Tiếng mưa rơi rả rích ngoài cửa sổ phòng khám đã hoàn toàn biến mất. Thay thế vào đó, lọt vào màng nhĩ là những tiếng thì thầm rên rỉ ai oán của hàng ngàn giọng nói vô hình vọng lại từ cõi chết, tiếng côn trùng kêu rả rích rợn óc, và cái mùi hương hoa oải hương khô bốc lên nồng nặc, ngột ngạt lấp đầy bức tử khắp không gian.
"Chào mừng đến với cõi mộng ảo của ta." Mộng Yêu dang rộng hai tay ngạo nghễ tuyên bố, giọng nói ma quái của hắn giờ đây đã được khuếch đại, vang vọng ầm ầm khắp khu rừng u ám. "Ở cái không gian này, ta chính là chúa tể toàn năng cai quản vạn vật. Ở đây, mọi ác mộng, mọi nỗi sợ hãi tột cùng nhất ẩn sâu trong tiềm thức của các ngươi sẽ được ta hiện thực hóa thành sự thật đẫm máu."
Hồng Y hoảng hốt, lập tức xốc váy lùi giật lại, dùng tốc độ ánh sáng bay vút lên đứng chắn ngang ngay sát trước mặt bảo vệ Diệp Hàn Xuyên. Yêu lực ma quỷ trong cơ thể cô bắt đầu sục sôi ùng ục, hai bàn tay ngưng tụ âm khí sẵn sàng bùng nổ tung chiêu sống mái.
Nhưng khi cô hoảng hốt quay đầu lại nhìn xem thái độ của hắn, cô kinh ngạc tột độ khi thấy hắn... vẫn đang ngồi ườn yên vị trên chiếc ghế xoay bọc lưới – chiếc ghế xoay văn phòng giờ đây trông vô cùng lạc lõng, lố bịch khi nằm chình ình ngay giữa một cái gốc cây cổ thụ khổng lồ trong khu rừng mộng ảo. Hắn thậm chí còn không thèm nhấc mông đứng dậy phòng thủ.
"Ông chủ! Tình thế nguy hiểm rồi, chúng ta phải mau chóng phá vỡ ảo ảnh—" Cô the thé gào lên giục giã.
"Ngoan ngoãn ngồi im xuống đi, Hồng Y." Hắn nhàn nhạt ra lệnh cắt ngang, chất giọng vẫn duy trì sự bình tĩnh, tĩnh lặng đến mức đáng sợ, không có lấy một tia hoảng loạn nào. "Đừng vội vàng, đây hứa hẹn sẽ là một ca bệnh nhân vô cùng thú vị đáng để mổ xẻ đấy."
"Gì cơ ạ? Ngài điên rồi sao?" Cô trố mắt há hốc mồm.
"Thân phận thực sự của anh ta là một Mộng Yêu. Bản chất của giống loài này là một thứ sinh vật tà ác chuyên đi hút máu, ăn cắn nuốt giấc mơ của con người phàm trần để sống qua ngày. Nhưng hãy dùng mắt quan sát kỹ đi, cái tên Mộng Yêu đang đứng trước mặt chúng ta nó không hề giống với những con Mộng Yêu khát máu khác." Hắn thong thả giơ một ngón tay trỏ lên, chỉ thẳng về phía thực thể Mộng Yêu đang lơ lửng, vênh váo giữa không trung. "Nhìn cho thật kỹ vào. Những cái vệt sợi khói tà ngụy màu tím ngắt đang bay lượn lờ quấn quanh cơ thể anh ta kìa – bản chất của chúng không phải là màng chắn phòng ngự hay vũ khí tấn công đâu. Chúng thực chất chính là những sợi xiềng xích gông cùm."
Nghe lời điểm huyệt, Hồng Y vội vã nheo mắt căng tròng nhìn kỹ lại. Và cô giật mình khi nhận ra sự thật y hệt như những gì Diệp Hàn Xuyên vừa phân tích là hoàn toàn chính xác.
Những dải khói màu tím mờ ảo đó hoàn toàn không có ý định bảo vệ Mộng Yêu – mà ngược lại, chúng đang trói buộc, giam cầm hắn. Chúng như những sợi dây thép gai quấn chặt cứng lấy cơ thể hắn, bóp nghẹt, siết sâu cắm phập vào da thịt linh hồn hắn, và rùng rợn nhất là từ những điểm tiếp xúc va chạm đó, một thứ chất lỏng sền sệt màu đen ngòm đang không ngừng rỉ ra, nhỏ tỏng tỏng xuống mặt đất sương mù y hệt như những giọt máu tươi bị vắt kiệt.
