Lâm gia rời khỏi Cố gia khi trời đã về chiều. Cánh cổng lớn chậm rãi khép lại. Bóng hai người dần khuất sau con đường đá. Trong sân, không một ai lên tiếng.
Cố Thiên Mặc đứng dưới mái hiên, ánh mắt vẫn nhìn về hướng Lâm gia rời đi. Sắc mặt hắn không còn vẻ bình tĩnh như thường ngày. Hai bàn tay giấu trong tay áo đã siết chặt từ lúc nào.
Lâm gia biết chuyện mỏ linh thạch. Không chỉ biết, bọn họ còn biết quá nhanh. Tin tức vừa truyền ra ngoài chưa đến một ngày, người của Lâm gia đã trực tiếp tìm đến cửa.
Điều này chỉ có hai khả năng. Hoặc là Lâm gia có tai mắt ở bên ngoài Cố gia. Hoặc... Cố gia có người truyền tin ra ngoài. Mà khả năng thứ hai đáng sợ hơn rất nhiều. Cố Thiên Mặc xoay người.
“Đóng cửa.”
Một gia nhân lập tức tiến lên.
“Vâng.”
Cánh cổng Cố gia đóng lại. Cố Thiên Mặc nhìn những người còn đứng trong sân.
“Không ai được phép rời phủ.”
Mọi người đồng loạt cúi đầu.
“Vâng.”
“Trưởng lão.”
“Có thuộc hạ.”
“Điều tra những người từng tiếp xúc với Lâm gia trong mười ngày gần đây.”
“Vâng.”
Cố Thiên Mặc nói xong, ánh mắt chuyển về phía đại sảnh. Vẫn Lộ Sinh đang ngồi bên trong. Hắn không hề nhìn về phía Lâm gia. Từ đầu đến cuối chỉ ngồi uống trà. Như thể chuyện vừa rồi chẳng liên quan gì đến hắn. Cố Thiên Mặc nhìn hắn một lát.
“Vẫn quản gia.”
“Ừ?”
“Vào đây.”
Vẫn Lộ Sinh đặt chén trà xuống.
“Được.”
Hắn đứng dậy, chậm rãi bước vào. Cố Thiên Mặc quay đầu nhìn những người trong đại sảnh.
“Các ngươi lui hết.”
Một trưởng lão lập tức ngẩn ra.
“Gia chủ?”
“Ra ngoài.”
“Nhưng chuyện này...”
“Ta nói ra ngoài.”
Giọng Cố Thiên Mặc không lớn. Nhưng mang theo sự quyết đoán chưa từng có. Những người còn lại nhìn nhau, cuối cùng lần lượt rời khỏi đại sảnh. Cánh cửa đóng lại, trong đại sảnh chỉ còn Cố Thiên Mặc, Vẫn Lộ Sinh và một vị trưởng lão thân tín. Vị trưởng lão kia vốn định nói gì đó, nhưng nhìn sắc mặt gia chủ, cuối cùng vẫn im lặng.
Cố Thiên Mặc ngồi xuống.
“Lâm gia biết chuyện mỏ linh thạch.”
Vẫn Lộ Sinh gật đầu.
“Ta biết.”
“Ngươi biết?”
“Ừ.”
“Ngươi biết từ khi nào?”
“Trước khi bọn họ đến.”
Cố Thiên Mặc im lặng. Hắn không hỏi tiếp. Bởi vì nếu hỏi nữa, có lẽ đáp án vẫn sẽ khiến hắn đau đầu.
“Ngươi cũng biết trong phủ có nội gián?”
Vẫn Lộ Sinh nhấp một ngụm trà.
“Biết.”
“Biết là ai?”
“Biết.”
Vị trưởng lão thân tín bên cạnh lập tức nhìn sang.
“Vẫn quản gia, nếu đã biết, vì sao không bắt ngay?”
Vẫn Lộ Sinh đặt chén trà xuống.
“Bắt làm gì?”
Trưởng lão nhíu mày.
“Có nội gián trong phủ, nếu không bắt, chẳng lẽ để hắn tiếp tục truyền tin?”
“Đúng.”
“...”
Trưởng lão tưởng mình nghe nhầm, Cố Thiên Mặc cũng nhìn hắn. Vẫn Lộ Sinh vẫn bình thản.
“Để hắn truyền.”
“Để hắn truyền?”
“Ừ.”
Trưởng lão không nhịn được.
“Vẫn quản gia, ngươi có biết mình đang nói gì không?”
“Biết.”
“Để nội gián tiếp tục truyền tin, chẳng khác nào tự tay đưa bí mật của Cố gia cho Lâm gia.”
“Không.”
Vẫn Lộ Sinh lắc đầu.
“Là đưa thứ ta muốn cho bọn họ.”
Đại sảnh rơi vào im lặng.
Cố Thiên Mặc nhìn hắn.
