Đêm đã về khuya, phủ xuống con phố nhỏ một màu đen tĩnh mịch, vắng lặng.
Chiếc xe ô tô xế hộp màu đen bóng loáng xé toạc màn đêm, lăn bánh chậm rãi, lầm lũi rẽ vào con hẻm chật hẹp quen thuộc. Hai luồng ánh sáng chói lóa từ đèn pha quét ngang qua những bức tường gạch cũ kỹ, loang lổ rêu phong, hắt bóng những mảng tối ma mị lên mặt đường.
Tiếng động cơ xe rì rầm, trầm ấm đều đặn rồi từ từ tắt hẳn cái “phụp” khi chiếc xe an vị đỗ vào chỗ trống quen thuộc trước cửa khu chung cư xập xệ.
Cánh cửa xe được đẩy ra, Diệp Hàn Xuyên thong dong bước gót giày xuống mặt đường. Bộ vest xanh than đắt tiền trên người hắn lúc này đã lấm lem vài vết bụi xi măng xám xịt – tàn dư rơi rớt lại từ cái trận chiến đập phá không gian ác liệt dưới tầng hầm lúc nãy.
Thế nhưng, thần thái của hắn vẫn ngạo mạn, lạnh lùng và bình tĩnh đến mức vô lý, y hệt như thể hắn chỉ vừa mới thong thả đi dạo phố, nhâm nhi cà phê hóng mát về chứ chẳng phải vừa mới dùng búa tạ tử chiến với ma quỷ.
Hồng Y lếch thếch bước xuống từ ghế phụ, hai cánh tay mỏi nhừ phải gồng lên ôm khư khư lấy chiếc cưa máy nồng nặc mùi xăng và cái cây búa sắt tạ khổng lồ nặng tám mươi cân – thứ vũ khí bạo lực mà cô đã phải gồng hết sức bình sinh, dùng cả hai tay mới có thể khiêng vác nổi.
Cô loạng choạng, nghiêng ngả bước theo sau lưng hắn, đôi chân trần xỏ gọn trong đôi giày búp bê đen nhỏ nhắn lạch bạch nện trên nền gạch vỡ, miệng vô thức thở hồng hộc ra đằng miệng vì mệt mỏi – mặc dù thực tế về mặt sinh lý học, ma quỷ chẳng có phổi để mà cần phải thở.
“Ông chủ… để mấy thứ đồ nghề nguy hiểm này ở trong xe có sao không ạ?”
Cô rụt rè lên tiếng hỏi, chất giọng the thé đứt quãng vì đang phải gồng gánh vật nặng.
“Lỡ xui xẻo có ai bẻ khóa trộm xe…”
“Không sao.”
Hắn dửng dưng đáp lời, gót giày vẫn sải bước đều đặn không thèm quay đầu lại.
“Tôi đã bỏ tiền mua bảo hiểm thân vỏ xe rồi. Với lại, bên trong cốp xe có dán sẵn bùa chú trấn yểm do chính tay tôi vẽ. Kẻ nào tò mò, không được mời mà tự ý cạy mở cốp ra sẽ lập tức bị luồng dương khí cực thịnh phản ngược lại đập thẳng vào mặt. Nhẹ thì bỏng cháy rát tay, nặng thì thổ huyết nhập viện cấp cứu nằm thở oxy.”
Hồng Y cứng họng, nuốt khan một cái ực.
Tất nhiên rồi! Cô đúng là đồ ngốc khi đi lo lắng thừa thãi. Ngay cả cái cốp xe ô tô dùng để đựng đồ của cái tên ác ma này cũng được thiết kế thành một cái bẫy chết người, giăng sẵn để bẫy cẩu tặc. Cô lẽ ra đã quá quen với cái độ điên rồ của hắn, không nên ngạc nhiên thêm nữa mới phải.
Cả hai người lầm lũi bước chân vào căn hộ chung cư nhỏ bé. Ánh đèn vàng ấm áp lập tức được bật lên, xua tan đi sự lạnh lẽo, rọi sáng căn phòng khách tồi tàn với chiếc sofa vải nỉ cũ kỹ, mốc meo.
Chiếc TV khổng lồ đã được thay mới chễm chệ trên kệ – lần này là một cái màn hình hãng khác, hàng thanh lý second-hand, rẻ tiền hơn cái cũ rất nhiều, như lời Hồng Y đã tình cờ nghe lỏm được hắn lẩm bẩm xót của khi đi mua – và cái bàn trà bằng gỗ ép đã được hắn hì hục sửa chữa, đóng đinh lại ngay ngắn sau trận tàn phá banh chành do chính cô gây ra ở cái tuần làm việc đầu tiên.
Mọi thứ trong căn phòng vẫn bài trí y nguyên như cũ, nhỏ nhắn, giản dị, bần hàn, nhưng… thật kỳ lạ thay, cái không gian chật hẹp nặc mùi tiền trả góp này lại mang đến cho tâm hồn cô một thứ cảm giác bình yên, an toàn tột độ mà cô thề là chưa từng nếm trải suốt ba trăm năm giông bão qua.
