Đúng tám giờ ba mươi phút, công tác chuẩn bị phòng khám đã hoàn tất sẵn sàng.
Dưới sự đe dọa của thước gỗ, Hồng Y đã cần mẫn lau dọn sạch bóng từng ngóc ngách, từng viên gạch men, sắp xếp lại đống hồ sơ sổ sách ngay ngắn thẳng tắp, đun pha sẵn một bình trà nóng hổi để tiếp khách, và thậm chí… nổi hứng lãng mạn, cô còn tiện tay hái cắm một lọ hoa dại nhỏ nhắn trang trí trên bàn làm việc của sếp – dù trong thâm tâm, cô hoàn toàn không dám chắc cái hành động cắm hoa lãng xẹt đó có phải là một ý tưởng hay ho hợp nhãn hắn hay không.
Hoàn tất nhiệm vụ, cô lui về góc phòng đứng khoanh tay túc trực, trên người đã chỉnh tề khoác bộ đồng phục văn phòng được giặt ủi sạch sẽ thơm tho, mái tóc đen đặc, rũ rượi thường ngày nay đã được cô búi, buộc gọn gàng ra phía sau bằng một sợi dây ruy băng đỏ thắm mà cô lén lục lọi tìm thấy trong ngăn kéo tủ.
Đúng chín giờ boong, chuông cửa kính vang lên “leng keng” giòn giã.
Người rụt rè bước vào là một cô gái trẻ. Nhìn lướt qua, cô ta trạc khoảng hai mươi tuổi, khoác trên người một chiếc váy liền thân màu trắng thiết kế đơn giản, mái tóc đen nhánh buông xõa dài lượt thượt ngang lưng.
Khuôn mặt cô ta bẩm sinh rất thanh tú, xinh xắn, nhưng thần sắc lại nhợt nhạt, trắng bệch tử khí đến mức làn da mỏng manh gần như trong suốt. Đôi mắt cô ta – một đôi mắt mang màu nâu nhạt hiếm thấy – lại ngự trị một vẻ u buồn, mệt mỏi vô tận, sâu thẳm như thể chủ nhân của nó đã phải chịu đựng chứng mất ngủ hành xác ròng rã suốt hàng tháng trời dài đằng đẵng.
Và… cái điều kỳ lạ, dị hợm nhất là, ngay cả một đại ác quỷ nhạy bén như Hồng Y cũng bị lú, không thể cảm nhận được rõ ràng cái khí tức dao động tỏa ra từ cô gái này rốt cuộc là của người sống hay là của ma quỷ.
Âm khí bao quanh cô ta tỏa ra rất nhẹ, mỏng manh như sương, nhưng ngược lại, dương khí sinh tồn của người sống cũng lại vô cùng yếu ớt, le lói. Cô ta đang đứng đó, lắt lay giống hệt như một ngọn nến tàn leo lét sắp cạn kiệt sáp – tuy vẫn còn cố chấp bốc cháy, nhưng chỉ cần một cơn gió lạnh thổi nhẹ qua cũng đủ sức để dập tắt vĩnh viễn sinh mạng.
“Xin chào, tôi có lịch hẹn tư vấn với bác sĩ Diệp.”
Cô gái trẻ cất tiếng, âm sắc nhỏ nhẹ, rụt rè và yếu ớt, mỏng manh y như tiếng một chiếc lá khô lìa cành rơi xuống mặt đất.
“Mời cô ngồi.”
Diệp Hàn Xuyên lịch sự đứng dậy, đưa tay làm động tác mời hướng về phía chiếc ghế nệm dành cho bệnh nhân. Giọng nói của hắn vẫn duy trì sự chuyên nghiệp, trầm ấm và đáng tin cậy như mọi khi, nhưng… Hồng Y đứng góc phòng đã tinh ý để ý thấy ánh mắt của hắn lập tức trở nên sắc bén, lạnh lẽo hơn thường lệ.
Hắn đang kín đáo quan sát. Soi xét rất kỹ từng cử động của đối phương.
Cô gái ngoan ngoãn ngồi xuống ghế, hai bàn tay luống cuống đan chặt vào nhau đặt ép trên đùi. Trạng thái cơ thể cô ta không hề run rẩy lập cập hoảng loạn như những bệnh nhân tâm lý trước đó, nhưng ẩn sâu dưới đáy đôi mắt màu nâu nhạt ấy lại cuồn cuộn một sự bất an, sợ hãi cùng cực – đó là thứ nỗi bất an u ám của một người đã quá quen thuộc, quá chai lỳ với việc bị các thế lực vô hình tổn thương, hành hạ.
“Tôi tên là Linh. Phạm Thùy Linh.”
Cô gái mở lời bắt đầu câu chuyện, giọng vẫn duy trì sự nhỏ nhẹ, yếu ớt.
