Giải quyết xong cục nợ, Hồng Y vội vã bước ra khỏi phòng khám, vẻ mặt đan xen giữa sự tức giận hậm hực và sự lo lắng, nơm nớp sợ hãi tột độ. Theo phản xạ, cô cúi đầu vội vàng kiểm tra lại bộ xiêm y của mình – tạ ơn quỷ thần, may mắn thay lớp lụa không bị dính thứ chất bẩn hôi thối kia. Rồi cô hoang mang nhìn xuống mặt sàn gạch ngoài hành lang – sạch sẽ, cũng không có vương vãi vết bẩn. Nhưng… khi nhớ lại thảm kịch bên trong phòng khám thì…
Cô run rẩy rụt cổ lại, như một con rùa sợ đánh, từ từ quay đầu, dè dặt liếc mắt nhìn về phía vị trí của Diệp Hàn Xuyên.
Hắn vẫn đang đứng chôn chân ở đó, hai tay khoanh trước ngực áo vest một cách kiêu ngạo, lưng dựa nhàn nhã vào tường. Gương mặt tuấn mỹ, tạc tượng ấy hoàn toàn tĩnh lặng, không biểu lộ bất kỳ một cung bậc cảm xúc nào, vô cảm đến đáng sợ. Nhưng… ánh mắt sâu hút, sắc lẻm lấp ló sau gọng kính vàng thì đang phóng thẳng, nhìn chằm chằm, không sót một ly vào bên trong phòng khám – ngay chính cái nơi đang hiện hữu những vệt đen lem luốc, dài ngoằn ngoèo bẩn thỉu trên tường, những giọt chất lỏng lấm tấm rớt trên mặt bàn gỗ, và chí mạng nhất… là cái tấm bằng tốt nghiệp thiêng liêng đã bị bắn vài giọt bẩn chói lóa.
Im lặng. Một sự im lặng chết chóc, đáng sợ đến mức làm đông cứng dòng thời gian.
Hồng Y nặng nề nuốt khan một ngụm nước bọt vô hình. Cô đột nhiên cảm thấy hai đầu gối mình mềm nhũn ra, bủn rủn muốn quỵ xuống. Cô hé mở đôi môi đỏ, định luống cuồng giải thích, nhưng lời ra đến cửa miệng rồi lại tắc nghẹn nuốt ngược vào trong. Vì hơn ai hết, cô biết rõ rằng với cái tên ác ma tư bản này, mọi lời thanh minh, giải thích trình bày lúc này đều là sự cãi cùn vô nghĩa. Cô đành chọn cách hèn mọn nhất: chỉ biết cắn môi đứng yên đó, cúi gằm mặt xuống đất, hai bàn tay luống cuồng nắm chặt lấy vạt xiêm y đỏ, nín thở chờ đợi bản án tử hình giáng xuống.
Không khí ngột ngạt thêm vài giây, Diệp Hàn Xuyên mới chậm rãi nhấc chân bước tới. Từng bước chân nện xuống mặt sàn gạch hành lang vang lên “cộc… cộc” đều đặn, nhịp nhàng nhưng lại dồn ép màng nhĩ cô hệt như tiếng chuông đếm ngược đến giờ hành quyết ngày tận thế. Hắn thong thả dừng bước lại ngay sát trước mặt cô. Không một lời chửi bới, hắn chỉ tĩnh lặng đưa tay ra, tao nhã dùng một ngón trỏ lạnh lẽo hất nâng chiếc cằm nhọn của cô lên, bạo chúa ép buộc đôi mắt trốn tránh kia phải ngước lên nhìn thẳng vào đôi đồng tử sâu thẳm của hắn.
“Cô biết không, Hồng Y?”
Hắn chậm rãi nhả chữ, âm vực trầm thấp, đều đều, êm ái một cách rợn người, y hệt như cái cách hắn đang ân cần trò chuyện, mổ xẻ tâm lý với một bệnh nhân tâm thần thực thụ.
