Trên đoạn đường lái xe trở về nhà, Hồng Y ngồi co ro ở ghế phụ, hai bàn tay đan vào nhau vẫn còn hơi run run nhè nhẹ vì dư chấn. Cô lơ đãng quay mặt nhìn ra ngoài khung cửa sổ ô tô, ngắm nhìn những luồng ánh đèn đường vàng vọt hắt hiu lướt vút qua mặt, và cố gắng sắp xếp, tiêu hóa lại mớ thông tin suy nghĩ hỗn độn đang bùng nổ trong đầu.
Một con ác quỷ có thể ký sinh chui rúc sống trong điện thoại. Một linh hồn con người có thể biến hóa thành những dòng dữ liệu mã code. Những cái bàn tay kỹ thuật số ma quái có thể thò ra vươn móng vuốt từ màn hình cảm ứng bắt người. Cái thế giới trần tục này thực sự đã phát triển, tiến hóa và thay đổi quá nhiều, quá khủng khiếp trong suốt quãng thời gian ba trăm năm cô chết vùi thây vắng mặt.
"Ông chủ..." Cô tò mò không nhịn được cất tiếng hỏi.
"Hửm? Chuyện gì?"
"Cái thế giới hiện đại của loài người bây giờ... Ngẫm lại cũng thật là quá đỗi kinh hoàng, đáng sợ."
Hắn không mở miệng trả lời ngay lập tức. Đôi mắt sâu thẳm của hắn vẫn tập trung nhìn thẳng về phía trước kính lái, hai bàn tay gân guốc điêu luyện nắm chặt vô lăng, ánh đèn pha ô tô chói lóa quét qua xé toạc màn đêm trên những con đường nhựa vắng bóng người.
"Bất kỳ cái thời đại, thế giới nào cũng đều có tồn tại song song những thứ tăm tối đáng sợ của riêng nó cả thôi." Cuối cùng hắn cũng thong thả cất lời, chất giọng trầm thấp đều đều suy tư. "Cái thời đại cổ hủ phong kiến của cô sống ngày xưa cũng y chang vậy thôi. Chỉ là theo sự phát triển, hình dạng, vỏ bọc và phương thức vận hành của những nỗi sợ hãi ấy nó được nâng cấp, thay đổi khác đi mà thôi."
"Nhưng thực sự là tôi hoàn toàn mù tịt, không thể nào hiểu nổi những cái thứ công nghệ hiện đại này. Nào là điện thoại di động cảm ứng. Nào là ứng dụng app. Nào là sóng dữ liệu wifi. Tôi cảm thấy bản thân mình hiện tại giống hệt như một kẻ ngốc nghếch, một kẻ cổ hủ lạc loài, bơ vơ lạc lõng giữa cái nhịp sống hiện tại tấp nập này vậy."
"Bỏ ngay cái suy nghĩ đó đi, cô không phải là kẻ lạc loài vứt đi. Cô chỉ là một người mới, cô cần thêm một chút thời gian để từ từ học hỏi, tiếp thu và thích nghi với môi trường mới thôi."
"Sự thật có thật là với cái bộ não úng nước này, tôi có thể học được những thứ đó không ạ? Ngay cả khi bản chất tôi chỉ là một con ma nữ lỗi thời, nhà quê sống từ thời cổ đại đào mồ sống dậy!?"
Lần này, hắn đạp phanh giảm tốc độ, chầm chậm quay đầu sang nhìn thẳng vào mắt cô. Ánh mắt sâu thẳm ẩn sau gọng kính vàng quen thuộc lúc này hoàn toàn không còn mang theo sự lạnh lẽo, vô cảm hay móc mỉa như trước nữa.
"Dùng não mà tư duy đi, cô đã xuất sắc học được cách sử dụng thao tác máy giặt. Cô đã thuần thục học được cách nấu ăn bằng bếp gas hiện đại. Cô cũng đã lóng ngóng học được cách dùng con chuột máy tính bàn. Vậy thì cái cục gạch điện thoại di động này cũng chỉ đơn thuần là một cái bước học hỏi tiếp theo thôi, có gì mà phải làm quá lên."
Rồi không nói không rằng, hắn bất ngờ làm một việc bốc đồng mà Hồng Y hoàn toàn không thể nào lường trước, ngờ tới được.
