Mãi cho đến lúc gần trưa, khi cơn mưa rào bên ngoài đã bắt đầu ngớt hạt dần, thì chuông cửa kính phòng khám mới vang lên tiếng “leng keng” báo hiệu có khách cứu vớt doanh thu.
Người đẩy cửa, rụt rè bước vào là một người phụ nữ lớn tuổi. Bà lão trạc ngoài sáu mươi tuổi, mái tóc muối tiêu lốm đốm bạc đã bị nước mưa tạt làm lấm tấm ướt sũng. Đôi bờ vai gầy guộc, còm cõi của bà đang run lên bần bật vì lạnh lùng trong chiếc áo khoác gió mỏng manh đã sờn bạc màu thời gian.
Bà bước đi cực kỳ chậm chạp, nặng nhọc, lưng hơi còng gù xuống, một tay run rẩy chống chiếc gậy tre mòn vẹt, tay kia thì ôm khư khư, nâng niu một chiếc túi vải cũ kỹ trước ngực.
Nhưng… điều khiến con mắt ma quỷ của Hồng Y lập tức bị thu hút, khóa chặt mục tiêu hoàn toàn không phải là dáng vẻ già nua, tội nghiệp hay yếu đuối của bà lão, mà là… cái thứ dơ bẩn đang lơ lửng, đeo bám dính chặt ở phía sau lưng bà.
Đó là một đứa trẻ con!
Chính xác là một bé gái trạc độ khoảng năm, sáu tuổi, thân hình nhợt nhạt mặc một chiếc đầm voan màu trắng nhưng đã ngả màu ố vàng cáu bẩn, mái tóc lưa thưa buộc hai sừng hai bên bằng những sợi dây ruy băng màu đỏ thẫm.
Khuôn mặt đứa trẻ vốn dĩ tròn trịa, bầu bĩnh đáng yêu, đôi mắt to tròn lém lỉnh, nhưng… làn da của nó lại xám xịt, xanh nhợt nhạt trương phình lên y hệt như màu da của một xác chết đuối nước ngâm lâu ngày.
Cái oán linh nhí đó đang đu bám lơ lửng ngay sát rạt sau lưng bà lão, hai cánh tay nhỏ xíu, lạnh ngắt của nó vòng chặt qua ôm siết lấy cổ bà, cái đầu ướt sũng tựa ngoan ngoãn vào vai bà hệt như cái dáng điệu nũng nịu của một đứa trẻ đang ngủ say trên lưng mẹ.
Và… rùng rợn nhất là, từ cơ thể nhỏ bé của nó, những giọt nước đục ngầu, tanh tưởi không ngừng rỏ tỏng tỏng nhỏ xuống mặt sàn nhà – từng giọt, từng giọt tí tách rơi xuống, tạo thành một vũng nước nhỏ đen ngòm, hôi hám ngay dưới gót chân của bà lão.
Nhận diện được oán linh, Hồng Y lập tức gồng mình đứng thẳng tắp người dậy, mọi giác quan phòng thủ, chiến đấu của đại ma nữ lập tức căng ra hết mức như dây đàn. Cô nhíu mày nhìn sang kiểm tra phản ứng của Diệp Hàn Xuyên, và thấy hắn cũng đã ngừng bút, ngẩng phắt đầu lên nhìn từ lúc nào. Ánh mắt sâu thẳm sắc như dao cạo sau gọng kính vàng của hắn dán chặt, ghim thẳng vào đứa trẻ ma đang vô tư bám trên lưng bà lão.
“Xin chào bác.”
Hắn lịch sự đứng dậy đón khách, chất giọng lập tức chuyển sang chế độ trầm ấm, dịu dàng và chuyên nghiệp như mọi khi, giấu nhẹm đi mọi sát khí.
“Mời bác ngồi nghỉ ngơi. Trợ lý Hồng, đi pha ngay cho bác một cốc trà gừng đập dập nóng hổi. Mưa gió bão bùng lạnh lẽo thế này, bác lớn tuổi cần được uống nước ấm để sưởi ấm cơ thể.”
Bà lão chống gậy, khó nhọc từ từ thả người ngồi xuống chiếc ghế nệm êm ái dành cho bệnh nhân, hai tay cẩn thận đặt chiếc túi vải sờn rách lên đùi ôm giữ. Bàn tay nhăn nheo, nổi đầy đồi mồi của bà run run vuốt ve bề mặt chiếc túi, hành động nâng niu y như thể ẩn chứa bên trong cái túi rẻ tiền đó có chứa một thứ bảo vật gì đó vô cùng quý giá.