Bị vạch trần điểm yếu, Mộng Yêu giật mình khựng lại lơ lửng giữa không trung. Nụ cười ngạo mạn, đắc thắng trên môi hắn lập tức tắt ngấm cái phụp.
"Ngươi... cái cặp mắt trần tục của ngươi làm sao có thể nhìn thấu được chúng?"
"Tất nhiên là tôi phải nhìn thấy rõ rồi." Diệp Hàn Xuyên thong thả đẩy ghế đứng thẳng dậy, hai tay đút túi quần chậm rãi, ung dung sải bước tiến về phía hắn. "Cái mớ dây dợ loằng ngoằng đó trong giới tâm linh gọi là Tội Oán – những sợi dây trói buộc nghiệp chướng được hình thành, tạo ra từ chính những giấc mộng oán than mà anh đã tham lam cắn nuốt. Quy luật nhân quả không chừa một ai: Mỗi một lần anh mở miệng ăn tươi nuốt sống một giấc mơ của người khác, đồng nghĩa với việc anh cũng phải nuốt trọn vào bụng cả nỗi đau đớn xé lòng, nỗi sợ hãi tột cùng, và cả sự tội lỗi ngập tràn của nạn nhân đó. Cái mớ rác rưởi năng lượng tiêu cực đó đã tích tụ, tồn đọng ứ ứ trong dạ dày anh suốt bao nhiêu năm qua, và hậu quả là giờ đây chúng đang phản vệ, gặm nhấm, ăn mòn cấu trúc linh hồn anh từ tận sâu bên trong."
Hắn tự tin bước tới, dừng bước phanh lại ngay sát trước mặt Mộng Yêu, khoảng cách đối đầu trực diện giờ đây chỉ còn vỏn vẹn chưa đầy một mét.
"Sự tích tụ oán niệm quá tải đó... chính là nguyên nhân cốt lõi giải thích lý do tại sao anh bị mắc chứng mất ngủ mãn tính, đúng không nào? Sự thật không phải là bản thân giống loài Mộng Yêu các anh không có nhu cầu cần phải ngủ nghỉ. Mà là... anh hoàn toàn không có gan, không dám nhắm mắt lại để chìm vào giấc ngủ. Vì nỗi ám ảnh: cứ mỗi lần anh nhắm mắt thả lỏng, bộ não anh sẽ lại tự động replay, anh sẽ lại phải đối mặt, nhìn thấy trọn vẹn những giấc mơ tuyệt vọng của các nạn nhân – những cơn ác mộng kinh hoàng đẫm máu mà do chính tay anh đã tàn nhẫn gây ra cho bọn họ."
Mộng Yêu nghe vạch tội thì run lên bần bật như cầy sấy. Đôi mắt màu tím nhạt quỷ dị của hắn mở to hết cỡ căng tròng, và lần đầu tiên kể từ lúc xuất hiện, Hồng Y đã tinh mắt nhìn thấy một tia cảm xúc nhân tính thực sự hiện lên, lấp ló trong đôi mắt tà ác ấy. Đó là một nỗi sợ hãi. Một sự hoảng loạn tột cùng từ tận đáy linh hồn.
"Câm miệng... đừng... xin ngươi đừng nói thêm nửa lời nào nữa..." Hắn lảo đảo lùi giật lại phía sau, hai bàn tay ôm chặt cứng lấy đầu gào thét. Những sợi khói tím tà ác dường như bị kích thích, chúng bắt đầu co rút siết chặt bạo lực hơn nữa, bóp nghẹt khiến hắn đau đớn đến mức phải há mồm gào lên thảm thiết. "Ta... ta không muốn phải nhớ lại! Ta không muốn phải nhìn thấy cái đống rác rưởi ám ảnh chúng nó thêm một lần nào nữa!"
