Một giờ đồng hồ căng thẳng tột độ chầm chậm trôi qua.
Hồng Y đứng chôn chân như trời trồng túc trực ngay trước mặt chiếc gương, đôi mắt đen mở to không dám chớp lấy một cái, dán chặt ánh nhìn vào cái mặt gương đen ngòm tĩnh lặng. Dẫu cho cô đã từng tồn tại lay lắt trên cõi đời này ba trăm năm, nhưng... cô thề có quỷ thần chứng giám, chưa bao giờ trong đời cô lại cảm thấy cái sự trôi đi của thời gian nó lại trôi qua một cách chậm chạp, lê thê và tra tấn tinh thần đến mức ngạt thở như thế này.
Từng giây từng phút đồng hồ trôi qua, trái tim ma quỷ vô tri trong lồng ngực cô lại bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, thắt lại đau đớn thêm một chút. Hai bàn tay lạnh toát của cô đang gồng lên, nắm chặt cứng lấy cán của một cây xà beng bằng sắt rỉ sét mà cô vừa vớ đại tìm thấy lăn lóc trong đống đồ cổ phế liệu – lăm lăm tư thế sẵn sàng đập nát bét cái mặt gương chết tiệt này bất cứ lúc nào nếu hắn không ra kịp.
"Nhanh lên đi... ông chủ... làm ơn cầu xin ngài nhanh lên đi..."
Cô mếu máo cắn môi thì thầm cầu nguyện.
Và rồi... như một phép màu, đúng vào cái tíc tắc điểm giây cuối cùng kết thúc của cái giờ đồng hồ thứ nhất đó, mặt phẳng đen ngòm của chiếc gương bỗng nhiên rung lên, dao động kịch liệt như sóng nước. Từ sâu trong màn bóng tối vô hình ấy, một bàn tay quen thuộc đột nhiên thò xuyên phá ra ngoài – một bàn tay to lớn, gân guốc rắn rỏi, và đang phát ra thứ ánh sáng dương khí màu vàng kim rực rỡ mờ nhạt. Lực hút đẩy ra, rồi cả cái cơ thể nguyên vẹn của Diệp Hàn Xuyên lảo đảo bước thoát ra khỏi không gian chiếc gương, một tay của hắn đang phải gồng sức xốc nách, dìu theo một gã thanh niên gầy gò ốm đói, mặt mày xanh xao nhợt nhạt như tàu lá – đó chính là cái linh hồn thất lạc của đứa cháu trai ông lão.
Hắn loạng choạng tiến tới thả phịch cái cơ thể mềm nhũn của cậu thanh niên nằm xuống mặt sàn gạch, rồi đứng thẳng dậy, mệt mỏi đưa tay lên phủi nhẹ vài hạt bụi bặm vô hình bám trên ống tay áo sơ mi.
"Xong việc rồi."
Mất kiểm soát cảm xúc, Hồng Y bật khóc lao vút tới, dang rộng hai tay ôm chầm cứng ngắc lấy hắn trước khi não bộ cô kịp suy nghĩ kiềm chế hành vi.
"Ông chủ! Ngài còn sống không sao chứ? Có bị thương tích, đứt tay đứt chân ở chỗ nào không? Có cảm thấy đau đớn ở đâu không?"
"Tôi ổn, không sao."
Hắn lạnh nhạt đáp lời, chất giọng vẫn duy trì sự đều đều, nhưng... đôi bàn tay to lớn của hắn – sau một thoáng chốc ngập ngừng lưỡng lự – đã ngoan ngoãn, nhẹ nhàng vòng qua đặt lên tấm lưng gầy của cô vỗ về.
"Tôi đã dặn kỹ rồi mà. Âm khí của cái gương rách đó chẳng có đủ trình độ để giam giữ được linh hồn tôi đâu."
Chợt nhận thức được cái hành vi khiếm nhã, mình đang vô thức ôm siết rịt lấy cơ thể hắn quá mức gắt gao, mờ ám, cô ngượng ngùng vội vàng buông thõng vòng tay ra, lùi giật lùi lại phía sau mấy bước giữ khoảng cách.
"Tôi... tôi... tôi thành thật xin lỗi, chỉ là do... do tôi quá lo lắng bồn chồn cho an nguy của ông chủ thôi..."
