Cả căn phòng lập tức chìm vào một sự im lặng chết chóc. Tiếng kim giây đồng hồ cơ học treo trên tường gõ nhịp "tích tắc... tích tắc" vang lên đều đặn, khô khốc. Hồng Y nép mình ở góc phòng, nín thở căng thẳng, đôi mắt đen láy cảnh giác không rời khỏi nhất cử nhất động của người đàn ông bí ẩn đứng phía sau Morgana.
Diệp Hàn Xuyên chậm rãi, ung dung tháo chiếc gọng kính vàng ra khỏi mắt, rút một tờ khăn giấy ra tỉ mẩn lau nhẹ từng vết bụi mờ trên tròng kính, thao tác vô cùng thong dong rồi mới từ tốn đeo lại lên sống mũi.
"Số tiền bao nhiêu?"
Morgana nhướn một bên lông mày tỏ vẻ ngạc nhiên.
"Gì cơ?"
"Cô vừa khẳng định là sẽ trả một khoản tiền rất lớn. Tôi là người làm ăn thực tế, tôi muốn biết chính xác con số cụ thể là bao nhiêu."
"À... Năm tỷ đồng tiền mặt. Chuyển khoản hoặc đưa tiền mặt trả ngay một lần duy nhất. Tiền bẩn nên không cần phải lo đi kê khai đóng thuế."
Nghe con số khủng, Hồng Y suýt chút nữa thì sặc nước bọt ho sặc sụa. Năm tỷ đồng?! Lạy chúa, đó là một số tiền khổng lồ trên trời rớt xuống. Nắm trong tay cục tiền đó, dư sức để sắm liền tay cả chục chiếc xe ô tô xế hộp mới cáu cạnh, dư dả để thanh toán dứt điểm hết mọi khoản vay ngân hàng nợ nần, và thậm chí là đủ để một người phàm trần sống sung túc nhàn nhã cả đời mà chẳng cần phải làm việc.
Diệp Hàn Xuyên rơi vào im lặng suy nghĩ. Hắn đan hai bàn tay thon dài vào nhau, đặt khuỷu tay lên mặt bàn kính, và ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng, xuyên thấu vào đôi mắt tím nhạt của Morgana.
"Năm tỷ. Một con số nghe cũng hấp dẫn bùi tai đấy."
Morgana tự mãn mỉm cười đắc thắng, tưởng rằng mình đã thao túng tâm lý dùng tiền mua chuộc thành công.
"Vậy là anh gật đầu đồng ý chốt kèo?"
"Nhưng... ngặt nỗi lại có một vấn đề toán học ở đây."
Hắn thong thả ngả lưng tựa hẳn ra sau lưng ghế xoay.
"Nếu tôi nhắm mắt nhận cái số tiền năm tỷ bịt miệng của cô, điều kiện bắt buộc là tôi sẽ phải đóng cửa ngừng mọi hoạt động hành nghề hiện tại. Mà một khi tôi đình công ngừng hoạt động, đồng nghĩa với việc tôi sẽ tự đập vỡ nồi cơm, mất đi hoàn toàn cái nguồn thu nhập chính. Lấy sổ sách ra mà tính, mỗi tháng, cái phòng khám rách nát này đều đặn mang lại cho tôi mức doanh thu trung bình là hai trăm triệu đồng. Vị chi một năm tôi thu về là hai tỷ bốn. Mười năm cày cuốc là tôi sẽ bỏ túi hai mươi bốn tỷ. Bây giờ cô vác mặt đến, trả cho tôi cái giá bèo bọt năm tỷ để bắt tôi phải từ bỏ, ném qua cửa sổ cái khoản thu hai mươi bốn tỷ đó? Suy xét dưới góc độ đầu tư, đó rõ ràng là một thương vụ làm ăn ngốc nghếch, lỗ vốn chổng vó."
Nụ cười kiêu ngạo trên môi Morgana lập tức cứng đờ, rồi tắt dần lịm đi.
"Anh... anh đang đùa giỡn, cợt nhả tôi đấy à?"
"Không. Tôi đang vô cùng nghiêm túc phân tích bài toán kinh doanh."
Diệp Hàn Xuyên đẩy ghế đứng thẳng dậy, vút tay đút túi quần, sải bước tiến tới đứng khoanh tay bên cửa sổ, hờ hững nhìn ra ngoài đường phố.
"Với lại, bỏ qua chuyện tiền nong, còn một cái vấn đề cốt lõi nữa. Bản ngã của tôi cực kỳ không thích cái cảm giác bị người khác dùng tiền hối lộ sai khiến. Nó vi phạm nghiêm trọng vào cái nguyên tắc đạo đức nghề nghiệp của tôi."
