Buổi tư vấn tâm lý mang màu sắc tâm linh kéo dài ròng rã gần hai tiếng đồng hồ.
Khi cô gái tên Linh đứng dậy đẩy cửa rời đi, gương mặt nhợt nhạt của cô ta đã ánh lên được chút xíu sắc hồng hào của sự sống trở lại, và bước chân rời khỏi phòng khám cũng nhẹ nhàng, vơi bớt gánh nặng hơn.
Diệp Hàn Xuyên đã chốt lịch hẹn cô ta quay lại trị liệu tiếp vào tuần sau, và không quên dặn dò kỹ lưỡng cô ta phải gọi điện cấp cứu ngay nếu phát hiện có bất kỳ diễn biến gì bất thường, nguy hiểm xảy ra.
Khi âm thanh cánh cửa kính đóng lại “cạch” một tiếng, Hồng Y lúc này mới dám thở phào, lên tiếng hỏi.
“Ông chủ… cái thứ dơ bẩn bám theo cô ta, chính xác đó là đoạt xác quỷ phải không ạ?”
“Ừ.”
Hắn thờ ơ đáp một chữ, rồi mệt mỏi thả người ngồi phịch xuống ghế xoay, tay tháo chiếc kính cận ra, dùng ngón tay day day xoa bóp sống mũi giải mỏi.
“Thể loại quái thai này xử lý đau đầu, khó chịu hơn mấy con oán linh vớ vẩn nhiều. Mục đích của chúng không chỉ đơn thuần là hù dọa muốn hãm hại người sống cho hả giận, mà tham vọng tột cùng của chúng là muốn cướp đoạt, chiếm lấy cơ thể vật lý đó để được hồi sinh sống lại.”
“Cái tên cặn bã đang lẵng nhẵng bám theo cô bé đó, phân tích tâm lý thì có lẽ lúc sinh thời hắn đã chết thảm trong một vụ tai nạn hoặc bị ám sát sát hại bất ngờ, và linh hồn uất hận đó vẫn kiên quyết chưa chấp nhận được sự thật về cái chết của mình. Lang thang vô định, hắn ta tình cờ đánh hơi, tìm thấy cô bé – một cá thể có tần số não bộ nhạy cảm, có khả năng kết nối ngoại cảm với thế giới tâm linh – và trong não trạng ma quỷ của hắn, hắn ảo tưởng nghĩ rằng đó chính là cơ hội trời cho để hắn cướp xác quay lại dương gian.”
“Vậy… ngài có ý định ra tay cứu giúp cô ấy thoát nạn không?”
“Làm ăn phải có chữ tín, tôi đã ting ting nhận tiền phí khám bệnh chuyển khoản của cô ta rồi. Trách nhiệm đương nhiên là phải ra tay giúp.”
Hắn rũ mắt đeo lại gọng kính vàng vào, dứt khoát đứng bật dậy.
“Nhưng chuyện hàng ma phục yêu đó cứ gác lại để sau. Giờ thì đến giờ nghỉ, đi ăn trưa thôi. Trưa nay tôi lên cơn thèm muốn ăn phở nước. Cô đi theo hầu tôi.”
Hồng Y chớp chớp mắt hoang mang, phản đối.
“Nhưng… nhưng tôi mang thân phận là ma quỷ. Tôi làm sao có thể ngang nhiên bước vào một cái quán ăn đông đúc bình thường của loài người được. Bằng cái hình dạng này, mọi người phàm trần sẽ nhìn thấy tôi… Cứ nhớ lại cái lần trước lóc cóc đi mua suất cơm trưa cho anh mà tôi phải hiện thân, báo hại bọn họ cứ bu bu vào chỉ trỏ, xì xầm bàn tán tôi mãi, nhục nhã lắm!”
“Giải pháp đơn giản: thì cô cứ việc dùng yêu lực tàng hình đi.”
Hắn dửng dưng nhún vai, vẻ mặt thản nhiên, vô sỉ coi đó là chuyện vặt vãnh.
