Đồng hồ điểm bảy giờ tối. Ánh đèn vàng ấm áp từ phòng ăn tầng một hắt ra, hòa lẫn với tiếng sóng biển rì rào vỗ vào mạn vách đá bên ngoài.
Lê Đình Phong bước xuống phòng ăn sau khi đã thay một bộ đồ ở nhà thoải mái hơn: chiếc áo thun dài tay màu xám sẫm và quần vải suông rộng. Vết bầm nhẹ từ cú đá vô tình lúc chiều ở ống chân trái dường như vẫn còn thoang thoảng hiện diện trong trí nhớ, khiến anh không khỏi khẽ nhếch môi khi bước đến bàn ăn dài.
Trên bàn đã bày biện sẵn những món ăn thịnh soạn do dì Mai – đầu bếp lâu năm của biệt thự – chuẩn bị: cá hồi áp chảo sốt bơ chanh, súp hải sản nóng hổi, bò bít tết chín vừa và một đĩa rau xanh tươi mơn mởn.
Nhưng nhân vật chính của buổi tối hôm nay lại đang ngồi gục đầu vào ghế, đôi mắt nhắm nghiền, đầu gật gà gật gù như gà mổ thóc. Nhược Thủy bị đánh thức dậy cách đây mười phút, mái tóc dài vẫn còn hơi rối tung, đôi chân lười biếng đung đưa dưới gầm bàn. Khi nghe tiếng bước chân của Đình Phong tiến lại gần, cô chỉ lười biếng nâng mi mắt lên một nửa, nhìn anh bằng ánh mắt ngái ngủ rồi thản nhiên cầm nĩa lên, lầm bầm:
"Cuối cùng cũng dọn đồ ăn lên rồi sao? Định đói chết tân nương mới cưới hay sao chứ..."
Dì Mai đứng cạnh bên, trán lấm tấm mồ hôi hột, liên tục ra hiệu và ném những ánh mắt hoảng hốt về phía thiếu phu nhân. Từ trước đến nay, chưa từng có ai dám dùng thái độ sai bảo và cợt nhả như thế để nói chuyện với Lê Đình Phong trong căn nhà này. Ai nấy đều biết thiếu gia nhà họ Lê là một kẻ trầm tính, uy nghiêm và cực kỳ nguyên tắc.
Thế nhưng, trái ngược với dự đoán của dì Mai về một trận lôi đình hoặc bầu không khí băng giá, Đình Phong chỉ bình thản kéo ghế đối diện ngồi xuống. Anh nhìn cô vợ mới cưới đang ngáp ngắn ngáp dài trước mặt, đôi mắt thâm trầm lóe lên một tia thích thú khó tả.
"Xem ra ở nhà họ Trần, tiểu thư Nhược Thủy không được cho ăn đầy đủ thì phải, sao vừa đến nhà chồng đã đói khát như hổ đói thế này?" Đình Phong thong thả cầm dao nĩa lên, cất giọng trầm ấm mang theo chút ý cười châm chọc.
Nhược Thủy liếc anh một cái, chẳng buồn khách sáo. Cô dùng nĩa đâm thẳng một miếng cá hồi cho vào miệng, nhai chậm rãi rồi mới thong thả đáp trả:
"Ở cái nơi gọi là nhà họ Trần ấy, người ta bận tính toán danh vọng, tranh đoạt hào môn, làm gì có thời gian để ý xem cái bụng của người khác kêu thế nào. Ăn ở đó giống như nuốt dao nhọn vào bụng vậy, thà ra vườn bắn chim nướng ăn còn thoải mái hơn."
Đình Phong khựng lại một nhịp. Định kiến ban đầu về một tiểu thư đài các kiêu kỳ hay một kẻ mưu mô đã hoàn toàn sụp đổ trước câu trả lời thẳng thắn đến mức ngây ngô này. Anh cắt một miếng bít tết nhỏ, đưa lên miệng, ánh mắt vẫn không rời khỏi gương mặt thanh tú đang phồng má nhai đồ ăn của cô.
"Bắn chim?" Đình Phong nhướng mày, khóe môi cong lên, "Cô thích bắn chim lắm à?"
"Ừ." Nhược Thủy gật đầu chắc nịch, đôi mắt bỗng sáng lên một chút khi nhắc đến món sở thích kỳ quặc của mình, "Chim sẻ ngoài vườn bay nhanh lắm, nhưng nếu canh đúng nhịp gió thổi qua cành cây, giật dây chun một phát là trúng ngay. Chỉ tiếc là chiều nay bị nhà anh bắt đi, lỡ mất một con to nhất."
Dì Mai nghe đến đây thì suýt đánh rơi cả đĩa sứ trên tay. Thiếu phu nhân nhà người ta về nhà chồng thì lo học nội quy, vun vén tình cảm, còn cô thì vừa bước chân vào đã tính chuyện bắn chim phá hoại cảnh quan biệt thự hào môn rồi!
Đình Phong bật cười khẽ – một tiếng cười trầm thấp bật ra từ lồng ngực mà ngay cả bản thân anh cũng ngạc nhiên. Từ khi tiếp quản cơ ngơi của nhà họ Lê, đối mặt với những âm mưu tranh giành gia sản và sóng gió thương trường, anh đã quên mất cảm giác thoải mái khi cười thực sự là như thế nào. Vậy mà chỉ một buổi chiều tối ngắn ngủi ở cạnh cô gái "lười biếng, khờ khạo" này, sự mệt mỏi tích tụ bỗng chốc vơi đi phân nửa.
