Phía đông thành phố, tại một quán ăn vỉa hè ven đường.
Khói nướng thơm lừng quyện cùng hơi bia lạnh bốc lên nghi ngút, bóng đèn tròn trên đầu hắt xuống một quầng sáng vàng tù mù.
Mấy chiếc bàn nhựa xếp liền vào nhau, có tầm bảy tám người trẻ tuổi đang ngồi.
Cố Phong ngồi ở vị trí ngoài cùng. Hắn cầm chai bia lạnh, tay áo xắn cao quá khuỷu, lộ ra cẳng tay với những đường cơ bắp săn chắc. Hôm nay hắn mặc chiếc áo phông nhanh khô màu xám, cổ áo bị kéo hơi rộng, thấp thoáng bờ xương quai xanh rám nắng màu lúa mạch.
“Tớ nói cho các cậu nghe này.”
Trương Bằng, anh chàng béo ngồi đối diện, vừa nhai xiên cật nướng vừa ú ớ cất lời:
“Mấy thằng bạn thân ấy mà, đợi đến khi ai nấy đều lập gia đình thì trước sau gì cũng giải tán thôi.”
“Còn phải nói.” Lý Hạo ngồi bên cạnh tiếp lời: “Cậu nhìn tớ với lão Triệu xem, thời cấp ba là tri kỷ sắt đá đấy, giờ một năm nói với nhau được ba câu đã là nhiều. Con nhà người ta giờ còn biết đi mua nước mắm rồi kìa.”
Trương Bằng uống một ngụm bia, đột nhiên vỗ bốp xuống bàn: “Thế nên mới bảo, tranh thủ lúc còn tụ tập được thì năng gặp nhau vào.”
“À này, tớ kể cho nghe, hôm qua tớ lướt thấy một bài đăng trên diễn đàn chất chơi cực.”
“Bài đăng gì thế?”
“Thì có người thảo luận xem: Nếu người bạn thân nhất của cậu biến thành con gái, cậu sẽ làm thế nào?”
Cả bàn nháy mắt nổ tung.
“Đù, chủ đề này giật gân quá vậy?”
“Thế thì chắc chắn phải tán rồi! Bạn thân hiểu rõ tận gốc rễ, đáng tin hơn đi xem mắt nhiều!”
“Ông định biến bạn thân thành vợ đấy à?”
“Vãi thật, biến thái lại ở ngay bên cạnh tôi!”
Trương Bằng cười đến mức mặt mũi bóng dầu: “Không phải, các cậu nghĩ mà xem, thế chẳng phải giải quyết triệt để rồi sao? Vừa có bạn thân, lại vừa có vợ. Cái này gọi là gì? Gọi là được cả đôi đường!”
“Cậu hời rồi, thế bạn thân cậu có hời không?”
“Bạn thân gả cho một người tốt như tớ, sao lại không tính là hời?”
Mọi người trên bàn cười đến nghiêng ngả.
Lý Hạo lấy huých húc vào tay Cố Phong: “Cậu cũng nói vài câu xem nào. Người bạn thân thiết của cậu tên gì ấy nhỉ, Tô Vũ? Bạn cùng phòng đại học đúng không? Nếu cậu ấy mà biến thành con gái, cậu thấy sẽ xinh đến mức nào?”
Cố Phong đang uống bia, nghe vậy chỉ nhếch môi cười, không vội đáp lời.
Hắn suy nghĩ một chút.
Tô Vũ người này...
Nền tảng thực ra rất tốt.
Nét mặt thanh tú, đeo một chiếc kính gọng đen, chỉ là không mấy khi chải chuốt bản thân, đúng chuẩn một khuôn mẫu học sinh ngoan ngoãn.
Nhưng tính cách thì thật sự rất tuyệt.
Làm việc chỉnh chu đến mức hơi có bệnh cưỡng chế, chỗ của cậu ấy trong phòng ký túc xá lúc nào cũng sạch sẽ nhất. Chơi được nhiều thể loại game, chủ đề gì cũng nói chuyện được, lại còn cực kỳ biết quan tâm đến cảm xúc của người khác. Mỗi khi trong phòng có ai tâm trạng không tốt, người đầu tiên nhận ra luôn là cậu ấy.
Chỉ là sống quá khép kín, chuyện gì cũng giấu trong lòng, chẳng bao giờ chịu mở miệng nhờ ai giúp đỡ.
