Đêm hôm đó, Hồng Y không hề ngủ. Mà thực ra, mang thân phận ma quỷ, cô cũng chẳng có nhu cầu sinh lý để mà phải chợp mắt.
Cô lầm lũi bò vào góc phòng khách, bó gối ngồi thu lu một cục, hai cánh tay ôm chặt lấy đầu gối, cằm tì lên đó, đôi mắt vô hồn ngước nhìn ra ngoài khung cửa sổ. Ánh trăng bàng bạc, lạnh lẽo ngoài kia chiếu hắt vào, ánh sáng xuyên thấu qua cơ thể linh hồn mỏng manh của cô, tạo ra một thứ bóng mờ ảo, hư vô đến ảo não.
Trong màn đêm u tịch, lỗ tai thính nhạy của ác quỷ buộc cô phải lắng nghe mọi âm thanh nhỏ nhặt nhất trong căn hộ: tiếng kim giây đồng hồ treo tường gõ nhịp “tích tắc… tích tắc” đều đặn, tiếng block tủ lạnh cũ kỹ rùng mình rung lên bần bật, và… tiếng nhịp thở đều đều, sâu lắng phát ra từ sau cánh cửa phòng ngủ của tên ác ma đội lốt bác sĩ kia.
Bên trong cái đầu chứa đầy âm khí của cô bây giờ là một mớ súp thập cẩm hỗn độn. Tức giận nghẹn họng, sợ hãi run rẩy, tủi nhục rơi nước mắt, nhưng… chết tiệt thay, len lỏi đan xen vào giữa cái mớ cảm xúc tiêu cực đó lại là một tia tò mò mãnh liệt, cháy bỏng không thể nào dập tắt nổi.
Hắn rốt cuộc là ai? Tại sao một con người phàm trần bằng xương bằng thịt lại có thể bẻ gãy quy luật vật lý để chạm vào ma quỷ? Tại sao sức mạnh cơ bắp của hắn lại bá đạo, tàn bạo và đáng sợ đến mức phi lý như vậy? Và một nghịch lý buồn cười nhất: tại sao một kẻ mang trong mình sức mạnh nghịch thiên như hắn, thay vì xưng vương xưng bá, lại chấp nhận chui rúc sống trong cái căn hộ tồi tàn rách nát này, ngày ngày đóng bộ vest đi làm bác sĩ tâm lý, rồi ki bo chắt chiu tính đếm từng đồng tiền trả góp cái tivi?
Hàng trăm vạn câu hỏi cứ xoay vòng mòng mòng như chong chóng trong tâm trí cô. Nhưng vượt lên trên tất thảy mọi thắc mắc học thuật đó, cô vẫn tuyệt đối không thể nào gạt bỏ được cái cảm giác nhục nhã, cay cú vỡ mật khi bị hắn lật sấp đè lên đùi, đánh chan chát vào mông như một đứa trẻ con hư hỏng. Mỗi lần hồi tưởng lại cái khoảnh khắc tủi hổ ấy, hai gò má trắng bệch lạnh ngắt của cô lại tự động ửng lên bốc khói một màu đỏ lựng kỳ lạ. Theo phản xạ, cô rụt rè đưa tay vòng ra sau lưng, nhẹ nhàng xoa xoa vuốt ve nơi bờ mông vẫn còn đang lưu lại cảm giác đau rát âm ỉ, rồi khẽ nhe nanh rít lên một tiếng đầy uất hận qua kẽ răng:
“Tên đàn ông thối tha… đồ biến thái… đồ ác ma…”
Nhưng chửi cho sướng miệng xong, cô lại xì hơi, bất lực thở dài sườn sượt, ngoan ngoãn gục đầu xuống đầu gối. Dù có chửi rủa độc địa, nguyền rủa mười tám đời tổ tông hắn thế nào đi chăng nữa, thì sự thật thép vẫn trơ trơ ở đó: cô đã tự tay ký giấy bán đứt linh hồn mình cho hắn rồi! Cô là một đại ma nữ kiêu hãnh, và ma quỷ thì luôn luôn bị ràng buộc bởi luật nhân quả, phải giữ lời hứa. Khế ước sinh tử đã ký máu, cô vĩnh viễn không có tư cách, cũng không có khả năng để phản bội hắn.