“Tôi đã hy vọng rằng với kinh nghiệm mấy trăm năm làm ma của mình, cô sẽ biết cách xử lý một con quỷ cấp thấp mà không làm bẩn phòng khám của tôi. Nhưng có vẻ như… tôi đã đặt kỳ vọng quá cao.”
Từng lời nói dịu dàng ấy cắm phập vào lòng tự trọng khiến Hồng Y run rẩy bần bật. Đôi mắt ma quái của cô lúc này đã ngoan ngoãn thu hồi sát khí, trở lại màu đen láy nguyên bản của con người, ầng ậc long lanh nước mắt, ngước nhìn hắn với đầy vẻ hèn mọn, van xin:
“Ông chủ… tôi… tôi có thể lau sạch… tôi có thể sửa lại…”
“Lau sạch ư?”
Diệp Hàn Xuyên hờ hững buông cằm cô ra, dứt khoát xoay người bước thẳng vào trong phòng khám. Hắn đút tay vào túi quần, đứng nhìn lướt qua những vết ố bẩn loang lổ trên bức tường, rồi chậm rãi quay lại rũ mắt nhìn cô, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt, tàn nhẫn của kẻ nắm đằng chuôi.
“Được thôi. Tôi cho cô mười lăm phút. Lau sạch tất cả. Và sau đó, chúng ta sẽ bắt đầu tính toán chi phí cho buổi vật lý trị liệu hôm nay.”
Nghe đến chữ “tính toán chi phí”, mông cô lại nhói lên.
“Cái… cái gì? Nhưng tôi đã bắt được nó rồi mà!”
Hồng Y ngẩng phắt đầu kêu lên, giọng the thé đầy uất ức, oan uổng.
“Bắt được nó là trách nhiệm cơ bản của cô, không phải thành tích để khoe.”
Diệp Hàn Xuyên nhẫn tâm, thản nhiên hắt ráo gáo nước lạnh vào mặt nhân viên, vừa lạnh lùng đáp trả vừa thong thả móc từ trong túi áo vest ngực ra một cuốn sổ nhỏ bìa da đã sờn quen thuộc và cây bút bi bấm rẻ tiền bọc nhựa. Hắn bấm bút “tạch” một cái, lật sổ ra, bắt đầu cắm mặt viết nguệch ngoạc ghi chép thiệt hại.
“Còn làm bẩn tường, làm bẩn bàn, làm bẩn bằng tốt nghiệp của tôi… đó là thiệt hại phát sinh. Tổng cộng tạm tính là ba buổi vật lý trị liệu. Mỗi buổi tương đương khoảng mười cú thước. Cô muốn thanh toán ngay bây giờ, hay cuối ngày tính sổ một thể?”
Não bộ Hồng Y tức khắc đình công, cảm thấy cả thế giới quan xung quanh mình đang chao đảo quay cuồng. Cô há hốc mồm, nghẹn uất muốn há miệng gào lên phản bác cái sự bóc lột bất công tàn bạo này. Nhưng… vừa liếc thấy bàn tay trái của hắn không biết từ cái hốc nào đã rút ra và bắt đầu nhịp nhàng phe phẩy cây thước gỗ dày cộp, mọi ngôn từ, mọi lời phản kháng đều lập tức đông cứng, nghẹn ứ lại trong cổ họng. Cuối cùng, đại ma nữ uy phong lẫm liệt đành phải nuốt cục tức, ngoan ngoãn cúi gập đầu, xẹp lép, lầm bầm cất giọng nhỏ xíu, vo ve như muỗi kêu:
“Tôi… tôi đi lau đây ạ.”
Nhận lệnh xong, cô thục mạng vội vàng vắt giò lên cổ chạy tuột vào trong phòng vệ sinh của phòng khám. Lôi vội một cái giẻ lau mốc meo và xách một xô nước đầy, cô nhào ra cắm cúi, hùng hục chà xát, cần mẫn lau đi lau lại từng vết bẩn lem luốc trên bức tường. Vừa lau đến vã cả mồ hôi hột, hai vành môi cô vừa mấp máy, liên tục lẩm bẩm nguyền rủa chửi thề trong miệng, nhưng tất nhiên, âm lượng phát ra bị cô hèn nhát ép xuống mức siêu thanh, nhỏ đến mức chỉ đủ cho thần hồn mình cô nghe thấy.
