Haraki rút ra một con búp bê vải màu trắng tinh khiết từ khoảng không vô định. Con búp bê vải nhỏ bé biến đổi dãn ra, chuyển hóa thành một phân thân mang diện mạo giống hệt Haraki.
Haraki đưa tay lấy ra chiếc thắt lưng Amazon phiên bản nguyên bản chưa qua chỉnh sửa.
Haraki trao chiếc thắt lưng Amazon xám tro này vào tay phân thân. Lòng bàn tay phân thân tiếp xúc với bề mặt kim loại lạnh buốt, cảm giác dã thú cuồng bạo lập tức lan tỏa.
Ngươi biết phải làm gì rồi đấy. - Haraki cất giọng trầm thấp trong bóng tối.
Phân thân gật đầu nhẹ. Ngay sau đó, dưới sự nhào nặn ý niệm của Haraki, hình dáng người đàn ông trưởng thành phanh một làn khói nó đã biến thành hình dạng một đứa trẻ khoảng tám, chín tuổi, mặc bộ quần áo rách rưới bẩn thỉu.
Haraki nghĩ nghĩ rồi bảo nó biến bộ dáng bị thương, lại một tiếng phanh và khói tan những vết trầy xước sâu trên làn da đứa trẻ, máu tươi đỏ thẫm rịn ra từ đầu gối và cánh tay, nhỏ tõm... tõm... xuống sàn bê tông.
Đứa trẻ ôm lấy cánh tay đang chảy máu, hơi thở dồn dập, đôi mắt giả lập tràn ngập sự sợ hãi và hoảng loạn tột cùng. Nó xoay người, dồn hết sức lực lao ra khỏi góc khuất hành lang, hướng thẳng về phía sảnh chính rực rỡ ánh đèn.
Rầm!
Tiếng bước chân nhỏ bé nhưng hối hản nện mạnh xuống mặt sàn gạch men bóng lộn. Đứa trẻ vừa chạy vừa cất giọng gào thét thất thanh, xé tan bầu không khí ồn ào của giới truyền thông.
-CỨU VỚI! CỨU CHÁU VỚI! CÓ AI KHÔNG, CỨU CHÁU VỚI!
Âm thanh sợ hãi của một đứa trẻ lập tức hút trọn sự chú ý của toàn bộ căn phòng. Tiếng bấm máy ảnh ngưng bặt. Hàng trăm ánh mắt, bao gồm cả các phóng viên, ống kính truyền hình đồng loạt quay phắt về phía dãy hành lang tối om.
Đứa trẻ ngã ngay ra sàn nhà ngay trước bệ thảm đỏ, đầu gối va chạm mạnh phát ra tiếng bịch. Máu tươi từ các vết thương rách da thịt chảy vệt dài trên gạch men trắng. Lồng ngực nó phập phồng hối hả, nước mắt dội ra lăn dài trên khuôn mặt lem luốc bụi bẩn. Nó run rẩy đưa bàn tay nhỏ bé đầy vệt máu chỉ ngược về phía bóng tối sâu hun hút sau lưng.
Cứu... cứu cháu... Phía sau... phía sau có kẻ xấu... có quái vật đang đuổi theo cháu!
Sự việc diễn ra quá đột ngột khiến không khí sảnh chính ngưng đọng trong một giây.
Đứa trẻ này...?! - Thanh tra Megure tròn mắt, khuôn mặt béo tròn biến sắc. Ông lập tức áp tay lên hông phóng nhanh tới.
Kudo Shinichi nhíu chặt lông mày, đôi mắt sắc bén chớp động sự hoài nghi lẫn cảnh giác cao độ. Hắn cùng Kogoro Mori, Ran và Sonoko lập tức lao về phía đứa trẻ đang run rẩy dưới sàn.
Ran Mori quỳ gối xuống đầu tiên, trái tim nhân hậu của cô thắt lại khi nhìn thấy những vết thương máu me trên cơ thể đứa bé. Cô vội vàng ôm lấy bờ vai đang rung lên bần bật của nó, giọng nói tràn ngập sự lo lắng và dịu dàng.
