Sáng hôm sau, bầu trời u ám, trời đổ một cơn mưa rào tầm tã.
Những hạt mưa đầu mùa nặng hạt thi nhau rơi lộp độp, nện rầm rập trên mái tôn hoen gỉ của khu chung cư cũ kỹ, rền rĩ tạo thành một bản hòa tấu đều đặn, rả rích buồn ngủ đến nao lòng.
Bầu không khí ngậm nước ẩm ướt, nhớp nháp chầm chậm len lỏi qua khe cửa sổ không khép kín, mang theo xộc thẳng vào mũi thứ mùi đất ẩm ngai ngái đặc trưng của cơn mưa đầu mùa, hòa quyện với cái mùi lá cây mục nát ủ ê thổi tới từ công viên nhỏ xập xệ đầu ngõ.
Bầu trời trên đầu bị những đám mây đen kịt xám xịt phủ kín đặc, nuốt chửng cả thành phố. Thỉnh thoảng, không gian u tối ấy lại bị xé toạc ra bởi một tia chớp bạc rạch ngang trời chói lóa, rồi kéo theo vài giây sau đó là tiếng sấm “ì ầm… đùng đoàng” vang vọng rung chuyển khắp không gian.
Hồng Y thức giấc sớm hơn thường lệ. Cô nằm cuộn tròn, thu lu yên lặng trên tấm đệm mút trải dưới sàn nhà, tĩnh tâm lắng nghe cái âm thanh réo rắt của tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ, hòa nhịp cùng tiếng thở đều đặn, trầm ổn của Diệp Hàn Xuyên đang say ngủ từ phía trên giường vọng xuống.
Mu bàn tay trái của cô – nơi đang được băng bó cẩn thận bằng những vòng gạc trắng tinh khôi – giờ đây đã hoàn toàn hết đau rát, nhưng kỳ lạ thay, cô vẫn cố chấp không muốn tháo bỏ cái lớp băng y tế đó ra.
Cô tự ngụy biện, lừa mình dối người tự nhủ rằng đó là vì vết thương ma quỷ chưa khép miệng lành lặn hẳn, nhưng… ẩn giấu tận sâu thẳm bên trong cái lồng ngực lạnh lẽo, cô thừa biết cái lý do thực sự hoàn toàn không phải là những lời bao biện đó.
Lớp băng gạc ấy là do chính tay hắn đã dịu dàng quấn cho cô. Nó là một hiện vật chứng minh sự thật rằng cái tên ác ma máu lạnh ấy đã có phút giây chạnh lòng, quan tâm đến sự an nguy của cô, dù… sự quan tâm đó chỉ là một chút xíu nhỏ nhoi vụn vặt mang tính chất bảo vệ “tài sản”. Nhưng đối với cô, cô hoàn toàn không muốn đánh mất đi cái thứ cảm giác ấm áp, an toàn vớ vẩn ấy.
Cô nhẹ nhàng cựa mình chống tay ngồi dậy, cẩn thận gấp mép chăn gối lại thật phẳng phiu ngay ngắn, rồi rón rén, nhón gót lết từng bước chân vô thanh vô tức bước ra khỏi cửa phòng ngủ.
Đứng trong gian bếp nhỏ, cô xắn tay áo bắt đầu công cuộc chuẩn bị bữa sáng hầu hạ sếp. Thực đơn hôm nay cô đinh ninh định làm món trứng ốp la – cái món duy nhất trên đời mà cô đã lóng ngóng học lỏm và tự tin thuần thục – ăn kèm với vài lát bánh mì nướng giòn rụm và một ly cà phê đen nguyên chất.
Cô đã học lỏm được cái tỷ lệ công thức pha cà phê bằng chiếc máy Espresso cũ kỹ, ọp ẹp của hắn: chính xác hai thìa cà phê bột rang mộc, châm thêm một cốc nước sôi già, cấm tuyệt đối không được cho thêm đường, không được pha sữa. Một hương vị đắng ngắt, đơn giản, thuần túy và chính xác tuyệt đối y hệt như cái bản chất con người tàn nhẫn của hắn vậy.
Khi cánh cửa phòng mở ra, Diệp Hàn Xuyên uể oải bước ra khỏi phòng ngủ. Mái tóc đen của hắn vẫn còn hơi ướt nhẹp nước sau khi gội đầu sáng, lòa xòa nhỏ giọt, nhưng trên người hắn thì đã thay xong xuôi tươm tất một bộ vest màu xám tro cắt may phẳng phiu.
Hắn sải bước đi tới và dừng lại, đứng tựa lưng ở ngưỡng cửa bếp. Khứu giác hắn lập tức bị đánh thức bởi thứ mùi cà phê đen thơm lừng nức mũi và mùi bánh mì nướng bơ tỏi giòn tan đang bay cuồn cuộn, lan tỏa ngào ngạt trong không khí bếp.
Ngó lơ sang trên chiếc bàn ăn bằng gỗ nhỏ bé, mâm bữa sáng đã được cô bày biện sẵn sàng, gọn gàng tươm tất – tuy không quá mức cầu kỳ, sang trọng nhưng lại vô cùng đủ đầy, ấm cúng.
“Sáng nay cô giật mình dậy sớm thế?”
Hắn cất tiếng hỏi, chất giọng vẫn đều đều, nhàn nhạt không cảm xúc quen thuộc, rồi kéo ghế thong thả ngồi xuống.
“Tôi… tôi nằm nghe tiếng mưa rơi rả rích nên bị thao thức thức giấc ạ.”
