Bốn giờ chiều, không gian phòng khám chìm vào sự vắng lặng tĩnh mịch.
Bệnh nhân cuối cùng trong ngày đã khép cửa rời đi từ lâu, trả lại sự yên bình cho căn phòng. Ánh nắng chói chang bên ngoài cửa sổ giờ đây đã dịu lại, ngả sang một màu vàng cam ấm áp, mơn man nhuộm cả căn phòng khám nhỏ hẹp trong một thứ ánh sáng lười biếng, nhàn nhạt của buổi xế chiều.
Âm thanh còi xe ồn ào bên ngoài đường lộ cũng thưa thớt dần, xa xăm. Thay vào đó, văng vẳng lọt vào màng nhĩ là tiếng chim sẻ ríu rít, lích chích chải lông đâu đó trên mái hiên tôn mục nát.
Hồng Y thu mình ngồi ngoan ngoãn ở góc phòng, hai tay đan chéo đặt nề nếp trên đùi, lưng giữ thẳng tắp như một pho tượng tạc, đôi mắt đen láy vô hồn nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định trước mặt.
Cô đã cong lưng hoàn thành xong cái công việc phân loại mớ hồ sơ giấy tờ bẩn thỉu. Cô cũng đã lúi húi lau sạch bóng từ mặt bàn cho đến chân ghế, cầm chổi quét sạch sành sanh từng hạt bụi trên mặt sàn nhà gạch men.
Và thậm chí… nhục nhã nhất là, cô còn phải cầm cái khăn ẩm tỉ mẩn lau trần trụi từng kẽ lá của mấy cái chậu cây cảnh trầu bà quèn mà Diệp Hàn Xuyên vứt lăn lóc ở góc phòng.
Hiện tại, cô thực sự không còn bất cứ một cái việc vặt vãnh nào để làm nữa. Và… cái sự nhàn rỗi đột ngột ấy lại khiến tâm trí ma quỷ của cô cảm thấy bứt rứt, trống rỗng và kỳ lạ vô cùng.
Ngẫm lại mà xem, suốt mấy trăm năm đằng đẵng qua, từ lúc hóa thành lệ quỷ, cô chưa từng trải qua một ngày nào sống vất vưởng, vô tri như hôm nay.
Làm việc chân tay. Hầu hạ pha trà. Phân loại giấy tờ hồ sơ. Khom lưng lau dọn phòng khám. Trơ mắt đứng nghe những câu chuyện vụn vặt của người sống. Đứng khoanh tay chứng kiến những nỗi đau tâm lý, những sự hoảng loạn sợ hãi, những giọt nước mắt yếu đuối rơi rớt.
Ba trăm năm trước, khi còn là một oán linh tự do vẫy vùng, cuộc sống của cô chỉ đơn giản xoay quanh hai cực: điên cuồng hù dọa con người đến chết khiếp và tàn nhẫn hút cạn dương khí của họ. Vô cùng đơn giản. Trực tiếp, sòng phẳng. Và… cô độc.
Cô thề có trời đất, cô chưa từng mơ tưởng đến cái viễn cảnh điên rồ rằng một ngày nào đó, bản thân mình lại phải ngồi bó gối trong một cái phòng khám tâm lý cũ kỹ, nghèo nàn. Lếch thếch khoác trên người bộ xiêm y lụa đỏ rực giờ đã hơi nhàu nhĩ, bám bụi vì cày ải cả ngày làm việc nhà, và… ngớ ngẩn tự đặt câu hỏi không biết tối nay ông chủ của mình sẽ đòi ăn cái món quái quỷ gì?
Ta đã thay đổi rồi sao? Bản chất đại ma nữ của ta đang thoái hóa rồi sao?
Cô hoang mang tự hỏi, rồi lập tức giật mình lắc đầu quầy quậy.
