Xế tối hôm đó, khi lái xe rời khỏi khu vực ngoại ô trở về lại trung tâm thành phố, Diệp Hàn Xuyên chẳng hề đánh lái chở cô về thẳng căn hộ chung cư. Hắn cho xe tấp vào lề, phanh lại đỗ xịch trước cửa một cái quán cháo cá lóc nhỏ xíu xập xệ nằm ven đường – một cái quán ăn gia truyền có thâm niên đã mở cửa bán buôn suốt ba mươi năm qua, theo như lời giới thiệu quảng cáo của hắn.
Hai người bọn họ sóng bước vào quán, chọn ngồi bệ vệ ở một chiếc bàn inox cũ kỹ nằm tít góc khuất, dưới ánh đèn điện vàng vọt, ấm áp. Bà chủ quán nhanh nhảu bưng ra hai bát cháo cá lóc đang nóng hổi bốc khói nghi ngút mờ ảo, mùi cá lóc đồng quê luộc chín hòa quyện với mùi rau thì là thái nhỏ và mùi hành củ phi mỡ thơm lừng xộc thẳng vào mũi.
Diệp Hàn Xuyên cắm mặt cúi xuống bưng bát húp cháo xì xụp, từng động tác cầm thìa, múc cháo của hắn vẫn giữ nguyên cái phong thái chậm rãi, từ tốn và lịch thiệp, quý tộc y hệt như mọi khi. Ngồi ở vị trí đối diện, Hồng Y cũng ngoan ngoãn vươn tay cầm chiếc thìa nhôm lên – nhờ cái công dụng thần kỳ của viên ngọc dương quang ma thuật mà hắn mua tặng hôm đi chơi, giờ đây cô đã có thể vô tư ăn uống, nếm thử một chút ít đồ ăn thức uống của con người trần tục.
"Ông chủ..."
Cô chần chừ ngập ngừng một lúc lâu, rồi mới rụt rè lên tiếng phá vỡ sự im lặng.
"Cái lúc ban nãy... khi ngài hùng hổ vung tay đập phá nát bét cả cái hệ thống khung cửi máy dệt trong xưởng... ngài hành động bạo lực như thế có bao giờ dùng não nghĩ đến cái hậu quả là mình sẽ phải xì tiền túi ra để đền bù bồi thường thiệt hại tài sản cho ông Thái không vậy?"
Nghe hỏi sốc, hắn đang nhai dở miếng cá liền dừng thìa lại, ngước mắt lên trừng trừng nhìn cô chằm chằm.
"Hở? Đầu óc cô đang bị chập mạch nghĩ rằng tôi là một cái thằng ngốc nghếch sẽ bị hao hụt, phải đền bù tiền mồ hôi nước mắt ra à?"
"Haha... Tôi đâu có dám nghĩ thế... tôi chỉ là do mang phận làm nhân viên nên quan tâm lo xa cho cái ví tiền của sếp mình thôi mà..."
Hồng Y tái mặt, giật giật khóe môi gượng gạo cố nặn ra một nụ cười trừ xoa dịu.
Hắn nhếch mép cười khẩy, nụ cười sặc mùi tư bản con buôn.
"Báo cho cô biết, trước khi xuất hành, ông Thái đã đồng ý chốt giá thỏa thuận chi trả cái khoản tiền phí dịch vụ trừ tà rất hậu hĩnh. Và quan trọng nhất là, tôi đã cực kỳ cẩn thận, ma lanh thòng thêm một cái điều khoản phụ chú ghi rõ rành rành trong bản hợp đồng giấy trắng mực đen rằng: 'Trong quá trình thực thi nghiệp vụ trừ tà, rất có thể sẽ xảy ra những sự cố hư hỏng, thiệt hại về mặt cơ sở vật chất máy móc'. Ông ta đã nhắm mắt nhắm mũi đặt bút ký giấy xác nhận miễn trừ trách nhiệm rồi. Ngu gì mà tôi phải đền bù."
