Cái gọi là “phòng trong” thực ra chỉ là một cái khoang phòng xép nhỏ xíu, chật hẹp, nằm khuất phía sau phòng khám chính. Đó là nơi Diệp Hàn Xuyên tận dụng để kê một chiếc tủ sắt đựng đồ đạc cá nhân và một chiếc giường gấp vải bạt ọp ẹp dùng để chợp mắt nghỉ trưa.
Không gian căn phòng này tối om om, nguồn sáng duy nhất phát ra từ một cái bóng đèn huỳnh quang cũ kỹ, bám đầy xác muỗi, phát ra thứ ánh sáng trắng nhợt nhạt, yếu ớt, thỉnh thoảng lại nhấp nháy chớp tắt liên hồi như sắp đứt bóng đến nơi.
Khứu giác cô lập tức bị xâm chiếm bởi cái mùi băng phiến, long não xua côn trùng từ tủ đồ tỏa ra thoang thoảng nồng nặc trong không khí, trộn lẫn hầm bà lằng với thứ mùi ẩm mốc, mùi bụi vải lâu ngày của chiếc giường gấp có lẽ rất ít khi được chủ nhân sử dụng.
Hồng Y khép chặt cửa lại, chốt trong an toàn, rồi cẩn thận, từ từ mở tung nếp gấp của bộ đồng phục trên tay ra.
Chiếc áo sơ mi trắng tinh khôi cổ đức được ủi nếp gấp phẳng phiu hoàn hảo, chất vải cotton trơn trượt mềm mại, êm ái khi sờ vào chứ hoàn toàn không hề thô ráp, cứng nhắc như cô tưởng tượng. Chiếc chân váy bút chì màu đen tuyền được cắt may rất khéo léo, tôn dáng, đường chỉ may thẳng tắp, tỉ mỉ, thậm chí lớp lót che chắn bên trong cũng được lót bằng một lớp lụa mỏng mịn màng. Đôi giày búp bê da đen nhỏ nhắn đi kèm, cái mũi giày thiết kế hơi bo tròn tròn trông form dáng có vẻ hơi ngố rừng, nhưng tổng thể lại toát ra một vẻ ngoan ngoãn, dễ thương kỳ lạ.
Cô vươn ngón tay trần lạnh toát, khẽ khàng chạm nhẹ, vuốt ve vào lớp vải áo sơ mi. Một cảm giác mát lạnh, mềm mại, xa lạ lập tức lan truyền qua các đầu ngón tay.
Nhẩm tính lại, đã hơn ba thế kỷ trôi qua, cô chưa từng được khoác lên mình một bộ quần áo mới bằng vải vóc thực sự của nhân gian rồi. Bộ xiêm y lụa đỏ rực rỡ đang mặc trên người cô hiện tại, về bản chất, nó vốn dĩ cũng không phải là vải vóc dệt bằng sợi thật – nó là một ảo ảnh vật chất được cấu thành, ngưng tụ lại từ yêu lực hùng hậu, từ oán niệm sâu thẳm, và từ những mảnh vụn ký ức chắp vá của cô. Nó chính là biểu tượng, là một mảnh linh hồn không thể tách rời của cô.
Vậy mà giờ phút này đây, cô sắp sửa phải tự tay cởi bỏ lớp phòng ngự ấy ra, trần trụi khoác lên mình thứ vải vóc dệt bằng máy móc của người sống, và… cưỡng ép bản thân trở thành một thứ gì đó… phàm tục, bình thường hơn.
Cô khẽ thở dài thườn thượt một hơi não nề, rồi cam chịu đưa tay lên bắt đầu từ từ cởi bỏ lớp xiêm y.
Từng lớp, từng lớp lụa đỏ mỏng manh trượt khỏi bờ vai, rơi rụng lả tả xuống sàn gạch, nhẹ nhàng và u buồn như những cánh hoa đào lìa cành. Cô trân trọng nhặt chúng lên, cẩn thận gấp lại vuông vức, nâng niu đặt lên chiếc giường gấp cũ kỹ.