"Trốn tránh không giải quyết được gì, đó chính là gốc rễ vấn đề bệnh lý của anh đấy." Diệp Hàn Xuyên lạnh lùng buông lời phán xét, chất giọng đều đều, chuyên nghiệp y hệt như đang ngồi chẩn đoán phân tích bệnh án. "Anh đã tham lam, nuốt chửng ăn quá nhiều giấc mơ tà niệm vào bụng mà cơ địa không có khả năng tiêu hóa nổi. Giờ đây, cái mớ nghiệp chướng oán hận đó đang trỗi dậy, quay ngược trở lại bám víu ám ảnh anh. Kết luận y khoa: Anh đang bị mắc hội chứng rối loạn căng thẳng stress sau sang chấn tâm lý. Bệnh PTSD. Một căn bệnh cực kỳ phổ biến thường gặp ở những người từng phải trải qua những cú sốc tổn thương tâm lý quá nặng nề."
"Nói láo! Ta không phải là giống loài con người yếu ớt! Bản thể ta là Mộng Yêu thượng đẳng! Những cái thứ cảm xúc rác rưởi của loài người đó tuyệt đối không thể nào tác động—"
"Không thể làm gì được anh à?" Diệp Hàn Xuyên nhếch mép, cười khẩy cắt ngang lời ngụy biện. "Vậy thì trả lời câu này: tại sao đường đường là Mộng Yêu mà anh lại phải lết xác tìm đến cái phòng khám tâm lý nhỏ bé này?"
Mộng Yêu cứng họng, câm bặt không cãi được nửa lời.
"Anh ngụy trang mò đến đây với mục đích ban đầu là định giở trò ám sát, giết chết tôi, đúng không? Vì có một kẻ thù giấu mặt nào đó đã bơm tiền thuê anh làm sát thủ. Có thể kẻ chủ mưu là ả phù thủy Morgana, hoặc một tay sai cộm cán nào đó trong Tập Đoàn Hắc Ám. Nhưng tôi nhìn thấu tâm can anh, đó chỉ là cái cớ che đậy thôi. Cái lý do thực sự thẳm sâu khiến anh chui đầu vào đây gặp tôi..." Hắn sải bước tiến tới dồn ép thêm một bước nữa, sát khí áp đảo. "...là vì bản năng sinh tồn, anh đang khao khát muốn được cầu xin sự giúp đỡ chữa trị. Anh đang vùng vẫy muốn tìm cách thoát khỏi những cơn ác mộng kinh hoàng ám ảnh đó. Anh thèm khát muốn được nhắm mắt, ngủ một giấc thật bình yên, không mộng mị, y hệt như một sinh vật phàm trần bình thường. Khai thật đi, tôi phân tích tâm lý có đúng không nào?"
Sự im lặng chết chóc lập tức bao trùm nuốt chửng cả khu rừng mộng ảo. Những tiếng thì thầm rên rỉ, khóc lóc của những giọng nói vô hình xung quanh cũng dần dần lắng xuống, tắt lịm đi. Những sợi dây xích khói màu tím oán niệm đang siết chặt quanh người Mộng Yêu cũng bắt đầu từ từ giãn ra, thả lỏng lực siết, y hệt như thể bản thân chúng cũng đang bị thao túng, ngoan ngoãn lắng nghe những lời phân tích thấu tình đạt lý của hắn.
Và rồi Mộng Yêu buông thõng hai tay, từ từ hạ tay xuống. Đôi mắt màu tím nhạt của hắn – lần đầu tiên gạt bỏ sự tà ác – đã hiện lên, ánh lên một tia yếu đuối, cầu khẩn thảm hại.
"Ngươi... ngươi có pháp lực... thực sự có thể ra tay cứu rỗi, giúp ta được không?"
"Đó là công việc chuyên môn hái ra tiền của tôi mà." Diệp Hàn Xuyên nhếch mép cười đắc ý. "Nhưng nguyên tắc của tôi là không có làm từ thiện miễn phí đâu nhé."
Khoảng một giờ đồng hồ sau đó, kết giới khu rừng mộng ảo tà ác đã hoàn toàn bị phá vỡ, bốc hơi biến mất.
Căn phòng khám tồi tàn lập tức được khôi phục trở lại hình dạng nguyên trạng ban đầu của nó, với những bức tường quét sơn trắng ố vàng, cái tủ hồ sơ gỗ công nghiệp cũ kỹ, và thoang thoảng trong không khí là thứ mùi trà gừng đập dập thơm lừng quen thuộc. Cơn mưa rào ngoài cửa sổ đã tạnh ráo từ lúc nào, trả lại một bầu trời quang đãng trong vắt, và những vệt nắng chiều tà màu vàng nhạt ấm áp đang bắt đầu len lỏi, hắt xuyên qua ô kính cửa sổ.