Bà rớt nước mắt, ngước khuôn mặt tiều tụy lên nhìn Diệp Hàn Xuyên, đôi mắt đã mờ đục nhòa lệ vì tuổi tác, nhưng… ẩn sâu thẳm trong đôi mắt đục ngầu ấy lại chất chứa một nỗi đau đớn giằng xé, quặn thắt tâm can không thể nào che giấu.
“Bác sĩ ơi… Tôi nghe hàng xóm người ta đồn đại rỉ tai nhau rằng anh là người có pháp thuật có thể cứu giúp những kẻ cùng đường như tôi.”
Bà mếu máo mở lời, giọng nói khàn khàn run rẩy như sắp khóc.
“Những người… bị vướng phải gặp những chuyện ma quỷ kỳ lạ.”
“Bác đừng quá kích động, cứ bình tĩnh từ từ kể hết mọi chuyện đi ạ.”
Diệp Hàn Xuyên gật đầu, thong thả ngồi xuống ghế xoay, hai bàn tay đan chéo vào nhau đặt vững chãi trên bàn.
“Cháu đang ngồi ở đây là để lắng nghe và giúp bác tháo gỡ.”
Được lời động viên, bà lão nhắm mắt hít một hơi thật sâu căng lồng ngực, rồi nghẹn ngào bắt đầu kể.
“Hoàn cảnh nhà tôi… Tôi có nuôi nấng một đứa cháu gái ngoại nội ngoại gì đó. Tên ở nhà thường gọi của nó là cái Bống. Năm nay tính tuổi mụ thì nó vừa tròn sáu tuổi đầu. Nhưng… ông trời ác nghiệt… nhưng cái Bống nó bị đoản mệnh mất rồi bác sĩ ạ. Bi kịch xảy ra cách đây đúng ba tháng. Nó vô ý trượt chân té chết đuối… chết chìm ở cái con mương sâu nước chảy xiết sau nhà.”
Khi từ “Bống” xót xa vừa thốt ra khỏi miệng bà lão, cái oán linh đứa trẻ đang đu bám trên lưng bà bỗng nhiên giật mình khẽ cựa quậy động đậy. Đôi mắt to tròn ngây thơ của nó từ từ mở trừng ra, và Hồng Y đứng ở góc phòng kinh hãi khi nhìn thấy bề mặt mắt nó – chúng hoàn toàn không có con ngươi đen! Chỉ là hai khoảng trống màu trắng đục ngầu, xoáy sâu như sương mù nghĩa địa, đục ngầu hôi thối hệt như nước ao tù vũng đọng.
“Nhưng… lạ lùng là từ cái hôm làm đám tang tống táng cho nó xong… lỗ tai tôi đêm nào cũng vẫn nghe thấy văng vẳng tiếng của nó.”
Bà lão nấc nghẹn tiếp tục câu chuyện, giọng nói giờ đây đã bắt đầu run rẩy bần bật mất kiểm soát.
“Cứ mỗi đêm khuya khoắt, khi tôi vừa chợp mắt nằm ngủ, tôi lại nghe rành rọt tiếng chân trần của nó chạy nhảy lộp bộp… lộp bộp quanh quẩn trong nhà. Lỗ tai tôi nghe thấy rõ ràng tiếng nó cười khanh khách giòn tan nô đùa ngoài khoảng sân gạch. Tiếng nó thút thít réo gọi thê thiết: ‘Bà ơi… bà ngoại ơi…’”
“Và… đáng sợ nhất là mỗi sáng thức dậy, tôi lại bàng hoàng thấy đống đồ chơi cũ của nó bị ai đó cố tình dịch chuyển, thay đổi vị trí. Con búp bê vải rách rưới mà lúc sinh thời nó thích ôm đi ngủ nhất – thoắt cái thì nằm chình ình trên giường ngủ của tôi, thoắt cái thì bị vứt ra ngoài hiên nhà dầm mưa, lúc thì lại lăn lóc chui tọt vào tận dưới gầm bàn ăn.”
Bà nghẹn lời, ngừng lại đứt quãng, đưa bàn tay nhăn nheo run rẩy lên lau những dòng nước mắt đang lăn dài.
“Trong thâm tâm tôi biết rõ là hồn phách nó vẫn chưa đi, nó vẫn còn luẩn quẩn ở đây. Tôi biết là con bé nó luyến tiếc, nó không muốn rời xa vòng tay tôi. Nhưng… nhưng thú thật là tôi rất sợ, bác sĩ ạ. Tôi không sợ ma, nhưng tôi sợ… sợ cái cảnh nó cứ vất vưởng mãi thế này thì nó sẽ bị kẹt lại thành cô hồn dã quỷ, bị mắc kẹt vĩnh viễn ở cõi trần không siêu thoát được. Tôi sợ hồn phách nó sẽ không được thanh thản xuống suối vàng siêu thoát đi đầu thai. Tôi… thân già mờ mắt này thực sự không biết phải làm sao để cứu nó…”
Nghe xong câu chuyện thương tâm, Diệp Hàn Xuyên trầm mặc im lặng một lúc lâu để tiêu hóa cảm xúc. Rồi hắn đẩy ghế, thong thả đứng dậy, bước những sải chân dài tới đứng sát ngay bên cạnh bà lão.