“Tên ác ma… đồ biến thái… đồ keo kiệt…”
Trong lúc nhân viên đang toát mồ hôi hột lao động khổ sai, Diệp Hàn Xuyên thong dong đứng khoanh tay ngoài hành lang. Đôi mắt sau gọng kính nhìn xuyên qua cửa kính, ngắm nghía cái bóng lưng lụa đỏ rực đang khom người, hối hả chùi rửa bức tường của nữ quỷ, khóe môi mỏng của hắn khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười cực kỳ hưởng thụ. Thưởng thức chán chê, hắn xoay gót, quay sang nhìn cái xác con quỷ oán linh vẫn đang nằm bẹp dí, bất động rên rỉ trên sàn nhà hành lang. Hắn ung dung nhấc chân lên, dùng cái mũi giày da Ý bóng loáng, nhọn hoắt tàn nhẫn đá “bộp” một cú khinh khỉnh vào thẳng be sườn nó.
“Dậy đi. Tôi biết cậu chưa tan biến đâu.”
Bị mũi giày da điểm trúng huyệt, con quỷ đau đớn run lẩy bẩy, khó nhọc ngóc cái đầu trọc lóc lõm lỗ lên. Những vết chỉ khâu bị đứt bung trên cơ thể nó giờ đây dưới sự kích thích của bản năng sinh tồn, đã bắt đầu lạch cạch tự động đan chéo, khâu vá lại với nhau bằng những sợi chỉ đen mỏng manh, tà ác. Nó co rúm người, lén lút ngước nhìn Diệp Hàn Xuyên bằng đôi mắt đục ngầu, trắng dã chứa đầy sự hoảng loạn sợ hãi, khóe miệng rách toác lắp bắp van lạy:
“Xin… xin ngài tha mạng… tôi chỉ là một con quỷ cấp thấp… tôi đến đây vì ngửi thấy mùi dương khí rất mạnh… tôi không biết đây là địa bàn của ngài…”
“Ồ, vậy là cậu đến để hút dương khí của tôi?”
Nghe thấy động cơ gây án, Diệp Hàn Xuyên không những không tức giận mà còn từ tốn ngồi xổm xuống. Hắn đẩy gọng kính, nhìn thẳng vào mặt con quỷ với một vẻ mặt tràn ngập sự tò mò và hứng thú nồng đậm.
“Thú vị đấy. Nhưng mà cậu có biết không, dương khí của tôi không miễn phí đâu. Muốn hút thì phải trả tiền.”
Con quỷ thảm hại chớp chớp đôi mắt trắng dã, bộ não teo tóp nhỏ bé của nó một lần nữa bị tên đàn ông phàm trần này làm cho quá tải, chập mạch nghiêm trọng.
“Trả… trả tiền?”
“Đúng vậy. Tôi là bác sĩ tâm lý. Dịch vụ của tôi không hề rẻ.”
Diệp Hàn Xuyên tỉnh bơ khẳng định. Hắn thong thả đứng thẳng dậy, phủi tay áo, rồi móc từ trong túi áo vest ra một tấm danh thiếp ép kim cứng cáp, lạnh lùng ném “bạch” một cái rớt xuống ngay trước mặt con quỷ.
“Đây là bảng giá. Hút dương khí cơ bản: năm triệu đồng một lần. Hút dương khí nâng cao kèm tư vấn tâm lý: mười triệu. Còn nếu cậu muốn tôi tự nguyện cho cậu hút mà không đánh cậu… thì giá sẽ là năm mươi triệu. Cậu có tiền không?”
Đứng trước sự đòi tiền công khai, tống tiền trần trụi của tên bác sĩ vô liêm sỉ, con quỷ run rẩy vươn cái tay xám xịt nhặt tấm danh thiếp lên. Nó nhìn chằm chằm, nổ cả đom đóm mắt vào những dòng chữ đen in rành rọt trên nền giấy bóng loáng đó, rồi lại ngây ngốc ngước lên nhìn vào gương mặt hoàn mỹ, tĩnh lặng nhưng lạnh lùng sắc bén của Diệp Hàn Xuyên. Trong sự tuyệt vọng bần hàn, nó từ từ, nặng nề lắc đầu.