“Ý ngươi là...”
Vẫn Lộ Sinh đứng dậy.
“Gia chủ.”
“Xin hãy truyền tin chúng ta có mỏ linh thạch ra ngoài.”
Vị trưởng lão lập tức biến sắc.
“Ngươi điên rồi sao?”
Vẫn Lộ Sinh không để ý.
“Dù sao Lâm gia cũng đã biết.”
“Thêm vài người biết nữa sẽ không sao.”
Trưởng lão nhìn hắn như nhìn một kẻ mất trí. Cố Thiên Mặc lại không nói. Hắn nhìn Vẫn Lộ Sinh.
“Ngươi muốn làm gì?”
Vẫn Lộ Sinh quay đầu. Ánh mắt vốn luôn mang theo vẻ lười biếng lúc này hoàn toàn không còn ý cười, không có sát khí. Chỉ có sự bình tĩnh khiến người khác vô thức cảm thấy lạnh sống lưng.
“Gia chủ xin hãy làm theo lời như thần nói.”
Hắn dừng lại.
“Đến lúc thu lưới rồi.”
Nói xong, Vẫn Lộ Sinh xoay người rời khỏi đại sảnh. Cánh cửa đóng lại, vị trưởng lão thân tín vẫn đứng đó. Hồi lâu mới thấp giọng:
“Gia chủ...”
Cố Thiên Mặc không trả lời.
Ánh mắt hắn vẫn nhìn cánh cửa. Không hiểu vì sao. Trong khoảnh khắc Vẫn Lộ Sinh nói câu kia, hắn bỗng có cảm giác... người này đã nhìn thấy một bàn cờ mà chính mình còn chưa nhìn thấy.
Đêm đó.
Một tin tức được truyền ra. Cố gia thật sự sở hữu một mỏ linh thạch. Tin tức giống như một hòn đá rơi xuống mặt hồ vốn đã không bình lặng. Chỉ trong một đêm, từng tầng gợn sóng lan ra. Trấn nhỏ bắt đầu xôn xao. Một số gia tộc nhỏ lập tức phái người dò xét. Những thế lực vốn đang đứng ngoài quan sát cũng bắt đầu động tâm.
Còn Lâm gia... là người phản ứng nhanh nhất.
Trong mật thất. Lâm gia chủ ngồi trước bàn.
Một nam nhân quỳ phía dưới.
“Gia chủ.”
“Cố gia thật sự có mỏ linh thạch?”
“Vâng.”
“Xác nhận chưa?”
“Đã xác nhận.”
Lâm gia chủ im lặng.
Một lúc sau, hắn cười.
“Cố gia lần này chết chắc rồi.”
“Nhưng...”
Người quỳ dưới đất do dự.
“Nhưng gì?”
“Tin tức truyền ra quá nhanh.”
Lâm gia chủ nhìn hắn.
“Ngươi muốn nói gì?”
“Thuộc hạ cảm thấy có chút kỳ lạ.”
Lâm gia chủ im lặng. Một lúc sau, hắn phất tay.
“Tiếp tục theo dõi.”
“Vâng.”
Người kia lui xuống. Cánh cửa mật thất đóng lại.
Lâm gia chủ nhìn bản đồ trước mặt. Trên đó là vị trí của Cố gia. Cùng một vài dấu chấm được đánh dấu bằng mực đỏ. Khóe miệng hắn dần cong lên.
“Cố gia...”
“Đã đến lúc đổi chủ rồi.”
Cùng lúc ấy, Vẫn Lộ Sinh xuất hiện tại mỏ linh thạch. Đây là nơi Cố gia vừa phát hiện cách đây không lâu. Mỏ không lớn, nhưng linh khí bên trong cực kỳ nồng đậm. Ít nhất... đáng lẽ phải như vậy. Vẫn Lộ Sinh đứng trước cửa mỏ không đi vào ngay. Hắn chỉ đứng đó, gió thổi qua, một lúc sau, hắn khẽ nhíu mày.
“Linh khí loãng hơn.”
Một trưởng lão đi theo phía sau lập tức nói:
“Không thể nào.”
“Mấy ngày trước ta đích thân kiểm tra, linh khí trong mỏ còn rất dồi dào.”
“Vậy hôm nay...”
Vẫn Lộ Sinh bước vào. Càng đi sâu, cảm giác càng rõ ràng. Linh khí vốn nồng đậm dần trở nên mỏng manh. Không giống như bị khai thác.
Cũng không giống linh mạch tự suy yếu. Mà giống như... có thứ gì đó đang hút nó đi. Vẫn Lộ Sinh dừng bước, hắn cúi xuống, đưa tay chạm vào mặt đất. Một luồng linh lực cực nhỏ lướt qua đầu ngón tay. Hắn nhắm mắt, vài hơi thở sau, mở mắt.
“Không phải linh mạch suy yếu.”