---
Sáng hôm sau.
Ánh nắng ban mai vàng rực rỡ len lỏi qua khe rèm cửa sổ ố vàng, chiếu hắt vào căn hộ nhỏ bé tồi tàn những vệt tia sáng ấm áp, báo hiệu một ngày mới. Tiếng chim sẻ hót lảnh lót, ríu rít đâu đó ngoài rìa ban công, bắt đầu hòa nhịp cùng mớ âm thanh còi xe ồn ã, tấp nập của dòng người bắt đầu đổ ra con phố bên dưới vọng ngược lên.
Hồng Y vẫn đang giữ nguyên tư thế bó gối co ro trong góc phòng thì bỗng giật nảy mình tỉnh giấc — à không, thực chất là giật mình thoát khỏi trạng thái thẩn thờ, mộng du của linh hồn. Lỗ tai cô vểnh lên khi bắt được tiếng bước chân trầm ổn “lộp cộp” nện trên sàn và tiếng vặn tay nắm cửa kêu “lạch cạch”. Cánh cửa phòng ngủ mở tung, Diệp Hàn Xuyên ung dung bước ra. Tóc tai hắn đã được vuốt keo chải chuốt gọn gàng, bóng bẩy không một cọng tóc thừa. Trên người hắn diện một bộ vest xám tro cắt may thủ công mới tinh tươm, nếp áo phẳng phiu, cứng cáp không mang lấy một nếp nhăn. Cặp kính gọng vàng quen thuộc vẫn chễm chệ nằm ngay ngắn trên sống mũi cao thẳng tắp. Toàn bộ cơ thể hắn lúc này đang tỏa ra một thứ khí chất áp bức lạnh lùng, trí thức sắc sảo và đầy rẫy quyền uy, nhìn lướt qua y hệt như một vị tổng tài bá đạo hàng thật giá thật vừa ung dung bước ra từ trang bìa của một cuốn tạp chí thời trang hàng hiệu.
So sánh với cái nhan sắc lấp lánh mùi tiền ấy, Hồng Y vô thức tự ti cúi đầu nhìn xuống bộ xiêm y lụa đỏ rực của mình — thứ trang phục quyền uy giờ đây đã trở nên nhàu nhĩ như nùi giẻ, rách tươm vài chỗ và dính bết đầy thứ bụi bẩn xám xịt từ trận đòn hôm qua. Đột nhiên, trong lồng ngực ma quỷ của cô dâng lên một nỗi mặc cảm, tủi thân nghèo hèn kỳ lạ. Trong lúc hắn không để ý, cô luống cuồng lén lút vận chút xíu yêu lực tàn tạ còn sót lại, tạo ra một luồng gió nhỏ thổi phù một cái, phủi sạch đám bụi bẩn trên áo, tiện tay vuốt lại mái tóc xõa rượi cho vào nếp, cuống cuồng cố gắng chỉnh trang lại cái mặt tiền bản thân cho ra dáng một “trợ lý phòng khám” chuyên nghiệp mà hắn vừa giao phó tối qua.
Nhưng những động tác lén lút ấy không qua mắt được tên tinh. Diệp Hàn Xuyên liếc xéo nhìn cô một cái, ánh mắt đánh giá soi mói từ đầu đến chân như thể một lão phú ông đang đi săm soi kiểm tra chất lượng một con sen mới mua ngoài chợ người. Hắn hừ nhẹ một tiếng khinh khỉnh, không thèm mở miệng khen ngợi cũng chẳng buồn lên tiếng chê bai, chỉ lạnh nhạt, thản nhiên buông một câu vỡ mộng:
“Đi thôi. Muộn giờ làm là trừ lương.”