Hắn đột ngột đánh vô lăng, tấp xịch chiếc xe ô tô vào lề đường, phanh lại dừng ngay trước cửa một cái cửa hàng bán lẻ điện thoại di động nhỏ xíu vẫn còn đang sáng đèn tuýp le lói mở cửa muộn. "Mở cửa, bước xuống xe đi."
"Dạ? Gì cơ ạ? Xuống xe làm gì?"
"Đi câm miệng lại. Tôi sẽ tự xuất tiền túi mua cho cô một chiếc điện thoại di động cá nhân."
Hồng Y sốc toàn tập, há hốc mồm rớt quai hàm. "Nhưng thưa ông chủ, bản thân tôi là ma, tôi làm gì có nhu cầu hay bạn bè người thân mà cần phải xài điện thoại di động liên lạc..."
"Cô mang danh là trợ lý cá nhân trực thuộc của tôi. Tôi là sếp, tôi cần phải có phương tiện liên lạc gọi sai vặt gọi được cho cô 24/24 khi có việc khẩn cấp cần. Với lại..." Hắn dứt khoát đẩy cửa bước chân xuống xe, rồi vòng qua mở cửa, cúi đầu quay lại nhìn thẳng vào cô. "Cô không thể nào cứ mang cái tâm lý hèn nhát, sợ hãi, trốn tránh công nghệ hiện đại mãi như một con rùa rụt cổ được. Cứ yên tâm cầm lấy, tôi sẽ là người đích thân cầm tay chỉ việc dạy cô cách dùng."
Cái chiếc điện thoại mà Diệp Hàn Xuyên vung tiền mua cho Hồng Y hoàn toàn không phải là cái loại smartphone cảm ứng tràn viền đắt tiền xịn xò. Đó chỉ là một chiếc điện thoại phím bấm "cục gạch" đời Tống – một cái thiết bị di động loại cơ bản, tối giản nhất quả đất, tính năng chỉ có nghe, gọi, nhắn tin SMS văn bản, và thiết kế sử dụng các nút bấm phím bấm vật lý cứng ngắc thay vì vuốt màn hình cảm ứng mượt mà.
"Cầm lấy, đây là dòng điện thoại 'chống mù công nghệ' dành riêng cho người già và người mới bắt đầu. Cô cứ dùng tạm để làm quen thao tác, đợi khi nào khôn ra, dùng thành thạo rồi thì tôi sẽ xem xét vung tiền nâng cấp mua cho cô cái loại điện thoại thông minh cảm ứng." Hắn cất giọng giải thích, nhét chiếc điện thoại vào tay cô. "Hướng dẫn nhanh: Bấm cái nút màu xanh lá cây này là để nhận cuộc gọi. Bấm cái nút màu đỏ rực này là để dập máy tắt cuộc gọi. Hệ thống bàn phím T9 này là dùng để gõ chữ nhắn tin. Thao tác cực kỳ đơn giản, não tàn cũng xài được."
Hồng Y hai tay run run cầm nâng niu chiếc điện thoại cục gạch trên tay, xúc giác cảm nhận được cái trọng lượng nhẹ bẫng, nhỏ xíu của nó. Nó mang lại cảm giác thân thiện, hoàn toàn không tỏa ra sát khí đáng sợ, ma quái như cái chiếc smartphone bị quỷ ám của cô gái Mai. Nó nhỏ nhắn ấm áp, kiểu dáng giản dị mộc mạc, và hắn còn chu đáo móc sẵn vào đó một cái sợi dây đeo cổ nhỏ xinh xắn màu đỏ tươi hợp mệnh.
"Tôi... thực sự tôi không biết phải dùng cái ngôn từ sến súa nào để diễn tả sự biết ơn... cảm ơn ngài nữa..." Cô cúi đầu thì thầm, chất giọng nghẹn ngào, xúc động muốn rớt nước mắt.
"Thì tốt nhất là câm miệng lại đừng có sến súa nói gì cả. Cất kỹ nó vào túi đi. Lát nữa về đến nhà tắm rửa xong tôi sẽ lôi cô ra dạy thực hành cách dùng sao cho thành thạo." Hắn bất ngờ đưa bàn tay to lớn lên, vò rối xoa xoa vỗ nhẹ lên đỉnh đầu cô một cách cưng nựng y hệt như đang vuốt ve một con cún con ngoan ngoãn.