"Đã bảo là chẳng sao mà."
Hắn điềm nhiên lặp lại lời khẳng định, rồi quay mặt sang dặn dò ông lão đang mừng rỡ khóc lóc.
"Hiện tại linh hồn đã nhập lại xác, nhưng cơ thể cháu ông vẫn còn rất yếu, cậu ta sẽ cần ngủ mê mệt và từ từ tỉnh lại trong vài giờ đồng hồ nữa. Kê đơn: Khi tỉnh, ông hãy cho cậu ấy uống thật nhiều nước lọc ấm, nấu cho ăn cháo loãng tẩm bổ, và đặc biệt kiêng kỵ tuyệt đối: cấm không được để cậu ta nhìn soi bóng vào bất kỳ cái gương nào trong nhà ít nhất là một năm tới để phục hồi tâm lý. Còn về cái món đồ vật tà ngụy cái gương này..."
Hắn xoay cổ lại, đôi mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm vào cái mặt gương đen ngòm.
"...tôi sẽ trực tiếp mang về để tịch thu xử lý."
---
Đêm muộn hôm đó, khi hai người đã an toàn trở về căn hộ chung cư, Diệp Hàn Xuyên thận trọng đặt tấm Gương Đoạt Hồn cổ xưa lên chính giữa mặt bàn trà gỗ. Mặt gương lúc này vẫn duy trì cái màu đen ngòm tĩnh lặng, nhưng... những tiếng gào khóc, thì thầm rên rỉ ma quái phát ra từ nó lúc chiều nay đã hoàn toàn câm bặt, tắt lịm.
"Ông chủ định sẽ làm cái trò gì với cái thứ đồ tà đạo này ạ?"
Hồng Y tò mò mở miệng hỏi, tay vừa ân cần bưng đặt một cốc trà gừng ấm nóng bốc khói lên bàn cho hắn.
"Mang đi bán đấu giá lấy tiền."
Hắn nhạt nhẽo cất lời đáp, chất giọng vô cùng thản nhiên, sặc mùi con buôn.
"Cái gì? Bán á?"
Cô trợn mắt sốc.
"Ừ. Cô chẳng biết cái Gương Đoạt Hồn này nó là một loại pháp khí phòng thủy cổ đại, trên thị trường hiện nay cực kỳ khan hiếm, khó tìm đâu. Đám đại gia nhà giàu đam mê sưu tập đồ tâm linh chắc chắn sẽ chịu chi, tranh nhau trả giá trên trời để sở hữu nó. Nhưng... tất nhiên, trước khi mang ra chợ đen chốt đơn bán, tôi phải có trách nhiệm dùng dương khí để tẩy rửa, thanh lọc sạch sẽ mọi cái tàn dư linh hồn oán khí còn mắc kẹt sót lại bên trong đó. Cái công đoạn dọn rác này cần mất chút xíu thời gian."
Hắn vươn tay cầm cốc trà lên nhấp một ngụm cho ấm giọng, rồi uể oải ngả lưng tựa hẳn ra sau thành chiếc ghế sofa.
"Cô có tò mò muốn biết đằng sau cái lớp kính đen ngòm trong không gian cái gương đó chứa đựng những gì không?"
Hồng Y ngoan ngoãn lắc đầu nguầy nguậy.
"Trong cái không gian ảo đó giam giữ tổng cộng bốn mươi bảy linh hồn khốn khổ. Tất cả bọn họ đều là những nạn nhân xui xẻo đã bị cái gương ma quái này hút hồn, giam cầm trong suốt mấy trăm năm lịch sử qua. Bọn họ bị đày đọa, mắc kẹt vĩnh viễn trong một cái mê cung tăm tối, chẳng có lối thoát ra, chẳng có khái niệm không gian thời gian. Vừa nãy, tôi đã dùng dương khí để phá vỡ gông cùm, giải thoát siêu độ cho tất cả bọn họ đi đầu thai rồi."
Hắn đột nhiên ngừng lại một chút, ánh mắt lóe lên sự tính toán.
"Nhưng... thu hoạch lớn nhất là tôi đã tình cờ phát hiện ra một bí mật cực kỳ thú vị."
"Bí mật gì vậy ạ?"
Cô chớp mắt hỏi dồn.