Không! Không thể nào! Ta chỉ đang nhẫn nhục, cố gắng thích nghi với hoàn cảnh để sinh tồn thôi. Đúng vậy. Tất cả vì mục đích sinh tồn hèn mọn trước nắm đấm của cái tên bạo chúa kia!
“Rảnh rỗi quá à?”
Giọng nói trầm thấp, đều đều ma quái ấy đột nhiên vang lên chình ình ngay từ phía sau lưng, khiến Hồng Y đang đắm chìm trong suy nghĩ suýt chút nữa thì giật bắn mình, tim nhảy ra khỏi lồng ngực (nếu như cô có tim).
Cô quay phắt lại, ngỡ ngàng khi thấy Diệp Hàn Xuyên đã di chuyển vô thanh vô tức, đứng lù lù ngay sát sau lưng cô từ cái thuở nào. Hắn đã thay một bộ đồ vest khác – lạy hồn, đây là lần thứ ba trong ngày hắn thay đồ.
Lần này là một bộ vest màu xám than chì với những đường sọc kẻ mờ tinh tế, khoác lên người trông hắn còn sắc sảo, trí thức và lạnh lùng, xa cách hơn cả bộ trước. Trên tay hắn đang cầm hờ hững một chiếc túi giấy nhỏ màu nâu, miệng túi được gấp nếp lại một cách cực kỳ gọn gàng, vuông vức.
“Cầm lấy.”
Hắn lạnh lùng giơ cánh tay, đưa chiếc túi giấy về phía cô.
Hồng Y chớp chớp mắt ngơ ngác, rồi rụt rè, cẩn thận vươn hai tay ra đón nhận lấy. Chiếc túi giấy nhẹ bẫng trên tay, khứu giác nhạy bén của cô ngửi thấy thoang thoảng bên trong hình như là mùi của vải vóc quần áo mới gì đó. Cô tò mò ngước mặt lên nhìn hắn, đôi mắt đen láy ẩn lấp ló dưới màn tóc rối hiện lên đầy vẻ thắc mắc.
“Đây là gì ạ?”
“Mở ra xem.”
Lệnh chủ như núi, Hồng Y lập tức làm theo.
Cô nhẹ nhàng dùng hai ngón tay bóc lớp băng keo, mở miệng túi ra, và… thứ đồ vật nằm gọn gàng bên trong khiến cô sững sờ, hóa đá toàn tập.
Đó là một bộ quần áo. Nhưng nó hoàn toàn không phải là xiêm y lụa là cổ trang rườm rà, cũng không phải là đồ ngủ hai dây lả lơi, mà nó là một bộ đồng phục công sở chuẩn mực!
Một chiếc áo sơ mi trắng tinh khôi cổ đức cứng cáp, một chiếc chân váy bút chì màu đen tuyền dài trùm qua đầu gối, và đi kèm là một đôi giày búp bê da màu đen nhỏ nhắn, đế bệt. Tất cả đều là hàng mới cứng cựa, lớp vải vẫn còn thơm nức cái mùi công nghiệp đặc trưng của shop quần áo trong trung tâm thương mại.
“Cô định mặc bộ xiêm y đó đến bao giờ?”
Diệp Hàn Xuyên lạnh nhạt đặt câu hỏi, giọng điệu hắn đều đều, dửng dưng như đang nói về một cái chân lý hiển nhiên của vũ trụ.
“Phòng khám của tôi là cơ sở y tế làm ăn chuyên nghiệp, uy tín. Trợ lý của tôi không thể ăn mặc lố lăng, trông y như một con ma nữ vừa mới nhảy ra từ một bộ phim cổ trang kinh dị rẻ tiền được. Thay ra đi. Mai đi làm bắt buộc mặc bộ này.”
Nghe lời phán xét phũ phàng đó, Hồng Y cúi gầm mặt xuống nhìn chằm chằm vào bộ quần áo đồng phục công sở lạ lẫm trên tay, rồi lại đưa mắt nhìn ngậm ngùi xuống bộ xiêm y lụa đỏ rực đang mặc trên người.
