Sáng chủ nhật, Hồng Y ngủ một giấc say sưa và tỉnh dậy muộn hơn mọi ngày.
Ánh nắng ban mai rực rỡ, lấp lánh đã ùa vào, tràn ngập lấp đầy không gian căn phòng nhỏ bé. Những tia nắng chói chang kiêu kỳ len lỏi, xuyên qua khe hở của tấm rèm cửa sổ bằng vải thô, và trút xuống đổ những vệt sáng vàng óng ả, ấm áp lên cái bề mặt tấm đệm mút trải sàn nơi cô nằm.
Cô mơ màng chớp chớp mắt mấy cái để xua đi sự ngái ngủ, rồi… bộ não ma quỷ đột nhiên nảy số, cô hoảng hốt bật phắt dậy như một chiếc lò xo bị đè nén, trái tim vô hình trong lồng ngực bắt đầu đập thình thịch liên hồi như đánh trống trận.
Chết rồi, muộn giờ rồi! Cô đã ngủ quên! Bữa sáng dinh dưỡng của ông chủ, ly cà phê đen nguyên chất đắng ngắt của ông chủ, công tác quét dọn chuẩn bị phòng khám chờ đón bệnh nhân… tất cả đều chưa làm!
“Cô làm gì mà cuống lên thế?”
Giọng nói trầm thấp, đều đều ma mị quen thuộc ấy đột ngột vang lên từ phía cửa phòng ngủ, cắt ngang dòng suy nghĩ hoảng loạn của cô.
Hồng Y giật thót mình, vội vàng quay ngoắt lại, thấy Diệp Hàn Xuyên đã đứng khoanh tay tựa lưng ở đó từ lúc nào không hay. Nhưng… cái giao diện đập vào mắt hôm nay lại hoàn toàn khác biệt.
Hắn không đóng bộ trong những bộ vest Zegna đắt tiền, là lượt phẳng phiu, cứng nhắc chỉnh tề như mọi ngày làm việc. Hắn mặc một chiếc áo thun cộc tay màu trắng tinh giản dị và một chiếc quần dài bằng vải cotton xám tro vô cùng thoải mái. Mái tóc đen nhánh của hắn không được vuốt keo bóng lộn, chải chuốt ngược ra sau nữa, mà để buông lơi tự nhiên, vài lọn tóc lòa xòa hơi rủ xuống vương trên vầng trán thanh tú.
Gọng kính vàng quen thuộc vẫn nằm ngay ngắn trên sống mũi cao thẳng tắp. Trên tay hắn đang cầm một chiếc cốc sứ đựng cà phê bốc khói nghi ngút, và… cái thần thái toát ra từ con người hắn trông thư thái, lười biếng đến lạ lùng.
“Hôm nay là chủ nhật.”
Hắn từ tốn nói, giọng điệu nhàn nhạt, đều đều y như đang thông báo một cái chân lý, một sự thật hiển nhiên nhất của vũ trụ.
“Phòng khám đóng cửa nghỉ. Tôi không đi làm. Cô cũng không phải làm cái quái gì cả.”
Nghe tuyên bố đó, Hồng Y chớp chớp hai mắt, ngơ ngác đơ người ra. Chủ nhật? Cô đã hoàn toàn tẩy não, quên béng mất cái khái niệm gọi là “ngày nghỉ” của nhân loại.
Dễ hiểu thôi, suốt ba trăm năm đằng đẵng làm ma làm quỷ lang bạt, cô chưa từng có, chưa từng được biết đến một ngày nghỉ ngơi đúng nghĩa. Thế giới ma quỷ làm gì có khái niệm chấm công, lịch làm việc hành chính, làm gì có sự phân biệt từ thứ hai đến thứ sáu, và càng không có khái niệm xả hơi cuối tuần. Chúng chỉ tồn tại lay lắt, đi lang thang vất vưởng trong bóng tối, và điên cuồng săn mồi khát máu mỗi khi có cơ hội.
“Vậy… vậy thì hôm nay tôi phải làm gì ạ?”