"Được rồi." Đình Phong đặt dao nĩa xuống, nhìn thẳng vào mắt Nhược Thủy, giọng nói mang theo vẻ nghiêm túc giả vờ, "Khu vườn phía sau biệt thự của tôi có rất nhiều cây cổ thụ, chim sẻ, chim bồ câu hoang cũng không ít. Nhưng nếu cô muốn bắn, ngày mai tôi sẽ bảo người làm sửa lại chiếc ná cao su cho cô chắc chắn hơn. Còn bây giờ..."
Anh đẩy đĩa súp hải sản nóng hổi về phía trước mặt cô: "Ăn cho hết phần súp này đi rồi muốn đi ngủ ở đâu thì tùy cô."
Nhược Thủy chớp chớp mắt, nhìn bát súp thơm phức rồi lại nhìn người đàn ông ngồi đối diện. Dù trông anh có vẻ ngoài lạnh lùng, sắc bén như một vị tướng cướp biển vừa bước ra từ tiểu thuyết, nhưng xem ra... đối xử với cô cũng không tệ lắm. Ít ra là không ép cô phải học quy củ hay bắt cô ngồi nghe những bài giáo huấn nhàm chán.
"Anh cũng được đấy chứ." Nhược Thủy lẩm bẩm, không ngần ngại cầm thìa húp súp một cách ngon lành. "Không đến nỗi khó ưa như mấy lời mấy người chị ở nhà rêu rao."
Bữa tối diễn ra trong một bầu không khí kỳ lạ: không có những lời ngọt ngào khách sáo của các cặp đôi mới cưới, cũng chẳng có sự dè chừng ngột ngạt của giới thượng lưu. Chỉ có tiếng thìa nĩa va chạm nhẹ nhàng và tiếng sóng biển bên ngoài rì rào hát khúc ca ru đêm.
Đêm khuya. Biệt thự Hướng Dương chìm trong màn sương mỏng tanh từ biển cả phả vào.
Trong phòng ngủ lớn ở tầng hai, Nhược Thủy đã lăn ra ngủ say sưa từ lúc nào, chiếm trọn một góc giường lớn.
Còn ở bàn làm việc cách đó không xa, ánh đèn bàn vẫn hắt ra một vòng sáng dịu nhẹ. Đình Phong đang lật lật từng trang tài liệu báo cáo tài chính của tập đoàn vận tải biển, sắc mặt trầm ngưng.
Bỗng nhiên, tiếng chuông điện thoại di động trên bàn rung lên phá vỡ sự tĩnh lặng.
Đình Phong nhấc máy, giọng nói lạnh lùng cất lên: "Nói."
"Thiếu gia! Phía bên cổ đông nhà họ Lê đang rục rịch gây khó dễ cho chuyến tàu hàng chuẩn bị cập cảng ngày mai đấy ạ. Lão chú họ Lê Thành đang cố tình ép giá các đối tác để chiếm quyền điều phối tuyến đường phía Nam." Giọng người trợ lý ở đầu dây bên kia vang lên đầy lo lắng.
Đình Phong híp mắt lại, tia sắc lạnh vụt qua đáy mắt: "Hắn muốn chơi trò cũ sao? Sáng mai đúng sáu giờ, tôi sẽ có mặt ở cảng. Bảo bọn họ đừng có vội mừng sớm."
Cúp điện thoại, Đình Phong thở dài một hơi thật sâu, ngả người tựa vào lưng ghế, đưa tay day trán. Áp lực từ gia tộc, những mưu mô tính toán bủa vây quanh anh từng phút từng giây.
Đúng lúc ấy, từ phía chiếc giường lớn phát ra tiếng lẩm bẩm ngái ngủ kèm theo tiếng động sột soạt.
Đình Phong quay đầu nhìn lại. Nhược Thủy trong cơn mơ dường như cảm thấy lạnh, cô cựa mình, vô tình đá văng chiếc chăn mỏng xuống sàn nhà, rồi lại ôm chặt lấy chiếc gối ôm, miệng lầm bầm vài câu vô nghĩa:
"Đừng... đừng tranh giành nữa... mệt quá... cho tôi ngủ một giấc thôi mà..."
Đình Phong nhìn dáng vẻ vô tư lự, không vướng bận bất cứ giông bão nào của cô, khóe môi bất giác giãn ra, nét mệt mỏi trên gương mặt góc cạnh cũng vơi bớt đi phần nào. Anh đứng dậy, bước đến bên giường, nhặt chiếc chăn rớt lên rồi nhẹ nhàng đắp lại cho cô cẩn thận.
Dưới ánh đèn ngủ mờ ảo, Nhược Thủy ngủ say như một đứa trẻ.
Đình Phong đứng lặng lẽ nhìn cô vài giây, trong lòng dâng lên một cảm giác bình yên đến lạ kỳ. Anh khẽ lẩm bẩm một mình:
"Cứ ngủ đi, Nhược Thủy. Ngoài kia dẫu có sóng gió thế nào, ít nhất trong căn nhà này... tôi cũng sẽ cho cô một góc nhỏ để yên ổn ngủ ngon."