Sáng ngày làm việc thứ ba.
Hồng Y khẽ cựa mình tỉnh giấc, và ngay lập tức, cô bị bủa vây bởi một thứ cảm giác vô cùng kỳ lạ, một trạng thái sinh lý hoang đường mà cô thề là chưa từng được trải nghiệm dù chỉ một lần trong suốt ba trăm năm làm ma quỷ đằng đẵng.
Cô cảm thấy ấm áp!
Tuyệt đối không phải là cái thứ hơi ấm thiêu đốt, rát buốt của ngọn lửa vật lý, cũng chẳng phải là cái sức nóng hừng hực bạo liệt của dương khí chí dương áp bức. Mà đây là một sự ấm áp vô cùng mềm mại, êm ái, nó dịu dàng bao bọc lấy lớp da thịt lạnh lẽo tử khí của cô, thong thả len lỏi, thấm đẫm vào từng thớ thịt linh hồn, từng tế bào héo úa trong cơ thể.
Cô ngơ ngác mở bừng mắt ra, và chợt nhận ra rằng mình đang nằm ngoan ngoãn, cuộn tròn như một con tằm bên trong chiếc chăn mỏng manh mà Diệp Hàn Xuyên đã tự tay ném cho cô tối qua.
Chiếc chăn vải thô ấy mang theo một thứ mùi vị trần tục rất đỗi quen thuộc nhưng lại bị lãng quên từ lâu: mùi hanh hao của nắng gắt phơi phóng và mùi thơm ngai ngái hóa học của bột giặt – một sự sạch sẽ, tinh tươm và dễ chịu đến mức khiến người ta muốn rúc mãi vào trong đó.
Gối kê đầu thì êm ái đàn hồi, đệm mút trải sàn thì tuy không dày dặn, bồng bềnh như giường nệm cao cấp, nhưng chắc chắn một trăm phần trăm là nó thoải mái, êm lưng hơn cái chiếc sofa cũ kỹ, rách nát ngoài phòng khách kia gấp hàng trăm vạn lần.
Cô nằm yên lặng ở đó một lúc lâu, lười biếng tận hưởng cái cảm giác dễ chịu hiếm hoi, xa xỉ này.
Ánh nắng ban mai rực rỡ, lấp lánh đang tinh nghịch len lỏi qua từng khe hở của tấm rèm cửa sổ sờn mép, tự do vẽ lên những vệt sáng vàng óng ả, ấm áp in hằn lên mặt sàn gạch men, hắt lên mép chăn xám, và vương vấn trên cả những lọn tóc đen nhánh của cô đang xõa tung tóe trên gối.
Lọt vào màng nhĩ là bản giao hưởng buổi sáng của nhân loại: tiếng chim sẻ ríu rít, lích chích chải lông ngoài rìa ban công; tiếng xe thu gom rác đẩy lạch cạch nặng nề dưới con hẻm nhỏ vọng lên; và… gần gũi nhất, là tiếng nhịp thở đều đều, khoan thai của Diệp Hàn Xuyên từ phía trên chiếc giường lớn vọng xuống – trầm ổn, nhịp nhàng, êm ru như những nhịp gõ của một chiếc đồng hồ cơ học Thụy Sĩ đang chạy.
Cô từ từ chống tay ngồi dậy, khẽ khàng xoay cổ quay sang nhìn hắn.
Hắn vẫn đang chìm sâu trong giấc ngủ say, nằm nghiêng người về một bên, một cánh tay to lớn gập lại gối dưới đầu làm điểm tựa, tay kia thì buông thõng lười biếng ra ngoài mép giường nệm. Gọng kính vàng ma mị thường ngày đã được tháo ra, nằm ngay ngắn, vuông vức trên mặt chiếc tủ đầu giường.
Trong khoảnh khắc say ngủ vô thức này, không còn lớp kính ngụy trang phản quang che chắn, gương mặt góc cạnh của hắn trông hiền lành, thư sinh và vô hại hơn hẳn, hoàn toàn lột sạch cái vẻ sắc lạnh, tàn nhẫn và đầy toan tính bóc lột thường ngày. Hàng lông mi dài rợp bóng khẽ rung lên nhè nhẹ theo từng nhịp phập phồng của hơi thở. Bờ môi mỏng bạc tình hơi hé mở, mềm mại. Vài sợi tóc mai đen nhánh, lòa xòa mất nếp rơi tự do vương vãi trên vầng trán thanh tú.
Nhìn ngắm cái dung nhan ấy, Hồng Y đột nhiên giật thót mình, sực tỉnh khi bàng hoàng nhận ra khóe môi mình đang cong lên, mình đang tủm tỉm mỉm cười như một con ngốc, một đứa fan cuồng đang ngẩn ngơ ngắm nhìn thần tượng ngủ!
Cô vội vã, cuống cuồng đưa cả hai tay lên che kín lấy miệng để giấu đi sự ngượng ngùng, rồi nhẹ nhàng, rón rén chống tay đứng thẳng dậy, cố gắng thu liễm toàn bộ âm khí để không gây ra bất kỳ một tiếng động cọ xát nhỏ nào.
Cô tỉ mỉ, cẩn thận gấp lại tấm chăn mỏng thật vuông vức ngay ngắn, xếp chiếc gối êm lên trên cùng, rồi nhón gót, lùi lũi bước ra khỏi phòng ngủ hệt như một tên trộm đang tẩu thoát.
Tiến vào khu vực bếp, cô xắn tay áo bắt tay vào công cuộc chuẩn bị bữa ăn sáng phục vụ sếp.