Hồng Y rụt rè đáp lời, hai bàn tay khép nép đan chặt vào nhau đặt trước bụng như mọi khi.
“Mưa bão to quá, tôi lo sợ ngài đi ra ngoài đi làm sẽ bị dầm mưa ướt sũng.”
“Ừ.”
Hắn hờ hững gật đầu, đưa tay cầm đôi đũa lên, dứt khoát gắp một miếng trứng ốp la bỏ vào miệng nhai.
“Lát nữa đi làm nhớ tự giác mở tủ mang theo cái ô. Trong tủ đồ ngoài cửa có một cái ô để sẵn đấy.”
Hồng Y ngớ người chớp chớp hai mắt, nhìn hắn với ánh mắt khó hiểu.
“Nhưng… bản thân tôi là ma quỷ vô hình mà… Tôi cần quái gì phải che ô làm gì đâu ạ? Mưa trần gian làm sao có thể thấm dột ướt vào người tôi được.”
“Đúng, cô là ma thì chẳng cần, nhưng tôi là con người thì tôi rất cần.”
Hắn thong thả nâng tách, nhấp một ngụm cà phê đen đắng ngắt, rồi hơi ngước lên liếc nhìn xéo cô qua gọng kính vàng.
“Cô là trợ lý ăn lương của tôi. Mà đã làm chức trợ lý thì phải có cái trách nhiệm cầm ô che mưa che nắng cho sếp mình. Đó là quy tắc ứng xử cơ bản trong hợp đồng lao động.”
Hồng Y cứng họng, há hốc cái miệng nhỏ ra không thốt nên lời cãi lại, nhưng rồi cũng đành lườm nguýt, nhanh chóng cắn răng ngậm miệng nín bặt lại.
Tất nhiên rồi! Cô đã hoang tưởng ảo tưởng sức mạnh, đã nghĩ rằng hắn rủ lòng thương xót, quan tâm đến việc cô đi lại bị ướt, nhưng không… thực tế phũ phàng là hắn chỉ đang tính toán, lợi dụng bóc lột sức lao động để cô làm con sen che ô đi theo phục vụ hắn mà thôi.
Tên tư bản keo kiệt vắt cổ chày ra nước! Đồ ác ma bóc lột đội lốt bác sĩ tâm lý!
Nhưng… một điều kỳ lạ xảy ra khi cô mở cửa tủ đồ, thò tay lấy chiếc ô màu đen nằm trong góc tủ ra. Cô tinh ý nhận thấy cái ô này là một cái ô hoàn toàn mới tinh, vải ô đen nhánh thẳng nếp, cái tay cầm bọc nilon thậm chí còn… dính nguyên cả cái tem mác ghi giá tiền chưa tháo dỡ.
Và cô tự hỏi, đứng hình suy nghĩ, không biết cái tên keo kiệt này đã lẳng lặng mua nó từ cái lúc khốn nạn nào.
Buổi sáng ngày mưa bão ở phòng khám trôi qua trong một bầu không khí ảm đạm, yên bình đến phát chán.
Ngoài kia, những hạt mưa xối xả vẫn rơi đều đều, nặng hạt đập ầm ầm bên ngoài cửa sổ, tạo thành một bức màn nước trắng xóa mờ ảo che khuất hoàn toàn tầm nhìn ra con hẻm nhỏ.
Tiếng mưa rơi lộp độp, rào rào trên mái tôn cũ kỹ hòa quyện êm ái với tiếng kim đồng hồ gõ nhịp “tích tắc… tích tắc” đều đặn và tiếng sột soạt lật giấy từ những tập hồ sơ bệnh án mà Hồng Y đang cặm cụi sắp xếp.
Công việc văn thư này giờ đây cô đã thao tác cực kỳ thuần thục, trơn tru hơn hẳn những ngày đầu lóng ngóng – không còn hậu đậu làm đổ sập đống hồ sơ tung tóe, không còn nhầm lẫn phân loại sai năm sai tháng ngu ngốc nữa, thậm chí… cô còn bộc lộ tư chất nhân viên văn phòng xuất sắc khi tự mình chủ động nghĩ ra sáng kiến cách dán giấy note đánh dấu màu riêng biệt cho từng loại triệu chứng của bệnh nhân.
Cô thầm kiêu hãnh, tự hào phổng mũi về điều đó, dù… chắc chắn đánh chết cô cũng sẽ không bao giờ mở miệng ra tranh công, khoe khoang thừa nhận với cái tên sếp hắc ám kia.
Ngồi trên ghế giám đốc, Diệp Hàn Xuyên vẫn giữ tư thế tĩnh lặng sau bàn làm việc, tay cầm bút ghi chép lạch cạch gì đó vào cuốn sổ tay nhỏ. Thỉnh thoảng, ngòi bút của hắn dừng lại, hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt lơ đãng nhìn đăm đăm ra bức màn mưa trắng xóa ngoài cửa sổ, rồi lại rũ mắt cúi xuống sổ sách.
Cả buổi sáng ế ẩm, chẳng có một mống bệnh nhân nào lai vãng vác mặt đến – có lẽ một phần là do thời tiết trời mưa bão quá to ngập đường. Và… chính cái sự vắng vẻ vắng khách đó lại khiến cái không gian căn phòng khám vốn dĩ đã chật hẹp càng trở nên tĩnh lặng, cô quạnh đến ngạt thở. Chỉ còn trơ trọi lại hai cá thể người và quỷ bọn họ, mỗi người cắm chốt ở một góc phòng, mạnh ai nấy làm việc, cùng lặng lẽ chìm sâu vào cái khoảng không gian nhỏ bé, ngột ngạt này.