Buổi sáng làm việc ở phòng khám hôm nay đặc biệt trôi qua một cách yên tĩnh, vắng lặng đến rợn người.
Ế ẩm toàn tập. Không có bất cứ một mống bệnh nhân nào đẩy cửa bước đến. Không có một cuộc gọi điện thoại réo chuông đặt lịch hẹn khám nào. Thậm chí, ngay cả những con oán linh, quỷ cấp thấp rác rưởi thường ngày vẫn hay tò mò lảng vảng rình rập ngoài cửa kính như mọi khi, hôm nay cũng lặn mất tăm. Cả cái thế giới âm dương này dường như đang ưu ái, ban phát cho bọn họ một ngày nghỉ ngơi thư giãn thực sự.
Diệp Hàn Xuyên đĩnh đạc ngồi tựa lưng sau bàn làm việc, bàn tay thon dài gân guốc cầm cây bút bi rẻ tiền cắm cúi viết lách, ghi chép số liệu gì đó vào cuốn sổ nhỏ bìa da quen thuộc. Hắn đã tắm gội xong xuôi và thay một bộ đồ vest mới tinh – hôm nay là tông màu than chì trầm mặc với những đường sọc kẻ mờ tinh tế – và cái giao diện này trông hắn lại khôi phục, trở về với cái dáng vẻ của một vị sếp lạnh lùng, xa cách và sắc sảo thường ngày.
Đứng nhìn cái bộ dạng trí thức, đạo mạo này, chẳng có một ai có thể hoang tưởng ngờ tới được rằng: chỉ mới vài tiếng đồng hồ ngắn ngủi trước, chính cái con người đạo mạo này đã thản nhiên khỏa thân tồng ngồng đi lại nghênh ngang ngang qua phòng khách để vào phòng tắm, và còn mặt dày bình thản đứng húp cà phê đen trong lúc cô trợ lý bé nhỏ của mình đang đứng chết trân, hóa đá vì xấu hổ tột độ.
Hồng Y ngoan ngoãn ngồi thu mình ở góc phòng, hai tay cầm hờ một tập hồ sơ bệnh án cũ rích, nhưng… tiêu cự ánh mắt của cô hoàn toàn chẳng hề nhìn, tập trung vào những dòng chữ đen in trên mặt giấy đó.
Cô đang mải mê… nhìn lén hắn. Một cách lén lút, rụt rè ẩn qua hàng lông mi dài rợp bóng, cô say sưa quan sát, phân tích từng cử động vi mô nhỏ nhất của hắn – cái cách ngón tay hắn điêu luyện cầm bút lướt trên giấy, cái cách ngón trỏ hắn tao nhã đẩy nhẹ gọng kính vàng cho khỏi tuột trên sống mũi, cái cách đôi lông mày rậm của hắn khẽ nhíu lại đăm chiêu khi đọc phải một dòng bệnh án nào đó khó hiểu.
Tại sao dạo này mình lại đâm ra sinh nông nổi, dán mắt nhìn hắn nhiều đến thế này nhỉ?
Cô tự giật mình hỏi lòng.
Hắn đơn thuần chỉ là một gã ông chủ bóc lột thôi mà. Một tên tư bản máu lạnh keo kiệt, một tên biến thái cuồng phơi bày cơ thể cởi đồ, một tên ác ma bạo lực đội lốt bác sĩ y khoa…
Nhưng… dẫu cho lý trí có ra sức tự thôi miên, tự nhủ xỉ vả hắn như thế nào đi chăng nữa, thì đôi mắt phản chủ của cô vẫn u mê, không thể nào tự dứt ra, rời mắt khỏi hình bóng hắn.
“Cô đơ ra nhìn trộm tôi đắm đuối suốt từ sáng sớm đến giờ đấy à?”
Giọng nói trầm thấp của hắn đột ngột vang lên xé toạc không gian tĩnh lặng, cắt đứt phăng cái dòng suy nghĩ mộng mơ của cô. Hắn vẫn lười biếng không thèm ngẩng đầu lên, tay phải vẫn thoăn thoắt cầm bút viết.
Hồng Y giật bắn mình, hoảng loạn chột dạ đánh rơi tập hồ sơ.