Bộ xiêm y lụa tơ tằm thượng hạng ấy đã gắn bó, theo sát bảo vệ cô suốt đằng đẵng ba trăm năm qua. Nó không chỉ là quần áo, nó là linh hồn, là một phần định danh của cô, là biểu tượng quyền uy đẫm máu của cái tên Hồng Y đại ma nữ.
Và giờ đây, chỉ bằng một cái nhấc mép, tên đàn ông phàm trần này lại muốn cô lột bỏ nó, thay thế bằng một bộ đồng phục văn phòng hiện đại bó sát nhạt nhẽo?
“Nhưng… đây là xiêm y của tôi…”
Cô lí nhí lên tiếng phản kháng yếu ớt, giọng nói the thé có chút gì đó vừa tủi thân, buồn bã lại vừa tiếc nuối ngậm ngùi.
“Tôi đã mặc nó rất lâu rồi…”
“Cô có não để nhận thức được rằng cái bộ xiêm y lố bịch đó đã lỗi thời, lạc hậu quê mùa bao nhiêu thế kỷ rồi không?”
Diệp Hàn Xuyên thong thả khoanh hai tay trước ngực, dáng vẻ cao ngạo tựa người vào tường, gương mặt góc cạnh tuyệt nhiên không biểu lộ lấy một tia cảm xúc hay sự đồng cảm nào.
“Với lại, nó đã bị rách bươm một đường dài ở ngay dưới gấu áo rồi. Tôi đã tinh mắt nhìn thấy từ lúc sáng sớm. Cô định ăn mặc lôi thôi lếch thếch, để bệnh nhân nhìn thấy trợ lý của bác sĩ Diệp mặc đồ rách rưới đi làm à?”
Nghe thấy lời vạch trần điểm yếu trang phục, Hồng Y đỏ mặt vội vàng cúi rạp người xuống vén tà kiểm tra lại gấu áo.
Quả nhiên, không trượt đi đâu được, có một đường chỉ thêu đã bị ma sát làm bung ra, rách một đường dài chừng hai đốt ngón tay, hớ hênh để lộ luôn cả lớp lụa lót màu trắng bên trong.
Cô cau mày, hoàn toàn không biết nó bị rách te tua từ lúc nào. Có lẽ là do sự cố cọ xát trong lúc vật lộn, xách cổ con quỷ búp bê chắp vá hồi sáng. Hoặc cũng có thể là lúc bị áp lực gió bão từ trận chiến sinh tử với Bạch Cơ thổi bay quật vào tường. Hoặc… một lý do trần trụi, đơn giản nhất là vì nó đã quá sức cũ kỹ, quá đát sử dụng rồi.
Sắc mặt trắng bệch của cô đột nhiên nóng ran, bừng lên. Cô cũng không hiểu tại sao thần kinh mình lại nảy sinh ra cái thứ cảm giác gọi là “xấu hổ”. Cô là một con ma nữ giết người không gớm tay cơ mà! Ma quỷ thì làm quái gì biết đến khái niệm xấu hổ?
Nhưng… khi nghĩ đến cái sự thật trớ trêu rằng: cả một ngày trời hôm nay, tên đàn ông tinh vi này đã nhìn thấy rõ mồn một vết rách hớ hênh trên gấu áo cô mà hắn vẫn cố tình ngậm miệng không nói gì, cứ trơ mắt ra nhìn cô chạy lăng xăng, cô lại thấy trong lòng vừa ngượng ngùng chín mặt lại vừa tức tối sôi máu.
“Sao ngài không mở miệng nói sớm hơn?”
Cô buột miệng chất vấn, nhưng ngay sau đó, cô lập tức hối hận cắn lưỡi vì nhận ra cái giọng điệu của mình nghe có vẻ hơi sai sai, nó giống như đang hờn dỗi trách móc sếp vậy.