Tối khuya hôm đó, sau khi dùng xong bữa cơm tối đạm bạc, hai người họ lại ngồi kề vai sát cánh cạnh nhau trên chiếc ghế sofa nỉ quen thuộc. Diệp Hàn Xuyên đích thân cầm chiếc điện thoại cục gạch lên, kiên nhẫn chỉ trỏ, bấm hướng dẫn cho Hồng Y chức năng của từng nút bấm vật lý một. Giọng nói của hắn vẫn duy trì sự đều đều nhạt nhẽo, nhưng nhịp độ truyền đạt đã được hắn cố ý hạ chậm hơn bình thường rất nhiều, êm ái và kiên nhẫn hơn bất cứ lúc nào.
"Đây là giao diện danh bạ điện thoại. Tôi đã tự động lưu sẵn số điện thoại VIP của tôi vào phím tắt số 1 rồi. Lúc nào cần, cô chỉ việc bấm giữ cái nút này, rồi bấm phím gọi chọn tên tôi, là đường dây sẽ tự động kết nối gọi được ngay cho tôi."
"Nhưng nguyên lý ma thuật nào mà hai người ở hai nơi xa xôi người ta lại có thể nói chuyện giao tiếp được với nhau qua cái cục nhựa nhỏ xíu này? Nó có phải là một loại bùa chú phép thuật truyền âm không ạ?"
"Không phải phép thuật ma giáo gì sất. Bản chất khoa học của nó là truyền tải qua sóng điện từ không gian. Khái niệm vật lý đó hơi phức tạp, tôi rảnh rỗi sẽ từ từ giải thích cho cô nghe sau."
Tiếp đó, hắn kiên nhẫn chỉ dạy cô cách gõ bàn phím nhắn tin văn bản. Cô vụng về, ngón tay run run mổ cò bấm lạch cạch từng phím chữ cái một, phải hì hục toát mồ hôi mất gần năm phút đồng hồ mới gõ hoàn thành, gửi đi được một dòng tin nhắn ngắn củn: "Chao ong chu" – không có dấu, sai bét nhè lỗi chính tả teencode, nhưng hắn nhìn thấy tin nhắn hiện lên máy mình thì lại không hề mở miệng chê bai hay sửa lỗi. Hắn chỉ rũ mắt nhìn dòng tin nhắn ngốc nghếch ấy trên màn hình, rồi lạch cạch bấm phím gửi trả lời lại: "Đã nhận được. Khá khen, cô học hỏi tiếp thu cũng nhanh nhẹn đấy."
Khi kim đồng hồ trên tường điểm chuông boong boong đúng mười giờ đêm, Hồng Y đã tiến bộ vượt bậc, có thể tự mình thao tác gọi điện thoại cho hắn – dẫu cho sự thật lố bịch là hắn đang ngồi chình ình ngay sát bên cạnh cô trên sofa. Cô sung sướng reo lên oai oái đầy phấn khích khi áp tai vào chiếc điện thoại cục gạch và nghe thấy tiếng giọng trầm ấm của hắn vọng ra rè rè từ chiếc loa trong nhỏ xíu: "Alô."
"Alô! Ông chủ ơi! Tôi làm được rồi này! Tuyệt vời quá!"
"Ừ. Tôi biết thừa là cô làm được rồi. Đừng có hét to thế, tôi vẫn đang ngồi sờ sờ ngay cạnh cô đây này điếc tai quá."
Nghe tiếng chửi khéo, cô không nhịn được ngửa cổ bật cười giòn giã, một tiếng cười sảng khoái, trong trẻo và hồn nhiên đến lạ thường vang vọng khắp phòng khách. Và khi cô quay mặt sang nhìn hắn, cô bắt gặp hắn cũng đang nghiêng đầu nhìn mình – khuôn mặt tạc tượng của hắn tuy vẫn giữ vẻ thờ ơ nhàn nhạt, vô cảm như thường ngày, nhưng khóe môi mỏng bạc tình ấy lại đang hơi nhếch lên, nở một nụ cười mỉm rất nhẹ nhàng, rất dịu dàng.
"Này, hỏi thật, Hồng Y."
"Dạ? Chuyện gì thế ạ?"
"Ngược dòng thời gian quay lại cái thời kỳ mấy trăm năm trước, khi cô vẫn còn sống mang thân phận con người... liệu đã từng có một ai đó kiên nhẫn, chịu khó ngồi chỉ bảo dạy dỗ cho cô biết những cái điều mới mẻ, lạ lẫm như thế này chưa?"