Trưởng lão hỏi:
“Vậy là gì?”
Vẫn Lộ Sinh nhìn sâu vào lòng mỏ.
“Có người đã động tay.”
“Động tay?”
“Ừ.”
Hắn bước thêm vài bước. Bỗng nhiên dừng lại. Một đường linh văn cực nhỏ hiện lên dưới chân.
Nếu không nhìn kỹ, căn bản không thể phát hiện.
Vẫn Lộ Sinh ngồi xuống. Đầu ngón tay chạm vào linh văn. Trong khoảnh khắc đó, sắc mặt hắn trở nên lạnh hẳn.
“Đây đã bị bố trí trận pháp rồi.”
Trưởng lão biến sắc.
“Trận pháp?”
“Ừ.”
“Là ai?”
Vẫn Lộ Sinh không trả lời. Hắn nhìn những đường linh văn kéo dài vào lòng đất. Một trận pháp hấp thu linh khí. Không chỉ hấp thu linh khí của mỏ. Mà còn đang âm thầm thay đổi hướng vận chuyển linh lực. Một khi trận pháp hoàn toàn kích hoạt... toàn bộ linh khí trong mỏ sẽ bị hút đi. Mà đáng sợ nhất là... người bố trí trận pháp hiểu rất rõ kết cấu linh mạch. Không phải người ngoài tùy tiện đặt xuống. Vẫn Lộ Sinh đứng lên.
“Trở về.”
Trưởng lão hỏi:
“Không phá trận?”
“Không.”
“Vì sao?”
Vẫn Lộ Sinh nhìn trận pháp dưới chân.
“Bây giờ phá...”
Hắn khẽ cười.
“Chẳng phải sẽ làm người ta thất vọng sao?”
Đêm xuống. Cố gia đóng cửa. Nhưng bên ngoài... vô số ánh mắt đã bắt đầu hướng về nơi này. Lâm gia âm thầm điều động nhân thủ. Những gia tộc nhỏ bắt đầu tính toán. Một vài tu sĩ lang thang cũng nghe được tin tức. Còn trong bóng tối... một người của Cố gia lặng lẽ rời khỏi phủ. Hắn đi rất nhanh, không quay đầu. Trong tay áo có một miếng ngọc giản. Trên đó ghi vị trí mỏ linh thạch. Người kia bước vào một con hẻm tối. Một bóng người đã đứng chờ sẵn.
“Tin tức thế nào?”
“Đã truyền ra.”
“Cố gia có phát hiện không?”
“Không.”
Bóng người kia cười.
“Rất tốt.”
Hắn đưa tay nhận lấy ngọc giản. Nhưng đúng lúc ấy... một giọng nói bình thản vang lên từ phía sau.
“Đường này không phải đường về.”
Người kia cứng đờ. Sắc mặt lập tức trắng bệch.
Hắn từ từ quay đầu. Cuối con hẻm, một bóng người áo xanh đang đứng dưới ánh trăng. Vẫn Lộ Sinh. Trong tay vẫn là chiếc quạt quen thuộc.
Hắn nhìn người trước mặt, không tức giận, không quát mắng. Chỉ bình thản hỏi:
“Ngươi chạy đi đâu vậy?”
Người kia lùi một bước.
“Vẫn... Vẫn quản gia...”
Vẫn Lộ Sinh khẽ cười.
“Đừng sợ.”
“Ta không đến bắt ngươi.”
Người kia ngẩn ra, Vẫn Lộ Sinh phe phẩy quạt.
“Ta chỉ muốn biết...”
“Lâm gia đã đặt bao nhiêu quân cờ trên bàn.”
Nụ cười trên mặt hắn biến mất.
“Bởi vì từ hôm nay...”
“Bàn cờ này không còn là của Lâm gia nữa.”
Gió đêm thổi qua con hẻm. Vạt áo xanh khẽ lay động, Vẫn Lộ Sinh xoay người.
“Đi thôi.”
Người kia kinh hãi.
“Đi đâu?”
Vẫn Lộ Sinh không quay đầu.
“Đến chỗ Lâm gia.”
“Bọn họ đã bắt đầu xuống cờ.”
Hắn dừng lại một thoáng.
“Cũng đến lúc...”
“cho bọn họ biết thế nào là xuống nhầm bàn.”
Đêm ấy, không ai biết trong trấn nhỏ đã có bao nhiêu người bắt đầu hành động. Không ai biết Lâm gia đang chuẩn bị điều gì. Không ai biết trong Cố gia còn bao nhiêu quân cờ. Càng không ai biết... Vẫn Lộ Sinh đã âm thầm đặt xuống quân cờ đầu tiên từ lúc nào. Chỉ có một điều chắc chắn.
Từ đêm nay, cuộc tranh đấu giữa hai gia tộc đã không còn là tranh đoạt một mỏ linh thạch. Một bàn cờ lớn hơn đã chính thức mở ra.