“Tôi cất công tìm đến đây vì… thực sự vì tôi đã rơi vào đường cùng, không biết phải bám víu vào đâu, đi đâu về đâu nữa. Bác sĩ Diệp, anh… anh có niềm tin vào những thứ… tâm linh không bình thường trên đời này không?”
Nghe câu hỏi dò xét, Diệp Hàn Xuyên thong thả ngả lưng ra sau tựa ghế xoay, hai bàn tay đan chéo vào nhau đặt thư giãn trên vùng bụng.
“Tôi là người thực tế, tôi chỉ đặt niềm tin vào những gì chính mắt tôi nhìn thấy. Còn những thứ vô hình mà tôi không thể nhìn thấy, tôi sẽ dùng phương pháp để cố gắng tìm hiểu bản chất của chúng. Cô đừng ngại, cứ thoải mái kể chi tiết câu chuyện của mình đi.”
Cô gái tên Linh nhắm mắt hít sâu một hơi để lấy dũng khí, rồi khó nhọc bắt đầu giãi bày.
“Sự thật là… tôi có khả năng ngoại cảm, tôi có thể nhìn thấy linh hồn người chết. Khả năng đó đeo bám tôi từ khi tôi còn rất nhỏ. Ban đầu, mọi thứ chỉ lờ mờ là những cái bóng đen mờ ảo lướt qua, những tiếng xì xầm thì thầm ma quái râm ran trong đầu.”
“Nhưng càng trưởng thành lớn lên, nhãn lực của tôi càng sắc nét, tôi càng nhìn thấy hình thù bọn họ rõ ràng hơn. Bọn họ vất vưởng tồn tại ở khắp mọi nơi xung quanh cuộc sống của tôi. Trú ngụ trên xe buýt, lảng vảng trong siêu thị, đứng vật vờ trong công viên. Có những linh hồn chỉ cam chịu đứng yên một chỗ, có oán linh thì lại đi lang thang vô định tìm kiếm, có kẻ… kinh khủng hơn, có kẻ phát hiện ra tôi, chúng nhìn chằm chằm tôi và cố gắng bám theo để nói chuyện, kêu cứu với tôi.”
Nói đến đây, cô ta nghẹn ngào ngừng lại, yết hầu nuốt khan khó nhọc. Đôi tay đang đặt trên đùi cô ta bấu chặt, siết lấy nhau điên cuồng đến mức các khớp ngón tay đều nhợt nhạt, trắng bệch ra vì áp lực.
“Nhưng… đỉnh điểm là dạo gần đây… gần đây có một kẻ xuất hiện. Một người đàn ông. Ác linh của hắn hoàn toàn không hề giống với những linh hồn yếu ớt khác mà tôi từng gặp. Hắn không hề mờ nhạt tan biến, không yếu ớt thoi thóp. Sát khí của hắn rất mạnh, cực kỳ mạnh.”
“Và hắn… hắn bệnh hoạn luôn luôn bám đuôi đi theo tôi 24/24. Mỗi khi màn đêm buông xuống, hắn đứng sừng sững ngoài cửa sổ phòng ngủ của tôi nhìn vào. Mỗi buổi sáng đi làm, hắn đứng chình ình ở góc ngã tư đường nơi tôi trạm đợi xe buýt. Hắn không hề mở miệng nói câu gì, không có động thái làm gì tổn hại vật lý, chỉ câm lặng đứng lù lù ở đó và trừng mắt nhìn tôi chằm chằm.”
“Nhưng trực giác mách bảo, tôi biết thừa hắn khao khát muốn đoạt lấy thứ gì. Hắn thèm khát tôi. Hắn muốn… chiếm đoạt cơ thể vật lý của tôi.”
Lắng nghe câu chuyện tâm linh đó, đứng ở góc phòng, Hồng Y lập tức cảm thấy sống lưng linh hồn mình lạnh toát, gai ốc nổi rần rần.
Sống ở cõi âm ba thế kỷ, cô đã từng nghe phong phanh, tiếp xúc với những truyền thuyết về những thứ tà ngụy hiểm độc như thế này – đó là những linh hồn mang chấp niệm quá lớn, không thể siêu thoát luân hồi được, chúng đê tiện bám víu mượn tạm dương khí người sống, khao khát điên cuồng được sống lại làm người đến mức sẵn sàng tàn độc cướp đoạt, đánh đuổi linh hồn vật chủ để chiếm lấy thể xác của người khác.
Đó tuyệt đối không phải là dạng oán linh báo thù bình thường. Đó là “đoạt xác quỷ” – một trong những thứ sinh vật tà ác, nguy hiểm và kinh tởm nhất mà cái thế giới tâm linh ngầm có thể lai tạo, sinh ra.