“Vì tôi muốn kiên nhẫn xem mất bao lâu thì một con quỷ như cô mới tự mình nhận ra sự ngốc nghếch của bản thân.”
Hắn điềm nhiên nhún vai, vẻ mặt thản nhiên, cợt nhả đến mức đáng đánh đòn, khiến cô ngứa ngáy chỉ muốn lao tới vươn móng vuốt cào nát cái bản mặt đẹp trai của hắn ra.
“Câu trả lời là: mất đứt cả một ngày trời. Sự nhạy bén sắc sảo của một con ma nữ đi đâu mất rồi? Thật sự quá thất vọng đấy, Hồng Y ạ.”
Cô nghiến răng trèo trẹo, tức đến mức muốn hộc máu mồm, nhưng bản năng sinh tồn nhắc nhở, ngoài miệng cô vẫn phải cố gắng ép dây thanh quản, giữ một cái giọng nhỏ nhẹ, ngoan ngoãn.
“Vâng… tôi… xin… lỗi… ạ.”
“Không cần phải tốn nước bọt xin lỗi. Cầm đồ đi vào thay ra ngay đi. Trong phòng phía trong có chỗ kín đáo để thay đấy.”
Hắn dùng một ngón tay tao nhã đẩy nhẹ gọng kính vàng lên sống mũi, rồi xoay gót, thong dong quay lưng bước về phía bàn làm việc.
“À, mà suýt quên nhắc. Bộ đồng phục đó là do tôi phải ứng tiền túi cá nhân ra mua đấy. Tiền nong phân minh, tất nhiên tôi sẽ trừ thẳng vào lương tháng của cô. Kế toán tính luôn cả phí xăng xe hao mòn đi mua, vé tiền gửi xe ở trung tâm thương mại, và tính luôn cả cái tiền túi giấy bọc ngoài nữa. Tổng cộng hóa đơn chốt giá tròn một triệu đồng chẵn. Tôi sẽ ghi nợ vào sổ.”
Nghe cái bảng báo giá cướp cạn ấy, khóe môi đỏ mọng của Hồng Y co giật liên hồi hai cái. Cô đứng chết trân, hóa đá tại chỗ, hai tay ôm khư khư bộ đồng phục, miệng há hốc ra muốn rớt quai hàm.
Một triệu đồng?!
Một bộ quần áo công sở vải vóc rẻ tiền, phàm tục mà so với đống lụa là gấm vóc cô đang mặc trên người thì còn kém xa gấp trăm vạn lần độ tinh xảo, vậy mà cái tên khốn kiếp này dám trắng trợn tính giá cô tận một triệu? Đã vậy lại còn tính toán, bóp nặn đính kèm cả cái tiền gửi xe bãi và tiền mua cái túi giấy rách nát?
Tên tư bản biến thái vô sỉ! Đồ keo kiệt vắt cổ chày ra nước! Đồ ác ma bóc lột đội lốt bác sĩ tâm lý! Đồ… đồ…
Cô vừa điên cuồng lẩm bẩm chửi rủa mười tám đời tổ tông hắn trong khoang miệng, vừa hậm hực bước những bước chân nặng trịch về phía cánh cửa phòng trong.
Nhưng… ngay khoảnh khắc khi đi ngang lướt qua mặt hắn, cô vẫn không quên giữ lại chút tự tôn hèn mọn, cố gắng cúi gập đầu thật thấp và dùng hết sức bình sinh để rặn ra, nhả chữ bằng một chất giọng ngọt ngào, nịnh nọt nhất có thể, mặc dù trong sâu thẳm lồng ngực đang sôi sục, tức muốn nổ tung.
“Cảm ơn ông chủ đã chu đáo quan tâm ạ.”
“Ừ. Không cần phải khách sáo.”
Hắn lạnh lùng buông một câu đáp lễ nhạt toẹt, mắt vẫn dán chặt vào cuốn sổ, hoàn toàn không thèm ngẩng đầu lên nhìn.