Diệp Hàn Xuyên uể oải cởi phăng chiếc áo vest ngoài ra, vắt hờ hững lên thành ghế sofa. Hắn vươn tay tháo lỏng chiếc cà vạt lụa vướng víu, tiện tay cởi bung thêm vài khuy áo sơ mi trắng phía trên cổ, hớ hênh để lộ ra phần xương quai xanh rắn rỏi, nam tính và một mảng da thịt màu lúa mạch cuồn cuộn sức sống khỏe khoắn.
Rồi hắn thả mình ngồi phịch xuống ghế sofa, rũ rượi tháo chiếc gọng kính vàng quen thuộc ra, đặt úp lên mặt bàn trà, và dùng hai ngón tay liên tục day day, xoa bóp sống mũi giải mỏi.
Dưới ánh đèn vàng vọt lờ mờ, gương mặt tạc tượng của hắn lúc này đã hiện rõ mồn một những dấu hiệu của sự kiệt sức, mệt mỏi – tuyệt đối không phải là sự mệt mỏi về thể xác cơ bắp, mà là thứ mệt mỏi cạn kiệt tinh thần của một kẻ vừa phải dốc cạn tâm trí, dùng đến một phần sức mạnh hủy diệt mà vốn dĩ hắn đã giấu giếm, không hề muốn phô bày ra ngoài ánh sáng.
Hồng Y ngoan ngoãn đứng tò he ở ngưỡng cửa, hai tay vẫn ôm chặt cây búa tạ và chiếc cưa máy, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào hắn. Cô lúng túng, hoàn toàn không biết mình phải làm gì tiếp theo cho phải phép.
Cô thực sự rất muốn hé miệng hỏi han xem hắn có sao không, có bị nội thương gì không, nhưng lại sợ cái câu hỏi quan tâm sến súa ấy thốt ra sẽ quá đường đột, làm mất đi cái giá trị lạnh lùng của ma quỷ. Cô cũng rấp ranh muốn chạy vào bếp pha cho hắn một cốc trà gừng giải mỏi, nhưng lại lo sợ cái sự lóng ngóng vụng về của mình sẽ làm đổ vỡ hũ đường, hoặc lỡ tay làm bỏng phồng rộp luôn chính mình.
Cuối cùng, lưỡng lự một hồi, cô chỉ biết chọn cách im lặng, đứng trơ ra đó như một pho tượng tạc, tĩnh lặng và ngoan ngoãn chờ đợi sếp ban lệnh.
“Hồng Y.”
Hắn cất tiếng gọi trầm thấp.
“Dạ!”
Bị điểm danh, cô giật mình đứng thẳng tắp người dậy y hệt như một người lính chờ lệnh duyệt binh.
“Bê cất mấy cái thứ đồ nghề sắt vụn đó vào ngay ngắn góc phòng đi. Rồi lết xác ra đây.”
Nhận lệnh, cô vội vàng khom lưng làm theo. Chiếc cưa máy nồng mùi xăng và cây búa tạ khổng lồ được cô khệ nệ bê tới, xếp đặt nằm ngay ngắn, trật tự vào góc tường phòng khách, ngay cạnh cái tủ gỗ đựng hồ sơ bệnh án nhỏ xíu mà hắn hay để ở đó.
Xong xuôi công việc khuân vác, cô mới rụt rè, e dè lết từng bước chân chim tới, đứng khép nép ngay sát trước mặt hắn, hai bàn tay luống cuống đan chặt vào nhau đặt trước bụng như tội đồ chờ tuyên án.
“Ngồi xuống đi.”
Hắn ra lệnh, vươn tay vỗ vỗ nhè nhẹ vào cái khoảng trống trên đệm ghế ngay bên cạnh chỗ hắn đang ngồi trên sofa.
Hồng Y chớp chớp mắt hoang mang. Ngồi? Ngồi sát cạnh hắn? Cùng trên một chiếc sofa?
Sự thật là, cô đã từng nằm ườn ngủ vạ vật trên cái chiếc sofa rách nát này cả cái tuần đầu tiên bị bóc lột, nhưng… đó là khi cô nằm ngủ cô đơn một mình một cõi. Còn bây giờ thì khác, hắn đang chễm chệ ngồi đó, và hắn lại chủ động há miệng bảo cô đến ngồi sát cạnh hắn.
Trái tim vô tri trong lồng ngực ma quỷ của cô bỗng nhiên tăng tốc, bắt đầu đập thình thịch đập loạn xạ nhịp trống – một thứ cảm giác râm ran vừa quen thuộc đến lạ lùng lại vừa xa lạ, hoang đường vô cùng.
Cô cắn môi, từ từ rụt rè thả mông ngồi xuống, cố tình giữ một khoảng cách an toàn chừng hai gang tay để phân rõ ranh giới. Chiếc nệm sofa cũ kỹ lún xẹp xuống một chút dưới trọng lượng linh hồn của cô, và… chỉ với cái khoảng cách mỏng manh ấy, cô đã có thể cảm nhận rõ mồn một cái hơi ấm cuồn cuộn sức sống dương khí từ cơ thể nam tính của hắn đang tỏa ra hừng hực, luồng hơi nóng ấy xuyên qua lớp vải áo sơ mi trắng mỏng tang, và chạm mơn man vào lớp da thịt lạnh lẽo tử khí của cô.