Vứt lại câu nói mang tính bóc lột đó, hắn thong thả vươn tay cầm lấy chùm chìa khóa xe trên bàn, cúi xuống xỏ chân vào đôi giày da Ý bóng loáng không một hạt bụi, rồi vặn tay nắm cửa tự tin bước ra ngoài hành lang. Bị bỏ lại phía sau, Hồng Y vội vàng lật đật nhấc váy lẽo đẽo chạy theo gót hắn, trong lòng vừa tức cái thái độ kiêu ngạo kia, lại vừa nơm nớp lo sợ. Vì để tránh kinh động dân chúng, cô buộc phải niệm chú ẩn mình vào bóng tối để người phàm mắt thịt không nhìn thấy, nhưng đồng thời vẫn phải căng mắt, tập trung cao độ để đảm bảo bước chân bay lơ lửng bám theo sát sạt phía sau gót giày của hắn.
Vừa xuống đến tận tầng trệt của khu chung cư xập xệ, Diệp Hàn Xuyên không rẽ ra mặt đường lộ mà sải bước đi thẳng ra khu bãi đỗ xe nội bộ ọp ẹp. Với cái giao diện bảnh chọe, soái ca lồng lộn ngập mùi tiền sáng nay của hắn, Hồng Y cứ đinh ninh trong bụng rằng hắn sẽ rút chìa khóa bấm “tít tít”, rồi bệ vệ bước lên một chiếc xe hơi sang trọng cỡ Mercedes hay chí ít cũng phải là Audi nào đó.
Nhưng rồi… cô suýt chút nữa thì tự vấp chân mình ngã sấp mặt, há hốc mồm cạn lời khi thấy hắn hùng dũng dừng lại bước chân trước… một chiếc xe máy số cà tàng cũ rích! Chiếc xe máy sơn màu đen nay đã tróc vảy bạc màu mốc meo, yếm xe vỡ vài chỗ còn bị trầy xước chằng chịt, tóm lại là một cái mã ngoài thê thảm trông có vẻ như đã bị sang tay bán tống bán tháo qua ít nhất hai ba đời chủ nát bét.
Không quan tâm đến ánh mắt khinh bỉ của con ma đi cùng, hắn thản nhiên cầm chiếc mũ bảo hiểm nửa đầu xước xát đội lên mớ tóc vuốt keo, rồi hất mặt quay sang nhìn vào cái khoảng không khí vô hình nơi cô đang tàng hình ẩn mình, khẽ nhướn một bên mày khiêu khích:
“Còn đứng đó làm gì? Lên xe.”
“Lên… lên bằng cách nào?”
Hồng Y ngơ ngác hỏi, vội vàng giải trừ một nửa ma pháp, hiện hình mờ ảo nửa vời, chỉ vừa đủ để đôi mắt của hắn có thể nhìn thấy. Nhìn cái yên xe máy bé tí hin bọc da rách lỗ chỗ kia, cô thực sự hoang mang không biết một con ma nên tạo dáng ngồi thế nào cho hợp phong thủy.
“Ngồi lên yên sau, ôm eo tôi. Hay là cô thích chạy bộ theo xe?”
Câu trả lời phũ phàng vang lên kèm theo một ánh mắt thách thức.
Hồng Y cắn chặt môi dưới, hai má lập tức đỏ bừng lên như gấc chín. Nhưng đối diện với ánh mắt sát thủ kia, cô tuyệt đối không có gan hé răng cãi lại một chữ.
