Hai người bọn họ dứt khoát đẩy cánh cửa sắt rỉ sét, bước chân vào không gian bên trong xưởng dệt. Chào đón họ là một cái không gian nhà xưởng rộng thênh thang bát ngát với thiết kế trần nhà cao vút lên tận nóc, ánh sáng le lói yếu ớt hắt ra từ những bóng đèn tuýp huỳnh quang cũ kỹ bị chập điện nhấp nháy liên hồi, tạo ra những mảng bóng tối đen ngòm đang nhảy múa, vặn vẹo loạn xạ trên những bức tường gạch nham nhở. Hàng chục cỗ máy khung cửi đúc bằng gang thép đen sì được xếp đặt thành hai dãy dài tít tắp, đứng im lìm bất động y hệt như những con quái thú kim loại khổng lồ đang say giấc nồng.
Khứu giác lập tức bị tra tấn bởi thứ mùi dầu mỡ bôi trơn máy móc hôi rình, mùi sợi vải bông mục nát, và... một thứ mùi đặc trưng khác – mùi tanh tưởi của oán niệm chất đống – đang ngập ngụa, tràn ngập lấp kín cả không gian.
Và rồi... rùng rợn thay, ngay khi gót giày của họ vừa bước đến chạm vào vị trí giữa xưởng, thì đồng loạt những chiếc khung cửi gang thép gỉ sét đó bỗng nhiên rùng mình, tự động khởi động máy chuyển động.
"Lạch cạch... Lạch cạch... Lạch cạch..."
Hoàn toàn chẳng có một bàn tay vật lý nào chạm vào công tắc, nhưng những con thoi dệt bằng gỗ bắt đầu điên cuồng trượt qua trượt lại xé gió trên giàn khung cửi. Những cuộn sợi chỉ trắng muốt tự động bung ra, đan chéo đan cài vào nhau thoăn thoắt, tạo thành những tấm vải lụa trắng tinh khôi đang từ từ, ma mị hiện ra trên trục cuốn. Và... trên mỗi bề mặt tấm vải trắng toát đó, một cái tên người đang được phép thuật thêu dệt nên bằng những sợi chỉ mang màu đỏ rực rỡ y như những dòng máu tươi.
"Diệp... Hàn... Xuyên..."
"Thú vị thật đấy."
Diệp Hàn Xuyên nhướng mày, khóe môi mỏng khẽ nhếch lên nở một nụ cười nhàn nhạt, tà tứ quen thuộc.
"Nó to gan đang dệt hẳn cái tên cúng cơm của tôi lên vải kìa."
"Ông chủ! Cẩn thận nguy hiểm!"
Hồng Y hét lên hoảng hốt, định bụng lao vọt lên phía trước lấy thân che chắn, nhưng... một luồng oán khí đặc quánh như roi da từ cái khung cửi bất ngờ bắn vụt ra quất mạnh vào không gian, sức mạnh bức bối đó ép buộc cô phải khựng lại, lùi giật về phía sau vài bước.
Từ sâu trong cái mảng bóng tối đen kịt phía sau những dãy khung cửi, một cái bóng hình ma quái bắt đầu từ từ hiện hình ra. Đó là một oán linh người phụ nữ mặc bộ quần áo bà ba màu trắng toát, mái tóc đen dài ướt sũng xõa rũ rượi che kín bưng toàn bộ khuôn mặt, đôi bàn tay gầy guộc khẳng khiu như que củi khô đang điêu luyện điều khiển, giật lùi những con thoi gỗ. Cơ thể cô ta chẳng hề chạm chân xuống đất – đôi bàn chân trần tái nhợt lơ lửng lềnh bềnh cách mặt sàn bê tông chừng vài tấc.
Và... kinh dị nhất là, từ trong chính cơ thể ảo ảnh của cô ta, hàng trăm vạn những sợi chỉ tà thuật màu đỏ rực như máu tươi đang tỏa ra rễ tre tứ phía, cắm phập nối liền trói buộc vào tất cả các cỗ máy khung cửi đang chạy ầm ầm trong xưởng.
