Tiếng cười trong trẻo của Ran Mouri vang lên giữa không gian ấm cúng của quán cafe, hòa cùng giọng nói hào hứng, liến thoắng không ngừng của cô tiểu thư Sonoko. Haraki đứng sau quầy bar, đôi bàn tay thoăn thoắt dùng chiếc khăn vải sợi bông mềm mại để lau chùi thành ly thủy tinh. Tiếng vải miết nhẹ trên bề mặt thủy tinh phát ra những âm thanh sột soạt... sột soạt... đều đặn.
Ánh nắng ban mai nhạt màu hắt qua ô cửa kính, phủ lên mái tóc đen rủ nhẹ và bờ vai thon thả của Ran một lớp quầng sáng màu vàng óng. Nụ cười của cô gái trẻ thuần khiết, dịu dàng và hoàn toàn không một chút gợn đục.
Haraki khẽ chớp mắt, đôi mắt màu xanh lam thẳm sâu thu lại toàn bộ hình ảnh ấy vào trong tầm mắt. Trong lòng cậu dâng lên một luồng cảm xúc phức tạp, vừa trầm tư. Cậu siết nhẹ ngón tay vào thân ly thủy tinh lạnh ngắt. Cậu biết điều muốn làm không đẹp đẽ gì, dù chắc chắn là không thể có chuyện nguy hiểm đến tính mạng nhưng mang cuộc đời cảm xúc của người ta để dựng sân khấu, thì vẫn là hành động quá đáng.
Leng keng... leng keng...
Tiếng chuông đồng treo trên khung cửa chính bất ngờ rung lên giòn giã, xé tan bầu không khí trò chuyện ấm cúng bên trong.
Cánh cửa gỗ mở ra. Một nam sinh trong bộ đồng phục trung học Teitan màu xanh lam thong thả bước vào. Hai tay hắn đút sâu vào túi quần tây, mái tóc đen hơi rối tự nhiên với chỏm tóc nhọn vểnh ra phía sau, đôi mắt sắc bén như chim ưng lướt nhanh một vòng quét qua toàn bộ không gian quán cafe.
Kudo Shinichi. Nhân vật chính, "Thám tử tử thần" của thế giới này.
Ngay khoảnh khắc bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt Shinichi lập tức khựng lại nơi quầy pha chế. Hắn nheo đôi mắt sắc lẹm nhìn về phía Haraki. Bằng bản năng của một thám tử thiên tài, Shinichi nhanh chóng bóc tách từng chi tiết trên người người đàn ông xa lạ: bộ áo gile đen kẻ sọc chuẩn chỉnh, chiếc cà vạt đỏ thẫm, chiếc mũ fedora đội lệch phong cách hardboiled và đặc biệt là gương mặt lai Tây sắc nét cùng đôi mắt màu xanh lam sâu thẳm. Một khí chất trầm lắng, phong trần và đầy bí ẩn.
Shinichi! Cậu tới rồi à! - Ran quay lại, reo lên với nụ cười rạng rỡ trên môi.
Hừm, gã thám tử đại gia đình cậu rốt cuộc cũng chịu mò mặt tới rồi đấy à? - Sonoko khoanh tay trước ngực, bĩu môi trêu chọc.
Shinichi thu lại ánh mắt quan sát khỏi người Haraki, hắng giọng một tiếng rồi bước tới cạnh bàn của hai cô gái. Hắn tóm lấy chiếc ghế gỗ bọc da, kéo ra phát ra tiếng sột soạt trên sàn nhà rồi ngồi xuống, ngả lưng về phía sau với vẻ mặt bất mãn đặc trưng.
"Tớ vừa đi ngang qua phía dưới, thấy Ran bảo cậu ở đây nên mới tò mò ghé vào xem thử. Mà này... quán cafe này mở từ bao giờ thế?"
Mới mở sáng nay thôi đó! - Sonoko đập mạnh tay xuống bàn, đôi mắt sáng rỡ chớp chớp chỉ về phía Haraki.
"Chủ quán là anh Haraki, người vừa chuyển tới căn nhà đối diện nhà Ran hôm qua. Cậu nhìn xem, anh ấy ngầu chưa kìa! Pha cafe thì ngon gấp mười lần mấy tiệm đắt đỏ ngoài phố chính!
Shinichi khẽ ngước mắt lên nhìn Haraki. Haraki vẫn giữ nguyên phong thái đĩnh đạc, đàng hoàng của mình. Cậu khẽ giơ ngón tay nâng vành chiếc mũ fedora đen lên một chút, gật đầu chào Shinichi bằng một nụ cười xã giao.
-Chào cậu, thám tử trung học Kudo Shinichi. Tôi là Haraki, rất hân hạnh được đón tiếp.
Chào anh... - Shinichi gật đầu đáp lễ, trong lòng vẫn không khỏi dâng lên một chút cảm giác mà cậu hay tự hào nói là trực giác thám tử với vị chủ quán lạ mặt có ngoại hình quá đỗi nổi bật này, phong thái rất quy củ nhưng cậu có thể nhân thấy một sự giả tạo nhàn nhạt, lúc này trực giác của Shinichi sắp thăng lên độ đề phòng thì.