Câu hỏi bất ngờ ấy khiến cô chìm vào im lặng một lúc lâu, nhắm mắt cố gắng lục tung, tìm kiếm câu trả lời trong mớ ký ức hỗn độn. Nhưng tàn nhẫn thay, tất cả những gì gợi lại chỉ là những mảnh vỡ ký ức mờ nhạt, đứt đoạn – một giọng nói ấm áp dịu dàng mơ hồ, một bàn tay ấm áp từng vỗ về, và màu máu đỏ. Rất nhiều, rất nhiều màu đỏ rực rỡ đẫm máu.
"Thú thực... bộ não tôi tổn thương nên tôi không còn nhớ rõ ràng chi tiết nữa ạ." Cô rũ mắt thì thầm buồn bã. "Nhưng theo trực giác cảm nhận, tôi nghĩ câu trả lời là... có lẽ là chưa từng có ai cả."
"Vậy thì..." Hắn chậm rãi đẩy ghế đứng thẳng dậy, đặt chiếc điện thoại thông minh của mình cạch xuống mặt bàn trà kính. "...từ nay về sau, tôi sẽ vinh dự là người đàn ông đầu tiên làm điều đó cho cô."
Tim ma quỷ của Hồng Y như bị đập một nhát búa, ngừng đập tức tưởi. Cô mở to mắt nhìn trân trân vào hắn – cái gã đàn ông bề ngoài luôn tỏ ra lạnh lùng, vô tình, sống vô cùng thực tế thực dụng, miệng lúc nào cũng ra rả tính toán chi li từng đồng bạc lẻ, luôn cố tình giấu giếm con người thật của mình sau cái gọng kính vàng đắt tiền và những cái câu nói cộc lốc, phũ phàng gây tổn thương – và trong khoảnh khắc tĩnh lặng này, cô bàng hoàng nhận ra một sự thật rằng, ẩn giấu sâu tận bên dưới tất cả những cái lớp vỏ bọc xù xì, gai góc ấy, lại là một trái tim nhân hậu, ấm áp và ấm nóng hơn bất kỳ một sinh mệnh nào mà cô từng được gặp gỡ trên cõi đời này.
"Cảm tạ... cảm ơn ông chủ rất nhiều." Cô ngước nhìn hắn, mỉm cười ngốc nghếch một nụ cười rạng rỡ, hạnh phúc nhất.
"Ừ. Bớt sến súa đi, đi tẩy trang đi ngủ đi. Sáng mai còn phải dậy sớm cày cuốc đi làm kiếm tiền."
"Vâng ạ!"
Đêm khuya thanh vắng đó, khi đã ngả lưng nằm êm ái trên chiếc giường nệm của mình, Hồng Y trằn trọc thao thức không tài nào nhắm mắt ngủ được. Cô nằm nghiêng người, hai bàn tay nâng niu cầm khư khư chiếc điện thoại cục gạch nhỏ bé trên tay, bấm phím sáng màn hình mở vào danh bạ, và ngây ngốc nhìn chằm chằm vào cái dòng chữ danh bạ "Ông chủ" đang hiện lên rõ mồn một trên cái màn hình đen trắng pixel mờ ảo. Cô tủm tỉm mỉm cười một mình trong bóng tối, rồi cẩn thận, trân trọng cất giấu luồn chiếc điện thoại nhét sâu vào dưới lớp gối nằm, nâng niu bảo vệ nó y hệt như thể đó là một món báu vật vô giá nhất trên thế gian.
Bên ngoài ô cửa sổ, ánh trăng rằm đã leo lên cao tít tắp, chiếu rọi vằng vặc tĩnh mịch. Và trong cái không gian căn phòng ngủ nhỏ bé, chật hẹp ấy, cái khoảng cách đằng đẵng cách biệt ba trăm năm lịch sử giữa hai con người, hai thế giới âm dương dường như đã bị một phép màu nào đó xóa nhòa, rút ngắn khoảng cách lại gần nhau thêm một chút xíu nữa rồi. Khoảng cách đó thu hẹp không phải là nhờ vào sức mạnh của bùa chú hay phép thuật ma giáo cao siêu nào cả. Mà nó được kéo gần lại chỉ đơn thuần là bằng những cái sự quan tâm chân thành từ những điều nhỏ bé, vụn vặt nhất trong cuộc sống – một chiếc điện thoại cục gạch rẻ tiền, một bài học hướng dẫn sử dụng công nghệ vụng về, và một câu hứa hẹn đanh thép đậm chất ngôn tình: "Tôi sẽ là người đầu tiên."