“Không có tiền à?”
Diệp Hàn Xuyên kéo dài giọng, thở dài sườn sượt một hơi, vẻ mặt lộ rõ sự chán chường, thất vọng tột độ của một tay sale vừa hụt mất khách sộp. Hắn lập tức quay phắt sang nhìn Hồng Y, người vừa từ trong phòng khám lò dò bước ra, trên tay vẫn còn ngoan ngoãn cầm chiếc giẻ lau ướt sũng nhểu nước tong tỏng.
“Hồng Y, xử lý nốt con này cho tôi. Nhớ là lần này đừng làm bẩn tường nữa.”
Hồng Y đứng chôn chân, rũ mắt nhìn con quỷ nghèo rớt mùng tơi đang nằm run rẩy dưới đất, rồi lại ngước lên nhìn khuôn mặt góc cạnh không chút nhân tính của Diệp Hàn Xuyên. Phút chốc, trong tận cùng cõi lòng lạnh lẽo của nữ ma đầu, cô đột nhiên cảm thấy trỗi dậy một chút gì đó giống như sự xót xa, thương cảm đồng bệnh tương lân dành cho cái con quỷ rách rưới, đen đủi kia. Nhưng chỉ một tíc tắc sau, cô nhắm mắt, nhanh chóng, dứt khoát gạt phăng cái thứ cảm xúc vớ vẩn đó đi. Thương nó thì ai thương mình? Dù sao thì, nỗi ám ảnh sợ hãi cái cảnh bị đè ra “vật lý trị liệu” của cô còn to lớn, vĩ đại hơn thứ lòng trắc ẩn thừa thãi này gấp ngàn lần!
Thực dụng chiến thắng nhân đạo, cô sải bước tiến tới, lạnh lùng vươn tay túm chặt lấy cổ áo con quỷ một lần nữa. Lần này, đã rút ra bài học đắt giá, cô túm rất nhẹ nhàng, xách lên cực kỳ cẩn thận, tránh xóc nảy để cái lỗ trên đầu nó không phun nước lung tung. Cô lôi xềnh xệch cái xác teo tóp của nó ra phía cửa thoát hiểm phía sau của tòa nhà, nơi dẫn ra một con hẻm nhỏ âm u, vắng vẻ không bóng người. Nhưng, ngay trước khi bước hẳn chân, biến mất vào trong màn bóng tối mịt mờ, cô còn kiên trì quay đầu lại, nhìn thẳng vào Diệp Hàn Xuyên với một ánh mắt lấp lánh nước, ăm ắp sự ấm ức tột cùng.
“Ông chủ… tôi đã lau sạch tường rồi. Có được giảm bớt hình phạt không?”
Bên trong phòng khám, Diệp Hàn Xuyên lúc này đã thư thả ngồi vào chiếc ghế xoay bọc lưới yêu thích của mình. Hắn vung chân xoay một vòng tròn hoàn hảo, rồi phanh lại dừng đúng vị trí, ngước lên, nở một nụ cười cực kỳ chuyên nghiệp, rạng rỡ và… đầy mùi chèn ép:
“Cô lau sạch tường là trách nhiệm sau khi gây ra lỗi, không phải công lao để được giảm phạt. Nguyên tắc làm việc của tôi là: có thưởng có phạt rõ ràng. Làm tốt thì thưởng, làm hỏng thì phạt. Hôm nay cô làm hỏng tường, bẩn bàn, bẩn bằng tốt nghiệp, nhưng cũng đã bắt được bệnh nhân và không để nó trốn thoát. Vậy nên… tôi quyết định giảm cho cô từ ba buổi vật lý trị liệu xuống còn… hai buổi rưỡi.”