“Đưa cái tay đây.”
“Dạ?”
Cô ngơ ngác, bất ngờ quay phắt sang nhìn hắn.
“Đưa cái tay trái của cô ra đây. Bị xước xát có vết thương đúng không?”
Nghe hỏi, Hồng Y vội vã cúi đầu xuống kiểm tra. Trên mu bàn tay trái trắng bệch của cô, nằm chính xác ngay vị trí dưới ngón tay út, quả nhiên đang hiện hữu một vết xước xát kéo dài chừng hai đốt ngón tay.
Vết thương ngoài da thịt này thực chất không hề sâu, nhưng nó vẫn đang từ từ rỉ ra một chút xíu chất lỏng đục ngầu, đen ngòm – đó chính là thứ máu của loài ma quỷ, chứ tuyệt nhiên không phải là cái màu đỏ tươi rực rỡ, ấm nóng của con người đang sống.
Bản thân cô cũng mù tịt, hoàn toàn không hề biết mình đã bị xước xát, bị thương từ cái lúc khốn nạn nào. Có lẽ… là do lúc nãy ở dưới hầm, khi cô vội vàng chạy thục mạng ra mở cốp xe lấy cây búa tạ, do lóng ngóng đã vô tình quệt mạnh mu bàn tay vào cái cạnh kim loại sắc lẹm của chiếc cưa máy. Hoặc cũng có thể là do khi nãy cô loạng choạng, nhào lộn cố gắng né tránh những mảnh vỡ không gian bằng kính từ cái Vô Gian Mê Cung đang sụp đổ bắn tung tóe.
“Tôi… tôi không sao đâu ạ, ổn mà. Vết thương ngoài da xíu xiu này nhỏ thôi, nó sẽ tự động khép miệng lành lại—”
“Tôi bảo đưa tay đây.”
Lần này, chất giọng của hắn đanh lại, không còn là một lời đề nghị có cánh nữa, mà nó đã biến thành một mệnh lệnh bạo chúa, độc đoán ép buộc phải tuân theo.
Hồng Y rụt cổ, ngoan ngoãn rụt rè đưa cánh tay trái ra trước mặt hắn. Bàn tay trắng bệch như xác chết của cô run lên nhè nhẹ trong không trung, những ngón tay thon dài được trang bị những chiếc móng vuốt quỷ quyệt sắc nhọn – thứ vũ khí đẫm máu mà cô vẫn thường tự hào dùng để tàn nhẫn xé nát cổ họng con mồi – giờ đây, dưới cái ánh đèn vàng vọt nhợt nhạt của phòng khách, trông nó lại yếu ớt, mỏng manh và thảm hại đến đáng thương.
Diệp Hàn Xuyên vươn tay, không chút e dè cầm trọn lấy bàn tay cô. Bàn tay của người đàn ông to lớn, rắn rỏi và ấm nóng như lò sưởi, lập tức bao bọc, bọc trọn lấy cái bàn tay lạnh buốt như giá băng của cô.
Cái sự tiếp xúc, va chạm da thịt trực tiếp ấy khiến thần kinh Hồng Y giật thót, suýt chút nữa thì theo bản năng sinh tồn đã rụt mạnh tay lại rút lui – không phải vì đau đớn vết thương, mà là vì cái thứ hơi ấm rực rỡ truyền từ tay hắn sang thực sự quá đỗi xa lạ, quá mức áp bức đối với một thực thể oán linh thuần âm như cô.
Nhưng… sức mạnh cơ bắp của hắn áp đảo hoàn toàn, hắn gồng tay giữ chặt khư khư, khóa cứng cổ tay cô lại, tuyệt đối không cho phép cô có cơ hội rụt lại bỏ trốn.
“Ngồi yên nào.”
Hắn cất lời răn đe, giọng trầm thấp, đều đều ma mị.
“Tôi có phải quái vật đâu mà cắn cô, làm gì mà phải giãy.”
Hắn hơi cúi đầu xuống, ánh mắt săm soi, quan sát kỹ lưỡng tình trạng vết thương xước xát trên mu bàn tay cô. Ánh mắt sâu thẳm lấp ló sau gọng kính vàng – cái kính mà hắn đã tùy tiện tiện tay lấy đeo lại lên mắt từ lúc nào không hay – cực kỳ chăm chú, nghiêm túc và tỉ mỉ y hệt như cái phong thái của một vị bác sĩ ngoại khoa đang cẩn trọng khám nghiệm vết thương cho một bệnh nhân trên bàn mổ thực thụ.
Quan sát xong, hắn dứt khoát buông tay, đứng thẳng dậy, sải bước đi thẳng vào trong phòng ngủ, và chỉ một lát sau, hắn quay trở lại với một cái hộp đồ sơ cứu y tế cá nhân nhỏ xíu trên tay.