Cô khép nép cất tiếng hỏi, giọng điệu the thé có chút gì đó bối rối, hụt hẫng vì bỗng dưng bị thất nghiệp.
“Làm cái gì cũng được. Miễn là ngồi yên đừng có rảnh rỗi sinh nông nổi đi phá hoại đồ đạc của tôi là được.”
Hắn nhàn nhã nhấp một ngụm cà phê đắng, rồi dứt khoát quay lưng bước ra phía phòng khách.
“À, mà thông báo luôn, hôm nay tôi định đánh xe đi siêu thị mua sắm, tích trữ ít đồ sinh hoạt. Cô thay đồ đi cùng tôi.”
Cái ngữ điệu lạnh lùng ấy… Nó hoàn toàn không phải là một câu hỏi trưng cầu ý kiến. Đó là một mệnh lệnh bạo chúa bắt buộc phải tuân theo.
----
Siêu thị trung tâm vào buổi sáng chủ nhật là một chiến trường đông đúc, tấp nập và ồn ào đến mức nhức cả đầu.
Ánh đèn huỳnh quang trắng lóa, sáng rực rỡ rọi thẳng đứng xuống những dãy kệ hàng hóa được chất cao ngất ngưởng, trưng bày đủ mọi thứ hàng hóa đa dạng, đủ mọi màu sắc sặc sỡ. Tiếng nhạc pop hiện đại nhẹ nhàng phát ra rả rích từ hệ thống loa âm trần, hòa quyện chát chúa với tiếng bánh xe đẩy kim loại lách cách va đập, tiếng trẻ con nô đùa chạy nhảy khóc lóc ầm ĩ, tiếng nhân viên siêu thị cầm loa hò hét chào mời khách mua hàng giảm giá.
Lọt vào khứu giác là thứ mùi bơ sữa thơm lừng của những mẻ bánh mì mới nướng bốc ra từ quầy bakery, nó lan tỏa ngào ngạt khắp không gian ngột ngạt, trộn lẫn hỗn tạp với mùi trái cây tươi mát thanh thanh từ quầy nông sản và… cái mùi hóa chất nước lau sàn nhà thoang thoảng hăng hắc.
Hồng Y lếch thếch đi nép ngay bên cạnh Diệp Hàn Xuyên, đôi mắt đen láy của cô mở to hết cỡ, căng tròng tò mò nhìn ngắm chằm chằm vào mọi thứ xa hoa, kỳ lạ xung quanh.
Cô đã niệm chú tàng hình giấu đi thân phận – tất nhiên rồi, cô không thể nào ngông cuồng để đám người phàm trần nhìn thấy cái cảnh tượng dị hợm: một cô gái mặc đồng phục văn phòng bó sát cổ điển đang bay lơ lửng bồng bềnh, chân không chạm đất giữa lối đi siêu thị được – nhưng… cô vẫn khôn khéo giữ nguyên cái trạng thái hình dạng vật chất của linh hồn để có thể… táy máy, tò mò đụng chạm vào mọi thứ đồ vật hay ho bắt mắt.
Và… chính cái sự tò mò vật lý đó lại là khởi nguồn của mọi rắc rối, đau đầu.
“Đừng có táy máy sờ tay vào cái đó. Cái cục đó là bơ thực vật, để ăn chứ không phải đồ chơi bằng đất sét nặn.”
“Nhưng… nó mềm xèo, mềm quá à…”
“Tôi cấm, đừng có chui mũi vào ngửi cái quả có gai đó. Cái đó là quả sầu riêng. Cô mà cố chấp ngửi cho đã rồi bị ám cái mùi thối đó vào người tôi thì tối nay tôi sẽ thẳng tay đá cô, bắt cô đứng phơi xác ngoài ban công cả đêm đấy.”
“Nhưng… tôi thấy nó thơm mà…”
“Đừng có— mẹ ơi, cô vừa làm trượt tay đánh rơi hộp trứng gà rồi kìa!”