Nuốt cục tức cái “ực” vào bụng, cô đành ngậm ngùi niệm chú, nhẹ nhàng hiện hình hoàn toàn dưới ánh sáng ban mai, trong bộ dạng lộng lẫy ma mị của một nữ nhân mặc xiêm y lụa đỏ cổ trang rườm rà. Rồi, với vẻ mặt nhăn nhó, ngượng ngùng muốn độn thổ, cô vén tà váy, rụt rè trèo lên ngồi xổm trên cái yên sau ọp ẹp của chiếc xe máy cũ kỹ.
Trái tim ma quỷ đập loạn nhịp, cô vươn đôi bàn tay lạnh toát đang run rẩy lập cập, cắn răng rụt rè vòng ra phía trước, nhẹ nhàng đặt lên ôm lấy vòng eo săn chắc của hắn.
Ngay tại khoảnh khắc da thịt tiếp xúc gián tiếp qua lớp áo vest, lập tức, một luồng dương khí nóng rực như than hồng, rực rỡ và tinh thuần từ cơ thể hắn truyền thẳng sang, càn quét qua bàn tay cô, khiến linh hồn cô như bị điện giật cao thế bần bật, suýt nữa thì hoảng hốt buông thõng tay ra bật ngửa về sau.
“Ôm chặt vào. Ngã xuống đường tôi không chịu trách nhiệm đâu.”
Diệp Hàn Xuyên lạnh lùng buông một câu cảnh cáo tàn nhẫn, rồi dứt khoát vặn ga. Chiếc xe máy cũ kỹ sặc xăng gầm lên một tiếng “bạch bạch bạch” khàn khàn như người già viêm họng, rồi rung bần bật lao vọt ra khỏi cổng khu chung cư, thô lỗ hòa mình vào dòng xe cộ hối hả, đông đúc nghẹt thở của buổi sáng thành phố.
Hồng Y ngồi thu lu phía sau yên xe, gió sớm tạt mạnh vào mặt thổi bay mái tóc dài xõa rượi của cô, xộc thẳng vào mũi mang theo sự hỗn tạp của mùi khói bụi xăng xe khét lẹt và cả mùi bơ thơm lừng, béo ngậy của bánh mì nướng tỏa ra từ một hàng quán ăn sáng ven đường.
Sợ ngã, cô nhắm tịt hai mắt lại, ngón tay bấu chặt cứng vào vạt áo vest đắt tiền của hắn như cua kẹp. Nhưng lạ lùng thay, giữa cái sự ồn ào hỗn độn ấy, trong lồng ngực cô bỗng dâng lên một thứ cảm giác thật khó tả.
Đây là lần đầu tiên… lần đầu tiên sau đằng đẵng mấy trăm năm làm quỷ cô đơn lạnh lẽo dưới mồ, cô lại được ngồi sau lưng ôm eo một người đàn ông sống, được băng băng len lỏi trên đường phố tấp nập dưới ánh nắng ban mai ấm áp. Một cảm giác vừa xa lạ đến ngỡ ngàng, vừa đáng sợ muốn rụt tay lại, nhưng kỳ lạ thay… nó cũng mang theo có chút gì đó… tò mò và thú vị đến lạ lùng.
Két…
Tiếng phanh xe rít lên chói tai. Chiếc xe máy lọc cọc dừng lại cái xịch trước cửa một tòa nhà văn phòng nhỏ bé, khiêm tốn, nằm lẩn khuất sâu trong một con hẻm nhỏ yên tĩnh vắng bóng người.
Bên trên khung cửa là một tấm bảng hiệu mica thiết kế cực kỳ tối giản, phông chữ đen in rõ dòng chữ to đùng: “Phòng khám Tâm lý Diệp Hàn Xuyên”. Tấm bảng mica ấy trông đã ố vàng, cũ mèm, màu mực in bị nắng mưa làm cho hơi phai màu nham nhở, nhưng lại được treo cực kỳ ngay ngắn, phẳng phiu.
Vừa uể oải bước một chân xuống khỏi yên xe, Hồng Y còn đang bận rộn cúi đầu loay hoay dùng tay vuốt lại nếp tà xiêm y đỏ rườm rà bị gió thổi tung tóe thì bỗng nhiên, sống lưng cô ớn lạnh.
