Vào buổi trưa, khi cả hai đã khuân đồ lỉnh kỉnh trở về đến căn hộ an toàn, Diệp Hàn Xuyên ra lệnh bảo cô ngoan ngoãn ngồi xuống chiếc sofa nỉ và chờ đợi.
Hắn tự mình xắn tay áo bước vào bếp, vặn nắp mở hộp kem mát lạnh ra, tỉ mẩn dùng muỗng múc từng viên kem tròn trịa vào hai chiếc bát thủy tinh nhỏ xinh, rồi thong thả bưng ra, đưa tận tay cho cô một bát.
“Cầm lấy, ăn đi.”
Hồng Y run rẩy vươn hai tay ra cầm lấy chiếc bát thủy tinh đang tỏa ra hơi lạnh buốt trên tay. Cô dán mắt ngắm nhìn say sưa những viên kem màu hồng nhạt xinh xẻo đang bắt đầu chảy rữa, tan chảy từ từ dưới nhiệt độ phòng, và khứu giác cô nhạy bén hít nhẹ một hơi thật sâu cái mùi hương dâu tây ngọt ngào, thơm lừng đang lan tỏa nức mũi.
Cô rụt rè dùng chiếc thìa inox nhỏ xúc một miếng kem bé xíu, từ từ đưa lên đôi môi đỏ mọng. Vị ngọt lịm, thanh mát lạnh toát của lớp kem béo ngậy ngay lập tức tan chảy, bùng nổ hương vị trên đầu lưỡi, vị hương dâu tây tươi mát thơm lừng lan tỏa, xông lên khắp vòm họng khoang miệng, và cái cảm giác lạnh buốt thấu óc ấy khiến cơ thể linh hồn cô khẽ rùng mình một cái – nhưng… đó hoàn toàn là một cái rùng mình đê mê, sảng khoái và vô cùng dễ chịu.
“Thế nào, mùi vị ra sao?”
Diệp Hàn Xuyên cất tiếng hỏi, hắn đang ngồi thả dáng ở chiếc ghế đối diện cô, trên tay cũng đang ung dung cầm một bát kem múc ăn.
“Ngon… ngon quá mức tưởng tượng…”
Cô thì thầm hạnh phúc, hai hốc mắt đen láy rưng rưng long lanh nước như sắp khóc òa lên vì xúc động.
“Thực sự rất ngon quá ạ…”
Hắn không đáp lại lời khen đó. Hắn chỉ im lặng cúi xuống cắm mặt ăn nốt bát kem của mình, nhưng… bằng sự nhạy cảm, Hồng Y tinh ý để ý thấy hắn cố tình múc kem chậm rãi, từ tốn hơn nhịp độ ăn uống bình thường một chút, y như thể hắn đang tinh tế câu giờ, muốn nhường nhịn để cô có thêm nhiều thời gian thong thả tận hưởng, thưởng thức trọn vẹn cái món đồ ngọt xa xỉ này.
Hai người bọn họ cứ thế câm lặng ngồi đối diện nhau ở đó, trong cái không gian căn phòng khách tồi tàn nhỏ bé, đắm mình dưới ánh nắng ban trưa vàng óng ả hắt qua khung cửa sổ, cùng nhau yên bình ăn kem trong một sự im lặng tĩnh mịch nhưng không hề ngột ngạt.
Lọt thỏm vào không gian là tiếng thìa kim loại lách cách gõ nhẹ vào thành bát thủy tinh. Tiếng chim sẻ ríu rít, lích chích chải lông ngoài ban công. Tiếng gió mồ côi thổi len lỏi qua khe cửa sổ kêu rào rạc.
Và… sâu thẳm trong suy nghĩ, Hồng Y thầm nhủ rằng, nếu như luật sinh tử cho phép có một khoảnh khắc dừng lại mà cô khao khát muốn được đóng băng, giữ lại mãi mãi không thay đổi, thì… chắc chắn đây chính là cái khoảnh khắc bình yên tuyệt diệu ấy.
---
Sang đến đầu buổi chiều, Diệp Hàn Xuyên trịnh trọng gọi cô ra ban công và thông báo bảo rằng hắn sẽ đích thân đào tạo, dạy cô cách sử dụng vận hành cái máy giặt. Và… lần này hắn chẳng hề nói đùa, hắn dạy thật sự.
“Nhìn cho kỹ, cái cục sắt to tướng này là máy giặt.”
Hắn chỉ ngón tay vào cái chiếc máy giặt cửa ngang hình hộp chữ nhật màu trắng cáu bẩn đang đặt cồng kềnh ở góc ban công, bảng điều khiển chi chít những nút bấm phức tạp và hàng tá những cái đèn led nhỏ xíu đang nhấp nháy chớp tắt đủ màu sắc.
