Chương 4: Bình minh trên vách đá và tiếng sột soạt ở thư phòng
Sáng hôm sau, khi ánh nắng đầu tiên của ngày mới xuyên qua lớp sương mỏng lơ lửng trên mặt biển, chiếu thẳng vào khung cửa kính lớn của phòng ngủ chính, Nhược Thủy đã mở hờ đôi mắt.
Nàng chớp chớp mi, vươn vai một cái thật dài, cảm giác toàn thân nhẹ bẫng như mây. Không có tiếng gõ cửa giục giã của chị cả Nhược Lan, không có tiếng mỉa mai chua ngoa của Nhược Mai, càng không có những bản quy chế gia tộc dài dằng dặc bắt đầu từ sáu giờ sáng. Ở đây, chỉ có tiếng sóng vỗ rì rào và mùi mặn mòi của gió biển hòa quyện với hương sả chanh thoang thoảng.
Nhược Thủy lười biếng cuộn tròn thêm năm phút nữa trong chăn, rồi mới chịu lết tấm thân ngọc ngà dậy. Khi cô quay sang nhìn chiếc bàn làm việc bên cạnh, vị trí của Lê Đình Phong đã trống không. Chiếc ghế được đẩy gọn gàng, chỉ còn lại ly nước lọc đã cạn phân nửa.
"Đi sớm thế cơ à? Chắc lại bận đi chiến đấu với mấy con cá mập ở thương trường rồi." Nhược Thủy lẩm bẩm, đoạn bước xuống giường, phủi lại chiếc váy lụa rồi thong thả bước ra ngoài hành lang.
Khi bước qua thư phòng, cô tình cờ thấy cửa hé mở. Tò mò ló đầu vào nhìn, đập vào mắt cô là một khoảng không gian ngập tràn sách vở. Những kệ sách cao chạm trần với hàng ngàn đầu sách về hàng hải, lịch sử địa lý, triết học và cả những tập tiểu thuyết cũ kỹ mà cô vốn yêu thích.
Đôi mắt Nhược Thủy sáng lên như bắt được vàng. Cô quên sạch sành sanh việc phải xuống nhà ăn sáng, lập tức bước vào trong, chọn ngay một cuốn sách khảo cứu về những tuyến đường hàng hải thế kỷ trước rồi ngồi bệt luôn xuống góc thảm lông dày cạnh cửa sổ, say sưa lật lật từng trang.
Trong khi đó, tại khu vực cảng biển phía Nam của tập đoàn Lê Gia, bầu không khí đang căng như dây đàn.
Lê Đình Phong đứng sừng sững trên bến tàu, áo sơ mi xắn tay cao đến khuỷu tay, ánh mắt lạnh lùng quét qua đám đông đang nhao nháo. Trước mặt anh là chú họ Lê Thành cùng mấy gã cổ đông đang ôm hồ sơ, vẻ mặt đắc ý ra mặt.
"Đình Phong à, chuyến hàng trọng điểm này không thể cứ tùy tiện thông quan theo ý cậu được. Tiêu chuẩn an toàn kỹ thuật phía bên hải quan đang siết chặt, nếu không có sự đồng ý của hội đồng quản trị, cậu đừng hòng đưa tàu ra khơi hôm nay." Lê Thành cười giả lả, ngậm điếu xì gà trên mép, giọng điệu đầy vẻ thách thức.
Định kiến và sự chèn ép từ chính những người gọi là "cô chú" trong họ hàng chưa từng ngày nào ngừng nghỉ đối với Đình Phong. Họ cho rằng anh còn trẻ, dễ dập khuôn và dễ bị khuất phục.
Nhưng Đình Phong không hề nhíu mày. Anh bước chậm rãi đến trước mặt Lê Thành, khoảng cách chênh lệch chiều cao và khí thế áp đảo từ một kẻ quen chinh chiến trên thương trường khiến gã chú họ bất giác nuốt nước bọt, lùi lại nửa bước.
"Chứ không phải chú đang cố tình bắt tay với đối thủ để ép giá cước vận tải, hòng nuốt trọn phần lợi nhuận tuyến phía Nam đó sao, thưa chú Lê Thành?" Đình Phong cất giọng trầm thấp, sắc bén như dao cạo, rút từ trong túi áo ra một tập tài liệu nhỏ ném thẳng lên bàn kiểm tra trước mặt lão, "Tài liệu giao dịch giữa chú và công ty vận tải biển Thái Bình Dương, cần tôi đọc to lên cho toàn bộ công nhân ở đây nghe không?"
Sắc mặt Lê Thành biến đổi từ trắng sang tái xanh, điếu xì gà rơi bịch xuống đất. Lão ta lắp bắp: "Cậu... cậu dám điều tra tôi?"
"Nhà họ Lê này là của tôi, bất cứ kẻ nào muốn đục khoét đều phải bước qua xác tôi trước." Đình Phong nhếch mép cười lạnh, ánh mắt sắc như dao lướt qua toàn bộ đám cổ đông đang run rẩy, "Thông quan ngay lập tức! Ai còn dám cản trở chuyến hàng này, ngày mai chuẩn bị đơn từ chức đi là vừa."