Khứu giác nhạy bén lập tức bắt được một mùi hôi thối đặc trưng. Cô nhạy bén cảm nhận được một luồng âm khí quen thuộc, tanh tưởi và ngập tràn oán hận đang âm ỉ phát ra từ sâu bên trong tòa nhà. Cô lập tức cau chặt đôi lông mày thanh tú, ngẩng phắt đầu lên. Đôi mắt đen láy trong giây lát bỗng rực sáng, lóe lên sắc đỏ ma mị, hung hãn của loài thú săn mồi.
“Ông chủ.”
Cô khẽ gọi nhỏ, thanh âm trong trẻo ban nãy đã lập tức chìm xuống, trở nên căng thẳng và cảnh giác tột độ.
“Trong phòng khám của ngài… hình như có thứ không sạch sẽ.”
Diệp Hàn Xuyên thong thả cởi quai, tháo chiếc mũ bảo hiểm gỉ sét ra khỏi đầu. Hắn đưa tay vuốt lại những lọn tóc bị gió làm rối, nghe cô báo cáo, khóe môi mỏng của hắn không những không sợ hãi mà lập tức nhếch lên, nở một nụ cười đầy hứng thú, kích động. Đôi mắt sâu thẳm ẩn sau gọng kính vàng lóe lên một tia sáng nguy hiểm, điên cuồng của kẻ cuồng bạo lực.
“Ồ, xem ra hôm nay có bệnh nhân đến sớm nhỉ?”
Hắn vuốt cằm, chậm rãi cất những sải bước dài ưu nhã đi về phía cánh cửa ra vào bằng kính cường lực, giọng nói trầm ấm nhưng lại mang theo một vẻ hào hứng, phấn khích đến kỳ lạ và biến thái.
“Tốt. Vừa hay có thể kiểm tra năng lực làm việc của nhân viên mới luôn. Hồng Y, vào trong đó, bắt nó lôi cổ ra đây cho tôi. Nhớ nhé, không được làm hỏng đồ đạc trong phòng khám. Mỗi một vết xước là một buổi vật lý trị liệu.”
Nghe đến bốn chữ “vật lý trị liệu”, Hồng Y rùng mình một cái rõ mạnh. Cô vội vàng hít sâu một hơi thật dài — dù làm ma thì đâu có cần thở, nhưng cái hành động này giúp cô lấy lại bình tĩnh trước áp lực của ông chủ — rồi dứt khoát gật đầu cái rụp. Cô biến hóa thành một luồng khói đỏ, xuyên thẳng qua lớp cánh cửa kính đóng kín, nhẹ nhàng biến mất vào bên trong cái không gian tòa nhà âm u, tĩnh mịch.
Chỉ khoảng vài giây ngắn ngủi sau khi bóng ma đỏ biến mất. Từ sâu bên trong căn phòng, một âm thanh khủng khiếp dội ra.
“Á Á Á… CỨU VỚI!”
Một tiếng thét chói tai, rợn người của một con ác quỷ xấu số nào đó xé toạc không gian, thê thảm, đứt ruột đứt gan xen lẫn những tiếng đổ vỡ lạch cạch nhẹ nhàng của đồ đạc va đập vào nhau.
Bên ngoài ánh sáng mặt trời, Diệp Hàn Xuyên khoanh hai tay trước ngực áo vest, thong dong đứng tựa lưng ngoài cửa kính. Hắn vểnh tai lắng nghe thứ âm thanh hỗn loạn tuyệt diệu ấy, nhắm mắt thưởng thức vài giây, rồi khẽ nhíu mày, lắc đầu thở dài một hơi sầu não đầy mùi tư bản:
“Có vẻ như vẫn sẽ có đồ đạc bị hỏng thôi. Mất bao nhiêu tiền sửa đây trời!”