Thời tiết thủ đô đã chính thức chuyển mình sang giữa thu, mang theo những cơn gió se lạnh mơn man trên da thịt. Mùi hoa sữa đầu mùa thoang thoảng trong không khí, hòa quyện với hương cốm non dìu dịu từ những gánh hàng rong ven đường, báo hiệu một mùa lãng mạn nhất trong năm đã về.
Để bù đắp cho khoảng thời gian làm việc cật lực và ăn mừng doanh thu vượt chỉ tiêu của Bunny Brew, Jonathan hào phóng tuyên bố sẽ đài thọ toàn bộ chi phí cho một chuyến nghỉ dưỡng ba ngày hai đêm tại khu resort suối nước nóng Hakone cao cấp bậc nhất nằm ở vùng núi phía Bắc.
Tin tức vừa được thông báo, cả cửa hàng lập tức vỡ tổ. Tiếng reo hò, hú hét vang vọng đập vào trần nhà. Chị May và chị Kate ôm nhau nhảy cẫng lên, trong khi Tan thì hào hứng lôi điện thoại ra lướt tìm mua những bộ đồ tắm "chiến" nhất cho dịp này. Âm thanh hỗn loạn nhưng đầy phấn khích ấy kéo dài suốt cả buổi chiều, khiến không gian Bunny Brew vốn dĩ yên bình bỗng chốc trở thành một cái chợ vỡ.
Khác với sự rụt rè trong chuyến đi biển lần trước, lần này Alice cũng không giấu nổi sự mong chờ lấp lánh trong ánh mắt. Từ nhỏ đến lớn, cô chưa từng được trải nghiệm cảm giác ngâm mình trong suối nước nóng bao giờ. Những hình ảnh về các bể tắm lộ thiên bốc khói nghi ngút giữa rừng phong lá đỏ mà cô hay xem trên tạp chí, giờ đây sắp trở thành hiện thực. Cô đã từng mơ về nó, nhưng chưa bao giờ dám nghĩ mình có ngày được đặt chân đến một nơi sang trọng như vậy. Cảm giác hồi hộp, mong chờ cứ thế lớn dần trong lồng ngực cô suốt những ngày trước chuyến đi.
Jonathan đứng tựa lưng vào quầy pha chế, khoanh tay nhìn bộ dạng hai mắt sáng rực như đèn pha của Alice, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười sủng nịnh. Anh thấy cô lật đi lật lại cuốn tạp chí du lịch đến nhàu cả mép giấy, thấy cô thì thầm tính toán xem nên mang theo những gì, và trái tim anh như tan chảy ra thành nước trước sự háo hức trẻ con ấy. "Thích đến thế sao, chuột nhỏ?" Anh ghé sát tai cô thì thầm, hơi thở ấm áp trêu chọc vành tai đang ửng hồng. "Anh hứa, chuyến đi này sẽ làm em 'thỏa mãn' đến mức không muốn về luôn đấy." Giọng anh trầm thấp, cố tình nhấn mạnh hai chữ "thỏa mãn" một cách đầy ẩn ý, khiến không khí xung quanh bỗng trở nên ám muội lạ thường.
Alice đỏ mặt, vội vàng huých cùi chỏ vào bụng anh một cái, lườm nguýt: "Sếp ăn nói đàng hoàng lại đi! Đừng có dùng cái giọng điệu ám muội đó trước mặt mọi người." Nhưng chính sự lúng túng và đôi má càng lúc càng đỏ của cô lại càng khiến anh thêm thích thú, khóe môi cong lên đầy vẻ đắc ý.
Ngày khởi hành.
Khu resort Hakone đón đoàn nhân viên Bunny Brew bằng một bầu không khí vô cùng trong trẻo, tĩnh lặng, mang đậm phong cách truyền thống với những khu nhà gỗ lợp ngói vẩy cá cổ kính. Mùi gỗ tuyết tùng thoang thoảng trong không khí, hòa quyện với mùi khoáng nóng đặc trưng từ các mạch suối ngầm, tạo nên một thứ hương vị vừa thanh sạch vừa thư thái đến lạ kỳ. Những tán cây phong đang độ chuyển sang màu đỏ rực, vàng cam đan xen nhau, rụng lả tả trên những lối đi lát đá cuội, tạo nên một khung cảnh lãng mạn như tranh vẽ. Tiếng gió thổi qua rừng trúc xào xạc như một bản nhạc nền êm dịu, thỉnh thoảng lại điểm thêm vài tiếng chim hót lảnh lót từ đâu đó vọng lại.