“Tôi… oan uổng quá tôi không có nhìn… tôi đang chăm chú đọc tài liệu hồ sơ mờ cả mắt đây này…”
“Nhìn kỹ lại đi, cái tập hồ sơ bệnh án đó cô đang cầm lộn ngược đầu rồi kìa.”
Bị bóc phốt, cô cuống cuồng cúi gầm xuống nhìn. Quả nhiên, thảm họa! Cái tập hồ sơ giấy trên tay cô đang bị cầm ngược ngạo 180 độ. Những dòng chữ đen in lộn ngược lộn xuôi như đang chằm chằm nhìn cô mỉa mai, chế giễu sự ngụy biện vụng về. Cô lúng túng vội vàng xoay lật ngược nó lại cho đúng chiều, mặt mũi co rút lại gượng gạo, cười trừ chua chát.
“Tôi… tôi chỉ là do đang…”
“Đang mải mê mơ tưởng, nghĩ ngợi về cái màn khoe body chuyện sáng nay?”
Câu hỏi sắc bén ấy phóng ra như một mũi tên tẩm độc bắn thẳng, ghim trúng phóc vào tim đen cô. Hồng Y há hốc mồm kinh ngạc, rồi lại luống cuồng ngậm tịt vào, rồi lại ú ớ há ra như cá vàng mắc cạn.
“Không… phải thế… tôi thề là tôi không có nghĩ bậy bạ…”
“Đừng có nơm nớp lo sợ.”
Hắn từ tốn đặt cây bút bi xuống mặt bàn kính, ngẩng cao đầu lên rũ mắt nhìn thẳng vào cô. Ánh mắt sâu thẳm ẩn sau gọng kính vàng lấp lánh hoàn toàn không hề mang theo vẻ giễu cợt, móc mỉa, cũng không có vẻ gì là trách móc sỉ nhục. Nó chỉ đơn thuần là một cái nhìn đang quan sát, thấu thị tâm lý tĩnh lặng.
“Tôi đã cất công giảng giải nói rõ ràng rồi. Cô chẳng cần thiết phải gồng mình xấu hổ, ngượng ngùng làm gì. Cái cơ thể của con người phàm trần xét cho cùng nó cũng chỉ là một cỗ máy vận hành sinh học phức tạp thôi. Nó được tạo hóa ban cho những cái chức năng sinh lý nhất định để duy trì nòi giống. Việc tình cờ nhìn thấy cái bộ máy đó trần trụi hoạt động hoàn toàn không có cái gì gọi là sai trái hay tội lỗi vi phạm đạo đức cả.”
“…”
Nghe xong bài diễn thuyết vô sỉ đó, cô cạn lời, hoàn toàn chẳng còn biết phải dùng ngôn từ gì để cãi lại cái lý luận đó nữa đây.
“Nhưng… châm chước cho cô, nếu cô vẫn cố chấp cảm thấy ám ảnh, không thoải mái về mặt tâm lý, thì từ nay tôi sẽ ghi nhận, cố gắng dùng não nhớ kỹ việc phải mặc đồ bận quần áo kín đáo, lịch sự hơn trước khi mở cửa bước ra khỏi phòng ngủ. Chốt thỏa thuận, được chưa?”
Hồng Y ngỡ ngàng chớp chớp hai mắt liên hồi. Hắn… cái tên bạo chúa này vừa mới tự hạ mình hứa sẽ cố gắng thay đổi thói quen vì nể mặt cô sao? Cái tên tư bản keo kiệt, cái tôi cao ngất trời này vừa mới chịu lùi một bước, nhượng bộ thỏa hiệp vì cảm xúc của cô sao?
“Cảm ơn ông chủ đã chiếu cố.”
Cô cảm động thì thầm, chất giọng nhỏ xíu, mềm mỏng đến mức gần như bị tiếng gió nuốt chửng không thể nghe thấy.
“Ừ. Giao kèo xong rồi, giờ thì xách mông đi vào bếp pha cho tôi một cốc trà giải mỏi đi. Pha trà gừng đập dập, nhớ là nước sôi phải thật nóng.”
“Dạ vâng!”
Cô phấn khởi đứng bật dậy, xoay gót nhấc váy đi nhanh về phía khu vực bếp pha chế. Nhưng… khi đi lướt ngang qua chỗ bàn làm việc của hắn, ma xui quỷ khiến thế nào cô lại phanh chân dừng lại một giây ngắn ngủi, và thốt ra thật nhanh một câu nói bằng cái tông giọng lí nhí.