-Em nhỏ ơi, không sao đâu! Đừng sợ, có các anh chị và cảnh sát ở đây rồi! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Kẻ nào đã làm em ra nông nỗi này?!
Sonoko đứng sát bên cạnh Ran, run rẩy che miệng, gương mặt tái mét vì sợ hãi khi nhìn thấy vết thương đầy máu:
-Trời đất ơi... Ran, đứa nhỏ này bị làm sao thế này?!
Đứa trẻ ngước đôi mắt đầm đìa nước mắt nhìn Ran, môi nó run rẩy bật ra từng tiếng hắt hơi thở gắt gỏng, giọng nói đứt quãng vì sợ hãi.
Hắn... hắn hung tợn lắm... Hắn đang tới... Hắn ngay phía sau lưng cháu...!
Nằm sâu trong góc khuất hành lang tối om, Haraki đứng tựa lưng vào tường, nghe rõ từng lời thoại đang diễn ra ngoài sảnh. lấy ra một chiếc thắt lưng đen tuyền. hai mắt đỏ rực.
Sân khấu đã được dựng xong. Các nhân vật chính đã vào vị trí, Giờ là lúc bắt đầu.
mọi người nhìn về hướng hành lang tối đen.
Sâu trong khoảng tối u ám của dãy hành lang đằng sau đứa trẻ, không khí vốn đã lạnh ngắt dường như đột ngột bị hạ xuống vài độ C. Một luồng áp lực vô hình, nặng trịch như một tảng đá đè nặng lên lồng ngực những người đứng gần đó.
Rồi một tiếng nói máy móc vang lên.
"AMAZON...! K-I-N-G...!"
OÀNH!
Một tiếng nổ lớn vang dền như thiên lôi giáng xuống giữa lòng tòa nhà. Sóng xung kích nhiệt năng bộc phát dữ dội từ tâm điểm biến thân. Áp suất không khí tăng vọt trong tích tắc, hất văng đống thùng carton và các mảng tường vữa xung quanh. Hàng loạt bóng đèn thủy tinh trên trần hành lang vỡ tan tành (choang! choang! choang!), các mảnh kính bắn tung xó như cơn mưa sắc nhọn.
Làn sóng hơi nóng hừng hực trộn lẫn với làn khói đen đậm đặc và thứ hơi nước đỏ quánh xộc thẳng ra ngoài sảnh chính.
CÁI GÌ THẾ?! - Thanh tra Megure gào lên, gạt tay che mắt khi luồng gió mạnh thổi tung chiếc mũ phớt của ông.
Sóng xung kích hất tung tà áo đồng phục của Ran và làm mái tóc của Shinichi tung bay hỗn loạn. Sonoko cũng bị luồng gió mạnh hất ngửa ra sau, cô hét lên thất thanh "Á á á!" rồi vội ôm đầu khúm núm nép chặt sau lưng Kogoro. Tiếng hét kinh hoàng vang lên từ phía đám đông phóng viên và quan khách. Mọi ống kính máy ảnh đang chĩa về phía Shinichi lập tức bị chấn động làm rung lắc dữ dội. Lực nổ mạnh đến mức khiến màng nhĩ của tất cả những người có mặt đều bị chấn động đến mức kêu ong ong.
Mùi lưu huỳnh, mùi ozone bị đốt cháy cùng một mùi sắt tanh nồng của máu tươi lập tức tràn ngập không gian sảnh chính, xua tan hoàn toàn hương nước hoa sang trọng của buổi hòa nhạc.
Trong làn khói đen ngùn ngụt đang bốc lên nghi ngút từ đống đổ nát của hành lang, hai quầng ánh sáng màu đỏ rực hiện lên rực rỡ, lạnh lẽo và tàn nhẫn như đôi mắt của một loài sát nhân đỉnh cấp đang khóa chặt con mồi.
Bịch... Phập...