“Chức năng của nó dùng để thay thế sức người giặt sạch quần áo bẩn. Quy trình vận hành: Cô phân loại cho quần áo vào cái lồng ngang này, kéo ngăn kéo đổ nước xà phòng vào cái khay bên trái này, rồi lấy ngón tay bấm vào cái nút Power khởi động này. Nghe thủng tai, hiểu chưa?”
“Dạ, tôi hiểu sơ sơ ạ.”
Hồng Y gật đầu lia lịa, nhưng đôi mắt đen láy vẫn đang dán chặt vào chiếc máy giặt lồng ngang với một vẻ mặt đan xen giữa sự tò mò vô biên lẫn sự nghi ngờ, hoảng sợ về máy móc công nghệ.
“Có công đoạn gì không hiểu thì cứ mở miệng ra mà hỏi.”
“Dạ thưa, có một điều vướng mắc ạ…”
“Hỏi đi.”
“Cái dung dịch xà phòng là gì vậy ạ?”
Nghe câu hỏi ngô nghê đó, Diệp Hàn Xuyên bất lực nhắm nghiền hai mắt lại, hít một hơi thật sâu căng phồng lồng ngực để kiềm chế cơn tăng xông máu. Khi từ từ mở mắt ra, giọng nói của hắn vẫn duy trì được vẻ đều đều tĩnh lặng, nhưng lẩn khuất sâu bên trong đó là một tia tuyệt vọng, bất lực đến cùng cực.
“Này bà cô, cô có nhận thức được rằng trong suốt ba trăm năm chui rúc dưới mồ qua, cô đã bị thụt lùi, bỏ lỡ đi những bước tiến văn minh gì của nhân loại không vậy?”
“Dạ… tôi không rành, tôi chỉ biết cái kỹ năng hù dọa dọa dẫm người ta và đi săn mồi hút dương khí để sống qua ngày thôi ạ…”
“Thôi được rồi, bó tay. Bê ghế ngồi xuống đi. Tôi sẽ ráng kiên nhẫn giảng giải dạy lại từ đầu cho cô hiểu.”
Và thế là… cái viễn cảnh hài hước diễn ra: trong suốt ba mươi phút đồng hồ khốn khổ tiếp theo, Diệp Hàn Xuyên – một gã bác sĩ tâm lý trí thức, một kẻ bạo lực có thể dùng tay không đấm bay ma quỷ vỡ mõm, một người mang sức mạnh bạo chúa vừa mới dùng búa tạ 80 cân đập nát bét cái không gian giam cầm ma thuật của lão quỷ vương ngàn năm tuổi đêm qua – đã phải cắn răng kiên nhẫn ngồi xổm dưới sàn, chỉ tay giảng giải cặn kẽ cho một đại ma nữ ba trăm tuổi ngốc nghếch về sự khác biệt hóa học giữa xà phòng dạng bột giặt và xà phòng dạng nước giặt, phân tích công dụng lưu hương của nước xả vải sinh học, và… đặc biệt nhấn mạnh về cái lý do vật lý tại sao tuyệt đối cấm không bao giờ được phép giặt chung nhào lộn quần áo sơ mi trắng với các loại quần áo loang lổ màu.
Kết thúc buổi học thực hành mướt mồ hôi, Hồng Y cuối cùng cũng đã bừng sáng, có thể tự mình chọc ngón tay vận hành trơn tru cái máy giặt mà không làm dội đổ nước xà phòng lênh láng ra sàn nhà, hay không bấm nhầm nút khiến cái máy bị kẹt kêu lên ầm ĩ báo lỗi.
Cô tự hào, kiêu hãnh với thành tích của bản thân đến mức đứng khoanh tay chôn chân nhìn chằm chằm vào cái lồng máy giặt đang xoay vòng vòng xào xạc như thể nó là một kiệt tác nghệ thuật kiến trúc vĩ đại nhất nhân loại.
“Tuyệt vời, tôi làm được rồi! Ông chủ, ngài có tinh mắt nhìn thấy không? Tôi tự thao tác làm được rồi này!”
Cô phấn khích reo lên oai oái.
“Ừ. Tốt lắm, giỏi.”
Hắn nhàn nhạt đáp lời khen lấy lệ, đôi mắt vẫn chăm chú cắm mặt không thèm ngẩng đầu lên khỏi những trang giấy của cuốn sách y khoa thần kinh đang đọc dở.
Nhưng… Hồng Y đứng góc chéo nếu tinh mắt để ý, sẽ thấy ngay cái khoảnh khắc khi cô the thé reo lên vui sướng như một đứa trẻ được quà, khóe môi mỏng bạc tình của hắn đã vô thức nhếch lên cong cong một chút, tạo thành một nụ cười cực kỳ ấm áp.