"Đạo đức nghề nghiệp?"
Morgana nghe xong liền ngửa cổ bật cười sằng sặc một tràng đầy châm biếm.
"Xin lỗi anh, anh mang danh là một gã bác sĩ tâm lý, chứ chẳng phải là lực lượng cảnh sát bảo vệ công lý!"
"Chuẩn, đúng vậy. Và đã là một bác sĩ tâm lý thì phải có những nguyên tắc hành nghề bất di bất dịch riêng biệt. Nguyên tắc y đức số một: mọi hoàn cảnh luôn luôn phải đặt lợi ích sức khỏe của bệnh nhân lên hàng đầu ưu tiên. Nguyên tắc số hai: tuyệt đối nói không, không bao giờ được phép nhận tiền hối lộ từ bọn ma quỷ tà đạo. Và... nguyên tắc tối thượng số ba..."
Hắn chầm chậm quay người lại, ánh mắt sắc như lưỡi dao cạo phóng thẳng vào ả phù thủy.
"...là tuyệt đối không bao giờ cúi đầu thương lượng nhượng bộ với những cái kẻ dám mở miệng đe dọa mình."
Morgana tức tối đứng phắt dậy, nụ cười lả lơi trên môi cô ả lúc này đã hoàn toàn bị xóa sổ biến mất.
"Vậy chốt lại là anh từ chối hợp tác?"
"Đúng, tôi thẳng thừng từ chối lời đề nghị hối lộ rẻ rách đó. Nhưng... tôi lại có một cái đề nghị hợp tác làm ăn khác hấp dẫn hơn."
Hắn kéo ngăn kéo, thong thả rút từ bên trong ra một tập giấy A4 in chi chít chữ.
"Cô là giám đốc, cô có nhã hứng muốn rót vốn đầu tư cổ phần vào phòng khám của tôi không? Định hướng chiến lược là tôi đang mở chiến dịch kêu gọi gọi vốn để mở rộng quy mô phòng khám. Mức cam kết lợi nhuận chia chác dự kiến lên tới mười lăm phần trăm một năm. Tỷ lệ rủi ro phá sản cực thấp. Đã mua sẵn bảo hiểm."
Morgana nghe cái dự án đó thì đứng hình, há hốc mồm rớt quai hàm. Con quạ đen đậu trên vai cô ả cũng ngớ ngẩn há to cái mỏ quạ ra. Ngay cả cái gã đàn ông bí ẩn đứng chết trân phía sau – lần đầu tiên kể từ lúc bước vào – cái đầu hắn ta cũng phải hơi nghiêng sang một bên, y hệt như thể lỗ tai hắn ta đang bị ù đi, chẳng dám tin vào cái sự thật điên rồ mà mình vừa nghe thấy.
"Anh... anh đang trơ trẽn mời chào tôi ném tiền đầu tư cho anh?"
"Chuẩn luôn. Gói đầu tư hạng mức tối thiểu là một tỷ đồng. Khuyến mãi tri ân đặc biệt cho nhà đầu tư thiên thần rót vốn sớm: tôi sẽ tặng kèm voucher miễn phí tư vấn tâm lý ròng rã suốt một năm trời."
Morgana đứng trân trân nhìn hắn chằm chằm một lúc lâu, rồi bất chợt... cô ả ôm bụng bật cười điên dại. Một tiếng cười sảng khoái lớn tiếng, âm vang dội lại rùng rợn khắp bốn bức tường căn phòng.
"Thú vị! Thằng chả này thực sự rất thú vị! Tao đã từng đụng mặt, giao du với hàng trăm hàng ngàn loại con người phàm trần trên thế gian này, nhưng tao thề là chưa từng gặp phải một cái kẻ nào lại ngông cuồng, điên rồ và vô sỉ như nhà ngươi!"
Cô ả đột ngột ngừng bặt tiếng cười, đôi mắt màu tím nhạt lập tức lóe lên một tia sát khí tàn độc nguy hiểm.
"Nhưng trò đùa thế là nếm đủ rồi. Nếu nhà ngươi đã rượu mời không uống muốn uống rượu phạt, chẳng chịu ngoan ngoãn hợp tác, thì chúng ta sẽ dùng bạo lực để giải quyết theo cách khác. Azrael, ra tay đi!"
