Cánh cửa kính cường lực của phòng khám vừa nặng nề khép lại sau lưng Hồng Y, mang theo một tiếng “cạch” khô khốc, cả thế giới dường như bị một nhát kiếm vô hình chém đứt làm đôi.
Bên ngoài lớp kính trong suốt ấy là nhịp sống hối hả của nhân loại: ánh nắng ban mai vàng rực ấm áp rót xuống mặt đường, âm thanh lách tách, ồn ào của xe cộ bóp còi qua lại, và phảng phất bay trong gió là thứ mùi bơ thơm lừng, béo ngậy của những ổ bánh mì nướng giòn tan từ quán ăn sáng đầu ngõ. Nhưng ở phía bên trong vạch kẻ cửa, bóng tối đặc quánh, u ám như một con quái vật thầm lặng đã há miệng bao trùm lấy tất cả. Không khí ở đây tù đọng, mang theo cái mùi ẩm mốc, mục nát cũ kỹ của những mảng tường lâu ngày thiếu nắng, pha lẫn với mùi cồn sát trùng nhàn nhạt, cay xè xộc thẳng vào cánh mũi – thứ mùi hóa học đặc trưng, vô cảm của bất kỳ phòng khám y tế nào.
Thế nhưng, khứu giác nhạy bén của một đại ma nữ đã giúp Hồng Y bóc tách được một lớp mùi ẩn giấu bên dưới cái vẻ ngụy trang quen thuộc ấy. Cô ngửi thấy rất rõ. Một thứ mùi tanh tưởi, lợm giọng ngòn ngọt, rất nhẹ nhưng dai dẳng – hệt như mùi rỉ sét của cặn máu đã khô đen từ rất lâu dưới đáy mồ, trộn lẫn với thứ âm khí dơ bẩn, hôi hám của một loại oán linh rác rưởi cấp thấp.
Cô khẽ nheo mắt lại. Đôi đồng tử đen láy như hắc ín trong chốc lát đã cuộn trào sát khí, nhuốm một màu đỏ rực như máu tươi rỏ xuống nền tuyết. Bóng tối vật lý của con người tuyệt đối không thể cản trở tầm nhìn ma quái của một đại ma nữ như cô. Bố cục căn phòng khám lụp xụp lập tức hiện ra rõ mồn một từng chi tiết trước mắt: một không gian chật hẹp, bài trí đơn giản, tẻ nhạt đến mức gần như xuề xòa, bần hàn. Chính giữa phòng là một chiếc bàn làm việc bằng gỗ ép công nghiệp rẻ tiền, một chiếc ghế xoay bọc lưới đã sờn rách vài chỗ, một chiếc ghế dài bọc da nhân tạo bong tróc màu xám xịt dành cho bệnh nhân nằm, và một chiếc tủ nhỏ cọt kẹt đựng vài cuốn sách y học thần kinh đã ố vàng, quăn mép. Trên bức tường ố màu đối diện, được treo cẩn thận nhất, là một tấm bằng tốt nghiệp đóng khung gỗ, dòng chữ “Bác sĩ Tâm lý” được in ngay ngắn, sắc nét, dù nền giấy đã hơi ngả màu thời gian.
Và, ngay tại vị trí trung tâm của căn phòng ấy, đang chễm chệ vắt vẻo trên chiếc ghế xoay yêu quý của Diệp Hàn Xuyên, là một thứ tồn tại quái dị đến buồn nôn.
Đó là một con quỷ mang hình hài đàn ông, thân hình gầy gò, teo tóp như một cành củi khô mục nát, làn da dẻ nhợt nhạt, xanh xao tử khí đến mức mỏng tang, gần như trong suốt lộ rõ cả những mạch máu đen ngòm bên dưới. Nó khoác trên mình một bộ đồ bệnh nhân kẻ sọc đã rách rưới tơi tả, để lộ ra những mảng da thịt chi chít những vết khâu thô ráp, lồi lõm bằng chỉ đen, trông gớm ghiếc hệt như một con búp bê vải lỗi bị xé rách rồi chắp vá lại bằng một bàn tay vụng về. Đầu nó trọc lóc, bóng nhẫy, và kinh tởm nhất là ngay trên đỉnh đầu bị lõm xuống một cái lỗ đen ngòm. Từ bên trong cái hốc sâu hoắm ấy, không ngừng rỉ ra một thứ chất lỏng màu đen sánh đặc, nhớp nháp. Thứ nước bẩn thỉu ấy chảy dài xuống khuôn mặt méo mó, vặn vẹo của nó, rồi tụ lại ở cằm, tàn nhẫn nhỏ từng giọt “tỏng… tỏng” xuống mặt bàn làm việc bằng gỗ ép. Cái mùi tanh ngọt, lợm giọng lúc nãy chính là phát ra từ thứ chất lỏng xú uế này.