---
Buổi tối lãng mạn hôm đó, sau khi mọi công đoạn dọn dẹp bữa tối đã hoàn tất xuôi xèo – thực đơn là món canh riêu cua mồng tơi gạch vàng ươm và món đậu phụ rán xém cạnh giòn rụm mà Hồng Y đã xuất sắc tự tay đứng bếp nấu, và tạ ơn trời phật, may mắn thay lần này không một ai bị đau bụng ngộ độc thực phẩm nhập viện cả – cả hai người bọn họ lại lặp lại thói quen, thư thái ngồi kề bên nhau trên chiếc ghế sofa cũ để xem phim điện ảnh.
Bộ phim giải trí được chọn cho buổi tối nay là một bộ phim điện ảnh khác, đương nhiên vẫn là thước phim quay đen trắng cổ lỗ sĩ. Nội dung kịch bản xoay quanh câu chuyện tình lãng mạn, bi đát về một người đàn ông ngoại quốc và một người phụ nữ xinh đẹp tình cờ gặp gỡ, quen biết nhau trên một chuyến tàu hỏa xuyên quốc gia định mệnh.
Mặc dù đầu óc Hồng Y lơ đãng không thể nhớ nổi cái tên tựa phim ngoại quốc loằng ngoằng, nhưng cô lại ấn tượng, nhớ in đậm như in cái phân cảnh kết thúc đầy tính bi kịch – khi hai nhân vật chính đau đớn, đẫm nước mắt chia tay nhau ngay trên sân ga xe lửa mù mịt khói trắng, và người đàn ông lãng tử đã thốt lên một câu thoại kinh điển xé ruột: “Chúng ta sẽ mãi mãi luôn có Paris trong tim.”
“Này, cô đang thút thít khóc đấy à?”
Giọng nói trầm tĩnh của Diệp Hàn Xuyên thình lình vang lên đột ngột bên tai khiến Hồng Y giật bắn mình thon thót. Cô luống cuống, vội vã đưa mu bàn tay trắng bệch lên quệt ngang lau mặt, và… hoảng hốt khi nhận ra rằng khóe mắt ma quỷ của mình đã ươn ướt, đọng nước giàn giụa từ lúc nào không hay biết.
“Tôi… tôi không có khóc… Chỉ là… chỉ là vô tình có hạt bụi bay lạc vào mắt thôi ạ…”
Cô cắn môi, lúng túng nói dối chữa thẹn.
“Ủa lạ nhỉ, ma quỷ vô hình mà cơ thể cũng bị cấu tạo yếu ớt để bụi bay xốn vào mắt sao?”
Hắn khoanh tay hỏi vặn lại, chất giọng nhàn nhạt mang theo một tia giễu cợt, móc mỉa cực kỳ nhẹ nhàng, trêu ngươi.
“Tôi…”
Cô nghẹn lời, ngượng ngùng cúi gầm mặt xuống lẩn tránh, hai bàn tay luống cuống vò rối, bấu chặt vào vạt áo xiêm y đỏ.
“Thực sự thì tôi chỉ thấy mủi lòng, buồn bã thay cho cái số phận hẩm hiu của họ thôi. Bọn họ chân thành yêu thương nhau sâu đậm đến như vậy, mà cuối cùng tạo hóa trớ trêu lại bắt họ không thể viên mãn ở bên nhau…”
Diệp Hàn Xuyên nghe vậy bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng. Hắn im lặng, trầm mặc một lúc khá lâu. Rồi hắn khẽ thở dài – một tiếng thở hắt ra rất mỏng, rất nhẹ nhàng, u uất như một cơn gió heo may thoảng qua cành lá.
“Tỉnh mộng đi, đó chỉ là kịch bản phim ảnh hư cấu bốc phét thôi. Hoàn toàn không phải là sự thật ngoài đời.”
“Nhưng… thực tế ngoài đời sống kia cũng nhan nhản có những câu chuyện bi kịch y hệt như vậy mà, phải không ông chủ? Những con người có duyên có phận yêu nhau thắm thiết nhưng rào cản ngăn cấm lại không thể đường hoàng ở bên cạnh nhau…”
Hắn không mở miệng trả lời câu hỏi nhức nhối đó. Nhưng khi Hồng Y rụt rè liếc mắt nhìn trộm sang, cô bàng hoàng nhận thấy ánh mắt sâu hút ẩn lấp ló sau chiếc gọng kính vàng của hắn đang xa xăm, đờ đẫn nhìn hướng về phía một khoảng không mờ mịt vô định nào đó, cái vẻ mặt trầm tư, u uất đó hệt như thể hắn đang đau đớn hồi tưởng, nghĩ về một điều gì đó ký ức rất cũ kỹ, rất đau thương và xa xôi lắm.
