Bên ngoài, ánh đèn đường vàng vọt, ngái ngủ hắt hiu len lỏi qua ô cửa sổ bám đầy những lớp bụi mỏng, rọi vào căn phòng khách tan hoang những mảng sáng tối nhợt nhạt, yếu ớt như hơi thở của người sắp chết. Và ngay giữa cái mớ bòng bong hỗn độn của những mảnh nhựa vỡ, đất cát đen ngòm và đồ đạc bị hất tung lật nhào ấy, một bóng hình lụa đỏ rực đang lầm lũi, nhục nhã di chuyển.
Hồng Y gập đôi đôi chân thon dài kiêu hãnh của mình, ngoan ngoãn quỳ rạp trên mặt sàn gạch men lạnh buốt. Đôi bàn tay ngọc ngà trắng bệch tử khí với những móng vuốt đen ngòm, sắc nhọn — thứ vũ khí đoạt mạng mà chỉ chừng mười lăm phút trước còn hung hăng định xé nát cổ họng người khác — giờ đây đang run lẩy bẩy, cẩn thận nhặt nhạnh từng mảnh nhựa đen vỡ nát của chiếc TV.
Cảm giác này… thật trào phúng đến mức muốn thổ huyết! Mấy trăm năm làm ma quỷ uy phong lẫm liệt, giết người không chớp mắt, chưa bao giờ trong mơ cô lại nghĩ mình phải tự tay đi làm cái công việc quét dọn hèn mọn, dơ bẩn này. Những mảnh nhựa vỡ sắc cạnh ma sát, cứa vào lòng bàn tay vốn dĩ đã tu luyện đến mức không thể bị tổn thương bởi bất kỳ vật thể phàm trần nào.
Vậy mà bây giờ, oái oăm thay, sau khi bị tên đàn ông kia đè xuống đánh cho một trận tơi tả bầm dập, lớp phòng ngự linh hồn của cô đã bị đánh vỡ, khiến cô lại có thể cảm nhận được cơn đau rát vật lý một cách chân thực đến rợn người. Thế nhưng, sự châm chích nơi đầu ngón tay ấy chẳng thấm tháp vào đâu so với nỗi nhục nhã đang âm ỉ, râm ran thiêu đốt trong lồng ngực.
Đại ma nữ Hồng Y uy chấn cõi âm ta đây… lại phải cắm mặt đi lau nhà cho một tên phàm nhân!
Nghĩ đến cái hiện thực cay đắng đó, khóe mắt đen ngòm của cô lại cay xè, ầng ậc nước. Cô vội vàng cắn môi, cúi gập đầu thấp hơn nữa, để mặc cho mái tóc đen dài ướt đẫm mồ hôi xõa rũ rượi che kín khuôn mặt nhợt nhạt. Cô không muốn tên ác ma máu lạnh kia nhìn thấy sự yếu đuối, thảm hại của mình. Nhưng nực cười thay, cô đã lo thừa. Hắn đâu có thèm liếc nhìn cô lấy một cái.
Diệp Hàn Xuyên đã từ tốn đứng dậy từ lâu. Hắn ung dung cởi hẳn chiếc áo vest Zegna đắt tiền bị nhăn ra, cẩn thận rũ phẳng rồi vắt lên thành chiếc ghế sofa rách nát một cách nâng niu đến kỳ lạ — một sự trân trọng vật chất đến mức kệch cỡm so với khung cảnh hoang tàn xung quanh. Xong xuôi, hắn chậm rãi, tao nhã xắn hai ống tay áo sơ mi trắng muốt lên đến tận khuỷu, để lộ ra hai cẳng tay màu lúa mạch rắn rỏi, nơi những đường gân xanh cuồn cuộn nổi lên đầy vẻ nam tính và bạo lực ẩn giấu.
Hắn tuyệt nhiên không có lấy một nửa ý định sẽ giang tay hiệp hiệp giúp đỡ cô dọn dẹp. Hắn chỉ hờ hững đứng đó, ngả lưng tựa người vào khung cửa sổ lộng gió, ngón tay thon dài thong thả phe phẩy cây thước gỗ tử thần như một vị nhạc trưởng vĩ đại đang say sưa thưởng thức bản giao hưởng tang tóc của riêng mình. Ánh mắt sâu thẳm, sắc bén lấp ló sau gọng kính vàng thản nhiên soi mói, quan sát từng cử động lóng ngóng của cô, không bỏ sót lấy một chi tiết hớ hênh nào.
Tiếng chổi lông chổi quét ma sát vào những mảnh vụn nhựa và đất cát vang lên “loạt xoạt… loạt xoạt”, âm thanh khô khốc, đều đặn vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Hồng Y cắn chặt răng, dồn nén toàn bộ sự uất ức, phẫn nộ không dám phát tiết vào từng động tác. Cô dậm chân, vung tay quét mạnh đến nỗi bụi bẩn bay mù mịt, đặc quánh trong không khí, xộc vào mũi mang theo thứ mùi đất ẩm mốc tanh tưởi hòa quyện cùng mùi nhựa điện tử cháy khét lẹt xót ruột từ cái xác chiếc TV đã hỏng.