Sau khi nhận phòng và cất gọn hành lý, cả nhóm lập tức háo hức thay trang phục Yukata (áo choàng tắm truyền thống) do resort chuẩn bị sẵn, rủ nhau đi khám phá các khu vực tắm suối nước nóng. Tiếng guốc gỗ lộc cộc trên lối đá, tiếng cười nói rôm rả, tất cả tạo nên một bầu không khí vui tươi, phấn khởi hiếm có.
Đương nhiên, khu tắm được chia làm hai bên Nam - Nữ riêng biệt.
Ở khu vực bồn tắm nữ lộ thiên. Hơi nước nóng bốc lên nghi ngút, lượn lờ như những đám mây mỏng manh trên mặt nước xanh ngọc bích. Mùi lưu huỳnh nhàn nhạt từ nước khoáng quyện với mùi gỗ mục của hàng rào tre, tạo nên một không gian vừa hoang sơ vừa quyến rũ. Tiếng nước chảy róc rách từ các ống tre đổ xuống bồn đá, hòa cùng tiếng cười đùa rôm rả của các chị em Bunny Brew, đánh tan đi sự tĩnh mịch của núi rừng.
Alice quấn một chiếc khăn tắm màu trắng kín mít từ ngực xuống tận đùi, rụt rè bước từng bước nhỏ xuống mép hồ. Làn nước ấm áp chứa đầy khoáng chất ngay lập tức bao bọc lấy cơ thể, xoa dịu đi mọi nhức mỏi, mệt nhọc của những ngày làm việc căng thẳng. Cảm giác sảng khoái, đê mê khiến cô bất giác nhắm hờ mắt, khẽ thở ra một hơi dài thỏa mãn. Hơi nước nóng phả vào mặt, len lỏi vào từng lỗ chân lông, như một bàn tay vô hình đang massage nhẹ nhàng khắp cơ thể cô. Cô chưa từng được trải nghiệm cảm giác nào tuyệt vời đến thế.
"Ái chà chà! Alice nhà mình dạo này da dẻ hồng hào, căng mọng ghê nha!" Tan bơi đến sát cạnh cô, đôi mắt mèo xanh lá nheo lại đầy tinh quái, bàn tay ướt át tà lanh chọc nhẹ vào eo Alice. "Có sự 'chăm sóc' đều đặn của sếp Jonathan mỗi đêm có khác, nhìn vòng nào ra vòng nấy, quyến rũ chết đi được."
"Tan! Cậu đừng có chọc tớ nữa mà..." Alice giật nảy mình, vội vàng đưa hai tay che lấy vùng ngực đang phập phồng, mặt đỏ bừng bừng như tôm luộc. Cô theo phản xạ lùi lại, tạo nên những vòng sóng lăn tăn trên mặt nước, nhưng càng lùi, Tan càng tiến lại gần với ánh mắt trêu chọc không hề che giấu.
Chị May đang tựa lưng vào tảng đá gần đó cũng hùa theo cười phá lên: "Em xấu hổ cái gì chứ, chuyện sếp nhà mình cưng chiều em như trứng hứng như hoa, cả cái thủ đô này ai mà chả biết. Chị cá là ở bên khu Nam, sếp đang bồn chồn, hận không thể phá tường nhảy sang đây để 'gắp' em về phòng riêng tắm chung đấy chứ." Giọng chị May vừa nói vừa cười, nhưng ẩn chứa trong đó là sự thấu hiểu và ủng hộ dành cho đôi trẻ.
Những lời trêu chọc táo bạo của các chị em khiến Alice ngượng ngùng muốn độn thổ, cô đành ngụp nửa khuôn mặt xuống dưới mặt nước ấm, chỉ chừa lại đôi mắt to tròn lúng liếng nhìn xung quanh. Những bong bóng nước nhỏ xíu nổi lên từ miệng cô, như chính sự bối rối đang sục sôi trong lòng. Cô mặc kệ cho đám bạn thân thỏa sức buôn dưa lê, chỉ mong sao họ nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác.
Trong khi đó, ở khu vực bồn tắm Nam.
Trái ngược với không khí náo nhiệt bên khu nữ, bầu không khí ở đây lại mang một sự "áp bức" đến kỳ lạ.
