Sáng thứ tư, phòng khám tâm lý của Diệp Hàn Xuyên mở cửa đón chào một vị khách mới.
Người đẩy cửa kính bước vào là một cô gái trẻ, trạc chừng hai mươi lăm tuổi, vóc dáng mảnh khảnh lọt thỏm trong bộ váy công sở màu pastel nhạt nhòa. Mái tóc màu nâu hạt dẻ buông xõa ngang vai, nhưng phần đuôi tóc lại rối bời, xơ xác y hệt như thể cô ta vừa mới phải trải qua một đêm ròng rã thức trắng vật vã không ngủ. Đôi mắt cô ta thâm quầng như gấu trúc, hai mí mắt sưng húp, đỏ hoe, và hiện rõ rành rành trên gương mặt thanh tú, tiều tụy ấy là một nỗi sợ hãi tột cùng, hoảng loạn đến mức không thể nào che giấu nổi. Hai bàn tay gầy guộc của cô ta đang ôm khư khư, bấu chặt lấy một chiếc điện thoại di động thông minh, những ngón tay run rẩy, lẩy bẩy liên hồi đến mức suýt chút nữa thì đánh rơi luôn cái thiết bị đó xuống mặt sàn gạch.
Hồng Y đang cầm giẻ cặm cụi lau bụi trên kệ sách lập tức dừng tay lại. Đôi mắt đen láy của đại ma nữ quan sát lướt qua cô gái, rồi nhanh chóng hạ tầm nhìn, dán chặt xuống chiếc điện thoại di động trên tay cô ta. Dưới nhãn quan cõi âm, cô tinh ý nhận ra một hiện tượng quái dị: từ bề mặt chiếc màn hình đen bóng loáng ấy, một luồng âm khí tà ác nhàn nhạt đang không ngừng rỉ ra, tỏa hơi lạnh lẽo – nó không bùng nổ, nồng nặc sát khí như những con ác quỷ khổng lồ cô từng đụng độ, mà nó vô cùng mảnh mai, len lỏi, uốn lượn như một sợi chỉ gai vô hình đang ma mị quấn chặt lấy những ngón tay yếu ớt của cô gái.
"Mời cô ngồi." Diệp Hàn Xuyên đã điềm nhiên đẩy ghế đứng dậy từ lúc nào, chất giọng trầm ấm, đáng tin và chuyên nghiệp như mọi khi vang lên xoa dịu. Hắn lịch sự đưa tay ra hiệu mời khách về phía chiếc ghế nệm êm ái dành cho bệnh nhân, rồi khẽ rũ mắt liếc nhìn sang Hồng Y ra hiệu. "Trợ lý Hồng, pha trà gừng nóng."
"Vâng ạ."
Vài phút sau, khi Hồng Y cẩn thận bưng chiếc khay đặt cốc trà gừng bốc khói nghi ngút ra bàn, thì cô gái trẻ đã bắt đầu sụt sùi kể chuyện, chất giọng run run, nấc nghẹn như sắp khóc òa lên đến nơi.
"Tôi tên là Mai. Tôi... thú thực tôi không biết phải bắt đầu câu chuyện hoang đường này từ đâu nữa. Chuyện này kể ra nghe có vẻ thật sự điên rồ, khó tin, nhưng tôi xin thề với trời đất là nó hoàn toàn có thật. Cách đây đúng ba ngày, vào lúc nửa đêm, tôi bất ngờ nhận được một cuộc gọi điện thoại. Cuộc gọi đó đến... từ số điện thoại của anh ấy."
"Của ai?" Diệp Hàn Xuyên đẩy gọng kính, bình thản hỏi.
"Là của bạn trai tôi. Anh ấy... anh ấy đã không may qua đời cách đây hai tháng rồi. Do một vụ tai nạn giao thông thảm khốc." Giọng Mai nghẹn ứ lại, nước mắt bắt đầu rơi. "Nhưng... vì quá thương nhớ, tôi vẫn cố chấp giữ lại số điện thoại của anh ấy lưu trong danh bạ máy. Tôi không nỡ xóa đi kỷ niệm. Và rồi... đêm định mệnh đó, điện thoại của tôi đột nhiên đổ chuông ầm ĩ. Màn hình sáng lên hiện rõ ràng tên anh ấy đang gọi đến. Tôi... trong phút chốc hoảng loạn, tôi đã bắt máy nghe."
"Sự việc diễn ra như thế nào?"
"Lúc đầu áp tai vào, tôi chỉ nghe thấy những tiếng rè rè nhiễu sóng chói tai. Rồi... rồi tôi nghe thấy giọng nói của anh ấy vang lên. Rất rõ ràng. Rất chân thật. Anh ấy tha thiết gọi tên tôi. Anh ấy nức nở nói nhớ tôi lắm. Anh ấy nói... nói muốn tôi đến với anh ấy." Hai mắt Mai đỏ hoe, giàn giụa nước mắt. "Lúc đó tôi đã khóc nghẹn lên vì xúc động. Tôi đã điên cuồng nói chuyện, tâm sự với anh ấy suốt mười lăm phút đồng hồ. Nhưng rồi... rồi đột nhiên giọng nói của anh ấy bắt đầu bị biến dạng, thay đổi. Nó trở nên méo mó, vặn vẹo. Kỳ dị vô cùng. Và rồi... bất thình lình một cái giọng nói khác vang lên thay thế – giọng của một người đàn ông lạ mặt, âm vực rất già cỗi, rất khàn đặc rợn người. Ông ta gằn giọng nói với tôi: 'Nếu muốn gặp lại linh hồn hắn, hãy một mình mò đến đúng cái nơi hắn tắt thở chết vào lúc nửa đêm. Nhớ kỹ, chỉ được đến một mình.'"