“Thôi, tản dái, khuya khoắt rồi.”
Hắn đột ngột đứng bật dậy, cầm remote bấm tắt phụp nguồn chiếc TV.
“Đi ngủ thôi. Mai thứ hai lại phải dậy sớm đi làm kiếm tiền.”
“Vâng ạ.”
Đêm khuya muộn đó, khi đã cuộn tròn nằm ngoan ngoãn trên tấm đệm mút trải dưới sàn nhà quen thuộc, Hồng Y trằn trọc không tài nào nhắm mắt chợp mắt ngủ được. Cô nằm im thin thít, tĩnh tâm lắng nghe tiếng nhịp thở đều đặn, trầm ổn của Diệp Hàn Xuyên vang vọng, và đầu óc cứ quẩn quanh nghĩ ngợi về cái bộ phim tình cảm bi đát vừa mới xem lúc tối.
Cô miên man nghĩ về những số phận nghiệt ngã của những kẻ yêu nhau say đắm nhưng tạo hóa cấm cản không thể ở bên nhau. Cô xót xa nghĩ về những thứ trần tục mà bản thân cô đã vĩnh viễn đánh mất, những mảnh ghép ký ức quá khứ mà cô đã tàn nhẫn lãng quên.
Và… tâm trí cô lại vô thức hướng về, nghĩ về cái người đàn ông bí ẩn đang nằm hít thở cách cô chỉ vỏn vẹn một gang tay trên giường.
Hắn rốt cuộc là ai?
Câu hỏi nhức nhối ấy lại một lần nữa gào thét vang lên trong đầu óc cô.
Hắn thực sự mang thân phận là ai? Tại sao một con người sở hữu thứ sức mạnh bạo liệt, khủng khiếp nghịch thiên như hắn lại tình nguyện chôn vùi thanh xuân, chọn cách sống một cuộc đời bình thường, tẻ nhạt, nghèo nàn này? Tại sao một kẻ ngạo mạn như hắn lại quyết định nương tay giữ cái mạng quèn của mình lại, cho phép mình ở bên cạnh hắn? Tại sao hắn… lại bỗng nhiên đối xử với một con ma như mình bằng sự ân cần, dịu dàng như vậy, dẫu cho cái miệng độc địa của hắn luôn mắng mỏ, luôn miệng khẳng định mình chỉ là một món tài sản công cụ vô tri?
Cô mù tịt, hoàn toàn không có lấy một manh mối câu trả lời nào. Nhưng… khi hai mi mắt cô nặng trĩu, từ từ lịm đi chìm vào giấc ngủ, một ý nghĩ hoang đường, vặn vẹo cuối cùng chợt lướt xẹt qua đại não cô – một cái ý nghĩ cấm kỵ mà có đánh chết cô cũng sẽ không bao giờ dám mở miệng nói ra, sẽ vĩnh viễn không bao giờ dám dũng cảm thừa nhận, nhưng nó vẫn dai dẳng tồn tại ở đó, lặng lẽ cắm rễ và vươn mầm dai dẳng.
Giá như… giả sử như bây giờ mình vẫn còn được sống… nếu như mình mang một cái cơ thể con người bằng xương bằng thịt có hơi ấm… thì biết đâu có lẽ mình đã…
Cô hoảng loạn, sợ hãi không dám để trí tưởng tượng nghĩ tiếp đi xa hơn nữa. Cô vội vàng nhắm tịt hai mắt lại, gồng mình và để mặc cho bóng tối cõi âm nuốt chửng lấy tâm thức mình.
Nhưng, ngay trong cái tíc tắc trước khi ý thức chìm hẳn vào trạng thái ngủ say vô thức, cô lại lờ mờ nghe thấy một tiếng thì thầm cất lên rất trầm, rất mỏng nhẹ, du dương vọng xuống từ phía chiếc giường của hắn – một âm thanh êm ái mà có lẽ nó chỉ là ảo giác do cô tự huyễn hoặc, tưởng tượng ra.
“Ngủ ngon nhé, Hồng Y.”
Phía bên ngoài ô cửa sổ không rèm, vầng trăng rằm đã vắt ngang lên đỉnh đầu. Một ngày chủ nhật nghỉ ngơi tĩnh lặng, yên bình đã kết thúc trọn vẹn.
Và trong cái không gian căn phòng ngủ nhỏ bé ngột ngạt ấy, hai cá thể trái ngược – một gã phàm nhân mang trong mình sức mạnh cơ bắp phi thường và một linh hồn đại ác quỷ cô độc đã tắt thở ba trăm năm – cùng song song chìm sâu vào giấc ngủ tĩnh mịch, nhưng… trong giấc mộng mị, mỗi người bọn họ lại đang chìm đắm trôi dạt vào một giấc mơ giấu kín của riêng mình.