Buổi tối ngày thứ hai đầu tuần, cánh cửa cuốn của phòng khám tâm lý đã được kéo sập, đóng kín từ lâu, nhốt lại bên trong một không gian tĩnh lặng đến ngạt thở.
Diệp Hàn Xuyên ngồi uy nghiêm sau bàn làm việc bằng gỗ ép, bàn tay thon dài cầm cây bút bi rẻ tiền cắm cúi lướt nhanh, ghi chép những dòng chữ cuối cùng vào cuốn sổ nhỏ bìa da quen thuộc. Ánh sáng vàng vọt, ấm áp tỏa ra từ chiếc đèn bàn học hắt ngược lên, tạc nên những đường nét góc cạnh trên gương mặt tuấn mỹ của hắn, và phản chiếu lấp lánh qua gọng kính vàng một thứ ánh sáng tĩnh lặng của sự tập trung cao độ.
Ở một góc phòng, Hồng Y khép nép cầm chổi, tỉ mẩn quét gom những hạt bụi bặm cuối cùng vương vãi trên mặt sàn gạch, và thỉnh thoảng, đôi mắt đen láy của cô lại không kiềm chế được mà lén lút liếc trộm nhìn về phía cái bóng lưng vững chãi của hắn.
Đã chớp mắt trôi qua hai tuần lễ kể từ cái đêm kinh hoàng nổ ra trận chiến sống còn dưới tầng hầm gửi xe. Hai tuần trôi qua yên ả, không hề có thêm bất kỳ một biến cố lớn lao, đổ máu nào xảy ra. Lịch trình mỗi ngày chỉ luẩn quẩn lặp đi lặp lại những ca bệnh nhân tâm lý phàm tục bình thường, những buổi lóng ngóng học nấu ăn trong bếp, những buổi tối cuối tuần ngồi bó gối xem phim đen trắng trên sofa, và những đêm khuya thanh vắng, cô nằm cuộn tròn trên tấm đệm mút trải dưới sàn nhà, tĩnh tâm lắng nghe tiếng nhịp thở đều đặn, khoan thai của hắn.
Một cuộc sống giả tạo bình yên đến lạ lùng. Nhưng bằng trực giác nhạy bén của một ác quỷ, Hồng Y thừa biết rằng, cái sự yên bình tẻ nhạt này chỉ là lớp vỏ bọc tạm thời trước cơn bão lớn. Lão quỷ vương tóc bạc thượng cổ hôm đó đã trăn trối để lại lời thề độc “chúng ta sẽ còn gặp lại”, và cô đã sống lây lất đủ lâu trên cõi đời này để thấm thía một chân lý: những lời hứa hẹn trả thù của giống loài ma quỷ vĩnh viễn không bao giờ là những lời hăm dọa rỗng tuếch.
Reng… reng… reng…
Tiếng chuông điện thoại bàn đột ngột réo lên chói tai, rít lên xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của căn phòng.
Diệp Hàn Xuyên thong thả vươn tay nhấc ống nghe, áp vào tai, chất giọng phẳng lặng vang lên chuyên nghiệp.
“Phòng khám tâm lý Diệp Hàn Xuyên xin nghe.”
Đầu dây bên kia chìm vào một khoảng im lặng chết chóc mất đúng một giây. Rồi một giọng nói rợn tóc gáy vang lên – âm sắc ấy tuyệt đối không phải là giọng nói sinh lý của con người, mà là một thứ âm thanh cọ xát the thé hệt như tiếng kim loại rỉ sét đang nghiến mạnh vào mặt đá, lạnh lẽo, ồm ồm và chứa đầy ắp sự ác ý tột cùng.
“Bác sĩ Diệp… Chúng tôi có một lời mời vô cùng thiện chí dành cho ngài. Đêm nay, tại địa điểm nhà máy bỏ hoang số 7 đường Đông Khê. Ngài phải vác xác đến một mình. Hoặc… ngài sẽ vĩnh viễn không bao giờ có cơ hội gặp lại cô bé có khả năng nhìn thấy người chết nữa.”
Cụp.
Đường dây điện thoại bị ngắt tàn nhẫn.
Hồng Y đứng góc phòng lập tức giật bắn mình, ném chổi đứng thẳng tắp người dậy. Thính giác ma quỷ của cô đã nghe lọt tai không sót một chữ nào.
“Ông chủ… cái giọng đó là…”
“Là giọng của cái lũ quỷ tép riu ở dưới tầng hầm hôm trước.”
Diệp Hàn Xuyên điềm nhiên đẩy ghế đứng dậy, từ tốn tháo chiếc gọng kính vàng ra khỏi mắt, rút tờ khăn giấy tỉ mẩn lau nhẹ lớp bụi mờ trên tròng kính, rồi chậm rãi đeo lại lên sống mũi. Giọng nói của hắn vẫn duy trì một sự bình tĩnh đến mức đáng sợ, hoàn toàn không có lấy một tia hoảng loạn.
