Sau buổi chiều náo nhiệt bất đắc dĩ ở trường đại học, Tiêu Hàn xách chiếc túi rỗng trở về căn biệt thự nhà họ Cố. Lúc này mới là bốn giờ chiều, trong nhà chỉ có bà nội Cố đang ngồi trên xe lăn bên hiên nhà hướng ra vườn hoa.
Tiêu Hàn lẳng lặng bước đến bên cạnh, khẽ khom người chỉnh lại tấm chăn mỏng đắp trên chân bà cụ.
"Tiêu Hàn đấy à con?" Bà nội Cố ngẩng đầu lên, ánh mắt già nua tràn ngập sự hiền hậu và thương yêu. Bà vỗ vỗ lên mu bàn tay anh: "Hôm nay đi bán sách có mệt không con?"
"Con không mệt, sách bán hết cả rồi ạ." Tiêu Hàn nhàn nhạt đáp, gương mặt đẹp trai khẽ giãn ra, để lộ chút tia ấm áp hiếm hoi chỉ dành riêng cho người bà này.
Bà nội Cố thở dài một tiếng, nhìn đứa cháu rể lầm lì nhưng chu đáo, trong lòng không khỏi xót xa: "Bà biết con ở cái nhà này chịu nhiều ấm ức. Mẹ vợ con cái tính bộp chộp, con Thanh Hàn thì lại quá lạnh lùng, bận rộn suốt ngày đêm ở bệnh viện... Con chịu thiệt thòi rồi."
"Bà nội đừng nghĩ nhiều, con thấy như vậy rất tốt." Tiêu Hàn nhẹ giọng trấn an bà.
Nhưng bản tính của một con "cá muối" thực thụ, cộng với việc cần một không gian tuyệt đối tự do để vận hành tiệm sách "Bất Dạ" lúc nửa đêm mà không bị ai dòm ngó, Tiêu Hàn biết đây là thời điểm thích hợp nhất để đưa ra quyết định mà anh đã tính toán từ lâu. Anh khẽ cúi đầu, chậm rãi nói:
"Bà nội, tiệm sách cũ dạo này nhập thêm nhiều đầu sách quý, cần người trông coi ngày đêm để tránh ẩm mốc và mất trộm. Con tính... từ ngày mai sẽ dọn qua ngủ luôn ở tiệm sách cho tiện công việc."
Bà nội Cố hơi khựng lại, ánh mắt thoáng chút lo lắng: "Dọn ra tiệm ở sao? Như vậy hai đứa lại càng xa cách..."
"Con vẫn sẽ về nhà vào ban ngày." Tiêu Hàn đều đều giải thích, giọng điệu kiên định nhưng từ tốn. "Sáng sớm con vẫn về nấu bữa sáng, dọn dẹp nhà cửa và cơm nước cho cả nhà đầy đủ rồi mới ra tiệm. Chỉ là buổi tối con ngủ lại bên đó thôi ạ."
Thấy cháu rể đã quyết, lại nghĩ đến việc để anh ra ngoài thoải mái hơn là ở đây nghe lời ra tiếng vào của con dâu, bà nội Cố cuối cùng cũng gật đầu đồng ý: "Được rồi, con tự có tính toán của con là tốt. Nếu thấy mệt quá thì cứ nghỉ ngơi, việc nhà cứ mặc kệ tụi nó."
Tối hôm đó, khi Cố Thanh Hàn trở về phòng ngủ sau một ngày dài ở bệnh viện, cô nhìn thấy một chiếc ba lô đơn giản đã được xếp gọn gàng đặt ở góc phòng, ngay cạnh tấm đệm mỏng của Tiêu Hàn.
Cô khẽ nhướng mày, đôi mắt lạnh lùng nhìn về phía người đang ngồi bất động trên ghế: "Anh tính đi đâu à?"
"Tôi dọn ra ngủ lại ở tiệm sách để tiện trông coi đồ." Tiêu Hàn nhàn nhạt trả lời qua bức bình phong gỗ, giọng nói phẳng lặng như mặt hồ. "Bà nội đã đồng ý rồi. Ban ngày tôi vẫn sẽ về dọn dẹp và nấu cơm như cũ."
Cố Thanh Hàn im lặng một lúc lâu. Bản thân cô vốn là người cuồng công việc, thời gian ở bệnh viện còn nhiều hơn ở nhà, giữa hai người lại là hôn ước ép buộc nên cô cũng không muốn quản thúc tự do của anh. Hơn nữa, việc anh ra ngoài ở cũng đỡ cho cô cảm giác gượng gạo khi hai người phải chung phòng dị giường mỗi tối.
"Tùy anh." Cô lạnh nhạt buông hai chữ, rồi xoay người đi thẳng vào phòng tắm.
Đối với mẹ vợ Mạc Phụng Khanh và cô em vợ Cố Nhã, việc Tiêu Hàn dọn ra tiệm sách ở lại càng là một tin vui. Trong mắt họ, khuất mắt thì bớt chướng tai, chỉ cần ban ngày gã con rể này vẫn về làm tròn bổn phận "bảo mẫu" nấu cơm dọn nhà là được.
12 giờ đêm.
Tiêu Hàn đứng trước cửa tiệm sách "Bất Dạ", dùng chiếc chìa khóa đồng rỉ sét tra vào ổ, nhẹ nhàng xoay một vòng. Tiếng cạnh cửa gỗ mở ra vang lên giòn giã giữa con ngõ vắng.
Bên trong tiệm sách, một chiếc giường xếp nhỏ đã được anh chuẩn bị sẵn ở gian phòng phía sau.
Bầu không khí quỷ dị quen thuộc bắt đầu rỉ ra từ các kẽ tường. Nhiệt độ hạ thấp, làn khói xám tro mờ ảo bao phủ khắp không gian.
Tiêu Hàn thản nhiên đi vào phòng sau, thả mình nằm xuống chiếc giường xếp một cách lười biếng. Gã "cá muối" khẽ thở phào một tiếng, tận hưởng sự tự do tuyệt đối của bóng đêm. Nhánh ban đêm của tiệm sách "Bất Dạ", từ giờ phút này, mới chính thức hoạt động một cách danh chính ngôn thuận mà không có bất kỳ rào cản nào của trần thế.