"Lũ phàm nhân các người... cuối cùng cũng đã nộp mạng đến đây..."
Giọng nói của cô ta vang lên oang oang, nhưng âm thanh the thé đó chẳng phải phát ra từ cái khoang miệng, mà nó đồng loạt phát ra cộng hưởng từ tất cả các cỗ máy khung cửi đang đập kim loại cùng một lúc, tạo thành một bản hợp xướng rùng rợn, điếc tai, cào xé màng nhĩ.
"Các người... sẽ được vinh dự trở thành những cuộn vải trắng tiếp theo... Ta sẽ đích thân dệt nhốt linh hồn các người vào trong từng thớ vải... y hệt như cái cách ta đã từng làm với tất cả bọn chúng..."
"Bọn họ? Rốt cuộc cô là ai? Tại sao cô lại mang lòng oán hận làm cái việc tàn độc này?"
Hồng Y căng thẳng bước lên phía trước, lớn tiếng chất vấn.
Oán linh người phụ nữ đột ngột dừng tay lại. Những con thoi gỗ cũng lập tức phanh gấp ngừng chuyển động kêu cái "két". Và lần đầu tiên, cô ta từ từ ngẩng khuôn mặt gớm ghiếc lên. Lấp ló dưới mái tóc đen dài ướt sũng, khuôn mặt cô ta trắng bệch trương phình, đôi mắt trống rỗng vô hồn sâu hoắm như hai cái hố không đáy, và... trên đôi gò má tái nhợt là những vệt máu đen ngòm dính bết như những giọt nước mắt máu đã khô cạn từ rất lâu.
"Ta là ai ư? Chính bản thân ta... cũng chẳng còn nhớ rõ nữa rồi... Ta chỉ mang máng nhớ rằng ta đã từng bán mạng làm công nhân ở cái xưởng dệt này... từ một cái quá khứ rất rất lâu rồi... Ngày nào cũng cắm mặt dệt vải... Ngày nào cũng bị bóc lột dệt vải... Cho đến một cái ngày định mệnh oan nghiệt đó, bàn tay ta do mệt mỏi đã vô ý bị cuốn kẹt sâu vào trong guồng máy dệt... và chẳng có một ai... chẳng có một con người nào có tình người chạy đến nhấn nút dừng máy cứu ta... Bọn họ tàn nhẫn... họ chỉ đứng khoanh tay trơ mắt ra đó... lạnh lùng nhìn cỗ máy nghiền nát ta chết từ từ... trừng mắt nhìn máu tươi của ta phun ra nhuộm đỏ ối cả những cuộn vải trắng..."
Oán khí bủa vây trong nhà xưởng đột ngột bùng nổ, tăng vọt lên một mức độ bức bối đến nghẹt thở. Những cỗ máy khung cửi bằng gang sắt nặng trịch bắt đầu rung lên bần bật, kêu lạch cạch liên hồi như bị động đất. Những sợi chỉ tà thuật màu đỏ máu từ cơ thể cô ta bất thình lình bắn vụt ra tứ phía như những mũi tên sắc lẹm, lao xé gió bủa vây thẳng tắp về phía vị trí của Diệp Hàn Xuyên và Hồng Y.
"Và giờ phút này... đến lượt các người cũng sẽ phải trải qua cái kết cục bi thảm như ta... Linh hồn các người sẽ bị xé nát, dệt nhốt vào trong thớ vải... bị giam cầm mãi mãi... vĩnh viễn mãi mãi..."
Đứng trước sự đe dọa, Diệp Hàn Xuyên chỉ thờ ơ thở dài sườn sượt một tiếng đầy ngán ngẩm.
"Lại thêm một cái kịch bản nhàm chán của một cái hồn ma bị mắc kẹt mù quáng trong oán niệm."