“Quét nhẹ thôi.”
Giọng nói trầm thấp, mượt mà ấy đột ngột vang lên từ phía khung cửa sổ. Thanh âm ấy không hề chứa đựng một tia tức giận hay gắt gỏng nào, nó chỉ thuần túy là một mệnh lệnh đều đều, lạnh nhạt. Thế nhưng, chỉ ba chữ ngắn ngủi ấy lại thành công khiến cả thân ảnh lụa đỏ của Hồng Y lập tức đóng băng cứng đờ. Theo bản năng sinh tồn hèn mọn, cô rụt chặt cổ lại. Bàn tay đang cầm chổi cào cấu mặt sàn bỗng nhiên ngoan ngoãn, mềm nhũn và nhẹ nhàng hơn hẳn.
Từng đường chổi vung ra lập tức trở nên rón rén, chậm rãi và cẩn thận đến mức trông như cô đang âu yếm vuốt ve mặt sàn gạch men. Cô không dám cãi lời. Tuyệt đối không! Cảm giác đau rát tấy đỏ ở phía sau vòng ba vẫn còn đang âm ỉ giật thót từng cơn, như một chiếc chuông báo động tàn nhẫn nhắc nhở cô về hậu quả bi thảm của việc dám vuốt râu hùm.
“Thông minh đấy.”
Diệp Hàn Xuyên nhếch mép, cái nụ cười nhàn nhạt, ma mị ấy ẩn chứa một sự hài lòng đầy biến thái, ác độc.
“Có tiến bộ. Cứ thế này thì có lẽ mai tôi sẽ không phải tốn tiền mua chổi mới.”
Nghe lời khen sặc mùi keo kiệt ấy, Hồng Y tức đến mức muốn nghiến nát hàm răng. Nhưng lý trí ma quỷ lại bắt buộc hai vành môi đỏ chót của cô phải cố gắng hé mở, nặn ra hai chữ nhỏ xíu, hèn mọn bay theo gió:
“Cảm ơn… ông chủ.”
Phải vất vả mất gần một canh giờ đồng hồ lao động tay chân liên tục, căn phòng khách tồi tàn mới có thể tạm coi là sạch sẽ, vãn hồi trật tự.
Những mảnh vỡ nhựa lớn sắc nhọn đã được cô dùng tay nhặt nhạnh gom đi. Mặt sàn gạch men được lau qua loa bằng một chiếc khăn vải ướt nhẹp, hôi rình mà Hồng Y lục lọi tìm thấy trong cái bếp xập xệ. Đống đồ đạc gỗ gãy nát, hư hỏng được cô xếp ngậm ngùi chất gọn vào một góc tường.
Duy chỉ có cái xác chiếc TV khổng lồ là hết thuốc chữa, nó vẫn nằm chết dí bốc mùi khét ở đó, bề mặt màn hình nứt toác chân chim như một bản cáo trạng không lời tố cáo tội ác phá hoại tày trời của cô. Mồ hôi — thứ chất lỏng sinh lý vốn dĩ cực kỳ xa lạ đối với một thực thể linh hồn như quỷ — giờ đây lại thi nhau lấm tấm rịn ra trên vầng trán trắng bệch của cô, làm bết vài sợi tóc mai đen nhánh dính chặt vào gò má. Cô mệt mỏi, lảo đảo bám vào tường đứng dậy. Hai chân trần tê dại nhức mỏi, cả cơ thể linh hồn ê ẩm như vừa bị một bầy trâu rừng xéo qua.
Mãi cho đến lúc này, khi công việc kết thúc, Diệp Hàn Xuyên mới chậm rãi thu chân, rời khỏi tư thế tựa cửa sổ. Hắn thong thả đi tới chỗ chiếc TV hỏng, tao nhã ngồi xổm xuống.
Ngón tay trần trắng trẻo của hắn vươn ra, nhẹ nhàng miết lên những vết nứt sâu hoắm trên màn hình kính. Dưới ánh sáng lờ mờ, trên gương mặt tuấn mỹ vô thực của hắn thoáng hiện lên một tia tiếc nuối chân thực, xót xa đến tận cùng tâm can, hoàn toàn không hề che giấu.
“Mười hai tháng trả góp.”
Hắn lẩm bẩm trong miệng, giọng điệu đều đều, não nề như một vị thẩm phán đang tuyên đọc bản án tử hình.
“Tháng sau mới hết kỳ thứ ba. Tổng thiệt hại quy ra tiền mặt… tạm tính là mười lăm triệu đồng.”
Nghe thấy con số ấy, Hồng Y khẽ nuốt khan cái ực. Cổ họng cô khô khốc. Sống dưới mồ ba trăm năm, cô hoàn toàn không có khái niệm về tỷ giá hối đoái, không biết cái “mười lăm triệu đồng” kia thực chất là to hay nhỏ. Nhưng nhìn cái vẻ mặt xót của như mất sổ gạo của hắn, cô đoán chắc nịch đó phải là một con số khổng lồ, khủng khiếp lắm. Sợ bị ăn đập tiếp, cô lí nhí lên tiếng, giọng run run cầu tài:
“Tôi… tôi có thể đền cho ngài bằng vàng bạc châu báu cổ xưa được không? Tôi có một hòm châu báu chôn ở…”
“Không cần.”