Kẻ mang tên Azrael – người đàn ông bí ẩn đứng phía sau cô ả lầm lũi bước lên một bước. Hắn ta vươn bàn tay thô kệch tháo phăng chiếc kính râm đen che mặt ra, hớ hênh để lộ ra đôi mắt – à chẳng phải, gọi là mắt thì không chính xác. Đó là hai cái hốc sâu hoắm trống rỗng vô hồn, và bùng cháy rực rỡ bên trong hai cái lỗ hổng đó là hai ngọn lửa ma quái màu xanh lét đang cháy rần rật.
Ngay lập tức, toàn thân hắn ta bắt đầu vận công tỏa ra một thứ áp lực linh hồn tà ác khủng khiếp, luồng sức mạnh đè nén khiến những chậu cây cảnh đặt trong phòng chịu không nổi phải rung lên bần bật, lá rụng lả tả. Một thứ mùi tử khí, oán niệm nồng nặc đến nghẹt thở xộc ra, ồ ạt tràn ngập lấp kín toàn bộ không gian phòng khám.
Đứng trước sự đe dọa, Hồng Y theo bản năng bảo vệ, lập tức phóng người lao lên phía trước, yêu lực ma quỷ trong người cô cuộn trào sục sôi như núi lửa. Cô quyết liệt giơ hai bàn tay lên, dồn sức mạnh, một bức tường phòng ngự bằng âm khí vô hình đặc quánh lập tức được dựng đứng lên kiên cố chắn ngang trước mặt Diệp Hàn Xuyên.
"Ông chủ! Cẩn thận lùi lại! Cái gã đó chẳng phải là giống loài quỷ oán linh bình thường đâu! Hắn đích thị là Ác Mộng – một loài ác quỷ thượng tầng cấp cao có khả năng chuyên thao túng, điều khiển giấc mơ và khuếch đại nỗi sợ hãi tột cùng của con người!"
Tên Ác Mộng Azrael câm lặng không thèm nói một lời nào. Hắn ta chỉ từ từ giơ một bàn tay lên, và... phụt! Từ sâu trong lòng bàn tay đen đúa của hắn, một luồng khói đen đặc quánh như hắc ín mang theo thứ độc dược chết chóc ồ ạt phun ra, xoáy thành hình mũi khoan lao vút lao thẳng tắp về phía họ.
Nhưng... ngay trong cái tíc tắc sinh tử đó, Diệp Hàn Xuyên đã đưa cánh tay dài ra, mạnh bạo đẩy dạt Hồng Y văng sang một góc.
"Lui ra."
Giọng hắn ra lệnh không hề lớn tiếng gầm thét, nhưng sâu thẳm bên trong cái âm điệu đó lại mang theo một mệnh lệnh bạo chúa tuyệt đối không cho phép ai được cãi lại. Hắn lừng lững sải bước tiến lên một bước dài, hiên ngang đối diện trực tiếp với luồng khói độc của Azrael, và... hắn nhẹ nhàng giơ một bàn tay phải lên không trung. Lòng bàn tay thon dài của hắn lập tức bừng sáng rực rỡ – lại là thứ ánh sáng thiêng liêng màu vàng kim của dòng dương khí tinh thuần quen thuộc.
Luồng khói đen tà ác chết chóc của Azrael hung hãn lao tới đâm sầm thẳng vào lòng bàn tay đang phát sáng của hắn. Và... chuyện kinh hoàng xảy ra: luồng khói đó lập tức bốc cháy xèo xèo!
Ngọn lửa dương khí vàng kim bùng nổ dữ dội, sức nóng bạo liệt ngay lập tức cắn nuốt, thiêu rụi chửng hoàn toàn cái luồng khói đen đó chỉ trong một cái chớp mắt tích tắc. Thấy thế tấn công bị hóa giải dễ dàng, Azrael hoảng hồn lùi giật lại một bước, hai ngọn lửa ma trơi xanh lét trong hốc mắt hắn ta rung lên bần bật vì kinh hãi.
"Ngươi... cái thứ dương khí kinh khủng của ngươi... chẳng thể nào có chuyện hoang đường này được..."
"Tôi mang mác nghề nghiệp là bác sĩ tâm lý."
Diệp Hàn Xuyên cất tiếng, chất giọng vẫn đều đều tĩnh lặng.
"Chuyên môn của tôi là chuyên tư vấn, điều trị dứt điểm các chứng bệnh tâm thần như rối loạn lo âu, trầm cảm hoang tưởng, và những nỗi ám ảnh sợ hãi tâm lý. Trong danh mục bệnh án, có bao gồm cả cái chứng bệnh 'nỗi sợ bóng tối' mà cậu đang nắm giữ. Thế nào, có muốn tôi phá lệ kê riêng cho cậu một liệu trình trị liệu dứt điểm không?"
Hắn thong thả nhấc gót bước tới ép sát một bước. Bị uy áp dồn ép, Azrael luống cuống lùi lại một bước lùi.