Tiếng bước chân nặng nề nện xuống mặt gạch men. Mỗi nhịp bước đi làm mặt sàn rung rẩy nhẹ.
Làn khói đen xé ra làm đôi. Một sinh vật hình người từ từ bước ra ngoài ánh sáng.
Tạo hình của nó mang ngôn ngữ thiết kế hung tàn, dã tính cực hạn của dòng Amazon Alpha, nhưng lại ở một cấp độ áp đảo hoàn toàn. Toàn bộ cơ thể không hề để lộ ra một milimet thớ cơ hay dải thịt sinh học nào; thay vào đó là một bộ giáp kín nặng nề bằng hợp kim màu đen tuyền phối vân máu đỏ. Những mảng giáp ngực, giáp vai và giáp đùi xếp chồng lên nhau như những chiếc vảy của một loài rồng bọc thép, bề mặt chằng chịt những vết chém gồ ghề và đường gân sinh học phát sáng đỏ dịu theo từng nhịp thở. Phần giáp cẳng tay là một hàng như lưỡi dao ngắn.
hai cặp mắt kép lớn chiếm phần lớn khuôn mặt lại giống một loài côn trùng.
Từ đỉnh đầu nó ba chiếc sừng kim loại đâm thẳng đứng lên không trung. Ba chiếc sừng nhọn bộc phát vẻ sắc bén, cấu thành một hình dáng kiêu hãnh và uy quyền y hệt như một chiếc vương miện của kẻ trị vì.
Khè............ khè............
Từ chiếc khe tản nhiệt trên mặt giáp miệng của con quái vật, những luồng hơi nước màu trắng đục phun mạnh ra ngoài mỗi khi nó hít thở. Âm thanh thở khè khè trầm đục, vang vọng như tiếng động cơ rò lọt khí nén dưới áp lực cao, xé rách sự im lặng chết chóc của toàn bộ sảnh chính.
Shinichi đứng chết dí tại chỗ. Đôi mắt sắc bén của vị thám tử trung học mở to hết cỡ, đồng tử co rút lại chỉ bằng đầu kim. Mọi tri thức trinh thám, mọi logic khoa học mà hắn tích lũy từ trước đến nay hoàn toàn sụp đổ trước sinh vật bọc giáp gai góc, tỏa ra tà khí kinh hoàng đang đứng trước mặt.
Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng từ thái dương Shinichi, lăn xuống cằm rồi nhỏ xuống sàn nhà. Cổ họng hắn khô khốc, không thể thốt lên nổi một lời.
Ran lập tức lùi lại một bước, hai tay giơ lên tạo thành tư thế phòng thủ Karate theo bản năng. Toàn bộ lông tơ trên cơ thể cô dựng đứng lên. Sonoko ở phía sau sợ phát khóc, túm chặt lấy vạt áo Ran, miệng lẩm bẩm run rẩy:
-Quái... quái vật kìa Ran ơi! Chạy, chạy mau đi thôi!
Phải biết Ran sợ nhất là ma quỷ nhưng chính thứ áp lực khủng khiếp của nó đang đè lại nỗi sợ trong lòng Ran.
Quái vật dừng bước. Ánh mắt đỏ rực đảo quanh, cuối cùng dừng lại trên người đứa trẻ đang nằm quằn quại dưới chân Ran.
Nó bắt đầu tiến lên. Mỗi bước chân bọc giáp nặng nề nện xuống mặt gạch men bóng lộn đều phát ra âm thanh khô khốc nặng nề.
BẮT ĐẦU PHÒNG VỆ! NỔ SÚNG!
Thanh tra Megure gào lên bằng tất cả sức lực còn lại trong cuống họng. Gương mặt béo tròn của ông tái nhợt, mồ hôi hột tuôn ra như tắm.
Toàn bộ các chiến sĩ cảnh sát Tokyo có mặt tại hiện trường lập tức rút súng ngắn ra khỏi bao. Đôi bàn tay họ run rẩy bấu chặt lấy súng, các ngón tay gạt nhẹ trên cò súng trước khi siết mạnh.