"Kẻ tà đạo đã đúc nên, tạo ra cái chiếc gương nguyền rủa này... chính là một ả phù thủy khét tiếng có danh xưng là Morgana Đen. Điều tra gia phả thì mụ ta chính là bà tổ tiên mấy đời của con ả Morgana Đỏ xấc xược mà chúng ta vừa mới chạm trán đập mặt hôm nọ."
Hồng Y nghe xong sững người, hóa đá.
"Lại là cái Tập Đoàn Hắc Ám đó... bọn chúng lại có dính líu, liên quan đến chuyện này nữa sao?"
"Chính xác là vậy. Xem xét cái niên đại của cái gương, có vẻ như cái tổ chức ma quỷ của bọn chúng đã cắm rễ, hoạt động bành trướng ở cái vùng đất này từ rất lâu đời rồi."
Hắn thong thả đặt cốc trà cạn đáy xuống bàn, ánh mắt sâu thẳm lấp lánh ẩn sau gọng kính vàng bỗng lóe lên một tia sáng sắc bén, mưu mô của kẻ săn tiền.
"Và... linh cảm kinh doanh của tôi mách bảo rằng chúng ta sẽ còn sớm có cơ hội gặp lại, tái đấu với ả Morgana đó thôi. Rút kinh nghiệm lần tới, tôi nhất định sẽ tính toán, chuẩn bị sẵn sàng một cái bảng báo giá dịch vụ mới với mức phí cắt cổ hơn."
Hồng Y cạn lời đứng trân trân nhìn hắn, rồi bất lực lắc đầu ngao ngán trước cái sự liều mạng cày tiền, tham công tiếc việc bất chấp hiểm nguy sinh tử của cái gã Diệp Hàn Xuyên này.
"Ông chủ... sống một cuộc đời nguy hiểm như vậy, có bao giờ ngài thực sự cảm thấy chùn bước, biết sợ hãi là gì không ạ?"
Hắn nghe câu hỏi thì chìm vào im lặng tĩnh mặc một lúc lâu, ánh mắt đăm đăm dán chặt nhìn xoáy vào cái mặt gương đen ngòm trên bàn. Rồi... hắn từ tốn mở miệng đáp lời, chất giọng hạ tông xuống rất nhỏ, mỏng nhẹ.
"Có chứ sao lại không, tôi bản chất cũng mang xác thịt là một con người phàm trần mà."
Hồng Y nghe xong thì giật giật khóe môi, bĩu môi châm biếm xì một tiếng trong lòng – Hứ! Cái tên bạo chúa như anh thì biết sợ cái giống ôn gì chứ!? Chắc cái thứ duy nhất trên cõi đời này có thể làm anh sợ chỉ là nỗi sợ đồ đạc bị hư hỏng tốn tiền sửa, với lại sợ bị mất tiền, phá sản thôi.
Diệp Hàn Xuyên dường như đọc được suy nghĩ đó, hắn nhàn nhạt cất tiếng nói tiếp giải thích: "Trên cõi đời này có vô vàn nhiều thứ tồn tại đáng để con người ta lo âu và đáng sợ hãi hơn rất nhiều... so với cái sự sợ hãi ma quỷ, tâm linh vớ vẩn."
"Vậy ngài sợ những thứ gì ạ?"
Hồng Y tò mò, đôi mắt đen mở to chớp chớp hỏi gặng.
Hắn kiên quyết ngậm miệng, không thèm trả lời giải đáp thắc mắc đó. Hắn chỉ dứt khoát đẩy ghế đứng thẳng người dậy, sải những bước chân dài lững thững bước về phía cửa phòng ngủ.
"Khuya khoắt rồi. Tắt đèn ngủ thôi. Sáng mai còn phải dậy sớm cày cuốc đi làm kiếm tiền."
Nhưng... khi mũi giày vừa bước đến chạm ngưỡng cửa, hắn bỗng nhiên khựng lại, dừng bước một giây đồng hồ, và ngoái cổ lại nói.
"À, mà nhắc lại chuyện lúc nãy này Hồng Y."
"Dạ? Sếp dặn gì ạ?"
Cô giật mình đáp.