Rồi cô với tay, luồn cánh tay vào ống tay, khoác chiếc áo sơ mi trắng vào người. Những chiếc khuy cúc nhựa trắng nhỏ xíu, tròn trịa trơn tuột… đối với một người đến từ ba trăm năm trước, thao tác này có phần hơi lóng ngóng, khó cài một chút vì cô chưa từng làm quen với cơ chế này. Cô cúi đầu loay hoay đánh vật một lúc khá lâu mới miễn cưỡng cài xong xuôi hết được hàng cúc dọc.
Tiếp theo là kéo dây khóa phéc-mơ-tuya của chiếc chân váy. Chiếc váy bút chì thiết kế ôm sát cơ thể, hơi chật kích một chút ở phần vòng hông nở nang, nhưng tổng thể lên form vẫn rất vừa vặn, tôn lên những đường cong quyến rũ.
Cuối cùng, cô nhẹ nhàng xỏ đôi chân trần trắng muốt vào đôi giày búp bê. Đôi giày mới thiết kế vừa vặn, lớp đệm rất mềm và êm ái, cảm giác đi lên chân hoàn toàn khác xa so với những đôi hài lụa thêu hoa đế gỗ cứng ngắc mà cô từng quen đi trước đây. Cô nhấc gót, rụt rè bước thử vài bước nhỏ trong phòng, cảm nhận lớp đế cao su ma sát, chạm vào mặt sàn gạch lạnh lẽo, phát ra những tiếng “cộc cộc” khe khẽ, nhịp nhàng vui tai.
Trong cái phòng chứa đồ xép này không hề có bố trí gương soi. Cô hoàn toàn mù tịt, không thể nhìn thấy nhân dạng của bản thân mình lúc này trông thảm hại hay tươm tất ra sao. Nhưng từ bên trong, cô có thể cảm nhận rõ ràng được sự thay đổi, khác biệt tột cùng.
Cô đã rũ bỏ cái hình bóng của một Hồng Y đại ma nữ quyền uy, đáng sợ với tà xiêm y lụa đỏ tung bay phấp phới trong gió máu nữa. Hiện tại, cô chỉ là… một cô gái văn phòng bình thường, nhạt nhòa mặc bộ đồng phục công sở.
Cô hít một hơi thật sâu, gồng mình lấy can đảm, rồi đưa tay nắm chốt, đẩy mạnh cánh cửa bước ra ngoài vùng sáng.
Diệp Hàn Xuyên vẫn đang giữ nguyên tư thế ngồi vững chãi sau bàn làm việc, tay cầm cây bút bi rẻ tiền cắm cúi lướt nhanh ghi chép gì đó vào cuốn sổ nhỏ. Khi thính giác bắt được tiếng cánh cửa “két” một cái mở ra, hắn điềm tĩnh ngẩng đầu lên nhìn.
Và ngay trong cái tíc tắc chớp mắt khoảnh khắc ấy, đôi mắt Hồng Y tinh ý đã lập tức nhìn thấy: bàn tay đang viết thoăn thoắt của hắn bỗng nhiên khựng lại, ngòi bút dừng lại trên giấy đúng một giây đồng hồ.
Một phản ứng sinh lý rất nhanh, rất vi tế, gần như người bình thường không thể nào nhận ra nổi. Nhưng cô là quỷ, cô đã nhận ra sự xao động nhỏ nhoi đó.
Hắn nheo mắt nhìn cô. Một cái nhìn soi mói, đánh giá từ đỉnh đầu xuống gót chân. Rồi lại từ gót chân dò xét ngược lên đỉnh đầu.
Gọng kính vàng lấp lánh phản quang dưới ánh đèn tuýp, che khuất đi biểu cảm thực sự trong đôi mắt hắn, nhưng bằng trực giác nhạy bén của ma quỷ, Hồng Y có thể cảm nhận rõ mồn một luồng ánh mắt sắc bén ấy đang quét tia laser qua từng chi tiết mảy may trên cơ thể cô.
Từ mái tóc đen dài vẫn ngoan cố buông xõa rũ rượi chưa chịu cột gọn lên, trượt xuống chiếc áo sơ mi trắng tinh khôi được cài cúc ép chặt chỉnh tề. Lướt qua những đường cong quyến rũ bị chiếc chân váy bút chì màu đen ôm sát lấy vòng eo thon gọn phô bày. Và cuối cùng là dừng lại ở đôi bàn chân đang xỏ đôi giày búp bê đen nhỏ nhắn, ngoan ngoãn.