Hôm nay, cô hạ quyết tâm sắt đá sẽ không để hắn phải thất vọng, không để bản thân phải ôm nhục thêm một lần nào nữa. Cô đã nhuần nhuyễn học được cái thao tác vặn nút đánh lửa bật bếp gas mà không còn giật mình thon thót sợ hãi. Cô đã thành thạo được cái kỹ thuật gõ nhẹ vỏ, đập trứng bằng hai tay điêu luyện mà không làm vỡ tan tành cái lòng đỏ mong manh. Cô đã ghim chặt vào não, ghi nhớ chính xác được cái định lượng nước mắm cốt vừa đủ để nêm nếm nồi canh không mặn chát.
Tối hôm qua, trước khi chìm vào giấc ngủ, đại não ma quỷ của cô đã âm thầm tua lại như một cuốn băng ghi hình, ghi nhớ không sót một chi tiết nào về từng cử chỉ, động tác của hắn khi hắn xắn tay áo dạy cô nấu ăn – từ cái cách hắn cầm chuôi dao thái thịt dứt khoát, cách hắn rắc gia vị nêm nếm chuẩn xác, cho đến cái kỹ thuật vặn hạ nhiệt độ ngọn lửa liu riu. Và giờ đây, đứng trước gian bếp, cô hạ quyết tâm sẽ tái hiện, copy paste lại một cách hoàn hảo tất cả những kỹ năng sinh tồn đó.
Cô mở tủ lạnh, lấy những quả trứng gà tươi ra, nhẹ nhàng gõ mỏ vỏ trứng vào thành chảo, rồi cẩn thận dùng hai ngón tay tách vỏ ra y hệt như cái cách hắn đã cầm tay chỉ việc.
Cái lòng đỏ vàng ươm, nguyên vẹn tròn xoe rơi tõm xuống mặt chảo dầu đang nóng sôi, lập tức kêu lên một tiếng “xèo” nhỏ nhắn, vui tai. Cô mỉm cười đắc ý – một nụ cười của sự chiến thắng rực rỡ nho nhỏ, tự mãn với sự tiến bộ của bản thân.
Tiếp đó, cô thuần thục bắc một chiếc nồi nước dùng lên bếp gas, chờ sôi rồi thả nhẹ nhàng mấy cọng hành lá xanh mướt đã rửa sạch sẽ xắt khúc vào, tiện tay nêm nếm thêm một thìa hạt nêm nhỏ xíu cho nước canh có vị thanh ngọt.
Tươm tất hơn, cô còn cầu kỳ bày thêm mấy lát bánh mì nướng giòn rụm ra chiếc đĩa sứ trắng, xếp ngay ngắn, đối xứng bên cạnh đĩa trứng ốp la lòng đào hoàn hảo.
Khi Diệp Hàn Xuyên vặn nắm cửa bước ra khỏi phòng ngủ, mái tóc vẫn còn hơi rối bời lòa xòa chưa kịp chải chuốt, trên người đã thay tươm tất một bộ vest màu xanh than lịch lãm, hắn chợt khựng lại, dừng bước ngay ở ngưỡng cửa bếp.
Hắn hơi nheo mắt nhìn lướt qua mâm bàn ăn sáng – một đĩa trứng ốp la viền giòn rụm lòng đỏ vàng ươm, một bát canh hành lá bốc khói nghi ngút thơm lừng, những lát bánh mì nướng vàng giòn xốp – rồi hắn từ từ dời ánh mắt, nhìn thẳng vào Hồng Y đang bẽn lẽn đứng khoanh tay bên cạnh bàn. Hai bàn tay trắng bệch của cô đan chặt vào nhau, gương mặt tái nhợt lộ rõ một vẻ hồi hộp, căng thẳng chờ đợi phản hồi y hệt như một học sinh đang đợi giáo viên chấm điểm bài thi.
“Cô tự làm hết đống này đấy à?”
Hắn cất lời hỏi, chất giọng vẫn đều đều, tĩnh lặng không biểu lộ cảm xúc.
“Vâng ạ.”
Cô vội vã gật đầu cái rụp, rồi luống cuống thanh minh thêm, giọng the thé lí nhí.
“Tôi thề lần này tôi không có dại dột đổ cả nửa chai nước mắm vào nồi canh nữa đâu ạ.”
Hắn không thèm bình luận thêm một chữ. Hắn thong thả kéo ghế ngồi xuống, cầm đôi đũa tre lên, gắp lấy một miếng lòng trắng trứng xém cạnh. Cắn một miếng. Nhai chậm rãi, từ tốn thưởng thức. Rồi… hắn không nói không rằng, gắp luôn thêm một miếng nữa đưa vào miệng.
“Ăn được rồi đấy.”
Hắn nhàn nhạt buông lời nhận xét, mắt vẫn cắm cúi chăm chú vào đĩa thức ăn, hoàn toàn không ngẩng đầu lên nhìn cô.
Chỉ ba từ ngắn ngủi, cộc lốc đó thôi, nhưng đối với đôi tai của Hồng Y lúc này, nó lại lọt tai và quý giá hơn bất kỳ một lời khen ngợi đường mật, sáo rỗng nào trên đời.
Cô đứng yên ở đó, hai tay vẫn khép nép đan chặt vào nhau, và trên môi bất thức nở một nụ cười rạng rỡ, tươi rói đến mức chính bản thân vị đại ác quỷ tàn độc cũng không hề nhận ra sự thay đổi kỳ diệu đó.
---