Nó đang vắt chân rung đùi, vô tư dùng chân đẩy cho chiếc ghế xoay của Diệp Hàn Xuyên quay vòng vòng. Khung miệng vẹo vọ của nó phát ra những tiếng cười khùng khục, cọt kẹt rợn óc như tiếng xương khô bị gãy vụn cọ xát vào nhau. Khi ánh mắt đục ngầu của nó bắt được thân ảnh đỏ rực của Hồng Y vừa bước vào, nó phanh ghế dừng xoay lại. Nó nghiêng cái đầu trọc lóc một góc 90 độ kỳ quái, gập hẳn xuống vai như thể đốt sống cổ đã bị bẻ gãy gập, rồi nhe ra một hàm răng nhọn hoắt, lởm chởm đen sì cặn bẩn, cợt nhả nhả chữ:
“Hề hề… Lại một con quỷ khác à? Cô đến đây cũng để hút dương khí của tên bác sĩ này sao? Xếp hàng đi… tôi đến trước…”
Giọng của nó the thé, rè rè rách nát hệt như một cuộn băng từ bị hỏng cọ vào đầu từ, mang theo âm vang của một nỗi đau đớn vặn vẹo, dai dẳng không dứt dưới cõi âm.
Đứng trước sự khiêu khích ngông cuồng ấy, Hồng Y không đáp lại lấy một lời. Cô chỉ đứng chôn chân ở đó, bất động như một bức tượng điêu khắc đẫm máu, mái tóc đen dài buông xõa rũ rượi che khuất đi một nửa khuôn mặt đang đanh lại vì sát khí. Trong lồng ngực không nhịp đập của cô lúc này đang cuộn trào một cơn bão cảm xúc cực kỳ phức tạp và nhục nhã. Một con quỷ rác rưởi cấp thấp bẩn thỉu như thế này, nếu là trước đây, khi vô tình chạm mặt cô ngoài bãi tha ma, nó chỉ có nước quỳ rạp xuống đất, dập đầu đến vỡ sọ mà run rẩy xin tha mạng. Vậy mà giờ đây, con giòi bọ này lại dám ngang nhiên ngồi chễm chệ trên chiếc ghế của chủ nhân cô, lại còn dám dùng cái giọng điệu đàn anh ngạo mạn, xấc xược đó để ra lệnh cho cô xếp hàng?
Lửa giận ma quỷ phừng phực bốc lên đỉnh đầu, ngón tay cô vô thức dài ra sắc lẹm. Nhưng ngay khi ý định xé xác con quỷ vừa chớm nở, sống lưng cô lập tức lạnh toát. Cô cảm nhận rõ mồn một một áp lực vô hình, nặng nề ngàn cân đang đè ập xuống từ phía sau lưng – đó là ánh mắt sắc như dao mổ của Diệp Hàn Xuyên vẫn đang hờ hững dõi theo từng cử động của cô qua lớp cửa kính trong suốt. Cô không được phép thất bại. Và điều ám ảnh tột cùng hơn cả: CÔ TUYỆT ĐỐI KHÔNG ĐƯỢC PHÉP LÀM HỎNG, HAY LÀM BẨN BẤT CỨ THỨ GÌ TRONG CÁI PHÒNG KHÁM RÁCH NÁT NÀY!
“Xuống khỏi ghế.”
Giọng Hồng Y vang lên, trầm thấp, âm u và lạnh lẽo thấu xương, mang theo trọn vẹn uy áp linh hồn của một đại ma nữ từng khiến cả ngàn con ác quỷ phải quỳ lạy khiếp sợ. Sóng âm vừa dứt, nhiệt độ trong phòng lập tức tuột dốc không phanh. Không khí kết tủa, những hạt sương giá mỏng tang, buốt lạnh bắt đầu rào rào kết tủa phủ trắng xóa trên mặt bàn gỗ, giăng trên tủ sách cũ, và viền quanh khung tấm bằng tốt nghiệp.
Cảm nhận được luồng hàn khí hủy diệt ấy, con quỷ bỗng nhiên nín bặt, ngừng cười ngay tắp lự. Nó chớp chớp đôi mắt đục ngầu, trắng dã, đại não úng nước của nó dường như vừa muộn màng nhận ra một điều gì đó kinh hoàng. Lớp da xanh xao mỏng manh của nó bắt đầu co giật, run rẩy bần bật. Từng vết khâu chắp vá trên người nó căng phồng lên, rung lên bần bật như sắp đứt tung chỉ vì không chứa nổi nỗi sợ hãi.