Lời chưa nói hết đã bị Diệp Hàn Xuyên phũ phàng cắt ngang. Hắn đứng thẳng dậy, xoay người lại. Ánh mắt thâm sâu, bén ngót lấp ló sau gọng kính vàng sáng quắc phóng thẳng vào cô như đèn pha ô tô.
“Vàng bạc cổ vật mang đi bán rất phiền phức, dễ bị điều tra. Tôi là người làm ăn chân chính, không thích dính dáng đến pháp luật.”
Hồng Y cứng họng, há hốc mồm ngỡ ngàng. Mắt chữ O mồm chữ A. Một tên ác ma bạo chúa vừa mới đè cổ đánh một đại ma nữ tơi bời hoa lá như đánh trẻ con, một kẻ vừa ngang nhiên dùng vũ lực ép buộc cướp đoạt văn tự linh hồn của người ta, giờ lại đứng đó, thẳng lưng ưỡn ngực nói mình là “người làm ăn chân chính” tuân thủ pháp luật? Cô thực sự không biết ngay lúc này mình nên gào lên khóc hay lăn ra cười phá lên cho sự lố bịch này. Nhưng cô không dám cười. Đừng đùa, mông cô vẫn còn đang đau rát lắm.
“Vậy… vậy tôi phải làm sao để trả nợ cho ngài?”
Cô yếu ớt cất giọng hỏi, đôi mắt long lanh nước ầng ậc ẩn dưới bức màn tóc đen nhìn hắn với đầy vẻ van nài, tủi thân cùng cực.
Không trả lời ngay, Diệp Hàn Xuyên thong thả bước những sải chân dài tiến lại gần cô. Mỗi bước chân nện xuống sàn gỗ vang lên một tiếng “cộc” nhẹ, khô khốc nhưng lại mang theo áp lực như một nhát búa gõ thẳng vào linh hồn mong manh của cô. Hắn dừng lại ngay sát sạt trước mặt cô.
Khoảng cách gần đến mức khứu giác cô lại bị cưỡng chế ngửi thấy thứ mùi hương gỗ đàn hương nhàn nhạt tỏa ra từ cơ thể hắn — thứ mùi vị mà giờ đây đối với cô đã chính thức bị nâng cấp thành biểu tượng của cái chết và sự áp bức bóc lột tuyệt đối. Hắn hơi cúi đầu xuống, vươn tay ra, dùng đúng đầu ngón trỏ lạnh lẽo nâng chiếc cằm nhọn của cô lên, bạo chúa ép buộc cô phải ngước mắt lên, đối diện trực tiếp với ánh mắt sâu thẳm, đen ngòm và lạnh lẽo không đáy ấy.
“Rất đơn giản. Cô sẽ làm việc cho tôi để trừ nợ.”
Hắn chậm rãi nhả chữ, âm điệu trầm thấp, từng từ từng chữ một được phát âm cực kỳ rõ ràng, đanh thép và dứt khoát không cho phép thương lượng.
“Làm điều hòa di động chỉ là một chức năng phụ thôi. Công việc chính của cô sẽ là trợ lý phòng khám. Sáng mai đi làm cùng tôi.”
Hồng Y ngơ ngác chớp chớp đôi mắt đen, bộ não trì trệ của cô vẫn đang lạch cạch cố gắng xử lý lượng thông tin quá tải này.
“Trợ… trợ lý phòng khám? Nhưng tôi là ma…”
“Thì sao?”
Diệp Hàn Xuyên lạnh nhạt buông cằm cô ra, chán nản quay lưng bước đi về phía cánh cửa phòng ngủ, vừa đi vừa tiện miệng nói vọng lại giải thích.
“Phòng khám của tôi toàn là ma quỷ đến gây sự. Cô là ma nữ cấp cao, ít nhiều cũng có chút uy lực với lũ quỷ cấp thấp. Việc của cô là canh cửa, lọc bớt mấy con ruồi nhặng không đáng để tôi ra tay. Đỡ tốn sức tôi, cũng đỡ tốn tiền thuê bảo vệ. Mỗi tháng tôi sẽ trừ cho cô một ít nợ. Làm tốt thì được thưởng, làm không tốt…”
Nói đến đây, hắn cố tình khựng lại ngay ngưỡng cửa phòng ngủ. Hắn từ từ quay đầu lại, rũ mắt nhìn cô, khóe môi nhếch lên nở một nụ cười nhàn nhạt, tà ác:
“Thì chúng ta lại có buổi vật lý trị liệu tiếp theo.”
Rầm!
Cánh cửa gỗ ép phòng ngủ vô tình đóng sập lại, để mặc Hồng Y đứng chôn chân hóa đá giữa phòng khách bừa bộn. Tâm trạng ma nữ lúc này rối bời, vặn vẹo như một mớ bòng bong không lối thoát.