“Với lại… tôi xin đính chính, cái cơ thể body của ngài tuyệt đối không phải là một cỗ máy vô hồn. Nó… kết cấu của nó… thực sự rất đẹp hoàn mỹ lắm ạ.”
Nói vứt lại lời khen táo bạo đó xong, mặt cô đỏ bừng, co giò bỏ chạy biến mất hút vào trong bếp ẩn nấp trước khi kịp có cơ hội đứng lại xem xét phản ứng trên mặt của hắn.
Diệp Hàn Xuyên ngồi yên bất động trên ghế xoay, cây bút bi trên tay đang định với lấy bỗng khựng lại, lơ lửng dừng hình giữa không trung. Một khoảng thời gian im lặng rất lâu trôi qua, khóe môi mỏng bạc tình của hắn khẽ khàng nhếch lên – nở một nụ cười rạng rỡ rất nhỏ, rất khẽ khàng, một nụ cười vô hình mà không một ai có thể nhìn thấy, và sau đó nó tự động thu lại, biến mất nhanh chóng vào hư vô như thể nó chưa từng tồn tại trên cõi đời này.
---
Đầu giờ chiều xế bóng, khi Hồng Y đang lúi húi cặm cụi sắp xếp lại mấy cái vỉ thuốc y tế trong chiếc tủ thuốc ở phòng khám, tiếng chuông cửa kính đột ngột vang lên “leng keng” xé tan sự im lặng. Cô giật mình ngẩng đầu lên, và đập vào mắt là hình ảnh một người đàn ông trung niên đang lảo đảo bước vào.
Ông ta trạc khoảng năm mươi tuổi, dáng người gầy gò teo tóp, lọt thỏm trong bộ đồ bảo hộ lao động công nhân màu xanh đã bạc phếch, sờn rách mất màu. Khuôn mặt ông ta tiều tụy, hốc hác trơ xương, đôi mắt lờ đờ trũng sâu hoắm và bầm đen thâm quầng như gấu trúc, cái bộ dạng thê thảm y hệt như một kẻ nghiện đã bị tước đoạt giấc ngủ ròng rã suốt nhiều ngày liền.
Nhưng… cái điều kinh dị khiến Hồng Y lập tức bị thu hút, khóa chặt mục tiêu hoàn toàn không phải là cái vẻ ngoài tiều tụy, bệnh tật của ông ta, mà là… cái thứ dơ bẩn, tà ác đang đu bám chình ình trên lưng ông ta.
Trời đất quỷ thần ơi, đó là một con Quỷ đói!
Thân hình của con ác quỷ đó gầy guộc trơ xương sườn, da xám xịt bọc xương dính sát, nhưng… cái bụng của nó lại phình to, trương phình lên một cách dị dạng, gớm ghiếc như quả bóng sắp nổ. Cái cổ của nó vươn dài ngoẵng như cổ ngỗng, và cái đầu thì lại teo tóp nhỏ xíu với đôi mắt lồi to thao láo ra ngoài y như hai quả trứng cút đang gục đầu, gác cằm trên bả vai người đàn ông. Cái khoang miệng của nó nứt toác rộng ngoác ra đến tận mang tai, và hai hàm răng nhọn hoắt thì không ngừng nghỉ nhai nhóp nhép, cắn xé, nhai nghiến ngấu – nó đang điên cuồng nhai một thứ gì đó vô ảnh vô hình trong không khí, một thứ hư vô mà nó vĩnh viễn chẳng bao giờ có thể nuốt trôi xuống dạ dày được.
Và… tởm lợm nhất là, từ cái cơ thể bẩn thỉu của nó, một thứ mùi chua lè, hôi thối, tanh tưởi bốc lên tỏa ra ngùn ngụt, cái mùi vị khắm lặm y hệt như mùi thức ăn ôi thiu bị vứt bỏ, lên men thối rữa trong bãi rác để phơi nắng lâu ngày.
Phát hiện tà ngụy, Hồng Y lập tức gồng mình đứng thẳng tắp người dậy, sát khí dâng cao. Bằng kiến thức cõi âm, cô thừa sức nhận ra lai lịch của cái loại quỷ gớm ghiếc này. Đó chính là Ngạ Quỷ – loại oán linh sinh ra từ linh hồn của những kẻ khốn khổ lúc sinh thời bị chết đói chết khát, sau khi chết đi chúng bị nguyền rủa, mắc kẹt vĩnh viễn trong cõi trần gian với một cơn đói khát cuồng nộ không bao giờ có thể nguôi ngoai.