Cô hoảng sợ ngừng lời, hai tay run rẩy bưng cốc trà gừng lên nhấp một ngụm. Hơi nước ấm áp mang theo dương khí thoang thoảng dường như giúp tinh thần cô ta dịu lại, bình tĩnh hơn được một chút xíu.
"Nhưng tôi đã không dám đến đó. Tôi quá sợ hãi. Nhưng khốn nạn là từ cái đêm đó trở đi, điện thoại của tôi liên tục bị khủng bố đổ chuông. Mỗi đêm, cứ đúng boong ba giờ sáng là reo. Lần nào nháy máy cũng là số điện thoại của anh ấy gọi tới. Tôi ám ảnh không dám nghe máy nữa, nhưng nó vẫn cứ lì lợm reo liên hồi. Thậm chí... hoang đường nhất là thậm chí khi tôi đã bấm nút tắt nguồn sập máy, nó vẫn đổ chuông reo. Khi tôi tháo tung, rút hẳn thẻ sim ra ngoài, nó vẫn cứ reo. Quá hoảng loạn, khi tôi cầm búa đập nát bét cái điện thoại đó ra..." Cô cuống cuồng mở khóa chiếc túi xách, run rẩy lấy ra một chiếc điện thoại khác – một cái máy cục gạch đời cũ hơn, trầy xước xát. "...thì nó lại tiếp tục đổ chuông reo trên chiếc điện thoại mới mua này."
Diệp Hàn Xuyên trầm mặc im lặng một lúc lâu để phân tích tình hình. Hắn từ từ vươn tay cầm lấy chiếc điện thoại cũ của Mai lên, điềm nhiên xoay xoay, lật qua lật lại quan sát trong lòng bàn tay. Về mặt cấu tạo vật lý, đó chỉ là một chiếc smartphone đời mới bình thường, màn hình đen bóng loáng không có gì bất thường. Nhưng ngay khoảnh khắc khi đầu ngón tay mang dương khí của hắn vừa chạm vào mặt kính cảm ứng, chiếc màn hình đột nhiên chớp sáng bật lên! Hoàn toàn không phải là cái giao diện màn hình chờ thông thường của hệ điều hành, mà là... một cái màn hình sáng trắng xóa như giấy tang, trên đó lù lù xuất hiện một dòng chữ được viết bằng nét chữ đỏ rực như máu tươi đang chảy: "TRẢ LẠI ĐÂY."
Hồng Y đứng cạnh liếc thấy, lập tức rùng mình nổi da gà. Khứu giác nhạy bén của cô ngửi thấy rất rõ cái mùi âm khí tà ác đang bốc ra ngùn ngụt từ chiếc điện thoại – nó không phải là cái mùi tử khí thối rữa của xác chết thông thường, mà là một thứ mùi khen khét của kim loại cháy, mùi khét lẹt của khí ozone sau cơn giông bão sấm sét, một thứ mùi vị hỗn tạp của một cái gì đó vừa mang tính chất tâm linh cổ xưa lại vừa đan xen công nghệ hiện đại.
"Quỷ Ám Tín Hiệu." Diệp Hàn Xuyên điềm nhiên buông lời, chất giọng đều đều phẳng lặng y như đang đọc chẩn đoán bệnh án cho bệnh nhân. "Đây là một chủng loại quỷ đột biến tương đối mới mẻ, chúng sinh ra và tiến hóa xuất hiện cùng nhịp với sự bùng nổ phát triển của công nghệ 4.0. Đặc tính của chúng là không thèm bám víu vào những món đồ vật cổ xưa, đồ phong thủy như những oán linh truyền thống cổ hủ, mà chúng khôn ngoan bám rễ, ký sinh vào các loại sóng điện từ, đường truyền tín hiệu số, và mạng dữ liệu internet. Hành tung rất tinh vi, cực kỳ khó phát hiện. Và... cực kỳ khó tiêu diệt triệt để bằng những phương pháp trừ tà đấm đá thông thường."
"Nhưng... nhưng tại sao cái thứ đó nó lại nhắm mục tiêu chọn tôi?" Mai run rẩy lẩy bẩy khóc hỏi.
"Vì cô vẫn còn cố chấp lưu giữ số điện thoại của bạn trai. Vì trong tâm can cô vẫn còn mang nặng nỗi đau buồn, lưu luyến chấp niệm người chết. Và sai lầm chí mạng nhất là... vì đêm đó cô đã dại dột bắt máy nghe cuộc gọi của nó." Hắn thong thả đứng dậy, đưa ngón tay lên chỉnh lại gọng kính vàng. "Nó đã lợi dụng thành công việc kết nối, bám rễ lây nhiễm vào đường truyền tín hiệu não bộ của cô ngay từ cái cuộc gọi đầu tiên đó. Giờ thì nó như một con virus, đang ký sinh ở bên trong bất kỳ một cái thiết bị điện tử nào mà cô chạm tay vào. Điện thoại di động. Màn hình máy tính. Thậm chí là cả cái đồng hồ thông minh smartwatch nếu như trên tay cô có đeo."
"Vậy... vậy bây giờ tôi phải làm sao để thoát khỏi nó đây bác sĩ?"
"Tôi sẽ đích thân đến tận nhà cô để xử lý. Lịch trình là tối nay." Hắn bình thản đút thẳng chiếc điện thoại của Mai vào trong túi áo vest ngực. "Tôi cần phải khảo sát hiện trường, xem xét trực tiếp cái nơi phát ra nguồn tín hiệu gốc đầu tiên."