ĐOÀNG! ĐOÀNG! ĐOÀNG! ĐOÀNG!
Tiếng nổ chói tai của đạn đồng loạt vang lên, xé tan màng nhĩ. Khói súng màu xám đục kèm theo mùi thuốc súng nồng nặc lập tức bốc lên ngùn ngút.
Những đầu đạn chì xé gió lao thẳng. Nhưng ngay khoảnh khắc chúng va chạm với bộ giáp một chuỗi âm thanh chát... chát... keng! vang lên giòn giã. Những tia lửa cam lóe lên liên tục trên bề mặt giáp ngực và giáp vai của con quái vật. Đạn chì bị lực phòng thủ tuyệt đối ép cho dẹt lép, văng bắn ra xung quanh rồi rơi keng... keng... xuống mặt sàn gạch. Không bị thương thậm chí không để lại dù chỉ một vết xước mờ. Bước chân của nó vẫn thong thả, đĩnh đạc nhích về phía trước mà không hề bị chựng lại dù chỉ một giây.
-Không... không thể nào! Đạn không thể đâm xuyên qua?! - Một sĩ quan cảnh sát trẻ tuổi đứng gần đó hét lên trong sự tuyệt vọng tột cùng.
-Mọi người, xông lên khống chế nó! Đừng để nó tiến lại gần dân thường!
Hai viên cảnh sát cao lớn gào lên để lấy lại dũng khí. Họ vứt bỏ khẩu súng đã hết đạn, rút dùi kui kim loại bên hông rồi lao thẳng về phía Amazon King với tất cả tốc độ. Một người vươn tay tính khóa chặt lấy cánh tay bọc giáp của quái vật, người còn lại lao xuống định quật ngã chân nó.
Ánh mắt đỏ rực từ Amazon King khẽ lóe lên thậm chí không buồn nhìn hai viên cảnh sát. Cánh tay bọc giáp nặng nề của con quái vật chỉ đơn giản là vung ngang một đường bạo lực trong không khí. Lực gió rít lên xéo... nghe rợn người.
BỘP! RẮC!
Cú quẹt ngang như một gạt đập của mảng thép hàng tấn nện thẳng vào ngực hai viên cảnh sát. Tiếng xương sườn gãy rắc chát chúa vang lên rõ mùng một. Cả hai bóng người cao lớn bị hất văng ngược về phía sau như hai chiếc lá khô trước trận bão táp.
RẦM!
Thân thể họ đập mạnh vào những hàng ghế gỗ bọc nhung đắt tiền, làm gỗ vỡ vụn văng tung xó, rồi ngã gục xuống sàn nhà, mê man không còn biết gì.
Cảnh tượng bạo lực thuần túy đó như một giọt nước làm tràn ly, đập tan toàn bộ sự kiên nhẫn và dũng khí cuối cùng của đám đông quan khách và giới báo chí.
-QUÁI VẬT! CÓ QUÁI VẬT!
-CHẠY MAU! KHÔNG LÀ CHẾT ĐẤY!
Tiếng gào thét kinh hoàng thất thanh xé rách toàn bộ sảnh chính. Hàng trăm người hoảng loạn dẫm đạp lên nhau mà tháo chạy. Đèn máy ảnh đắt tiền bị vứt bỏ ngổn ngang dưới sàn, những chiếc máy quay phim bị dẫm nát dưới hàng trăm gót giày. Khung cảnh sảnh lễ hội âm nhạc sang trọng trong tích tắc biến thành một địa ngục trần gian hỗn loạn, nhốn nháo.
Nhìn thấy hai viên cảnh sát bị đánh bay máu me bê bết, đồng tử của Ran Mori co rút lại dữ dội. Cô siết chặt hai nắm đấm, hai thớ cơ đùi căng lên, chuẩn bị bước ra phía trước để đón đỡ cú tiến công của con quái vật nhằm bảo vệ mọi người.
Xoạt!