Bản năng sinh tồn của chúng là bám víu vào cơ thể người sống, điên cuồng hút lấy hút để sinh khí của họ làm thức ăn, và… tác dụng phụ tàn độc nhất là nó sẽ thao túng, lây nhiễm khiến cho nạn nhân cũng cảm thấy bị cơn đói khát vô độ hành hạ – dẫu cho họ có điên cuồng nhồi nhét, ăn uống bao nhiêu thức ăn đi chăng nữa thì cái dạ dày cũng vĩnh viễn không bao giờ cảm thấy được no bụng.
“Xin chào bác.”
Diệp Hàn Xuyên đã chủ động đẩy ghế đứng dậy đón khách từ lúc nào, giọng nói trầm ấm, đáng tin và chuyên nghiệp như mọi khi cất lên xoa dịu.
“Mời bác ngồi nghỉ ngơi. Trợ lý Hồng, đi pha ngay cho bác đây một cốc trà gừng đập dập nóng hổi.”
Người đàn ông công nhân lảo đảo, bước những bước chân nặng nề, run rẩy tiến tới, thả phịch người ngồi sụp xuống chiếc ghế đệm dành cho bệnh nhân. Bàn tay chai sạn của ông ta run lẩy bẩy đặt úp lên đùi, và Hồng Y xót xa khi có thể nhìn thấy rõ những ngón tay gầy guộc, xương xẩu đen nhẻm gầy đét y như những que củi khô mục. Ông ta bị hút sinh khí đến mức gầy rộc đi, sụt cân nghiêm trọng đến nỗi bộ quần áo công nhân đang mặc trở nên rộng thùng thình như bơi trong áo, và lớp da nhăn nheo bọc xương lồi lõm lộ rõ rành rành dưới ánh đèn tuýp.
“Bác sĩ ơi… tôi… tôi đang đói quá…”
Ông ta thều thào mở miệng cầu cứu, chất giọng khàn đặc, thoi thóp và yếu ớt như người sắp đứt hơi.
“Thực sự là tôi đã liên tục ăn nhồi nhét suốt ba ngày ròng rã nay rồi. Tôi ăn ngấu nghiến bữa sáng, ăn bữa trưa, ăn bữa tối, thậm chí ăn dặm cả đêm khuya. Nhưng… chẳng hiểu bệnh gì, tôi vẫn cứ cảm thấy cồn cào đói khát. Tôi bị cơn đói hành hạ đến mức… đến mức tôi cảm giác cái dạ dày bụng mình như đang bị ai đó châm lửa đốt cháy hừng hực. Nhưng bi kịch là mỗi lần tôi cố nuốt thức ăn vào bụng, thì cơ thể lại đào thải, nôn ọe thốc nôn tháo ra ngoài hết sạch. Bác sĩ ơi… cứu tôi… tôi sắp kiệt sức chết vì đói rồi…”
Trong lúc ông ta đau đớn giãi bày bệnh tình, con Ngạ Quỷ tà ác đu bám trên lưng ông ta càng lúc lại càng dùng móng vuốt bám chặt, siết chặt lấy vật chủ hơn. Cái khoang miệng rộng ngoác hoác của nó há to ra hết cỡ, và… cô có thể nhìn thấy rõ mồn một, một luồng sinh khí màu trắng mờ nhạt từ đỉnh đầu cơ thể người đàn ông đang bị nó dốc sức hút tuột, nuốt chửng vào cái miệng không đáy của nó.
Hồng Y rùng mình khi tận mắt nhìn thấy quy luật bòn rút tàn nhẫn đó – cứ mỗi một lần con quỷ hít một hơi hút sinh khí, cơ thể người đàn ông lại xẹp xuống, gầy rộc đi một chút, tiều tụy đi một chút, và ngược lại, con quỷ lại… trương phình, béo mập lên một chút xíu.
Nhưng… cái sự béo tốt nạp năng lượng ấy không mang lại sự no đủ. Nó chỉ đơn thuần là một sự trương phình tích tụ tạm thời, ngay sau đó, cơn đói khát ma quỷ lại tiếp tục quay trở lại hành hạ nó, và lần tái phát sau còn cồn cào, dữ dội, tàn bạo hơn gấp vạn lần lần trước.