Sự im lặng ngột ngạt, căng thẳng kéo dài khoảng ba giây đồng hồ. Nhưng với nhịp tim sinh lý ảo của Hồng Y lúc này, thời gian chết tiệt đó trôi qua đằng đẵng, dài vô tận hệt như đã trôi qua cả ba thế kỷ vậy.
Cô đột nhiên thấy bồn chồn, lúng túng tay chân không biết để đâu cho bớt thừa thãi, đành hai tay đan vội vào nhau đặt khép nép trước vùng bụng dưới, những ngón tay gồng lên bấu chặt vào mu bàn tay để cố giấu đi sự căng thẳng.
Cô cũng không thể lý giải được cái cơ chế tâm lý quái quỷ gì đang diễn ra, tại sao bản thân mình lại thấy hồi hộp, thót tim đến thế. Cô là ma quỷ cơ mà! Ma quỷ thì làm quái gì được cài đặt cái cảm xúc gọi là hồi hộp, ngượng ngùng?
Nhưng… ngay tại cái khoảnh khắc đứng trước mặt hắn lúc này, sâu thẳm trong thâm tâm, cô thực sự, thực sự rất muốn biết cái tên đàn ông khó lường này đang có suy nghĩ đánh giá gì về hình dạng mới của mình.
“Thế nào ạ?”
Không chịu nổi áp lực im lặng, cuối cùng cô cũng đành cắn răng buột miệng lên tiếng phá vỡ bầu không khí, chất giọng rụt rè, nhỏ rí rí hơn mức bình thường rất nhiều.
Diệp Hàn Xuyên không vội trả lời cô ngay. Hắn thong thả đặt cây bút xuống bàn, uể oải ngả lưng tựa hẳn người ra sau lưng ghế xoay, hai bàn tay thon dài đan chéo vào nhau đặt thư thái trên bụng, và tiếp tục duy trì cái ánh mắt soi mói, nhìn chằm chằm vào cô.
Rồi hắn nhếch khóe môi – nụ cười nhàn nhạt, ma mị quen thuộc lộ ra đầy vẻ bắt bẻ.
“Tổng thể nhìn cũng tạm được, không đến nỗi xúc phạm người nhìn. Nhưng… lại đang có một vấn đề rất lớn.”
Hồng Y giật thót mình, mắt mở to lo lắng.
“Vấn đề gì ạ?”
“Cô mắt mù hay tay tàn mà cài sai lệch hết cúc áo rồi kìa. Cúc thứ ba đút tọt vào khuy thứ tư. Mở to mắt nhìn xuống ngực mình kìa, vạt áo bị kéo xếch, lệch lạc xộc xệch hết cả lên rồi.”
Nghe tiếng chê bai thẳng thừng không nể nang đó, Hồng Y tái mặt, cuống cuồng cúi đầu ngó xuống trước ngực mình kiểm tra.
Quả nhiên, thảm họa! Vạt áo sơ mi trắng của cô do thao tác cài cúc sai vị trí đã bị kéo giật lệch hẳn sang một bên, rúm ró tạo thành một nếp nhăn nhúm nhó cực kỳ vô duyên, xấu xí ngay chính giữa vùng ngực nhạy cảm. Và tai hại nhất là… qua cái khe hở hớ hênh của nếp gấp, nó đã vô tình phơi bày, làm lộ rõ cả một mảng da thịt bầu ngực trắng nõn nà, lấp ló khiêu khích bên trong.
Gương mặt trắng bệch tử khí của cô ngay lập tức bị tụ máu, nóng bừng bừng bốc khói lên như cái chảo lửa – một phần vì cảm giác xấu hổ ê chề do sự lóng ngóng mặc sai đồ của một người cổ đại, và phần lớn là vì sự tức giận uất ức khi bị vạch trần cái lỗi lầm ngớ ngẩn đó ngay trước mặt cái gã đàn ông biến thái hay soi mói này.