Hắn từ tốn ngồi xổm gập gối xuống mặt sàn, hạ thấp chiều cao để ánh mắt được ngang tầm mắt với bà, và nhẹ nhàng, vô cùng ấm áp cất tiếng nói.
“Bác à, cháu nói thật, cháu có nhãn lực có thể nhìn thấy hồn phách của bé Bống. Cháu cũng có khả năng ngoại cảm để giao tiếp, nói chuyện được với bé. Bây giờ, bác có lời gì dặn dò, có tâm nguyện gì muốn cháu nhắn gửi lại với bé không?”
Bà lão nghe thế thì sững sờ, hóa đá tại chỗ. Đôi mắt mờ đục nhăn nheo của bà mở to trừng trừng hết cỡ, những giọt nước mắt nóng hổi tiếp tục lăn dài giàn giụa trên gò má nhăn nheo rúm ró.
“Anh… bác sĩ… anh thực sự có pháp nhãn nhìn thấy được linh hồn nó sao?”
“Dạ đúng ạ. Linh hồn bé đang hiện diện ở ngay đây, đang đu bám ngay sát sau lưng bác. Bé đang vòng tay ôm chặt lấy cổ bác, y hệt như cái cách nhõng nhẽo bác vẫn thường hay bế ẵm, cõng bé dạo chơi ngày xưa ấy.”
Bà lão nghe tả cảnh tượng đó thì đưa cả hai bàn tay thô ráp lên che kín lấy miệng, một tiếng nấc nghẹn ngào vỡ òa, bật ra thành tiếng khóc rống lên đau đớn.
Đôi bờ vai gầy guộc của bà run lên bần bật từng cơn nức nở, và… điều kỳ diệu tâm linh xảy ra: cái oán linh đứa trẻ đang bám chặt trên lưng bà cũng co giật, run rẩy theo từng nhịp nấc của bà, y hệt như thể bản thân nó cũng đang khóc òa lên hòa cùng nhịp đập với bà, dẫu cho từ cái đôi mắt trắng đục tử khí kia vĩnh viễn không thể rơi xuống được lấy một giọt nước mắt nào của người sống.
“Bống… cái Bống ngoan của bà ơi…”
Bà lão nức nở thì thầm gọi tên cháu, giọng khàn đặc vỡ vụn từng mảnh.
“Bà ngàn lần xin lỗi cháu… Bà ân hận xin lỗi vì ngày hôm đó đã lơ là không trông nom cháu cẩn thận… Bà xin lỗi vì đã vô tâm để cháu lủi thủi chạy ra chơi ngoài bờ con mương đó một mình… Bà… bà thương xót cháu đứt ruột đứt gan cháu có biết không…”
Hồng Y đứng chôn chân ở góc phòng, hai tay bưng khư khư chiếc khay có cốc trà gừng nóng hổi, hơi nóng trên tay giờ đây đã nguội lạnh ngắt từ lúc nào không hay.
Cô cắn môi nhìn trân trân vào cái cảnh tượng sinh ly tử biệt não lòng trước mặt – một bà lão phàm trần già nua còm cõi đang khóc rống lên xé ruột, một đứa trẻ oán linh đã chết trương phình đang ôm chặt riết lấy người bà – và đột nhiên… cô cảm thấy lồng ngực vô tri của mình như bị một bàn tay vô hình thắt chặt lại đau nhói.
Đừng quên, trong quá khứ tăm tối, cô cũng đã từng trải qua cái kiếp làm một oán linh vất vưởng. Cô cũng đã từng tuyệt vọng bám víu vào cái thế giới trần tục này mà hoàn toàn không nhớ nổi tại sao mình lại phải ở lại.
Và hơn ai hết trên đời này, cô là người thấu hiểu, đồng cảm một cách sâu sắc đến tận cùng cái nỗi đau đớn xé rách linh hồn của đứa trẻ ngây thơ kia – đó chẳng phải là cái nỗi đau của một ác linh khát máu không thể siêu thoát vì bị lòng oán hận thù hằn che mờ mắt, mà đó là… sự trói buộc tàn nhẫn của một tình yêu thương, sự luyến tiếc người thân quá đỗi lớn lao, thuần khiết.