Hắn thong thả vươn tay cởi phăng tháo lỏng chiếc cà vạt lụa đắt tiền trên cổ ra, rồi điệu đà quấn vòng quanh siết chặt bảo vệ cho các khớp xương bàn tay phải.
"Nhưng... cô có nhận thức được một sự thật không? Cô đang nhắm mắt trả thù mù quáng, làm hại những con người hoàn toàn vô tội. Những người công nhân nghèo khổ đang làm thuê ở đây hiện tại, bọn họ chẳng hề có một chút xíu dính dáng hay liên quan mẹ gì đến cái tai nạn cái chết của cô năm xưa cả."
"CHẲNG CÓ LIÊN QUAN?!"
Oán linh người phụ nữ nghe vậy tức tối gào thét lên điên cuồng, chất giọng the thé xé toạc cả không gian ngột ngạt.
"HỌ MANG DÒNG MÁU, LÀ CON CHÁU ĐỜI SAU CỦA NHỮNG CÁI KẺ ĐÃ TÀN NHẪN BỎ MẶC TA CHẾT THẢM! VẬY NÊN HỌ PHẢI TRẢ GIÁ CHO TỘI LỖI ĐÓ!"
Hàng ngàn những sợi chỉ đỏ tà thuật lao vút tới với tốc độ nhanh hơn, số lượng dày đặc, chi chít hơn, bủa vây từ trên không trung ập xuống y hệt như một cơn mưa rào bằng máu. Nhưng... Diệp Hàn Xuyên đã xuất chiêu di chuyển!
Hắn hoàn toàn chẳng có khái niệm lùi bước phòng thủ. Hắn dũng mãnh, bùng nổ tốc độ lao thẳng tắp đâm xuyên vào vị trí trung tâm của cơn bão chỉ đỏ.
Cú đấm vật lý bọc cà vạt đầu tiên của hắn vung ra, đập nát bét một chùm sợi chỉ sắc lẹm đang lao tới nhắm vào mặt. Nguồn dương khí màu vàng kim rực rỡ từ nắm đấm thép của hắn bùng nổ, sức nóng bạo liệt ngay lập tức thiêu đốt, biến những sợi chỉ tà thuật đó thành tro bụi đen ngòm rớt lả tả. Cú cước đá quét ngang tiếp theo vung ra như lưỡi hái, bẻ gãy gập đứt đoạn hàng loạt những sợi chỉ ma quái khác đang mưu mô định vòng ra đánh lén sau lưng hắn. Mỗi một bước chân hắn dẫm xuống mặt sàn đều vô cùng vững chãi, dứt khoát và chính xác tuyệt đối. Mỗi một cú vung tay, vung chân ra đòn đều mang theo sức mạnh hủy diệt, áp bức của dòng dương khí tinh thuần nhất.
Nhưng... cái thứ tà thuật này thực sự dai dẳng, những sợi chỉ đỏ bị chém đứt lại không ngừng tái sinh, mọc ra dài thêm. Càng bị hắn dùng sức mạnh phá hủy, chúng lại càng điên cuồng mọc lại với số lượng nhiều hơn, đan chéo dày đặc hơn, bám rễ vươn ra y hệt như một cái mạng nhện máu khổng lồ đang dần dần bóp nghẹt, bao trùm quấn lấy cơ thể hắn.
"Ngốc nghếch, phản kháng chỉ là vô ích thôi!"
Oán linh người phụ nữ ngửa cổ cười lớn đắc ý ma quái.
"Bổn tọa đã tồn tại, cắm rễ ở cái xó xưởng dệt này ngót nghét gần một trăm năm ròng rã! Cái oán niệm thù hận của ta đã ngấm sâu, ăn mòn vào tận cùng từng thớ gỗ mục, từng sợi vải rách trong cái xưởng này rồi! Mày chẳng thể nào ngốc nghếch đòi dùng nắm đấm cơ bắp vật lý để tiêu diệt, đập tan được ta đâu!"