“Nếu thật sự biến thành con gái...” Cố Phong lắc lắc chai bia, khóe môi vắt lên nụ cười: “Thế thì với gia giáo và cách ăn nói đó, tuyệt đối là đại mỹ nhân tri thức, dịu dàng.”
“Đùuuuu!!!”
Trương Bằng dẫn đầu hò reo: “Được đấy, đánh giá này cao quá rồi nha? Cậu là đã nghiêm túc suy nghĩ về chuyện này đúng không?!”
Lý Hạo cũng gào lên theo: “Mẹ nó chứ, bạn thân của tụi này thằng nào thằng nấy mặt mũi như xơ dừa tổ ong, chỉ có bạn thân của cậu là đại mỹ nhân. Cậu chơi thế này thì tụi này chơi làm sao?”
Cố Phong bị đám bạn làm phiền đến bất lực, giơ tay đỡ lấy xiên thịt nướng Trương Bằng đưa qua: “Nói một là một, hai là hai, Tô Vũ đúng là đẹp trai thật.”
“Nhưng đây chỉ là nói khoác cho vui thôi chứ, người làm sao mà thật sự biến thành con gái được.”
“Mấy người mà để cậu bạn thân biết sau lưng lại thêu dệt về họ như thế, không bị đuổi đánh mới lạ.”
“Bạn thân mà, sinh ra là để đỡ đao giùm nhau!” Trương Bằng xua tay xoa dịu.
“Đúng đúng đúng.” Lý Hạo tiếp lời: “Có câu nói thế nào nhỉ, không sợ bạn thân khổ, chỉ sợ bạn thân đi xe sang!”
Tiếng cười nói vui vẻ hòa vào làn gió đêm.
Cố Phong cười theo vài tiếng, giơ chai bia lên cụm ly với mọi người.
Cười xong, hắn cúi đầu nhìn điện thoại.
Lướt qua danh sách tin nhắn, khung chat của Tô Vũ vẫn im lìm nằm ở đó. Tin nhắn cuối cùng vẫn là đường link game mà hắn gửi vào tháng trước.
Tô Vũ chỉ trả lời một từ “Được”, rồi từ đó không nói thêm câu nào nữa.
Dạo này công việc bận rộn lắm sao?
Cũng phải, tốt nghiệp xong mỗi người một ngả. Hắn đến công ty công nghệ ngoại tỉnh, còn Tô Vũ thì ở lại thành phố nơi học đại học. Quỹ đạo cuộc sống không còn trùng khớp, việc trò chuyện thưa thớt đi cũng là lẽ tự nhiên.
Cố Phong suy nghĩ một chút, gõ vài chữ: Dạo này bận gì thế ông?
Ngón tay dừng lại trên phím gửi hai giây.
Thôi bỏ đi, đêm muộn rồi, để đến mai tính tiếp.
Hắn xóa dòng chữ đó, khóa màn hình, ngửa đầu uống nốt nửa chai bia còn lại.
Ánh đèn của quán ăn vỉa hè phản chiếu rõ nét góc mặt của hắn. Nụ cười vẫn đọng lại nơi khóe mắt, nhưng chẳng hiểu sao, hắn lại cảm thấy trong lòng có một khoảng trống trải vô hình.
Chỉ là chuyện trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Rất nhanh sau đó, cảm giác ấy đã bị xâu thịt nướng do Trương Bằng nhét vào tay lấp đầy.
“Đừng lề mề nữa anh Phong, ăn thịt thôi!”
“Được rồi, ăn.”
Cùng lúc đó.
Chuyến tàu điện ngầm giờ cao điểm buổi tối đang lắc lư chạy qua đường hầm.
Tô Vũ ngồi ở vị trí gần cửa, cúi đầu, hai tay siết chặt một chiếc thẻ căn cước cũ.
Người trong ảnh để tóc ngắn, lông mày và đôi mắt thanh tú, đeo kính gọng đen, khóe miệng hơi nhếch lên, trông tinh thần khá tốt.
Tô Vũ, Nam.
Ngón tay cái của cô mần mò qua chữ “Nam” đó, đầu ngón tay miết đi miết lại nhiều lần trên bề mặt ép nhựa.
Điều hòa trong khoang tàu mở rất mạnh, luồng khí lạnh từ cửa gió trên đỉnh đầu xối thẳng xuống. Cô co cổ lại, kéo chiếc áo hoodie vốn rộng hơn cơ thể hai size lên cao một chút.
Chiếc áo này là đồ cũ trước đây. Khi xưa mặc vừa vặn, giờ khoác lên người lại giống như đang mặc trộm đồ của người khác.