Nghe xong mưu kế thâm độc đó, Hồng Y há hốc mồm rớt quai hàm, rồi không kiềm chế được bật cười thành tiếng thích thú.
"Trời đất, ngài quả là cái đồ cáo già, lúc nào làm việc cũng mưu mô tính toán lập sẵn kế hoạch đường lùi từ trước cả sao!?"
"Đó là cái nguyên tắc sinh tồn cơ bản của người làm kinh doanh. Phải luôn luôn chủ động soạn sẵn, ký kết hợp đồng pháp lý chặt chẽ trước khi bắt tay vào hành động bất cứ việc gì."
Hắn tỉnh bơ đáp trả.
Rồi hai người họ lại rơi vào im lặng, cùng nhau cắm mặt ăn húp cho xong nốt bát cháo cá lóc nóng hổi. Nhưng... cái sự tĩnh lặng của bữa ăn lần này lại hoàn toàn chẳng hề mang lại cảm giác nặng nề, ngột ngạt khó chịu. Nó tỏa ra một thứ không khí vô cùng ấm áp, bình yên và dễ chịu, giống hệt như cái thứ hơi nóng hầm hập từ bát cháo cá đang bốc lên lan tỏa mơn man trong không khí đêm se lạnh.
Khi dùng bữa xong, hai người tính tiền bước ra khỏi cửa quán, từng đợt gió đêm se lạnh thổi lùa nhẹ qua gáy, mang theo xộc vào mũi cái mùi ngai ngái của cây cỏ dại ven đường và cái mùi tanh tanh của hơi sương sông nước thổi tới từ phía đằng xa xa. Bị gió lạnh tạt vào, Hồng Y khẽ rùng mình bần bật một cái – một phản xạ sinh lý thói quen cũ kỹ còn sót lại từ cái thuở còn sống làm người, mặc dù cái cơ thể linh hồn của cô hiện tại vốn dĩ chẳng còn cảm nhận được cái sự thay đổi nhiệt độ nóng lạnh của thời tiết nữa.
Đi bên cạnh, Diệp Hàn Xuyên nhạy bén liếc mắt nhìn thấy cái sự rùng mình co rúm của cô, hắn không nói không rằng, dứt khoát vươn tay cởi phăng luôn chiếc áo vest dày dặn đang mặc trên người ra, và... vòng tay ân cần khoác trùm kín lên hai bờ vai gầy guộc của cô.
"Lên xe đi thôi. Khuya rồi, đi về nhà."
Hồng Y sững sờ, đông cứng người tại chỗ. Chiếc áo vest đắt tiền của hắn khoác trên vai cô vẫn còn lưu giữ, vương vấn nguyên vẹn cái thứ hơi ấm nóng hầm hập của nhiệt độ cơ thể đàn ông và cái mùi hương gỗ đàn hương nam tính, quyến rũ cực kỳ quen thuộc. Cô ngượng ngùng đỏ mặt, đưa hai tay kéo ghì vạt áo vest chùm chặt hơn quanh cơ thể mình để giữ ấm, và trên môi bất thức nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ, ngọt ngào.
"Dạ vâng ạ."
Hai người cùng sóng bước mở cửa bước lên xe ô tô, và chiếc xế hộp đen bóng lại êm ái lăn bánh nổ máy, chở họ băng qua những con phố vắng lặng trở về căn hộ chung cư nhỏ bé. Ngước mắt nhìn lên trên bầu trời đêm đen kịt, những vì sao kim cương lấp lánh đã bắt đầu thi nhau xuất hiện, nhấp nháy sáng rực rỡ. Và... tận sâu thẳm trong cõi lòng lạnh lẽo của Hồng Y, một thứ cảm giác ấm áp, an tâm kỳ lạ đang từ từ lan tỏa, sinh sôi nảy nở – đó chính xác là cái thứ cảm giác bình yên của một con người cô độc, lưu lạc cuối cùng cũng đã may mắn tìm thấy được một cái bến đỗ, một nơi chốn mà mình thực sự thuộc về.