"Ồ, cái lý luận của cô là vậy sao?"
Diệp Hàn Xuyên thình lình phanh gót dừng lại mọi động tác tấn công. Hắn điềm nhiên đứng chắp tay sừng sững giữa vòng vây bít bùng của hàng vạn những sợi chỉ đỏ rực như máu, nhưng... cái gương mặt tạc tượng của hắn vẫn duy trì một sự bình tĩnh, tĩnh lặng đến mức đáng sợ, chẳng có lấy một tia hoảng loạn nào. Hắn từ tốn, chậm rãi vươn hai tay tháo chiếc gọng kính vàng đắt tiền ra khỏi mắt, cẩn thận gấp gọn gàng lại và cài cài ngoan ngoãn vào trong túi ngực áo vest. Rồi... hắn từ từ ngước mắt lên nhìn thẳng đâm xuyên vào oán linh người phụ nữ, đôi mắt đen sâu thẳm không còn kính che chắn lập tức lóe lên một tia sáng cuồng bạo, nguy hiểm của kẻ săn mồi.
"Cô vừa lớn mồm tự hào nói rằng oán niệm của cô đã ngấm sâu, bám rễ vào từng thớ gỗ, từng sợi vải bẩn thỉu trong cái xưởng này phải không. Vậy thì cách giải quyết đơn giản thôi..."
Hắn thong thả cúi gập người xuống, hai bàn tay gân guốc nắm chặt lấy hai bên mép khung của một cỗ máy dệt bằng gang đúc đặc, nặng trịch ngót nghét gần hai tạ.
"...tôi sẽ dùng sức mạnh đập phá, đập nát phá hủy tất cả mọi thứ vật chất ở đây."
"RẦM!"
Một cảnh tượng viễn tưởng phi vật lý xảy ra: Cỗ máy khung cửi bằng gang nặng hai tạ bị sức mạnh bạo chúa của hắn nhấc bổng lơ lửng lên khỏi mặt đất nhẹ bẫng như một món đồ chơi bằng nhựa, rồi... nện thẳng cánh, đập sầm một cú trời giáng xuống mặt sàn bê tông với một lực đạo tàn phá khủng khiếp. Những khối gang thép kiên cố vỡ vụn tan tành văng tung tóe. Những trục gỗ mục nát gãy vụn nát bét thành củi mục. Và... hệ quả là những sợi chỉ tà thuật màu đỏ nối liền bám rễ vào cái cỗ máy khung cửi ấy đồng loạt bị đứt phựt, mất đi điểm tựa, chúng lập tức teo tóp lại biến thành tro bụi đen ngòm.
"KHÔNG! DỪNG TAY LẠI!"
Oán linh người phụ nữ đau đớn gào thét lên chói tai.
Nhưng Diệp Hàn Xuyên chẳng thèm có dấu hiệu muốn dừng lại sự đập phá. Hắn bắt đầu di chuyển, càn quét khắp xưởng y hệt như một cơn lốc xoáy bạo lực, dùng tay không, chân không để đập nát phá hủy từng cỗ máy khung cửi một. Mỗi một cú vung đấm thép của hắn nện xuống là làm gãy đôi nát bét một trục quay bằng gỗ lim. Mỗi một cú đá quét cước của hắn vung ra là làm vỡ vụn nát tươm một cụm bánh răng gang thép. Mỗi một cú nện của hắn giáng xuống là làm sụp đổ tanh bành cả một dãy khung cửi dệt.