Nghe tiếng mắng gắt, Hồng Y giật bắn mình hoảng hồn. Nhanh như chớp, cô vội vàng vận chuyển yêu lực ma quỷ, tạo ra một luồng khí đỡ lấy hộp trứng mười quả đang rơi tự do về phía mặt sàn trước khi nó kịp vỡ nát tươm chạm đất.
Hộp trứng ma thuật lơ lửng, dừng hình khựng lại giữa không trung một giây đồng hồ thót tim, rồi nhẹ nhàng, êm ái bay ngược lên đáp gọn gàng xuống lòng bàn tay cô.
Cứu vãn xong thảm họa, cô thở phào một hơi nhẹ nhõm trút gánh nặng, rồi rụt cổ quay sang nhìn Diệp Hàn Xuyên với một vẻ mặt méo xệch, tràn ngập sự tội lỗi hèn mọn.
“Tôi… tôi ngàn lần xin lỗi ạ…”
Hắn bất lực nhắm nghiền mắt lại, đưa hai ngón tay lên day day mạnh vào sống mũi giải tỏa áp lực.
“Tôi bắt đầu thấy hối hận vì cái quyết định ngốc nghếch đã dắt cổ cô đi theo rồi đấy.”
“Nhưng… oan ức quá, chính ngài mở miệng bảo tôi phải đi theo hầu cùng mà…”
Cô lí nhí cãi lại yếu ớt.
“Im đi. Câm miệng. Đưa cái hộp trứng đây.”
Hắn lạnh lùng giật lấy.
Hai người tiếp tục lầm lũi đẩy xe đi lướt qua các dãy kệ hàng. Diệp Hàn Xuyên hai tay bám vô lăng đẩy chiếc xe hàng bằng inox kim loại, thỉnh thoảng bước chân hắn lại dừng lại trước quầy để với tay lấy một món đồ nhu yếu phẩm gì đó ném vào giỏ – một chai nước tương đậu nành đen đặc, một túi gạo nương thơm lừng, mấy gói mì tôm ăn liền chống đói, một lọ cà phê bột nguyên chất mới tinh.
Hồng Y như cái đuôi lẽo đẽo bước theo ngay sát phía sau, đôi mắt tò mò không ngừng đảo quanh láo liên như rang lạc, và thỉnh thoảng, không kìm nén được sự lạc hậu, cô lại buột miệng thốt ra hỏi những câu hỏi ngô nghê đến mức khiến hắn chỉ muốn đập đầu vào tường thở dài.
“Ông chủ… cái cục này là cái gì vậy ạ?”
“Đó là bánh quy.”
“Bánh quy là cái thứ gì?”
“Nó là đồ ăn vặt. Mua để nhai ăn chơi ăn bời khi buồn mồm.”
“Ăn chơi là có ý nghĩa sao? Có phải nó giống như cái trò cắn hạt dưa tách vỏ ngày xưa thời cổ đại không ạ?”
“Ừ, hiểu đại loại là vậy đi.”
Hắn đáp cộc lốc.
“Còn cái gói này? Bên trong sao nó lại nặn có hình con cá?”
“Đó là bánh cá nướng. Làm ơn đừng hỏi nhiều nữa.”
“Nhưng… tại sao nó lại—”
“Hồng Y.”
Hắn gắt gỏng, gằn giọng gọi tên cô.
“Dạ?”
Cô giật mình thót tim.
“Cô mà còn há mồm hỏi thêm một câu ngốc nghếch nào nữa, tối nay về nhà tôi sẽ lôi thước ra, bắt cô đứng đọc to, phát âm đánh vần cho bằng hết cái đống nhãn mác của tất cả mọi sản phẩm đang bán trong cái siêu thị này.”
Bị dọa hình phạt tinh thần, Hồng Y lập tức im bặt như hến. Cô hoảng sợ bụm chặt cả hai tay lại che kín miệng, đôi mắt mở to căng tròng, và gật đầu lia lịa như gà mổ thóc tỏ vẻ đã thấu hiểu sự đe dọa.