---
Đêm khuya muộn hôm đó, khi mọi sinh hoạt đã khép lại và cả hai người bọn họ đã an vị nằm xuống nghỉ ngơi – hắn thì nằm ườn thoải mái trên chiếc giường nệm của hắn, cô thì nằm cuộn tròn ngoan ngoãn trên cái chiếc giường đệm cá nhân của cô – trong cái màn đêm bóng tối tĩnh mịch, Hồng Y rụt rè khẽ cất tiếng lên tiếng.
"Ông chủ..."
"Hửm? Gì?"
Hắn lười nhác đáp lại.
"Ngài... ngài bằng chuyên môn của mình, ngài có bao giờ nghĩ rằng liệu đến một ngày đẹp trời nào đó, cái linh hồn tội lỗi của tôi đây cũng sẽ được cơ duyên thanh tẩy, được siêu thoát luân hồi như cái cô thợ dệt kia không?"
Một khoảng im lặng tĩnh mặc bao trùm căn phòng một lúc lâu. Rồi... giọng hắn chậm rãi vang lên vọng xuống:
"Hỏi thật, bản tâm cô có thực sự muốn được rũ bỏ tất cả để siêu thoát đi đầu thai không?"
"Tôi... thú thực là tôi cũng chẳng biết chắc nữa. Nếu là khoảng thời gian tăm tối trước đây thì khao khát đó là có. Nhưng... bây giờ thì..."
Cô ngập ngừng, cắn môi suy nghĩ.
"Nhưng ở thời điểm hiện tại thì tôi lại cảm thấy chẳng chắc chắn, tôi đang bị phân vân."
Lại một khoảng thời gian im lặng nặng nề nữa trôi qua. Rồi hắn từ tốn cất lời, chất giọng hạ tông xuống rất nhỏ, rất mỏng nhẹ và vô cùng dịu dàng:
"Nếu như lỡ đến một ngày nào đó trong tương lai, cô thực sự thông suốt muốn rời đi, tôi hứa sẽ tôn trọng quyết định, tuyệt đối chẳng bao giờ dùng khế ước để ngăn cản, cản bước cô. Nhưng... chiều ngược lại, nếu như cô vẫn còn lưu luyến, muốn ở lại... thì cái căn nhà nhỏ bé này vẫn sẽ luôn luôn dọn dẹp để sẵn một chỗ trống cho cô nương thân, ẩn náu an toàn."
Nghe lời hứa hẹn sến súa đó, trái tim ma quỷ của Hồng Y như bị đập một nhát búa, ngừng đập tức tưởi – dẫu cho y học chứng minh là nó đã thối rữa, ngừng đập vĩnh viễn từ hàng thế kỷ trước rồi. Cô nghẹn ngào câm nín, hoàn toàn chẳng biết dùng ngôn từ gì để đáp lại. Cô chỉ nằm ngoan ngoãn im lìm ở đó, đắm mình trong bóng tối tĩnh mịch, và... khóe môi cứ thế cong lên mỉm cười một nụ cười rạng rỡ, ngập tràn sự hạnh phúc.
Phía bên ngoài ô cửa sổ không rèm, vầng trăng rằm đã leo lên cao tít tắp lơ lửng giữa bầu trời. Và... lẩn khuất ở đâu đó trong cái không gian căn phòng nhỏ bé chật hẹp này, một cái hạt mầm tình cảm kỳ lạ, bé nhỏ đã âm thầm đâm chồi, nảy lộc và từ từ nở ra một đóa hoa – một đóa hoa vô hình nhỏ bé, trắng tinh khôi, đang e ấp tỏa ra một thứ hương thơm dịu dàng, quyến rũ lan tỏa say đắm trong màn đêm.