“Tôi… tôi xin lỗi… tôi sẽ đi vào sửa lại ngay bây giờ…”
Cô xấu hổ tột độ, vội vàng quay phắt lưng lại, định co giò nhấc váy chạy thẳng vào phòng trong chốt cửa lại để tháo cúc cài lại từ đầu.
Nhưng cô chưa kịp nhấc chân, chất giọng mệnh lệnh lạnh lùng của hắn đã lập tức vang lên chói tai từ phía sau lưng.
“Thôi, khỏi chạy. Đứng yên tại chỗ đó đi.”
Cô nghe thấy tiếng bánh xe ghế xoay ma sát, đẩy lùi ra phía sau. Tiếng bước chân sải dài, chậm rãi nện “cộc… cộc” trên mặt sàn gạch men.
Hồng Y đứng chết trân, đông cứng toàn thân tại chỗ như bị điểm huyệt, các lỗ chân lông dựng đứng khi cô dùng lưng cảm nhận được cái luồng khí tức áp đảo của hắn đang chầm chậm, từ từ tiến lại áp sát phía sau lưng mình.
Mùi hương gỗ đàn hương thanh lãnh, nam tính đặc trưng quen thuộc từ cơ thể hắn bắt đầu tỏa ra thoang thoảng xâm chiếm không khí, khoảng cách mỗi lúc bị thu hẹp lại một gần hơn, gần đến mức ngột ngạt.
Cô cứng đơ cổ, không có gan quay đầu lại nhìn. Cô hoàn toàn không dá nhúc nhích dù chỉ nửa milimet. Cô chỉ biết đứng trơ như phỗng, hai bàn tay cuống quýt nắm chặt vò nát vạt váy đen, lồng ngực thì đập thình thịch, đập loạn xạ nhịp trống một cách phi sinh lý – dù cô nhận thức rất rõ ràng rằng quả tim thịt của mình đã thối rữa, ngừng đập vĩnh viễn từ ba trăm năm trước rồi.
Hắn dừng gót giày lại, đứng ngay sát rạt ngay sau lưng cô. Gần đến mức cô có thể cảm nhận rõ mồn một luồng nhiệt độ hơi ấm cuồn cuộn sức sống từ cơ thể nam giới của hắn tỏa ra, luồng hơi nóng ấy phả hầm hập vào lớp da thịt lạnh lẽo ở gáy cô, khiến những sợi lông tơ, tóc mai mỏng manh li ti ở gáy lập tức đồng loạt dựng đứng lên vì phản ứng rùng mình.
Rồi… cô nín thở khi cảm nhận được bàn tay của hắn – những ngón tay thon dài, ấm nóng một cách dị thường – bất ngờ chạm nhẹ lướt qua bả vai cô.
“Đừng có nhúc nhích cử động.”
Hắn hạ lệnh, chất giọng trầm thấp, ma mị và đều đều như một cỗ máy, hệt như cái phong thái lúc hắn đang nghiêm túc ra lệnh phẫu thuật cho một bệnh nhân trên bàn mổ.
Và rồi… không thể tin nổi, hắn vươn tay từ phía sau tới, vòng qua ngực, tự tay bắt đầu tháo và sửa lại từng chiếc cúc áo cho cô!
Những ngón tay điêu luyện của hắn di chuyển cực kỳ khéo léo, nhanh gọn tháo bung từng chiếc cúc nhựa lệch lạc ra khỏi khuy áo, rồi tỉ mỉ, chuẩn xác cài lồng chúng lại vào đúng vị trí cái khuy của nó.
Mọi động tác sửa soạn của hắn diễn ra vô cùng trơn tru, chậm rãi, chính xác tuyệt đối, và trên hết thảy là… thái độ của hắn hoàn toàn vô cảm, lãnh đạm – bình thản hệt như thể hắn đang làm một cái công việc chuyên môn rất đỗi bình thường, vô tri như việc sắp xếp lại một xấp hồ sơ giấy tờ hay đang tỉ mẩn dùng cồn lau chùi vệ sinh cái ống nghe y tế vậy.
Nhưng đối với thần kinh ma quỷ của Hồng Y, mọi thứ lại không hề đơn giản như vậy.