Người đàn ông trung niên đứng bên cạnh liếc nhìn cô một cái, rồi lại nhìn thêm vài giây.
Tô Vũ nắm chặt thẻ căn cước vào lòng bàn tay, đầu cúi thấp hơn nữa. Mái tóc đen dài ngang lưng rủ xuống theo bờ vai, che đi hơn nửa khuôn mặt.
Biến thành con gái đã được một tháng rồi.
Ba mươi mốt ngày.
Cô đã đếm từng ngày một.
Chiều cao từ 1m79 sụt xuống còn 1m67, cân nặng từ 65kg rơi xuống còn 45kg.
Giọng nói trở nên thanh mảnh, khung xương nhỏ lại, sức lực yếu đến mức ngay cả bình nước lọc ở phòng trà nước của công ty cũng không thay nổi. Trước đây có thể một hơi thức đến ba giờ sáng để sửa phương án, hiện tại chỉ cần làm thêm giờ đến mười một giờ là bắt đầu chóng mặt.
Nhưng những điều này đều không phải là thứ khiến cô đau đớn nhất.
Điều khiến cô gục ngã nhất chính là chiều nay, quản lý gọi cô vào phòng họp, mỉm cười nói một câu:
“Tiểu Tô này, năng lực của cậu chúng tôi đều ghi nhận. Nhưng cậu cũng biết đấy, vị trí này thường xuyên phải đi công tác gặp khách hàng, tình trạng cơ thể hiện tại của cậu... không được tiện cho lắm.”
Không được tiện.
Một cái cớ lịch sự biết bao.
Vị trí đó cô đã nhắm tới hai năm nay. Người làm thêm giờ nhiều nhất là cô, người trực nhật cuối tuần nhiều nhất cũng là cô, điểm đánh giá mức độ hài lòng của khách hàng cô đứng đầu ba quý liên tiếp.
Rốt cuộc, phương án vừa duyệt qua, suất thăng chức lại trao cho Vương Lỗi, người mới vào làm được tám tháng.
Lý do là: Thân phận nữ giới của cô không tiện.
“Kính chào quý khách, tàu chuẩn bị đến ga Tây Uyển, hành khách cần xuống tàu vui lòng chuẩn bị sẵn sàng.”
Tô Vũ đứng dậy, đầu gối có phần bủn rủn.
Bước ra khỏi ga tàu điện ngầm, trời bên ngoài đã ngả sang màu hoàng hôn.
Tháng mười oi bức và ẩm ướt, không khí dính dớp trên da thịt, nhưng cô lại cảm thấy lạnh.
Từ lối ra tàu điện ngầm về đến khu tập thể phải đi mất mười lăm phút. Trước đây đi không tới mười phút, giờ chân ngắn đi, bước chân cũng nhỏ lại, đi nhanh một chút là thở dốc.
Đi được một nửa đường, điện thoại rung lên.
Cô móc ra nhìn một cái.
Là tin nhắn từ chủ nhà.
[Tô Vũ chào cậu, tiền thuê nhà của cậu đến hạn vào ngày 5 tháng sau, đến lúc đó vui lòng gia hạn hoặc chuyển đi đúng hạn, cảm ơn.]
Tô Vũ nhìn chằm chằm vào hai chữ “Tô Vũ” vài giây, khóa màn hình, nhét trở lại vào túi.
Không bận tâm nữa.
Hay nói đúng hơn là, không còn sức lực để bận tâm nữa rồi.
Tiệm tạp hóa nhỏ ở cổng khu tập thể vẫn còn sáng đèn.
Cô đẩy cửa đi vào, lấy một hộp mì ăn liền từ trên kệ.
Bà chủ là một người phụ nữ tầm bốn mươi tuổi, ngẩng đầu nhìn cô một cái: “Cô gái ơi, ăn mỗi cái này thôi sao? Tiệm mì đối diện vẫn chưa đóng cửa đâu, qua đó ăn bát mì nóng đi cháu.”
“Không cần đâu ạ, cháu cảm ơn.”
Tô Vũ trả tiền, giọng nói rất nhẹ, nhẹ đến mức chính cô cũng cảm thấy xa lạ. Giọng nói này đến tận bây giờ cô vẫn chưa thể quen được.
Trở về căn phòng thuê, cô không bật đèn.
Giày ở lối ra vào chất đống hơi xộn xộn, có mấy đôi giày thể thao size 42 trước đây giờ không mặc vừa nữa, cô vẫn luôn chưa nỡ vứt đi.
