo Trùng Ngải màu đỏ như máu chui ra, biến thành một biển sâu ngải ngùn ngụt tà khí cuồn cuộn lao về phía Trần Thế!
"Định Khí - Cửu Long Nhập Thể!"
Trần Thế gầm lên một tiếng thiên địa chấn động!
Anh cởi phăng chiếc áo khoác bò đẫm máu khô, để lộ tấm lưng trần chằng chiết những vết sẹo quật cường. Hình xăm Cửu Long Trấn Thiên trên lưng anh dưới tác động của tu vi Định Khí cực hạn bắt đầu tỏa ra ánh sáng xám bạc rực rỡ!
Thế không rút dao đồng, mà rút ra hai cây đinh xương thu được từ Thung Lũng Mù và Bệnh Viện Dã Chiến. Anh dùng hai cây đinh tự đâm mạnh vào hai điểm huyệt Bờ Vai của chính mình!
XÈO O O O!
Máu tươi cực dương của kẻ mang Âm Dương Nhãn bùng nổ, tuôn chảy dọc theo thân hai cây đinh xương! Oán khí trong hai cây đinh bị máu Trấn Ma hóa giải hoàn toàn, biến thành hai luồng hỏa long màu đỏ vàng cuồng bạo xoáy quanh thân thể Thế!
Thế bước đi giữa biển sâu ngải như một vị Thần Ma hạ giới! Bất kỳ con Bảo Trùng Ngải nào chạm vào luồng hỏa long quanh người anh đều bị thiêu rụi thành đống tro bụi trong tích tắc!
"Không thể nào! Mày... mày dùng thân thể làm vật chứa để hóa giải oán khí hai cây đinh?!" Kro-kro biến sắc hoảng sợ, hai tay run rẩy.
Trần Thế lao lên đài tế sọ voi như một vệt chớp bạc!
PHẬT!
Một đấm chứa trọn linh lực Cửu Long của Thế đánh thẳng vào ngực Kro-kro! Lồng ngực gã đại pháp sư bị đánh lõm xuống, toàn bộ kinh mạch ngải độc trong người nổ tung Rắc... rắc.... Kro-kro văng mạnh vào thân cây gừa cổ thụ, phun ra một ngụm máu đen rồi chết ngay tại chỗ.
Xử lý xong Kro-kro, Trần Thế tiến lại gần Cây Đinh Xương Thứ Sáu.
Cây đinh bằng xương voi ma mút tỏa ra luồng tà khí buốt giá, liên tục phát ra những tiếng gầm rống ma quái của thú rừng bị hiến tế.
Thế đưa bàn tay đẫm máu nắm chặt lấy thân cây đinh xương thứ sáu!
"RÚT!"
RẦM! BÙM!
Cây gừa cổ thụ ngàn năm bị lực rút mạnh xé làm đôi! Cây Đinh Xương Thứ Sáu bị Trần Thế nhổ văng ra khỏi đài tế sọ voi!
Ngay khi cây đinh thứ sáu bị rút ra, toàn bộ Trận Đồ Huyết Cốt trong Rừng Đầu Cụm sụp đổ. Hàng ngàn linh hồn thú rừng và người dân bị giam cầm suốt nhiều năm qua được giải thoát, biến thành những vệt sáng màu trắng bay vút lên không trung, trả lại vẻ yên bình thanh khiết cho cao nguyên.
Từ trong khe nứt của thân cây gừa vỡ nát, một mảnh bản đồ da hổ cũ rơi xuống trước mặt Thế.
Thế mở mảnh da hổ ra. Bên trong là sơ đồ chỉ dẫn cuối cùng: "Đỉnh Đô Lương - Cây Đinh Thứ Bảy & Đại Tế Lễ Khai Mạch Cổ Thần".
Trần Thế thu cây đinh xương thứ sáu vào túi nải cùng năm cây đinh trước.
Anh khoác lại chiếc áo bò bạc màu, châm một điếu thuốc lá mới rồi thong thả bước ra khỏi Rừng Đầu Cụm.
Mây mù trên đỉnh cao nguyên dần tan biến, nhường chỗ cho những vệt nắng vàng rực rỡ chiếu xuống con đường đất đỏ. Trần Thế trèo lên chiếc xe máy Tàu cọc cạch, vặn mạnh tay ga lao thẳng về phía Đỉnh Đô Lương nơi trận đại chiến cuối cùng giải mã toàn bộ bí mật năm 1988 đang đợi anh...