“Kẻ gọi điện không phải là lão quỷ vương tóc bạc. Mà chỉ là lũ tay sai thuộc hạ của lão. Bọn chúng đã hèn hạ bắt cóc cô bé Thùy Linh – cái cô bệnh nhân có khả năng ngoại cảm nhìn thấy người chết đến khám vào tuần trước.”
Nghe hung tin, Hồng Y cảm thấy lồng ngực linh hồn mình như bị ai bóp nghẹt, thắt lại đau nhói. Cô vẫn nhớ rất rõ cái dáng vẻ tiều tụy của cô gái tội nghiệp ấy – cái cô bé duy nhất có nhãn lực để nhìn thấu thân phận ma quỷ của cô, người đã bị cái loài đoạt xác quỷ tàn độc bám theo hút sinh khí. Cô gái ấy hoàn toàn vô tội, tại sao lại bị cuốn vào ân oán này!
“Ngài định vác mặt đi đến đó thật sao? Rõ ràng mười mươi đó là một cái bẫy chết người giăng sẵn!”
“Tất nhiên là tôi sẽ đi.”
Hắn dứt khoát bước những sải chân dài về phía cửa ra vào, tay vươn ra với lấy chùm chìa khóa xe treo trên vách.
“Tôi làm ăn sòng phẳng, đã ting ting nhận tiền phí khám bệnh của cô bé ấy rồi. Đã cầm tiền của khách thì phải có trách nhiệm làm việc bảo hành cho trót. Đó là nguyên tắc đạo đức nghề nghiệp.”
Hồng Y há miệng muốn cãi lại cái lý sự cùn đó, nhưng cô thừa biết bản tính bảo thủ của hắn, có cãi cũng hoàn toàn vô ích. Cô đành nuốt cục tức, lẽo đẽo lướt bước đi theo sau lưng hắn, trong lòng dạ bồn chồn rối bời như tơ vò.
Khi hai người họ vừa bước chân ra đến ngưỡng cửa, hắn đột nhiên phanh gấp, dừng bước lại.
“Cô không đi.”
Hắn buông một câu ra lệnh ngắn gọn.
“Dạ?”
Hồng Y sững sờ, trố mắt kinh ngạc.
“Tính chất trận chiến lần này khác biệt. Bọn chúng đã có chủ đích bẫy rập, giăng lưới chuẩn bị trước. Rất có thể quy mô tổ chức sẽ có hàng chục, thậm chí là hàng trăm con ác quỷ tụ tập ở đó. Bản thân cô là ma quỷ, cô chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, bị trấn áp sức mạnh bởi các kết giới ma pháp của chúng. Ở nhà đi, đừng làm kỳ đà cản mũi.”
“Nhưng… nhưng đi theo tôi có thể hỗ trợ giúp ngài mà! Tôi đường đường là một đại ma nữ uy danh, tôi có thể—”
“Tôi bảo cô ở nhà.”
Lần này, giọng hắn trầm hẳn xuống, đanh lại, mang theo một mệnh lệnh tuyệt đối không cho phép phản kháng hay chối cãi.
Nhưng rồi khi khóe mắt hắn lướt qua, vô tình nhìn thấy cái vẻ mặt hoảng loạn của cô – đôi mắt đen láy ầng ậc nước mở to căng tròng, hai bàn tay luống cuống nắm chặt vò nát lấy vạt áo xiêm y – thì kỳ diệu thay, âm vực giọng nói của hắn bỗng chốc chùng xuống, mềm mỏng đi một chút xíu.
“Tôi sẽ bình an quay về. Đừng lo.”
Nói dứt câu dỗ dành lấp lửng đó, hắn quay lưng dứt khoát bước ra khỏi cửa, khóa trái lại, nhẫn tâm để mặc cho Hồng Y đứng chết trân, hóa đá trong phòng khách. Trái tim ma quỷ trong lồng ngực cô đập thình thịch liên hồi, đầu óc quay cuồng điên đảo như chong chóng.
Đừng lo?
Cô tức tưởi rủa thầm.
Hắn bảo mình đừng có lo lắng á? Một mình hắn đâm đầu vào hang cọp với hàng trăm con ác quỷ đang há miệng chờ sẵn, làm sao mà không lo cho được chứ?
Cô đứng chôn chân hóa đá ở đó đếm từng giây. Năm phút trôi qua. Mười phút trôi qua. Mười lăm phút nặng nề trôi qua.
Và rồi giới hạn kiên nhẫn bùng nổ, cô không thể chịu đựng nổi sự giày vò này thêm một giây phút nào nữa. Cô niệm chú, lao xuyên qua bức tường nhà như một bóng ma, bay vút lên bầu trời đêm tĩnh mịch, xé gió lao thẳng về hướng địa chỉ nhà máy bỏ hoang số 7 đường Đông Phương.