Hồng Y đứng chôn chân nép mình ở góc xưởng, đôi mắt đen láy mở to thao láo nhìn trân trân vào cái cảnh tượng tàn phá kinh hoàng trước mặt mà trong lòng chẳng biết nên cảm thấy kinh hãi tột độ hay là nên bái phục, khâm phục sát đất cái sức mạnh của hắn. Đây hoàn toàn chẳng phải là một trận chiến đấu trừ tà bắt ma đúng nghĩa. Đây đích thị là cái quy trình đập phá, giải tỏa đền bù mặt bằng công trình! Từng cỗ máy khung cửi đúc bằng kim loại – những cỗ máy công nghiệp nặng hàng tạ – đang bị hai bàn tay trần của hắn bẻ gãy, đập nát phá hủy y hệt như cái cách người ta dẫm đạp nát những món đồ chơi bằng nhựa dẻo của trẻ con. Tiếng kim loại gang thép va đập vào nhau loảng xoảng, tiếng gỗ gãy rắc rắc vụn vỡ, tiếng nền bê tông nứt toác ầm ầm vang dội lên không ngớt, đinh tai nhức óc.
Và... theo đúng quy luật vật lý, cứ mỗi khi có một cỗ máy khung cửi bị đập nát phá hủy thành đống sắt vụn, thì cái oán linh người phụ nữ lại chịu tổn thương, yếu đi một phần công lực. Những sợi chỉ tà thuật màu đỏ bám rễ trên cơ thể cô ta đứt phựt rụng lả tả dần. Oán khí dày đặc, ngột ngạt trong không gian xưởng bắt đầu tan loãng, suy yếu. Và cuối cùng, khi trong xưởng chỉ còn trơ trọi lại duy nhất một chiếc khung cửi cuối cùng chưa bị đập nát – chính là cái cỗ máy trung tâm mà cô ta đang bấu víu bám chặt vào – thì Diệp Hàn Xuyên mới chịu khựng lại, dừng tay đập phá.
"Mày... mày đúng là một con quái vật máu lạnh..."
Oán linh người phụ nữ thều thào run rẩy, chất giọng the thé đe dọa giờ đây đã hoàn toàn sụp đổ, nhường chỗ cho sự kinh hãi tột cùng.
"Mày chẳng phải là một con người phàm trần..."
"Sai. Nhắc lại lần thứ n, mác nghề nghiệp của tôi là một bác sĩ tâm lý đàng hoàng."
Hắn thở ra một hơi dài, nhàn nhạt đáp lời, chất giọng vẫn đều đều tĩnh lặng.
"Và... hành động đập phá nãy giờ là tôi đang tiến hành điều trị liệu pháp tâm lý giải tỏa ức chế cho cô đấy."
Hắn bước tới, từ từ giơ một bàn tay phải lên cao. Lòng bàn tay thon dài của hắn bắt đầu bừng sáng rực rỡ – lại là thứ ánh sáng ma thuật màu vàng kim quen thuộc của dòng dương khí tinh thuần nhất. Nhưng... điều kỳ diệu là, lần tung chiêu này, nó hoàn toàn không hề mang theo sức nóng hung hãn, thiêu rụi bạo liệt như ngọn lửa. Nó tỏa ra một luồng sáng vô cùng dịu dàng, ấm áp, bao dung và thiêng liêng, y hệt như những tia ánh nắng ban mai đầu ngày hắt qua cửa sổ.
"Bám rễ vất vưởng ở cái xó xỉnh này gần một trăm năm qua, cô đã dằn vặt, chịu đựng nỗi đau như thế là quá đủ rồi. Đã đến lúc cô cần phải buông bỏ để được nghỉ ngơi thanh thản."
Oán linh người phụ nữ ngây ngốc nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay đang phát sáng rực rỡ vầng dương của hắn. Đôi mắt trống rỗng vô hồn, đục ngầu của cô ta bỗng nhiên khẽ run lên bần bật, và... một điều kỳ diệu xảy ra: lần đầu tiên sau đằng đẵng gần một thế kỷ làm ma không khóc, hai giọt nước mắt – hai giọt nước mắt ấm nóng thực sự của con người – đã rỉ ra, lã chã lăn dài trượt trên đôi gò má trắng bệch tử khí.