Mộng Yêu – sau khi đã thu hồi pháp thuật, trở lại với hình dạng ngụy trang là một gã thanh niên con người – đang ngồi ngoan ngoãn thu mình trên chiếc ghế bệnh nhân. Hai bàn tay gầy guộc của hắn ta đang ôm ấp, nâng niu khư khư lấy cốc trà gừng ấm nóng bốc khói nghi ngút.
Nhìn thần sắc của hắn ta lúc này trông đã khác biệt một trời một vực so với lúc mới hùng hổ bước vào. Hai bờ vai gồng cứng đã được thả lỏng thư giãn hơn, nhịp hơi thở đã hô hấp đều đặn, bình ổn hơn, và đặc biệt là đôi mắt – mặc dù vẫn còn vương vấn màu tím nhạt tà mị đặc trưng của loài Mộng Yêu – nhưng nó đã hoàn toàn bị tẩy sạch, không còn vương lại vẻ hoang dại, sát khí và tuyệt vọng điên loạn như lúc nãy nữa.
Diệp Hàn Xuyên oai phong ngồi ở ghế đối diện, một tay điêu luyện lật mở cuốn sổ nhỏ, tay kia lăm lăm cầm cây bút bi, phong thái chuẩn bị sẵn sàng ghi chép bệnh án.
"Ổn định tinh thần rồi chứ. Được rồi. Bây giờ chúng ta hãy bắt tay vào việc, làm lại từ đầu. Cố gắng nhớ lại và kể chi tiết cho tôi nghe về cái giấc mơ đầu tiên mà anh đã mở miệng cắn nuốt."
Mộng Yêu run run đưa cốc trà lên môi, nhấp một ngụm nhỏ. Hơi nước gừng nóng rực ấm áp dường như có tác dụng trấn an, giúp tinh thần hắn bình tĩnh lại đôi chút.
"Cái nạn nhân đầu tiên đó là... một cô bé gái ngây thơ. Trạc chừng khoảng tám tuổi. Đêm đó, con bé đang nằm mơ thấy một giấc mơ tuyệt đẹp: nó mọc cánh đang bay bổng tự do lượn trên bầu trời xanh thẳm, cùng vui đùa với người mẹ hiền của nó. Cái giấc mơ đó... cái hương vị của nó thực sự rất đẹp đẽ. Rất trong trẻo, ngọt ngào. Và ta... bản năng khát máu trỗi dậy, ta đã cắn nuốt, ăn sạch sẽ cái giấc mơ đó. Nhai nuốt toàn bộ không chừa lại một mảnh vụn. Hậu quả là khi tỉnh giấc, đứa trẻ ngây thơ đó đã bị mất trí nhớ cục bộ, hoàn toàn không còn nhớ được bất kỳ ký ức gì về khuôn mặt người mẹ ruột của mình nữa. Nó mở mắt ra và nhìn mẹ nó với ánh mắt lạnh nhạt, xa lạ y hệt như đang nhìn một người dưng nước lã."
Giọng hắn đột ngột nghẹn ứ lại, đứt quãng vì hối hận.
"Ta... tận sâu trong tâm trí ta vẫn còn ám ảnh, nhớ rõ mồn một cái khuôn mặt đau khổ tột cùng của người mẹ đáng thương đó. Bà ấy đã khóc gào lên xé ruột xé gan. Bà ấy đã tuyệt vọng cố gắng lao vào dang tay ôm lấy đứa con ruột của mình, nhưng... đứa trẻ vô tâm đó đã tàn nhẫn đẩy phũ phàng bà ấy ra. Ta... chính đôi bàn tay dơ bẩn của ta đã nhẫn tâm phá hủy đi tình yêu thương mẫu tử thiêng liêng của họ..."
Hồng Y đứng chôn chân ở góc phòng, lặng lẽ khoanh tay quan sát mọi diễn biến. Trong quá khứ tăm tối, bản thân cô cũng đã từng trải qua giai đoạn là một oán linh khát máu. Cô cũng đã từng xuống tay tàn độc, làm hại biết bao con người phàm trần một cách vô tri mà không hề đắn đo suy nghĩ hậu quả.