Diệp Hàn Xuyên trầm mặc im lặng lắng nghe một lúc lâu để phân tích tình hình. Rồi hắn đẩy ghế đứng thẳng dậy, đút hai tay vào túi quần, chậm rãi bước tới đứng lặng bên ô cửa sổ, ánh mắt xa xăm nhìn ra ngoài đường phố.
“Cô Linh, cô có manh mối hay biết lý do tại sao con ác linh đó lại nhắm mục tiêu, chọn cô làm vật tế không?”
Cô gái tuyệt vọng lắc đầu nguầy nguậy.
“Tôi hoàn toàn không biết nguyên nhân. Tôi chỉ biết là hiện tại tôi đã kiệt quệ, mệt mỏi đến cùng cực rồi. Suốt thời gian qua, tôi đã tốn tiền, thử đủ mọi phương pháp dân gian – lạy lục đi chùa cầu an, xin xỏ đeo bùa chú trừ tà, cắn răng bỏ tiền rước thầy cúng pháp sư về lập đàn – nhưng đắng cay thay, không một thế lực nào có khả năng giúp được tôi xua đuổi hắn.”
“Bọn lang băm đó dốt nát đều phán rằng tôi bị chứng ảo giác tâm thần phân liệt, bảo tôi bị bệnh điên. Rồi may mắn có một người bạn quen giới thiệu, chỉ đường cho tôi tìm đến phòng khám này. Họ khẳng định chắc nịch rằng bác sĩ Diệp… có năng lực đặc biệt để giúp đỡ giải quyết những ca bệnh bế tắc như tôi.”
Nghe xong lời tâng bốc, Diệp Hàn Xuyên từ từ quay người lại. Ánh mắt sâu không đáy của hắn lấp ló sau gọng kính vàng chợt lóe lên một tia sáng sắc bén, tàn nhẫn như lưỡi gươm.
“Cô khẳng định rằng cô có khả năng thiên bẩm nhìn thấy linh hồn người chết từ nhỏ. Vậy bài kiểm tra ngay bây giờ: ngay trong không gian căn phòng khám này, cô có nhìn thấy một thứ gì đó khác lạ đang tồn tại không?”
Cô gái giật mình ngước mắt lên, đôi mắt nâu nhạt bắt đầu đảo nhanh như radar quét một vòng quanh phòng. Rồi… ánh mắt cô ta sững sờ, khựng lại và khóa mục tiêu dừng lại ở ngay góc tối của căn phòng – chính xác ngay tại nơi Hồng Y đang thu mình đứng khoanh tay.
“Có… có sự hiện diện của một cô gái.”
Cô ta thì thầm khe khẽ, giọng nói run run sợ hãi.
“Khoác trên người bộ xiêm y đồ đỏ rực. Tóc đen dài. Đang đứng bất động ở góc phòng. Cô ấy… khí chất không hề giống những oán linh tầm thường khác. Cô ấy mang một vẻ đẹp ma mị rất cuốn hút, nhưng… sát khí tỏa ra cũng rất đáng sợ, kinh hoàng.”
Bị lộ tẩy thân phận, Hồng Y cứng đờ người, đứng hình như hóa đá. Cô gái phàm trần này có nhãn lực ngoại cảm, có thể nhìn thấu lớp ngụy trang tàng hình để nhìn thấy cô! Thực sự nhìn rõ hình hài ma quỷ của cô!
“Bình tĩnh, đừng sợ.”
Diệp Hàn Xuyên cất tiếng xoa dịu, giọng nói trầm ấm, đều đều mang đầy tính chất bảo kê, trấn an bệnh nhân.
“Cô ấy là nữ trợ lý đắc lực của tôi. Dưới sự quản lý của tôi, cô ấy tuyệt đối sẽ không dám manh động làm hại cô đâu.”
“Trợ… trợ lý?”
Cô gái chớp chớp mắt hoảng loạn, vẻ mặt méo mó nhăn nhó đầy vẻ kinh ngạc tột độ.
“Bác sĩ… anh… anh cũng có khả năng nhìn thấy hình dạng thực của cô ấy sao?”
“Tất nhiên là thấy.”
Diệp Hàn Xuyên nhếch mép, kiêu ngạo nở một nụ cười nhàn nhạt, tà tứ quen thuộc.
“Không chỉ đơn thuần là nhìn thấy bằng mắt thường, tôi còn có đủ sức mạnh để chạm vào, áp chế thể xác cô ấy nữa. Đó chính là bằng chứng thép, là lý do tại sao cô nên đặt trọn niềm tin vào dịch vụ của tôi. Bây giờ, bỏ qua chuyện đó, hãy tập trung vào chuyên môn, nói cho tôi biết chi tiết hơn về nhân dạng cái gã đàn ông ác linh đang theo dõi cô. Hắn ăn mặc đồ gì? Trông hình hài nhân dạng như thế nào? Có đặc điểm nhận dạng gì nổi bật để truy vết không?”