“Ngoan ngoãn ngồi khoanh tay cùng bàn với tôi, nhưng ếm bùa đừng để cho ai có năng lực nhìn thấy sự hiện diện của mình là xong. Dù sao thì loài ma quỷ như cô cũng chẳng có nhu cầu cần ăn uống nạp năng lượng.”
---
Cái quán phở bò mà hắn chọn nằm chỏng chơ ở một góc ngã tư phố, là một cái quán ăn bình dân, xập xệ ven đường với những chiếc bàn nhựa xanh đỏ cáu bẩn dầu mỡ và những chiếc ghế đẩu lùn tịt thấp lè tè.
Phả vào không khí là thứ mùi nước dùng xương bò thơm lừng, béo ngậy đang bốc khói ngùn ngụt tỏa ra từ cái nồi nước lèo khổng lồ đang sôi sùng sục. Hương thơm ấy quyện chặt hòa quyện hoàn hảo với mùi hăng hăng của hành lá xắt nhỏ, mùi quẩy chiên giòn nóng hổi, và thứ mùi khói than tổ ong khen khét tỏa ra từ bếp lửa đỏ rực.
Khách khứa ra vào tấp nập ồn ã, tiếng người trò chuyện chém gió rôm rả, tiếng đũa muỗng va đập lách cách vào bát sứ lanh lảnh, xen lẫn thứ âm thanh tiếng động cơ xe cộ ồn ã, khói bụi mịt mù ngoài mặt đường.
Giữa cái khung cảnh xô bồ ấy, Diệp Hàn Xuyên oai phong ngồi một mình ở một chiếc bàn nhựa cáu bẩn nằm tít trong góc khuất, chễm chệ trước mặt hắn là một bát phở bò tái nạm siêu to khổng lồ đang bốc khói nghi ngút mờ ảo.
Hắn tao nhã cầm đũa lên, động tác chậm rãi, từ tốn vắt thêm một lát chanh tươi, bỏ thêm vài lát ớt sừng đỏ au, rồi bắt đầu gắp ăn. Từng động tác nhai nuốt của hắn vẫn duy trì cái vẻ thong dong, quý tộc và lịch thiệp đến kỳ lạ, làm như thể hắn đang thưởng thức bữa tiệc trong một nhà hàng 5 sao Michelin đắt đỏ, dù thực tế xung quanh hắn toàn là tiếng chửi thề của những bác tài xế xe ôm, tiếng lách cách của những cô cậu sinh viên nghèo, và những người dân lao động bình dân đang nhễ nhại mồ hôi.
Ngồi ngay đối diện hắn, chiếc ghế đẩu nhựa màu đỏ trông có vẻ trống trơn không người. Nhưng… thực chất thế giới tâm linh, Hồng Y đang ngoan ngoãn ngồi vắt vẻo ở đó.
Vâng lời, cô đã sử dụng yêu lực để tàng hình trước mắt người phàm, nhưng cô vẫn cố tình giữ nguyên trạng thái hình dạng vật chất của linh hồn để có thể vững vàng ngồi bám lên mặt ghế.
Cô chống cằm, đôi mắt thèm khát nhìn chằm chằm vào bát phở bốc khói thơm lừng trước mặt Diệp Hàn Xuyên, nuốt nước bọt ảo khi nhìn những sợi bánh phở trắng tinh dai dẻo, những lát thịt bò tái nạm thái mỏng hồng hào chín tới, những cọng hành lá thái nhỏ xanh mướt mắt.
Và đột nhiên… cô cảm thấy một nỗi thèm thuồng, khao khát ăn uống kỳ lạ dâng lên cồn cào trong dạ dày trống rỗng. Cơ địa cô vốn dĩ không cần nạp thức ăn. Cô đã ngừng ăn uống, tuyệt thực suốt ba trăm năm dài đằng đẵng. Nhưng ngay tại cái khoảnh khắc tồi tệ này, trước sự quyến rũ của ẩm thực, cô thực sự, thực sự khao khát muốn được nếm thử một ngụm nước dùng đậm đà, nóng hổi ấy.
“Soi mói nhìn cái gì mà thèm thuồng nhìn dữ vậy hả?”
Diệp Hàn Xuyên đột nhiên lên tiếng cằn nhằn, hắn chẳng thèm ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn cắm cúi chăm chú vào việc càn quét bát phở.