Mỗi một cái chạm nhẹ vô tình của đốt ngón tay hắn sượt qua mặt vải áo sơ mi, mỗi lần mu bàn tay ấm nóng ấy áp sát, ma sát mơn man vào lớp da thịt mỏng manh trước ngực cô xuyên qua lớp vải lụa mỏng tang, thì dòng điện ấy đều đánh thẳng vào não bộ cô như một luồng điện giật cao thế giật tung người.
Cô phải cắn răng đứng yên, gồng cứng đơ toàn bộ cơ bắp người như một khúc gỗ mục, nín thở đứt quãng, đôi mắt mở to hết cỡ nhìn đăm đăm hoảng loạn về phía bức tường phía trước, tuyệt đối không dám nhúc nhích, cựa quậy dù chỉ một milimet.
Sách thánh hiền dạy rõ ràng: Nam nữ thụ thụ bất thân! Một tên đàn ông xa lạ, tại sao hắn lại dám ngang nhiên sàm sỡ, giở trò có những hành động đụng chạm thân thể đường đột như vậy mà mặt mũi không hề biến sắc lấy một chút nào?
Sự sỉ nhục trinh tiết này… cô thực sự muốn gào lên vùng vằng đẩy hắn ra, muốn vung móng vuốt cào nát mặt hắn, nhưng… khốn nỗi, dưới cái bóng đen quyền lực của hắn, cô lại hèn nhát không dám manh động, đành cắn răng ngoan ngoãn đứng im chịu trận.
Cái khoảnh khắc tra tấn tâm lý ngượng ngùng ấy kéo dài trong bao lâu? Thực tế có lẽ chỉ mất vỏn vẹn chừng năm sáu giây đồng hồ. Nhưng với dòng thời gian cảm nhận của Hồng Y, nó tra tấn cô dài đằng đẵng như cả một thế kỷ vô tận.
“Xong rồi.”
Hắn lãnh đạm buông tay ra, lùi gót giày lại một bước tạo khoảng cách an toàn.
“Lần sau mặc đồ thì tự có ý thức mà nhìn gương cài cho chuẩn vào. Tôi không rảnh rang làm osin hầu hạ mặc quần áo cho cô đâu.”
Nghe tiếng tha bổng, Hồng Y thở phào hắt ra một hơi dài khoan khoái – dù về mặt sinh lý học, cô đâu có cần phải thở. Cô vội vã quay người lại, hai tay chắp trước ngực, cúi gập đầu thật thấp giấu đi khuôn mặt đang đỏ ửng, giọng nói vẫn còn âm hưởng run run lắp bắp.
“Cảm… ơn… ông chủ ạ.”
Hắn không thèm ừ hử đáp lời. Hắn chỉ xoay gót, đút hai tay vào túi quần, ung dung bước những sải chân dài quay trở về bàn làm việc, tao nhã kéo ghế ngồi xuống, cầm bút lên và tiếp tục cắm mặt vào ghi chép hồ sơ bệnh án, thần thái bình thản y hệt như chưa từng có chuyện gì mờ ám vừa xảy ra.
Nhưng… đôi mắt ma quỷ của Hồng Y lại vô cùng tinh ranh, sắc lẹm, cô đã kịp nhìn thấy lướt qua một chi tiết trí mạng: ngay khoảnh khắc trước khi hắn cúi gầm mặt xuống sổ, khóe môi mỏng bạc tình của hắn đã hơi giật nhẹ, cong lên nhếch một cái nụ cười mỉm cực kỳ trêu ngươi máu chó và nặc mùi biến thái.
Nụ cười ấy chớp nhoáng xẹt qua rất nhanh. Rất nhẹ nhàng, tinh vi. Nhưng cô thề là cô đã nhìn thấy nó rõ mồn một!
Cái tên đàn ông khốn kiếp này!
Trong lòng Hồng Y lập tức sôi máu, ngọn lửa tức giận bùng lên ngùn ngụt khi nhận ra bản thân lại vừa bị hắn lôi ra làm trò hề trêu đùa bỡn cợt rồi. Cái tên biến thái vô sỉ! Cô nghiến răng trèo trẹo, thầm rủa xả đâm kim vào hình nhân rơm mang tên hắn trong đầu hàng trăm lần.