Uy quyền và sự quyết đoán lạnh lùng của Đình Phong khiến cả bến cảng chìm vào tĩnh lặng. Không một ai dám hó hé thêm nửa lời.
Đến tận trưa, khi giải quyết xong xuôi mọi rắc rối ở cảng và ký kết xong hợp đồng quan trọng, Đình Phong mới buông lỏng cà vạt, mệt mỏi bước lên xe trở về biệt thự Hướng Dương. Trong đầu anh bỗng chốc vang lên hình ảnh của cô vợ "khờ khạo" sáng nay không biết đã thức dậy chưa, hay lại tiếp tục ôm gối ngủ nướng.
Khi Đình Phong đẩy cửa bước vào biệt thự, định bụng sẽ tìm xem tiểu thư nhà họ Trần đang quậy phá hay làm vỡ cái gì, thì nhà cửa lại vắng lặng đến lạ thường.
Dì Mai từ bếp tất tả chạy ra, lau tay vào tạp dề, giọng điệu vừa buồn cười vừa bất lực: "Thiếu gia, ngài về rồi. Thiếu... thiếu phu nhân từ sáng đến giờ không chịu xuống ăn sáng, cũng chẳng thèm ra ngoài vườn bắn chim..."
Đình Phong nhíu mày: "Cô ta không ăn gì à? Hay lại bị ốm?"
"Dạ không ạ!" Dì Mai chỉ tay lên lầu, "Ngài lên thư phòng xem thử đi ạ. Từ sáng đến giờ, ngài ấy ngồi bệt góc phòng đọc sách say sưa đến mức cơm trưa dọn lên gọi ba bận cũng không thèm nhúc nhích. Tôi mang bánh ngọt và trà lên, ngài ấy chỉ cầm bánh gặm như sóc rồi lại cắm mặt vào sách tiếp, bảo là đang bận nghiên cứu gì mà 'hành trình vạn dặm của những tên cướp biển' gì đấy..."
Đình Phong nghe xong, khóe môi bất giác giật giật.
Anh bước từng bước lên lầu, đẩy nhẹ cánh cửa thư phòng đang khép hờ.
Cảnh tượng đập vào mắt khiến anh phải bật cười thành tiếng.
Nhược Thủy đang ngồi co chân gọn gàng trên tấm thảm lông dày màu trắng ngà. Tóc tai hơi xõa xượi, chiếc váy lụa trắng vướng víu được cô vén gọn lên đùi, tay cầm một cuốn sách dày cộp ngả màu theo năm tháng. Xung quanh cô, rải rác vài vỏ bánh quy và một ly trà trái cây dì Mai pha đã vơi phân nửa. Đôi mày thanh tú nhíu lại vẻ cực kỳ chăm chú, dáng vẻ hoàn toàn chìm đắm vào thế giới riêng.
Nghe thấy tiếng bước chân, Nhược Thủy ngẩng đầu lên. Thấy Đình Phong đứng sừng sững ở cửa, cô chẳng hề có chút ngượng ngùng hay sợ hãi nào của một người vợ mới cưới bị chồng bắt gặp cảnh lôi thôi, mà chỉ thản nhiên phất phất cuốn sách trên tay, cất giọng oang oang:
"Này, cái cuốn sách viết về hải trình của thế kỷ 18 ở góc kệ thứ ba của anh hay phết đấy. Nhưng mà tác giả viết đoạn thuyền trưởng bị bắt ở đảo hoang hơi vô lý, làm sao mà chỉ dùng một khúc cây với hai sợi dây chun mà thoát hiểm được chứ?"
Đình Phong bước đến gần, nhìn xuống cô gái nhỏ đang ngước đôi mắt trong veo lên nhìn mình. Cơn mệt mỏi sau một buổi sáng quần thảo với đám cổ đông tơi bời ở cảng bỗng chốc tan biến sạch sẽ, nhường chỗ cho một thứ cảm giác ấm áp, mềm mại lan tỏa trong lồng ngực.
Anh khom người xuống, chống một tay lên kệ sách, cúi sát mặt cách cô chỉ vài phân, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy ý vị trêu chọc:
"Thế theo ý thiếu phu nhân, nếu là cô bị bắt ở đảo hoang với một khúc cây và hai sợi dây chun, cô sẽ làm gì?"
Nhược Thủy chớp chớp mắt, không hề nao núng trước khoảng cách gần đến nguy hiểm ấy. Cô thản nhiên đáp gọn lỏn:
"Thì bắn rơi mấy con chim sẻ trên cây nướng ăn cho đỡ đói, rồi tìm một góc cây to nhất lăn ra ngủ một giấc tới sáng mai. Đời tự khắc có đường đi, lo cái gì."
Đình Phong nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo, không một chút tạp niệm của cô, bật cười trầm thấp.
"Được rồi, lý luận của phu nhân quả thực rất có chiều sâu." Anh đứng thẳng người dậy, đưa tay kéo cô đứng lên, giọng nói trầm ấm vang lên bên tai, "Nhưng bây giờ, đã qua giờ ăn trưa hai tiếng rưỡi rồi. Nếu cô còn không chịu xuống nhà ăn chút gì lót dạ, cái bụng của cô chắc sẽ biến thành chiếc ná cao su thứ hai đấy."