“Muốn ăn thử một miếng không?”
Hồng Y giật thót mình xấu hổ. Cô cuống cuồng nhìn dáo dác xung quanh, nhưng tạ ơn trời đất là không một ai xung quanh để ý đến cái hành động lảm nhảm nói chuyện một mình của hắn vì đơn giản là họ phàm mắt thịt chẳng thể nhìn thấy sự tồn tại của cô.
“Tôi… thân tôi là ma, tôi làm sao mà có khả năng ăn được đồ trần gian…”
“Đứa nào ngu dốt dám tiêm nhiễm vào đầu cô cái kiến thức là ma thì không ăn được đồ ăn?”
Hắn ngừng đũa, từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào vị trí không khí nơi cô đang tàng hình.
“Bản chất cô là ma quỷ, điều đó chỉ đồng nghĩa với việc cơ thể linh hồn cô không có hệ tiêu hóa để hấp thụ, cần nạp chất dinh dưỡng sinh học thôi. Nhưng xin thưa, các nơ-ron thần kinh vị giác trên lưỡi thì vẫn còn hoạt động tốt. Gắp đũa lên thử đi.”
Nói là làm, hắn chủ động đẩy xê dịch cái bát phở về phía cô.
Hồng Y ngập ngừng cắn môi do dự một nhịp, rồi quyết định mạo hiểm, cô nhẹ nhàng dùng yêu pháp để hiện hình một phần cơ thể – chỉ biến hóa hữu hình độc nhất phần cánh tay và bàn tay, vừa đủ để có thể cầm nắm vật lý đôi đũa tre.
Cô run run lóng ngóng gắp một vài sợi phở trắng, dè dặt đưa lên đôi môi đỏ mọng, và… khẽ khàng nếm thử.
Vị nước dùng ninh xương bò ngọt thanh tao, béo ngậy ngay lập tức tan chảy, bùng nổ trên đầu lưỡi. Vị thớ thịt bò tái nạm mềm mại, ngọt thịt, thơm nồng nặc mùi gia vị. Vị của những cọng hành lá xắt nhuyễn tươi mát, hòa quyện với vị nước cốt chanh chua chua dịu nhẹ thanh thanh, và chốt hạ là cái vị ớt sừng cay nồng, xé lưỡi.
Tất cả những cung bậc hương vị trần tục ấy hoàn hảo hòa quyện, đan xen vào nhau tạo thành một bản giao hưởng của nghệ thuật hương vị ẩm thực nhân gian mà cô đã lãng quên, đánh mất từ tận thẳm sâu rất lâu rồi.
Quá xúc động, cô nhắm nghiền hai mắt lại, run rẩy cảm nhận từng tế bào vị giác chết lâm sàng trong cơ thể mình như đang được phép màu tái sinh, sống dậy mạnh mẽ sau ba trăm năm chìm trong băng giá ngủ yên.
“Được rồi, nếm hương nếm hoa thế đủ rồi, mau trả lại bát phở đây.”
Diệp Hàn Xuyên thô lỗ vươn tay giật, kéo mạnh cái bát phở về lại phía mình.
“Tôi hào phóng cho cô nếm thử một miếng sương sương trải nghiệm thế là quá đủ rồi. Bao tử tôi vẫn đang gào thét vì đói đây này.”
Bị giật mất đồ ăn, Hồng Y mở bừng mắt ra, và chợt bàng hoàng nhận ra rằng khóe mắt mình đã rơm rớm, ươn ướt, đọng nước từ lúc nào không hay.
Phản xạ xấu hổ, cô vội vàng đưa mu bàn tay lên quệt, lau vội đi giọt nước mắt vô hình đó, rồi nhanh chóng dùng yêu lực biến mất, tàng hình hoàn toàn không để lại dấu vết.
“Cảm ơn ông chủ đã ban ơn ạ.”
“Ừ.”
Hắn vô tâm hắng giọng đáp một tiếng gọn lỏn, rồi lại cắm mặt tiếp tục xì xụp ăn nốt bát phở như chưa hề có chuyện vi diệu gì vừa xảy ra.