"Cái lúc ban chiều, khi tôi đang đắm chìm kẹt trong cái không gian của gương... thính giác của tôi ở bên trong có loáng thoáng nghe lọt tai thấy cô đứng ở ngoài gào thét nói lảm nhảm cái gì đó. Hình như tôi nghe rõ mồn một cái từ 'làm ơn' và cái từ 'nhanh lên' thì phải."
Hồng Y ngẩn người ra, sau đó nhận thức được sự hớ hênh, hai má cô lập tức đỏ bừng bừng lên vì ái ngại, ngượng ngùng khi biết rằng cái tên này đã thính tai nghe thấy, nghe lén hết toàn bộ những cái lời lẽ cầu nguyện sến súa, ngốc nghếch của mình lúc đó.
"Tôi... tôi chỉ là do quá lo lắng, sợ ông chủ bị kẹt chẳng ra được khỏi cái thứ tà đạo đó thôi..."
"Ồ... Sự thật là vậy sao!?"
Hắn từ từ quay nửa cái đầu lại, khóe môi mỏng khẽ nhếch lên nở một nụ cười cực kỳ tà tứ, trêu ngươi.
"Thành tâm cảm ơn sự lo lắng của cô nhé."
Buông xong câu cảm kích đểu cáng đó, hắn dứt khoát mở cửa bước vào, đóng sập cánh cửa phòng ngủ lại "cạch", nhẫn tâm để mặc cho Hồng Y đứng chôn chân hóa đá ở ngoài phòng khách, trái tim ma quỷ đập thình thịch liên hồi như trống bỏi, và... trên đôi môi đỏ mọng của cô bất thức vẽ lên một nụ cười tươi tắn, hạnh phúc mà cô chẳng thể nào kiềm chế, giấu giếm nổi.
Đêm khuya tĩnh mịch hôm đó, khi đã an vị ngả lưng nằm êm ái trên chiếc giường nệm mút mới tinh tươm – cái chiếc giường nệm êm ái thực sự đầu tiên mà cô được nằm ngả lưng sau ba trăm năm đằng đẵng làm ma – Hồng Y trằn trọc thao thức không tài nào nhắm mắt ngủ được. Cô nằm im thin thít, hai mắt mở to nhìn lên trần nhà, và... bộ não không ngừng nghĩ ngợi, tua lại về tất cả những chuỗi sự kiện kỳ diệu đã xảy ra trong ngày hôm nay.
Hắn – một con người phàm trần – đã bất chấp sinh tử, không chút ngần ngại bước thẳng vào trong thế giới ma quái của Gương Đoạt Hồn chỉ để cứu vớt một cái mạng của một người hoàn toàn xa lạ. Hắn đã dùng pháp lực tự tay giải thoát siêu độ cho bốn mươi bảy linh hồn oán than bị giam cầm. Hắn đã kiêu ngạo đứng thẳng lưng đối mặt thách thức với cái tổ chức tà đạo Tập Đoàn Hắc Ám sừng sỏ mà hoàn toàn chẳng hề tỏ ra nao núng hay sợ hãi lấy một giây. Và... một cái điều vĩ đại nhất: hắn đã vô cùng sòng phẳng, rút ví trả tiền lương cho cô – một con ma nữ – một cách minh bạch y hệt như đang trả lương cho một nhân viên loài người thực sự.
Hắn mở miệng thừa nhận hắn cũng biết sợ những thứ khác. Những thứ đó rốt cuộc là cái thứ gì? Cái tên ác ma kiêu ngạo như hắn mà cũng có lúc biết sợ hãi sao??
Cô thầm nhủ tự vấn trong đầu, hoang mang không hiểu.
Cô câm nín, hoàn toàn chẳng có một manh mối nào để tìm ra câu trả lời cho sự thật đó. Nhưng... khi hai mi mắt đã nặng trĩu, mệt mỏi từ từ khép lại, cô mím môi lẩm bẩm khẳng định một niềm tin sắt đá: Mặc kệ sự đời, dẫu cho tương lai phía trước có xảy ra bất kỳ cái biến cố kinh thiên động địa gì đi chăng nữa, thì... cô thề sẽ bám dính lấy, ôm thật chặt lấy cái chiếc đùi vàng vững chắc của ông kim chủ Diệp biến thái này. Nhìn chung, cái kế hoạch ăn bám này để tiếp tục tồn tại sống sót qua ngày... quả thực cũng chẳng đến nỗi quá tồi tệ, thảm hại!