Nhưng thực sự là chưa bao giờ cô bị ép buộc phải đứng ra đối mặt, gánh chịu hậu quả tội lỗi do những hành vi tàn bạo của mình gây ra – ít nhất là không phải trả giá theo cái cách dằn vặt tinh thần thê thảm như thế này. Đứng nhìn dáng vẻ Mộng Yêu đang run rẩy, thống khổ kể lại từng chi tiết tội ác những giấc mơ tốt đẹp mà hắn đã tàn nhẫn cắn nuốt, từng cuộc đời bình yên mà hắn đã nhẫn tâm hủy hoại, cô bỗng nhiên cảm thấy một nỗi buồn bã, xót xa sâu thẳm dâng trào cuộn sóng trong cõi lòng ma quỷ.
"Sự thật khách quan mà nói, bi kịch đó không hoàn toàn là do lỗi của anh." Diệp Hàn Xuyên cất tiếng nói, chất giọng đều đều phẳng lặng nhưng tuyệt nhiên không hề mang theo vẻ lạnh lẽo, trách móc. "Bản mệnh tạo hóa sinh ra anh đã mang thân phận là loài Mộng Yêu. Anh không có quyền được lựa chọn quyết định mình sinh ra sẽ trở thành giống loài gì. Nhưng ở hiện tại, anh hoàn toàn có quyền năng tự chủ để lựa chọn quyết định xem bản thân mình sẽ muốn trở thành một người như thế nào kể từ giây phút này trở đi."
"Nhưng cái tội nghiệt tôi gây ra quá lớn, làm sao... làm sao ta có thể bù đắp, chuộc lại những tội lỗi tày đình mà mình đã gây ra đây?" Hắn thống khổ hỏi.
"Quy luật thời gian không thể quay ngược, anh vĩnh viễn không thể nào chuộc lại, thay đổi được quá khứ đẫm máu đó. Nhưng anh hoàn toàn có sức mạnh để thay đổi, làm lại tương lai phía trước." Hắn dứt khoát đặt cây bút xuống bàn, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng xuyên thấu vào mắt Mộng Yêu. "Tôi đang có một đề nghị hợp tác làm ăn rất hấp dẫn."
Mộng Yêu ngước đôi mắt tím nhạt lên, tò mò chờ đợi.
"Kỹ năng thiên bẩm của anh là có khả năng tự do thâm nhập, đi sâu vào thế giới giấc mơ của con người. Vậy thì, kể từ nay thay vì điên cuồng đi ăn cắp, cắn nuốt những giấc mơ tươi đẹp của họ, anh hoàn toàn có thể sử dụng sức mạnh đó để giúp đỡ họ chiến đấu, đánh bại những cơn ác mộng kinh hoàng. Trong danh sách khách hàng của tôi, có rất rất nhiều bệnh nhân đáng thương đang bị mắc chứng rối loạn giấc ngủ trầm trọng, bị ám ảnh sợ hãi, bị hành hạ bởi chứng bệnh PTSD. Bọn họ đang rất cần một người bạn đồng hành có năng lực để sát cánh cùng họ thâm nhập vào trong giấc mơ, hỗ trợ buff sức mạnh giúp họ đủ can đảm đối mặt, đánh bại những nỗi sợ hãi tâm lý. Và tôi đánh giá, anh hoàn toàn có thừa năng lực chuyên môn để làm xuất sắc được công việc đó."
"Ngươi... ý ngươi là đang muốn thuê ta làm nhân viên làm việc dưới trướng cho ngươi sao?"
"Không phải là bóc lột làm việc cho tôi. Là mối quan hệ hợp tác đối tác làm việc cùng nhau. Đổi lại sức lao động, tôi sẽ trả lương thù lao hàng tháng sòng phẳng cho anh. Và cái lợi ích to lớn nhất, tôi hứa sẽ chịu trách nhiệm ra tay giúp anh dần dần gỡ bỏ, thanh tẩy tiêu diệt những gông cùm Tội Oán đang trói buộc linh hồn anh. Chữa trị từ từ. Từng bước một."
Mộng Yêu câm nín, ngẩn người ra nhìn hắn chằm chằm một lúc thật lâu. Rồi một phép màu nhân tính xảy ra, lần đầu tiên sau hai mươi năm ròng rã sống trong đau khổ dằn vặt, một giọt nước mắt nóng hổi đã rỉ ra, lăn dài lã chã trên gò má nhợt nhạt của hắn – đó không phải là những giọt nước mắt của sự đau đớn tuyệt vọng nữa, mà nó là giọt nước mắt của sự giải thoát, của một tia hy vọng mong manh về một cuộc đời mới.
"Đội ơn ngươi... thưa bác sĩ."