Sonoko không để không khí lắng xuống dù chỉ một giây. Cô tiểu thư nhà Suzuki lập tức chống hai tay lên cằm, hào hứng khoe."
À đúng rồi! Chiều nay tập đoàn Suzuki nhà tớ có tài trợ cho một Đại nhạc hội âm nhạc mùa thu cực kỳ hoành tráng tại Trung tâm Hội nghị Beika đấy! Lần này đặc biệt mời được cả siêu sao thần tượng Yoko Okino đến biểu diễn chính nữa cơ! Tớ đã nhắm sẵn vài vé VIP ở hàng ghế đầu rồi!"
Vừa nghe thấy cái tên "Yoko Okino", đôi mắt Ran lập tức mở to. Cô chắp hai tay trước ngực, đôi môi nhỏ nhắn khẽ mở ra:
-Thần tượng Yoko-chan sao?! Ôi chao, nếu bố tớ mà biết chuyện này thì chắc chắn ông ấy sẽ sướng đến mức phát điên lên mất! Mấy hôm nay ông ấy cứ cằn nhằn suốt vì không mua được vé...
-Thế thì tuyệt quá còn gì! - Sonoko vỗ tay cái bốp: - Ran, cậu kéo cả bố cậu đi cùng luôn đi! Tớ cho các cậu hẳn một hàng ghế VIP luôn!
Ran quay sang nhìn Shinichi, ánh mắt tràn ngập sự kỳ vọng.
-Shinichi, cậu cũng đi cùng bọn tớ nhé?
Shinichi vỗ vỗ vào sau gáy, thở dài một hơi đầy ngán ngẩm. Hắn nhăn mặt, giọng điệu sặc mùi nhút nhát và phiền phức.
-Hả? Đại nhạc hội sao? Mấy cái thứ nhạc hội ồn ào đông đúc đó thì có gì hay ho chứ... Tớ thà ở nhà đọc mấy cuốn tiểu thuyết trinh thám còn thích hơn. Mấy cô gái các cậu đúng là rảnh rỗi thật đấy.
-Shinichi! Cậu lại thế rồi!
Ran bĩu môi, ánh mắt giận dỗi nhìn thẳng vào hắn.
Nhìn thấy ánh mắt hình viên đạn của cô bạn thân, Shinichi lập tức rụt cổ lại. Hắn gãi gãi đầu, vẻ mặt xuề xòe chống chế.
-Được rồi, được rồi! Tớ đi là được chứ gì... Thật là, đúng là phiền phức mà.
Đứng sau quầy bar, Haraki thong thả đặt chiếc ly thủy tinh đã lau sáng bóng lên giá gỗ. Cậu lắng nghe toàn bộ cuộc trò chuyện, khóe môi ẩn sau hàng râu quai nón gọn gàng khẽ giật giật.
Trong đầu Haraki lúc này chỉ có đúng một dòng tư duy chạy qua:
"Kudo Shinichi + Suzuki Sonoko + Mouri Ran + Đại nhạc hội đông người + Ca sĩ thần tượng Yoko Okino... Cái tổ hợp đội hình tử thần này mà tụ họp lại với nhau, nơi đó không xui xẻo thì đúng là xúc phạm đến quy luật của thế giới Beika này rồi!"
Đại nhạc hội chiều nay... đây chẳng phải là một sân khấu hoàn hảo không thể bỏ lỡ sao? Cơn địa chấn đầu tiên của kịch bản Amazon mà cậu chuẩn bị dàn dựng bắt buộc phải diễn ra tại một nơi đông đúc, có sự hiện diện của đầy đủ các nhân vật nòng cốt như thế này! cậu cũng cần một vật tế bản địa để sân khấu này bùng nổ hơn mới được.
Trời chuyển dần về chiều. Ánh nắng vàng vọt của hoàng hôn Beika bắt đầu trải dài trên những con phố, đổ những bóng râm dài thượt màu tím thẫm lên mặt đường nhựa.
Sau khi nhóm của Shinichi, Ran và Sonoko rời đi để chuẩn bị cho buổi tối, Haraki nhanh chóng thu dọn quầy bar. Cậu bước ra trước cửa, lật tấm biển gỗ thành chữ "Closed" rồi xoay chìa khóa đóng chặt cửa quán cafe.
Từ qua khe kính bám bụi mờ của cửa sổ tầng một, Haraki nheo mắt quan sát sang căn nhà số 5 đối diện. Cánh cửa Văn phòng Thám tử Mouri mở ra. Ông chú Kogoro Mouri trong bộ vest chỉn chu, tóc vuốt keo láng bóng, gương mặt hớn hở đến mức méo xệch vì sắp được gặp thần tượng Yoko Okino, đang hối hả bước xuống cầu thang cùng Ran và Shinichi. Cả ba leo lên một chiếc xe taxi màu vàng đang chờ sẵn bên đường, chiếc xe rồ máy, nhả ra một làn khói mờ rồi lăn bánh lao đi.