Một bàn tay to lớn, gân guốc đột ngột chụp chặt lấy cổ tay Ran, dùng lực kéo mạnh cô ngửa ngược về phía sau.
-Không được, Ran! Lùi lại ngay!
Tiếng gầm trầm thấp, tỉnh táo đến đáng sợ của Kogoro Mori vang lên bên tai cô. Lúc này, trên gương mặt không còn chút vẻ cợt nhả hay hám gái thường ngày. Ánh mắt ông sắc lẹm, tràn ngập sự sợ hãi của một người cha đang đối mặt với tử thần, nhưng lại vô cùng kiên định để bảo vệ con gái. Đồng thời, ông cũng kéo theo cả Sonoko đang sợ đến bủn rủn cả chân tay đi cùng.
Bố... nhưng mà cảnh sát... - Ran run rẩy, bờ môi trắng bệch.
Sinh vật này không phải là thứ mà con hay Karate của con có thể chống lại đâu! Nghe lời bố, lùi lại mau! - Kogoro gằn giọng, bàn tay siết chặt cổ tay Ran đến mức để lại vết hằn đỏ, kiên quyết kéo cô lùi xa khỏi tầm đánh của quái vật.
Đứa trẻ ôm lấy đầu gối chảy máu, đôi mắt giả lập ngấn lệ ngước nhìn Ran, giơ hai bàn tay nhỏ bé dính đầy máu run rẩy về phía cô.
-Chị ơi... cứu cháu với... cháu sợ lắm...
Ran không thể cầm lòng. Cô lập tức cúi gập người, hai tay luồn qua nách và đùi đứa trẻ, bế xóc nó lên ôm chặt vào lòng. Cảm giác cơ thể đứa bé run lên bần bật cùng vị máu tanh nồng dính vào áo đồng phục làm trái tim Ran thắt lại. Cô ôm chặt lấy nó, tựa đầu đứa trẻ vào bờ vai mình rồi bước lùi theo nhịp kéo của Kogoro. Sonoko khóc nức nở bám chặt lấy áo khoác của Kogoro và vai của Ran, hớt hải chạy theo họ không dám rời nửa bước.
-Kudo! Đi thôi! Chúng ta phải rút lui ra cửa chính! Kogoro quay sang gào lớn với Shinichi.
Kudo Shinichi đứng chôn chân tại chỗ. Bộ não thám tử thiên tài của hắn đang hoạt động hết công suất, cố gắng phân tích cơ cấu giáp, nguồn năng lượng và sinh học của sinh vật trước mắt. Nhưng mọi giả thuyết khoa học đều bị thực tế đập tan nát. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán Shinichi, hơi thở hắn dồn dập đến mức lồng ngực phập phồng liên tục. Hắn nghiến chặt răng đến mức quai hàm bướng bỉnh bộc ra vết hằn.
"Rốt cuộc thứ này là cái gì?! Giáp sinh học? Hay là một loại vũ khí bí mật của thế giới ngầm?!"
Shinichi! Nhanh lên! - Tiếng kêu gọi thất thanh của Ran kéo hắn quay về với thực tại.
Cùng lúc đó, một viên cảnh sát còn sót lại—đang dùng còng số 8 siết chặt tay tên sát nhân vừa bị bóc trần lúc nãy—cũng cuống quít kéo tên hung thủ đang sợ đến mức tè ra quần lùi dần về hướng cửa chính.
Rút lui! Tất cả lực lượng còn lại bọc lót, mở đường cho dân thường và rút về phía cửa chính! - Megure vừa thở hổn hển vừa gào lên chỉ thị.
Nhóm người gồm Shinichi, Kogoro, Ran, Sonoko, viên cảnh sát áp giải tên sát nhân từng bước nhích dần về phía ánh sáng bên ngoài cửa chính.
Phía sau lưng họ, Amazon King dừng lại một nhịp dù đứng giữa vòng vây của cảnh sát. Ánh mắt đỏ rực, dõi theo từng bước rút lui của nhóm nhân vật chính. Từ trong khe miệng bọc giáp, một tiếng khè.....