Nghe phán quyết, Hồng Y đứng chết trân, hóa đá tại chỗ. Bộ não nhẩm tính: Hai buổi rưỡi? Tức là một buổi 10 nhát, hai buổi rưỡi tương đương với… tận hai mươi lăm cú thước gỗ đập liên phanh xuống mông?! Cô cảm thấy hai bắp chân mình nhũn ra, bắt đầu run rẩy bần bật muốn quỵ ngã.
“Nhưng mà đừng lo.”
Diệp Hàn Xuyên vắt chéo chân, thong thả tiếp tục, giọng điệu bỗng nhiên vuốt ve, trở nên “nhân từ” một cách đầy bất ổn và đáng ngờ.
“Tôi sẽ không phạt cô ngay bây giờ. Để cuối ngày, sau khi đóng cửa phòng khám, chúng ta sẽ thanh toán một lần. Còn bây giờ… chuẩn bị đi, sắp có bệnh nhân tiếp theo rồi.”
Lời thông báo vừa dứt khỏi miệng hắn, thì ở phía bên ngoài, chuông cửa kính phòng khám bất ngờ vang lên một tiếng “ding-dong” giòn giã, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch. Cánh cửa kính nặng nề bị đẩy ra, và một người phụ nữ trung niên hối hả bước vào. Bà ta khoác trên mình một bộ đồ công sở may đo chỉnh tề, phẳng phiu, trên tay vắt vẻo xách một chiếc túi xách hàng hiệu đắt tiền. Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với sự sang trọng của vỏ bọc vật chất, gương mặt bà ta lại tiều tụy, hốc hác đến kinh người. Đôi mắt hõm sâu thâm quầng như gấu trúc vì thiếu ngủ trầm trọng, và trên vầng trán nhợt nhạt đang lấm tấm đổ ra từng tầng mồ hôi lạnh toát. Bà ta bước vào, ngơ ngác nhìn quanh quất căn phòng khám với vẻ bối rối, hoang mang tột độ, rồi chợt khựng lại, ánh mắt chết sững dừng lại ở vị trí của Hồng Y – người lúc này vẫn đang hóa đá đứng đực ra đó trong bộ xiêm y lụa đỏ rực cổ trang kỳ dị, với mái tóc đen dài rũ rượi xõa xuống che kín nửa khuôn mặt nhợt nhạt.
Bị dọa cho hết hồn, người phụ nữ trung niên căng thẳng chớp mắt mấy cái liền để xác nhận mình không nhìn nhầm, rồi vội vàng quay ngoắt sang nhìn Diệp Hàn Xuyên đang ngồi ung dung sau bàn làm việc, gương mặt nhăn lại đầy vẻ khó hiểu, gượng gạo hỏi:
“Bác sĩ Diệp… cô gái này là…?”
Bị bệnh nhân thắc mắc, Diệp Hàn Xuyên điềm nhiên đưa tay đẩy nhẹ, chỉnh lại gọng kính vàng trên sống mũi. Hắn lập tức khoác lên mặt một nụ cười chuyên nghiệp, ấm áp đến mức vô hại, hoàn hảo đến mức không thể bắt bẻ được bất kỳ một khuyết điểm nào. Giọng hắn trầm ấm, êm ái và điềm đạm, tỏa ra hào quang của một vị bác sĩ tâm lý tận tâm thực thụ, hoàn toàn, triệt để trái ngược một trời một vực với cái bản mặt của con ác ma cuồng bạo lực vừa mới đe dọa đánh đòn nát mông một đại ma nữ chỉ vài phút trước đó.
“À, đây là trợ lý mới của tôi, cô Hồng. Cô ấy hơi… cổ điển một chút trong cách ăn mặc. Chị đừng để ý.”
Nghe lời giới thiệu sượng trân đó, Hồng Y đứng nép bên cạnh, cơ mặt cứng đờ cố gắng nặn ra một nụ cười méo xệch, vô cùng gượng gạo. Trong bụng cô lúc này đang thầm gào thét: Cổ điển? Ông tổ nhà anh, tôi đã tắt thở xanh cỏ từ mấy trăm năm trước ở cái thời đại phong kiến rồi, tên khốn kiếp biến thái nhà anh lại lịch sự gọi cách ăn mặc của tôi là “cổ điển” sao?