“Bác à.”
Diệp Hàn Xuyên thong thả kéo ghế, ngồi xuống chiếc ghế xoay, hai bàn tay thon dài đan chéo vào nhau đặt vững chãi trên mặt bàn kính. Giọng hắn cất lên vẫn duy trì sự trầm ấm, êm ái xoa dịu, nhưng ánh mắt sâu thẳm ẩn sau gọng kính vàng thì đã lập tức chuyển đổi, trở nên sắc bén, lạnh lẽo đầy sát khí.
“Bây giờ cháu muốn bác cố gắng nhớ lại và kể chi tiết cho cháu nghe. Trước khi cái thời điểm bác bắt đầu cảm thấy cơn đói khát bất thường này xuất hiện, bác đã đi những đâu? Đã vô tình đụng chạm làm gì?”
Người đàn ông công nhân rùng mình, cố gắng lục lọi trí nhớ.
“Tôi… nghề nghiệp của tôi là công nhân dọn dẹp vệ sinh môi trường. Khuya khoắt ba ngày trước, trong ca trực tôi đang cầm chổi quét dọn rác ở khu vực chợ đầu mối thì… thì tôi vô tình nhặt được thấy một thứ đồ vật. Một thứ đồ cổ bị vứt bỏ nằm lăn lóc ở trong cái thùng rác.”
“Đó là một thứ đồ vật gì?”
Diệp Hàn Xuyên nhíu mày hỏi ép.
“Một… một cái bát ăn cơm. Một cái bát đúc bằng đồng thau nặng trịch, thiết kế nhìn rất cũ kỹ cổ đại, trên vành bát có chạm khắc nổi mấy cái hình thù mặt quỷ hung tợn. Nó bị vứt lăn lóc nằm lẫn trong đống rác rưởi, nhưng… kỳ lạ là bề mặt đồng của nó lại sáng loáng lên một cách lạ thường, chẳng bị gỉ sét. Tôi… tôi bị lòng tham che mờ mắt, cứ ngỡ tưởng vớ bở đó là món đồ cổ quý giá có giá trị, nên đã lén lút nhặt cất giấu mang về nhà. Định bụng sẽ dùng xà phòng chà rửa sạch sẽ rồi đem ra tiệm đồ cổ bán kiếm tiền tiêu. Nhưng chẳng ngờ… từ cái đêm định mệnh hôm đó… từ hôm đó tôi bắt đầu bị cơn đói khát hành hạ…”
Nghe xong manh mối, Diệp Hàn Xuyên và Hồng Y lập tức đánh mắt, trao đổi với nhau một ánh nhìn đầy ẩn ý. Cả hai người một sống một chết đều lập tức thấu hiểu bản chất sự việc. Cái bát đồng đó hoàn toàn chẳng phải là một cái bát ăn cơm bằng đồng bình thường. Cấu trúc của nó đích thị là một cái pháp khí tâm linh đã bị phong ấn, nguyền rủa – một vật phẩm chuyên dụng được các pháp sư dùng để trấn yểm, giam giữ ác linh Ngạ Quỷ. Và… vô tình thay, khi cái người đàn ông tham lam này dại dột dùng tay trần chạm mở nắp nó, cái phong ấn đã bị phá vỡ, con ác quỷ chết đói đã được thả rông, giải phóng ra ngoài.
“Hiện tại bác vẫn còn đang cất giữ cái bát đồng quỷ ám đó chứ?”
Diệp Hàn Xuyên lạnh lùng hỏi.
“Vẫn… tôi vẫn đang giấu cất nó. Nó đang nằm ở nhà tôi.”
“Tốt lắm. Bây giờ bác lập tức bắt xe đi thẳng về nhà trước đi. Cháu sẽ chuẩn bị đồ nghề rồi chạy đến đó ngay lập tức.”
Hắn dứt khoát đẩy ghế đứng bật dậy, rồi quay phắt mặt sang ra lệnh cho Hồng Y.
“Trợ lý Hồng, xách túi chuẩn bị đồ nghề tác nghiệp. Trưa nay chúng ta có một ca bệnh nhân ngoại trú đặc biệt cần giải phẫu.”