"Cậu đang run sợ."
Diệp Hàn Xuyên vạch trần, giọng nói hạ tông trầm thấp và lạnh lẽo thấu xương.
"Cái danh xưng của cậu là Ác Mộng chuyên đi gieo rắc nỗi sợ hãi, nhưng... thật nực cười là chính bản thân cậu cũng đang ấp ủ một nỗi sợ hãi tột cùng. Đó chính là cái nỗi sợ hãi bị người đời lãng quên. Nỗi sợ hãi bị xóa sổ tan biến khỏi cõi đời. Nỗi sợ hãi bị vĩnh viễn biến mất khỏi dòng ký ức của nhân loại. Tôi phân tích tâm lý có đúng không?"
Nghe bác sĩ bắt mạch trúng phóc bệnh, Azrael run lên bần bật như cầy sấy.
"Ngươi... làm sao mà một kẻ phàm trần như ngươi lại có thể nhìn thấu biết được bí mật đó?!"
"Vì tôi có cặp mắt để nhìn thấy sự yếu đuối đó. Tôi nhìn thấu nó ngay bên trong sâu thẳm đôi mắt của cậu."
Hắn giơ ngón trỏ lên, chỉ thẳng tắp vào hai cái hốc mắt đang cháy lửa xanh của Azrael.
"Cái ngọn lửa xanh ngốc nghếch đó – bản chất nó chẳng phải là đại diện cho sức mạnh hủy diệt gì đâu. Nó thực chất chỉ là biểu tượng của nỗi sợ hãi đê hèn. Là cái nỗi sợ hãi đã âm ỉ gặm nhấm, thiêu đốt tâm can cậu từ tận sâu bên trong cơ thể suốt hàng ngàn năm ròng rã qua."
Hắn lại một lần nữa giương cao bàn tay lên. Lòng bàn tay của hắn lại tiếp tục phát sáng rực rỡ, nhưng... kỳ diệu thay, lần này, cái thứ ánh sáng dương khí ấy hoàn toàn không hề mang theo cái nhiệt lượng nóng rực, bạo liệt hung hãn để thiêu rụi nữa. Nó tỏa ra một thứ ánh sáng vô cùng dịu dàng, ấm áp, bao dung y hệt như những tia ánh nắng ban mai đầu ngày.
"Ngoan ngoãn đứng im đó, để tôi ra tay giúp giải thoát cho cậu."
Azrael đau đớn gầm lên một tiếng rống, gồng mình lên định bụng vận công phản kháng chống trả. Nhưng... sức mạnh ánh sáng bao dung từ lòng bàn tay Diệp Hàn Xuyên đã nhanh như chớp lan tỏa ra, êm ái bao trùm, ôm trọn lấy toàn bộ cơ thể hắn ta. Và... ngay trong cái khoảnh khắc giao thoa sinh tử ấy, Hồng Y đã tận mắt chứng kiến một điều kỳ diệu tâm linh.
Ngọn lửa ma trơi màu xanh lét chết chóc trong hốc mắt Azrael – thứ ngọn lửa uất hận đã cháy âm ỉ không tắt suốt hàng ngàn năm qua – dưới tác động của dương khí thanh tẩy, bắt đầu dần dần xẹp xuống, dịu lại. Cái màu xanh lét tà ác của nó từ từ bị phai mờ, chuyển hóa dần sang một màu vàng rực rỡ ấm áp, an yên. Khuôn mặt nhăn nhúm, căng thẳng đau đớn của hắn ta dần dần được thả lỏng, giãn ra thanh thản. Và... một sự thật chấn động: từ sâu bên trong cái hốc mắt trống rỗng vô hồn ấy, hai giọt nước mắt – thực sự là hai giọt nước mắt nóng hổi của một sinh linh – đã rỉ ra, lã chã lăn dài trên đôi gò má xám ngoét.
"Thành tâm cảm tạ ngài..."
Hắn ta mấp máy môi thì thầm trăn trối, giọng nói đã khàn đặc đi vì xúc động.
"Tôi... tôi đã vất vưởng quá lâu nên đã quên béng mất... cái cảm giác được sống bình yên, thanh thản nó tĩnh lặng là như thế nào rồi..."
Nói xong lời cuối cùng, cái cơ thể đồ sộ của hắn ta bắt đầu lạch cạch nứt vỡ, tan rã ra thành hàng vạn những hạt ánh sáng đom đóm nhỏ li ti, lấp lánh bay bồng bềnh bốc lên không trung, và... ngoan ngoãn tan biến vào hư vô cõi luân hồi.