“Ngươi… ngươi là…”
Giọng nó đột nhiên lắp bắp, run rẩy va vào nhau lập cập, hoàn toàn đánh rơi sạch sẽ cái vẻ ngạo mạn, cợt nhả ban đầu. Khớp gối nó mềm nhũn, trượt tuột khỏi chiếc ghế xoay, ngã “phịch” một cái thảm hại xuống mặt sàn gạch, cả người co rúm lại như một con giun xéo phải muối. Chất lỏng đen ngòm trên đỉnh đầu nó dường như bị kích thích, chảy trào ra nhiều hơn, ồ ạt như thể nó đang thực sự toát mồ hôi hột vì sợ hãi tột độ.
“Hồng… Hồng Y đại ma nữ… sao người lại ở đây…?”
Không thèm trả lời, Hồng Y chậm rãi bước tới một bước. Chỉ một bước chân đạp trên mặt đất thôi, uy áp bạo chúa xé gió ập tới khiến con quỷ hoảng loạn lùi rụt lại ba bước lết trên sàn, cho đến khi lưng nó đập mạnh vào chân bàn làm việc, phát ra một tiếng “cộp” khô khốc đầy bất lực. Cô khẽ cúi người xuống, mái tóc đen đặc xõa tung ra như bức màn đêm buông rủ, đôi đồng tử đỏ rực sát khí ẩn hiện lấp ló sau những lọn tóc đen, nhìn chòng chọc, ghim chặt vào nó như nhìn một thứ phế phẩm.
“Ta ở đây làm gì không quan trọng.”
Cô chậm rãi nhả chữ, âm điệu lạnh lẽo, tàn nhẫn, từng từ rơi xuống gõ vào màng nhĩ nó như những khối nước đá vỡ nát.
“Quan trọng là ngươi đang làm bẩn sàn nhà của ông chủ ta.”
“Ông… ông chủ?”
Con quỷ xui xẻo há hốc mồm, quai hàm như muốn rớt xuống đất. Bộ não nhỏ bé, chứa đầy chất lỏng đen của nó dường như bị chập mạch, hoàn toàn không thể xử lý nổi khối lượng thông tin kinh thiên động địa vừa nghe. Đại ma nữ Hồng Y – ác thần đã từng một đêm tàn sát cả một gia tộc đạo sĩ, kẻ mà ngay cả những con quỷ vương cấp cao dưới mười tám tầng địa ngục cũng phải kiêng dè ba phần – bây giờ lại cung kính mở miệng gọi một tên bác sĩ con người phàm trần là “ông chủ”?! Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra với tam giới thế này?
Nhưng số phận hẩm hiu không cho nó dư dả thời gian để thắc mắc hay load não thêm. Bởi vì, ngay tắp lự, Hồng Y đã nhíu mày chán ghét, thò tay túm chặt lấy cổ áo bệnh nhân rách rưới bốc mùi của nó. Bằng một lực đạo kinh hồn, cô nhấc bổng cái cơ thể teo tóp của nó lên lơ lửng khỏi mặt đất, dễ dàng y hệt như xách một túi rác thải vứt đi. Đôi lông mày thanh tú của nữ quỷ nhăn tít lại, cô vô cùng ghê tởm nhìn thứ chất lỏng đen ngòm đang rỏ tỏng tỏng xuống từ cái đỉnh đầu thủng lỗ của nó. Sợ bẩn, cô dùng một tay cố tình giơ cái cổ áo nó ra xa tít tắp hết mức có thể, cốt để bảo toàn bộ xiêm y đỏ rực của mình không bị dính tạp chất.
“Ngươi có biết mỗi giọt chất bẩn này rơi xuống sàn là ta bị trừ bao nhiêu tiền lương không hả?”
Cô nghiến răng gằn giọng, bàn tay dùng lực lắc mạnh nó liên hồi như lắc một con rối rách nát.
“Ngươi có biết mỗi vết xước trên bàn là ta phải chịu bao nhiêu buổi vật lý trị liệu không?”