Phòng khách rất nhỏ, trên sofa chất đống quần áo chưa gấp, trên bàn trà đặt mấy hộp đồ ăn ngoài đã rỗng, cùng ba bốn chai nước khoáng uống dở một nửa.
Cô lấy ấm đun nước từ trong tủ ra, hứng nước rồi ấn công tắc.
Đèn chỉ thị màu xanh lam sáng lên, tỏa ra ánh sáng yếu ớt trong căn phòng tối mờ.
Tô Vũ ngồi dựa vào tường bếp, ôm lấy đầu gối, rút điện thoại ra.
Ánh sáng màn hình chiếu lên mặt cô, rọi lên gương mặt trắng bệch gần như không có chút sắc thái nào.
Cô mở khung chat, lướt đến đoạn chat ghim đầu.
Người đầu tiên là Mẹ.
Tin nhắn cuối cùng là từ ba ngày trước gửi tới, một đoạn dài dằng dặc:
“Kỳ thi công chức nửa cuối năm con đã đăng ký chưa? Mẹ đã nói với con bao nhiêu lần rồi, tranh thủ lúc còn trẻ thì thi lấy thêm mấy cái chứng chỉ. Con nhìn con gái nhà dì Lưu con xem, nhỏ hơn con hai tuổi mà người ta đã vào biên chế rồi. Tình hình của con hiện tại lại càng phải cố gắng, người ta sẽ không vì con biến thành như thế này mà rủ lòng thương đâu. Bản thân không tự vươn lên thì chẳng ai cứu nổi.”
Tô Vũ nhìn đi nhìn lại mấy lần.
Từng chữ từng chữ cô đều biết, nhưng đan lại với nhau lại biến thành một ngọn núi nén chặt trên lồng ngực, khiến cô không thở nổi.
Thi công chức.
Thi công chức thì cần tiền.
Đăng ký cần tiền, mua tài liệu cần tiền, đăng ký lớp học lại càng cần tiền hơn.
Nhưng mỗi tháng lương về tay cô chưa đến bảy triệu, trong đó bốn triệu phải chuyển cho mẹ. Quy định này bắt đầu từ năm đầu tiên cô đi làm, mẹ cô nói làm vậy là để “giữ giùm con”, nhưng trong lòng Tô Vũ thừa hiểu, số tiền đó cô sẽ không bao giờ lấy lại được dù chỉ một xu.
Mấy triệu còn lại, tiền thuê nhà một triệu rưỡi, tiền điện nước mạng ba trăm, tiền giao thông hai trăm, tiền ăn uống...
Tô Vũ nhẩm tính số dư trong thẻ ngân hàng của mình.
Bốn triệu hai.
Đi làm ba năm, tiền tiết kiệm có bốn triệu hai.
Cô vuốt màn hình xuống dưới, tìm thấy một khung chat khác.
Tên ghi chú là Anh Phong.
Cái tên ghi chú này là từ hồi đại học, dạo đó Cố Phong bắt cả phòng ký túc xá phải gọi hắn là anh, kết quả bị mọi người luân phiên cười nhạo suốt một học kỳ.
Lịch sử trò chuyện cuối cùng dừng lại ở tháng trước.
Cố Phong gửi một đường link, là video giới thiệu của một tựa game thế giới mở mới ra, phía sau kèm theo một câu:
“Đù, hình ảnh chất vãi, chờ ra mắt rồi cùng lập đội chiến nhé?”
Cô trả lời: Được.
Sau đó thì không còn sau đó nữa.
Hôm đó vừa vặn là ngày thứ ba cô biến thành con gái.
Cô không biết phải mở lời chuyện này như thế nào.
Nói gì với Cố Phong bây giờ?
Nói: Tui biến thành con gái rồi?
Rồi sao nữa?
Để Cố Phong gượng gạo?
Để Cố Phong thương hại?
Hay để Cố Phong nghĩ rằng cô đang diễn một trò đùa vô lý?
Từ nhỏ cô đã không muốn làm phiền người khác. Mẹ cô dạy cô rằng, chuyện của mình thì tự mình giải quyết, đừng làm gánh nặng cho người khác. Câu nói đó cắm sâu vào xương tủy, trở thành bản năng của cô.
Trong bóng tối, cô ngơ ngác nhìn chằm chằm vào hình ảnh đại diện của Cố Phong trên màn hình điện thoại.
Bây giờ ông ấy đang làm gì nhỉ?