Haraki không chút chậm trễ. Cậu kéo vành chiếc mũ fedora đen xuống thấp một chút để che bớt nửa trên khuôn mặt, thu hai tay vào túi chiếc áo gile kẻ sọc rồi đẩy cửa bước ra ngoài.
Làn gió chiều lạnh ngắt xộc thẳng vào mặt. Haraki vươn tay vẫy một chiếc xe taxi vừa trô qua đầu phố.
Kít...
Chiếc xe dừng lại bên vệ đường. Haraki đẩy cửa bước vào hàng ghế sau. Lớp da bọc ghế cũ kỹ lún xuống dưới trọng lượng cơ thể cậu. Haraki tựa lưng vào ghế, đôi mắt màu xanh lam sắc bén nhìn đăm đăm qua lớp kính chắn gió về phía chiếc xe của nhà Mouri đang dần xa phía trước.
Cậu cất giọng trầm thấp, điềm tĩnh bảo tài xế:
Bác tài, làm ơn tới lễ hội âm nhạc.
Đã rõ, thưa quý khách! - Bác tài xế gật đầu, nhấn chân ga.
Chiếc taxi lao vào dòng người dồn dập của thành phố Beika khi màn đêm bắt đầu buông xuống.
Lễ hội diễn không được bao lâu đúng như dự đoán có án mạng xảy ra.
Trung tâm Hội nghị Beika bùng nổ trong sự hỗn loạn ngắn ngủi trước khi nhanh chóng biến thành một sân khấu trình diễn cá nhân.
Vụ án mạng diễn ra nhanh tới mức tàn nhẫn—một gã đàn ông gục chết ngay trong khu vực hậu trường với vết thương chí mạng. Nhưng kịch bản trinh thám quen thuộc của thế giới này đã lập tức được vận hành theo đúng quỹ đạo vốn có. Lực lượng Cảnh sát Tokyo do thanh tra Megure dẫn đầu lao đến hiện trường, nhưng như thường lệ, họ hoàn toàn bất lực, xoay mòng mòng giữa vô số dấu vết mờ ạt và những lời khai chắp vá.
Và rồi, Kudo Shinichi bước ra từ đằng sau đám đông.
Đó là khoảnh khắc của vị "Thám tử lừng danh cấp ba". Hắn đút hai tay vào túi quần, cất giọng lạnh lùng chỉ ra lỗ hổng trong bằng chứng ngoại phạm của hung thủ. Sự suy luận diễn ra một cách mượt mà đến mức vô lý. Chỉ sau vài câu kết luận sắc bén, kẻ thủ ác lập tức mất đi toàn bộ sức phản kháng, gục ngã xuống sàn nhà bê tông lạnh ngắt, quỳ gối xám hối và gào khóc thảm thiết trong sự hối hận muộn màng.
Tách... Tách... Flash!
Ánh đèn chớp từ hàng chục chiếc máy ảnh của giới báo chí lóe lên liên tục, nhuộm sáng cả một vùng không gian sảnh chính. Các phóng viên truyền hình hối hả lao về phía trước, những chiếc micro thu âm chĩa thẳng vào mặt Kudo Shinichi. Máy quay phim từ các đài truyền hình lớn đồng loạt quay góc ống kính, bắt trọn trọn vẹn nụ cười tự tin và ánh mắt kiêu hãnh của gã thám tử trung học.
Kogoro Mouri đứng đằng sau đứng đứng đứng khoanh tay tặc lưỡi đứng cằn nhằn, còn Ran Mouri thì khẽ thở phào, đôi mắt đầm thắm nhìn vào người bạn thân đang chói sáng dưới vầng quang hoa của sự chú ý.
Ở một góc khuất u tối trên tầng hành lang phía trên, nằm ngoài tầm quan sát của toàn bộ hệ thống máy quay và ánh đèn sân khấu, Haraki đứng im lìm như một pho tượng.
Làn gió lạnh từ ô thông gió trên cao thổi qua, làm tà áo gile đen của cậu khẽ lay động. Haraki giơ hai ngón tay lên, chậm rãi kéo vành chiếc mũ fedora xuống thấp hơn một chút, che khuất nửa trên khuôn mặt góc cạnh. Đôi mắt màu xanh lam sâu thẳm của cậu phản chiếu những dải ánh sáng chớp nháy phía dưới, lấp lánh một tia sáng lạnh lẽo và tính toán.
Cậu cảm nhận được nhịp tim mình đang đập thình thịch... thình thịch... đều đặn bên dưới lớp áo.
"Sân khấu của cậu diễn tới đây là đủ rồi, thám tử trung học Kudo." Haraki thầm nghĩ. Khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý. Cậu biết, đã đến lúc cho thế giới này một món kích thích thực sự rồi.
Haraki lùi sâu hơn vào góc tối của lối đi bộ thoát hiểm. Bóng tối nuốt chửng hoàn toàn thân hình cậu.