Dưới sức mạnh áp đảo tuyệt đối, con quỷ đã hoàn toàn mất sạch đi khả năng phản kháng. Nó run lẩy bẩy như cầy sấy, hai cẳng chân gầy guộc chới với đạp đạp loạn xạ trong không trung vô vọng, khung miệng vẹo vọ ú ớ bật ra những âm thanh rên rỉ vô nghĩa. Và rồi, bi kịch ập tới! Thứ chất lỏng đen ngòm từ đỉnh đầu nó do bị lắc mạnh, cộng thêm việc các cơ quan linh hồn co thắt vì áp lực sợ hãi tột độ, giờ đây không chỉ rỉ ra nhỏ giọt nữa, mà nó bắt đầu phụt mạnh, phun thành từng tia nhỏ bắn tung tóe đi khắp mọi hướng. Hồng Y trợn trừng mắt, đồng tử co rút lại kinh hoàng khi nhìn thấy những giọt nước đen thui, nhớp nháp đó vút qua không trung, tàn nhẫn bắn lấm tấm dính lên bức tường trắng, rớt lốm đốm lên mặt bàn làm việc, và chốt hạ một giọt oan nghiệt bắn thẳng lên mặt kính của tấm bằng tốt nghiệp treo trên tường!
Ngay khoảnh khắc ấy, trong đầu cô lập tức xẹt qua hình ảnh nụ cười nhạt nhẽo, biến thái của Diệp Hàn Xuyên cùng với cây thước gỗ tử thần vung lên giáng xuống mông chan chát. Sự sợ hãi hèn mọn bóp nghẹt trái tim ma quỷ.
“Không thể nào!”
Hoảng loạn tột độ, cô tức tốc buông tay, vứt toẹt con quỷ rơi huỵch xuống đất. Cô hốt hoảng, vội vã dùng luôn cái ống tay áo lụa đắt tiền của bộ xiêm y đỏ rực, cuống cuồng chà xát, lau đi những giọt bẩn vừa bắn dính trên tường. Nhưng hỡi ôi, càng cuống thì càng hỏng, càng dùng lực lau, cái thứ chất lỏng ma quái ấy càng bị nhòe ra, lan rộng ra, nhuộm trắng thành đen, tạo thành những vệt ố dài ngoằn ngoèo, lem luốc cực kỳ thảm họa trên bức tường phòng khám.
Thấy ma nữ đang bận rộn xử lý hậu quả, con quỷ rác rưởi vội chộp lấy cơ hội ngàn vàng đó. Nó lồm cồm chống tay bò dậy, co giò định xoay người bỏ chạy thục mạng về phía cửa sổ hòng thoát thân. Nhưng… mộng tưởng vừa chớm nở đã bị bóp nát. Nó còn chưa kịp đứng thẳng lưng lên, một bàn tay trắng bệch tử khí với những móng vuốt nhọn hoắt, đen ngòm đã vươn tới như tia chớp, chộp đứng lấy cái cổ gầy gò của nó từ phía sau, bóp chặt đến mức xương sụn kêu răng rắc.
Đại ma nữ Hồng Y đã chính thức cạn kiệt toàn bộ sự kiên nhẫn!
Cô xoay phắt người lại. Đôi mắt đỏ rực giờ đây hừng hực cháy như hai hòn than trong lò hỏa ngục. Mái tóc đen dài bất tuân trọng lực, bay cuộn trào, uốn lượn cuồn cuộn trong không khí dù trong phòng lúc này kín mít không có lấy một luồng gió. Sát khí bạo tàn từ cơ thể cô tuôn ra nồng nặc, vặn vẹo không gian, ép nhiệt độ xuống độ âm, khiến cả căn phòng khám chật hẹp phút chốc như chìm nghỉm vào một tầng địa ngục thu nhỏ nghẹt thở. Con quỷ khốn khổ chỉ kịp ré lên một tiếng the thé, đứt quãng thất thanh trước khi bị cô dồn lực, ném thẳng cánh bay vút về phía cửa kính hành lang như một quả tạ.
“Rầm!”
Lực ném khủng khiếp đẩy toang cánh cửa kính bật mở. Con quỷ xui xẻo bay vèo ra ngoài không trung y hệt như một quả bóng cao su rách xì hơi, đập mặt thẳng tắp vào bức tường cứng ngắc ở dãy hành lang đối diện. Sau cú va chạm nổ đom đóm mắt, nó trượt dài, xụi lơ ngã xuống nền đất, cả người nằm xoài ra bất động. Lực va đập quá mạnh khiến những vết chỉ khâu thô thiển trên thân thể nó đã bung bét ra quá nửa, lòi ra những khoảng tối trống rỗng, vô thực bên trong cơ thể ma quái. Âm khí xung quanh nó tản ra yếu ớt, mờ nhạt chập chờn, thoi thóp hệt như ngọn nến tàn trước gió sắp sửa tắt ngúm.