Diệp Hàn Xuyên rũ mắt liếc nhìn cái bộ dạng câm nín, rúm ró của cô một cái, rồi lạnh lùng quay đầu đẩy xe đi thẳng. Nhưng… trong cái tíc tắc quay đi ấy, với thị lực của loài quỷ, Hồng Y có thể thề thốt, khẳng định chắc nịch rằng cô vừa nhìn thấy rất rõ ràng khóe môi mỏng của hắn hơi giật giật, nhếch lên một nụ cười mỉm nhỏ xíu cực kỳ trêu ngươi.
Cái tên biến thái này… hắn lại vừa mới lôi mình ra làm trò đùa trêu chọc rồi!
--
Khi lướt ngang qua quầy bảo quản thực phẩm đồ đông lạnh, bước chân Hồng Y đột nhiên khựng lại như bị điểm huyệt. Cô chôn chân tại chỗ, đôi mắt đen mở to nhìn chằm chằm, không chớp mắt vào một chiếc hộp nhựa trong suốt đựng kem được xếp ngay ngắn trong tủ kính lạnh toát, với cái bao bì in hình ảnh quảng cáo rực rỡ những viên kem xốp mịn, tròn trịa mang màu hồng phấn dâu tây và màu trắng sữa đan xen vào nhau trên nắp hộp.
Đôi mắt đen láy sâu thẳm của cô mở to hết cỡ đầy sự thèm khát, mê mẩn, và trong vô thức, cô từ từ đưa bàn tay trắng bệch ra chạm nhẹ lên mặt lớp kính cường lực lạnh buốt.
“Cái hộp này… nó là món kem phải không ạ?”
Cô thì thầm khe khẽ, giọng nói the thé ngân lên đầy vẻ khao khát, ngưỡng mộ ẩm thực.
Diệp Hàn Xuyên phanh xe hàng dừng lại cái kít, quay cổ sang nhìn cô.
“Ừ. Kem vị dâu tây. Sao, sống ba trăm năm rồi mà cô chưa từng được ăn bao giờ à?”
Cô ngậm ngùi lắc đầu buồn bã.
“Khi tôi còn sống làm người… cái thời đại phong kiến đó hoàn toàn không có thứ đồ lạnh này. Ít nhất… thì là không có tồn tại ở cái nơi xó xỉnh mà tôi từng sống.”
Nghe câu trả lời xót xa ấy, hắn rơi vào im lặng mất đúng một giây đồng hồ. Rồi… không thèm nói trước một lời, hắn dứt khoát kéo mở cánh cửa tủ kính lạnh buốt ra, vươn tay lấy thẳng chiếc hộp kem dâu đó nhấc ra ngoài, và… ném toẹt bỏ vào trong xe hàng.
“Ông chủ…?”
Hồng Y chớp chớp mắt kinh ngạc, không tin vào hành động xa xỉ của hắn.
“Về nhà tôi sẽ cho cô được phép ăn thử. Cứ coi như món đồ này là… phần thưởng khích lệ tinh thần vì lúc nãy cô đã nhanh tay đỡ được, không làm rơi vỡ cái hộp trứng.”
Hắn nói lạnh nhạt, rồi lập tức đẩy xe sải bước đi tiếp, mặt lạnh tanh không buồn quay đầu lại nhìn.
Hồng Y đứng chôn chân ở đó, đôi mắt mở to nhìn theo cái bóng lưng rộng lớn, vững chãi của hắn, và… tận sâu bên trong lồng ngực lạnh lẽo, cô cảm thấy một luồng hơi ấm áp, ngọt ngào kỳ lạ đang râm ran lan tỏa, xoa dịu đi mọi sự tủi thân.
Cô vội vã nhấc gót chạy lon ton theo, và khi vừa bắt kịp được bước chân hắn, cô khẽ khàng thì thầm, chất giọng nhỏ xíu, mềm mỏng đến mức gần như bị tiếng ồn siêu thị nuốt chửng không thể nghe thấy.
“Cảm ơn ông chủ nhiều ạ.”
“Ừ.”
Hắn đáp lại cộc lốc một tiếng hắng giọng.