"Ta... thực sự trong thâm tâm ta chỉ muốn... được quay trở về nhà thôi..."
"Tôi thấu hiểu điều đó. Thanh thản ra đi đi."
Ánh sáng vàng kim thiêng liêng từ tay hắn lan tỏa ra, êm ái bao trùm, ôm trọn lấy toàn bộ cơ thể oán linh của cô ta. Cơ thể vật chất ảo ảnh của cô ta dưới tác động của dương khí bắt đầu dần dần tan rã ra thành hàng vạn những hạt bụi lấp lánh như đom đóm, bay bồng bềnh lơ lửng lên không trung, và... hoàn toàn ngoan ngoãn biến mất vào hư vô cõi luân hồi. Và cùng lúc với sự siêu thoát của cô ta, cái cỗ máy khung cửi đúc bằng kim loại cuối cùng cũng bị mất đi năng lượng duy trì, kêu "rắc" một tiếng sụp đổ tan tành, vỡ nát thành một đống gỗ vụn và mớ gang thép méo mó vô dụng.
Cả một cái không gian xưởng dệt khổng lồ lập tức chìm sâu vào một sự im lặng tĩnh mịch, thanh bình. Chỉ còn đọng lại duy nhất tiếng nhịp thở đều đặn, khoan thai của Diệp Hàn Xuyên và tiếng gió mồ côi thổi luồn lách xào xạc qua những ô cửa sổ kính vỡ nát.
Hồng Y vội vã nhấc váy chạy lon ton lại gần, hai bàn tay lạnh toát của cô vẫn còn đang run lẩy bẩy cập cập vì dư chấn của những cái cảnh tượng bạo lực kinh hoàng vừa phải chứng kiến.
"Ông chủ! Ngài có bị trầy xước, bị thương ở chỗ nào không?"
"Không sao."
Hắn lạnh nhạt đáp, rồi khom lưng cúi gập người xuống, dùng tay bới móc nhặt lên một thứ vật thể gì đó từ trong đống xà bần đổ nát. Đó là một cái con thoi dệt bằng gỗ cứng – một bộ phận linh kiện nhỏ bé vô tri của cái khung cửi, cái nơi rãnh chứa những sợi chỉ được luồn qua để dệt thành vải. Cầm trên tay, bề mặt của nó đã sờn cũ kỹ, nứt nẻ sứt mẻ góc cạnh, nhưng... lờ mờ trên phần thân gỗ của nó vẫn còn in hằn khắc chìm một dòng chữ nhỏ nhắn nắn nót: "Thân tặng Lan – Người thợ nữ dệt vải khéo tay, giỏi nhất xưởng."
"Cái cục gỗ rách này chính là ngọn nguồn Tà vật."
Hắn săm soi con thoi, cất giọng trầm thấp giải thích.
"Cái con thoi gỗ này trong quá trình làm việc đã hút máu, hấp thụ toàn bộ cái oán niệm uất hận của cô gái trẻ thợ dệt ấy trong suốt gần một thế kỷ qua. Chính cái năng lượng tà ác của nó đã thao túng, biến cô ấy tha hóa thành một oán linh khát máu, giam cầm trói buộc linh hồn cô ấy chết dí vào cái xưởng dệt đổ nát này. Nhưng mà giờ thì... kết thúc rồi..."
Nói đoạn, bàn tay rắn rỏi của hắn gồng lên, dùng lực siết chặt lại. Cái con thoi bằng gỗ cứng ngắc lập tức kêu "rắc" một tiếng vỡ vụn nát bét thành hàng trăm mảnh nhỏ, rồi... dưới tác động thiêu đốt của ánh sáng dương khí vàng kim, nó biến thành một nắm tro bụi đen ngòm bay lả tả xuống đất.
"...linh hồn cô ấy đã hoàn toàn được giải phóng tự do."