Jonathan nhàn nhã tựa lưng vào phiến đá lớn ở góc hồ, nửa thân trên vạm vỡ nổi lên khỏi mặt nước. Những cơ bắp cuồn cuộn, săn chắc, tỷ lệ vàng hoàn hảo của anh được hơi nước làm cho bóng nhẫy, lấp lánh dưới ánh nắng chiều, toát lên một loại hormone nam tính bức người. Mùi gỗ đàn hương từ cơ thể anh dường như cũng trở nên nồng đậm hơn trong làn hơi nước nóng, lan tỏa ra xung quanh như một lời tuyên bố lãnh thổ vô hình. Nhưng chính vẻ đẹp hoàn mỹ ấy lại càng khiến người ta cảm thấy xa cách và e dè.
Các nam nhân viên của cửa hàng, bao gồm cả anh chàng nai Lucas (người đã được Jonathan "thông não" bằng một trận dọa nạt thập tử nhất sinh trước đó), đều co rúm lại ở một góc xa nhất của hồ tắm. Ai nấy đều nơm nớp lo sợ, thi thoảng mới dám liếc trộm ông chủ một cái. Khí tràng của sếp lúc này... thật sự quá đáng sợ! Họ có thể cảm nhận rõ ràng một luồng áp lực vô hình đang tỏa ra từ con người ấy, khiến ngay cả nước trong hồ cũng như lạnh đi vài độ.
Thực ra, Jonathan không hề có ý định dọa nạt nhân viên. Chỉ là, tâm trí anh lúc này đang hoàn toàn đình công. Mọi nơ-ron thần kinh đều đang hoạt động hết công suất để... vểnh tai thỏ lên, cố gắng nghe ngóng những âm thanh lanh lảnh, rộn rã phát ra từ bên khu vực bồn tắm nữ chỉ cách một bức tường tre mỏng manh. Anh cố gắng lọc ra trong vô vàn âm thanh hỗn tạp ấy một giọng nói duy nhất, một tiếng cười duy nhất khiến tim anh đập loạn nhịp.
Anh nghe thấy tiếng cười trong trẻo của Alice. Chỉ cần nhắm mắt lại, anh có thể tưởng tượng ra vô cùng rõ nét cảnh tượng cô đang ngâm mình trong làn nước ấm. Làn da trắng ngần sẽ ửng hồng lên vì hơi nóng. Những giọt nước đọng trên xương quai xanh thanh mảnh. Đôi mắt nâu to tròn chớp chớp mờ mịt trong làn sương... Và hơn hết, anh tưởng tượng ra chiếc khăn tắm ướt sũng đang dính chặt vào những đường cong mềm mại mà anh đã quá quen thuộc.
Khốn kiếp. Jonathan thầm rủa xả trong lòng, yết hầu trượt lên xuống kịch liệt. Lồng ngực anh bắt đầu nóng ran lên, và một luồng tà hỏa cực kỳ không đứng đắn bắt đầu rục rịch chuyển động ở phía hạ bộ. Anh siết chặt nắm tay dưới mặt nước, cố gắng điều chỉnh lại nhịp thở, nhưng tất cả đều vô ích.
Anh vốn dĩ định lên kế hoạch bao trọn một khu phòng tắm riêng tư VIP để có không gian "vận động" hai người. Nhưng vì muốn tạo sự hòa đồng với nhân viên, Alice đã kiên quyết bắt anh phải tham gia tắm chung khu vực tập thể. Bây giờ thì hay rồi, tự bê đá đập chân mình! Anh thầm trách sự nuông chiều của mình đã đẩy anh vào tình cảnh khốn khổ này.
Nghe tiếng nước quẫy đạp róc rách và tiếng cười đùa ré lên của Alice từ vách ngăn bên kia, giới hạn kiềm chế của "ông chủ thỏ trắng" rốt cuộc cũng đứt phựt. Không thể chịu đựng thêm được nữa, anh phải hành động.
Anh đột ngột đứng bật dậy, bọt nước văng tung tóe. Thân hình cao lớn, lực lưỡng bước lên khỏi hồ, vơ vội chiếc khăn tắm quấn ngang hông rồi sải những bước dài đầy sát khí hướng về phía phòng thay đồ. Những bước chân trần của anh in dấu trên nền đá lạnh, để lại những vệt nước dài, và trong ánh mắt xanh lam lúc này là cả một sự quyết tâm đến đáng sợ.
Đám nhân viên nam thấy sếp đột nhiên bỏ đi với vẻ mặt "như đi đánh ghen", đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi hột. Không ai biết chính xác chuyện gì đang diễn ra trong đầu vị tổng tài ấy, nhưng tất cả đều cảm thấy may mắn vì mình không phải là mục tiêu trong cơn thịnh nộ vô hình đó.